Akibatnya, tubuh kurus Baramuli pun terdorong deras ke belakang. Belum juga dia berhasil menghentikan luncuran tubuhnya, Aji sudah menyusulnya dan kembali melepaskan tebasan dari depan.
Kembali ketua perguruan Tengkorak Hitam itu hanya bisa menahannya dengan tongkat hitamnya. Benturan kuat itu kali ini membuatnya terdorong mundur begitu jauh ke belakang hingga menumbangkan beberapa pohon sekaligus.
"Bagaimana mungkin pendekar lemah sepertimu menjadi ketua perguruan ini!?" ejek Aji sambil terus menyusul luncuran tubuh Baramuli. "Seharusnya pendekar bertopeng yang sudah tewas itulah yang lebih pantas menjadi ketua perguruan."
"Aku tidak lemah!" teriak ketua perguruan Tengkorak Hitam itu.
Setelah dia bisa mengendalikan luncuran tubuhnya, Baramuli melesat maju menyongsong serangan lawan yang bergerak ke arahnya.
Kali ini ganti Baramuli yang menggempur pertahanan Aji tanpa henti. Lelaki kurus berjubah hitam otu tidak terima disebut lemah ole
Dengan tubuh tinggi menjulang setinggi hampir 3 meter dan sebuah tongkat hitam panjang di tangannya, Baramuli semakin terlihat mengerikan dengan adanya sepasang tanduk di kepalanya dan gigi taring panjang yang menyembul keluar dari kedua sudut bibirnya. Ditambah pula dengan rambut panjang tidak terawat sebatas punggung.Tidak terlihat lagi jubah yang biasa dipakai ketua perguruan Tengkorak Hitam itu, hingga terlihat tubuh yang kurus kering dengan tulang penyangga tubuh yang menyembul keluar. Benar-benar sangat kurus bagaikan tengkorak hidup.Aji sedikit terkejut melihat perubahan wujud Baramuli. Tapi di dunia persilatan, segala kemungkinan bisa saja terjadi. Jangankan perubahan wujud, pendekar aliran hitam lainnya pastinya ada juga yang memiliki ajian aneh, seperti ketika melawan sosok bertopeng menyeramkan yang tidak bisa mati begitu saja.Aj bahkan sampai mendongak melihat tinggi lawannya yang tiga kali lipat dibanding dirinya. Tapi tidak ada rasa takut
Di sisi lain, melihat pertarungan suaminya melawan ketua perguruan Tengkorak Hitam yang berlangsung berat sebelah dengan keunggulan Aji, Ratih pun keluar dari tempat persembunyiannya. Tujuannya adalah untuk menghabisi anggota perguruan aliran hitam tersebut. Dia tidak ingin membiarkan ada anggota perguruan tersebut yang bertahan hidup.Penyerangan yang dilakukan perguruan aliran hitam di saat hari pernikahannya membuat wanita cantik itu begitu dendam."Aku lawan kalian!" teriak Ratnasari dengan menenteng pedang di tangan kanannya.Mendengar suara seorang wanita yang keras dari belakang mereka, Sekitar 30 anggota perguruan Tengkorak Hitam pun membalikkan badan."Ternyata dia tidak sendiri," ucap salah seorang anggota."Tidak usah takut, dia hanya seorang wanita. Kita serang dia!" balas anggota yang lain."Kalau dia memiliki kemampuan tinggi bagaimana? Bukankah itu sama saja dengan kita menyerahkan nyawa saja?""
Aji terpaku menatap abu tubuh ketua perguruan Tengkorak Hitam yang melayang tersapu angin. Dia tidak menyangka jika kekuatan api hitam benar-benar begitu mengerikan. Andaikan menggunakan unsur api terkuat itu ketika melawan sosok bertopeng menyeramkan, tentu dia tidak perlu kebingungan untuk membunuh sosok pemilik ajian Rawarontek tersebut.Setelah memasukkan kembali bilah pedang Naga Bumi ke dalam sarungnya, Aji bergegas membantu istrinya untuk menghabisi anggota perguruan Tengkorak Hitam yang tersisa.Tanpa membutuhkan waktu lama, semua anggota Baramuli pun meregang nyawa menyusul pemimpinnya yang mati dengan cara mengerikan."Kau tidak apa-apa, Istriku?" Aji menatap pakaian Ratih yang bersimbah darah dari para korbannya."Aku tidak apa-apa, Kakang. Kau sendiri bagaimana?""Seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja." balas Aji sambil tersenyum kecil melihat darah di wajah istrinya, "Tampaknya kau perlu membersihkan
Menangkap kebingungan dari raut muka lelaki tampan di depannya, wanita tua itu melanjutkan ucapannya, "Siluman harimau itu tinggal di sebuah gua di puncak gunung Kahuripan, Anak Muda. Ke sanalah dia biasa membawa korban-korbannya." Wanita tua itu menunjuk ke puncak gunung yang menjulang tinggi di kejauhan.Aji sedikit membalikkan tubuhnya dan memandang mengikuti arah yang ditunjuk wanita tua itu. Terlihatlah puncak gunung yang diselimuti awan putih."Terima kasih, Nek. Aku akan segera ke ..." Aji menghentikan ucapannya. Raut wajahnya begitu kebingungan, karena wanita tua itu sudah menghilang, bersamaan dengan menghilangnya rumah sederhana kediamannya.Di depannya saat ini hanya ada tanah kosong yang diapit rumah penduduk lainnya. Rumput dan semak belukar tampak memenuhi tanah kosong tersebut."Ke mana nenek dan rumah itu?" pikiran Aji diliputi kebingungan yang luar biasa. Dua misteri terjadi dalam waktu berdekatan dan harus dia pecahkan dalam
Kembali suara harimau itu muncul dan mengganggu gendang telinganya. Dan kali ini suara yang terdengar semakin keras.Aji tiba-tiba berteriak dengan begitu keras saking frustasinya. Dia tidak siap bila harus kehilangan istrinya."Aaaaaaaaargh ...!" suara teriakan Aji mengejutkan burung-burung yang langsung berterbangan. Bahkan membuat air danau di depannya bergetar karena saking kuatnya tekanan teriakan yang dikeluarkan oleh lelaki tampan itu."Siapa yang sudah berani mengganggu tidurku!? Grrrrrgggh!"Aji dengan jelas mendengar suara yang begitu berat dan diakhiri suara menggeram khas harimau.Tanpa diduga olehnya, seekor harimau sebesar sapi dewasa keluar dari batu yang didudukinya. Dia sedari tadi tidak menyadari jika batu yang menjadi tempat duduknya Itu adalah sebuah goa, dan pintu goanya terletak tepat di bibir danau."Pantas saja aku tidak menemukan goa yang aku cari. Ternyata pintunya ada di bawah kakiku sendiri," gumamnya
"Kau harus menerima akibatnya karena menghancurkan tempat tinggalku!" bentak lelaki itu sengit."Itu belum sebanding dengan temanku yang kau culik!" sahut Aji tak kalah sengit."Sudah berulangkali aku katakan, aku tidak menculik temanmu! Dan aku sekarang mempunyai alasan untuk membunuhmu!" Tiba-tiba terjadi perubahan aura di tubuh lelaki tersebut itu.Aura emas kehitaman yang menyelimuti tubuhnya membuat Aji mengeluarkan tenaga dalamnya. Tubuhnya ditekan kuat oleh aura yang dikeluarkan lelaki tampan itu."Aura ini bukan aura hitam, tapi kenapa bisa semenekan ini," gumam Aji dalam hati. Menantu Ki Mangkubumi itu tidak bisa bersantai lagi, dia mengerahkan separuh tenaga dalamnya untuk mengantisipasi serangan lawan.Setelah memejamkan matanya sejenak, mata lelako itu berubah menjadi seperti macan dan langsung bergerak menyerang Aji. Pergerakannya begitu cepat dan juga lincah.Aji yang sudah siap untuk menyambut serangan lelaki
Lawan Aji pun tak kalah naas. Dia juga bernasib sama dengan yang dialami suami Ratih tersebut. Siring dalam dan panjang juga tercipta akibat tubuhnya yang terseret ke belakang. Dadanya terasa sangat panas dan membekas seperti sebuah telapak tangan.Beberapa saat kemudian lelaki itu terbatuk dan memuntahkan darah kehitaman. Nafasnya tersengal-sengal karena darah menghambat jalur pernafasannya. Ada keheranan yang dirasakannya setelah bertarung melawan Aji. Selama puluhan tahun bertapa di puncak gunung Kahuripan, dia baru kali ini dibuat sampai memuntahkan darah oleh seorang pendekar.Aji dan lelaki itu sama-sama duduk bersila untuk menetralkan jalan darahnya yang tak beraturan. Keduanya mengalirkan tenaga dalam ke tubuhnya masing-masing agar bisa segera lepas dari rasa nyeri yang melanda.Setelah pernafasan mereka berdua terasa lega, dan rasa nyeri sudah mulai berkurang, keduanya pun berjalan maju dan saling berhadapan."Kau boleh melihat
"Tidak lama, Kalau kita lewat jalur selatan mungkin setengah hari kita bisa sampai di sana. Sebaiknya kita pulihkan dulu luka kita sebelum berangkat," jawab Jaya.Aji mengangguk, lalu berjalan menuju danau untuk minum dan membersihkan tubuhnya. Setelah mengaliri tenggorokannya dengan air danau yang segar, lelaki tampan itu tanpa segan langsung melompat masuk ke dalam danau.Setelah merasa tubuhnya sudah segar, Aji keluar dari danau dan berjalan mendekati Jaya. Mereka berdua pun bersila dan melakukan meditasi untuk mempercepat pemulihan luka dalam yang mereka alami.Dua jam berlalu, mereka berdua telah menyelesaikan meditasi yang mereka lakukan. Aji kemudian mengambil kuda hitamnya, dan Jaya merubah dirinya menjadi harimau besar yang tingginya sama dengan kuda yang dinaiki Aji.Kuda hitam tersebut sempat merasa ketakutan dengan harimau besar yang berada di dekatnya. Tapi Aji segera menepuk pelan leher kudanya untuk menenangkannya.Setelah itu