Ano nga ba ang totoo sa nakaraan? Bakit kasama ni Jenna si Daryl sa picture?
Hinablot ni Jenna ang larawan mula sa kamay ni Erin. Maraming mali sa larawan na iyon. “Ano ang ibig sabihin niyan? Bakit kasama mo si Daryl sa larawan na ‘yan?” tanong muli ni Erin na naguguluhan. “Nagkasama kami sa picture, so what? Lumabas ka na nga at mag-aayos pa ako ng gamit!” sigaw nito sa kanya. “No! Jenna, kinamumuhian mo si Daryl! Hindi mo itatago ang picture na kasama si Daryl kung hindi mahalaga sa ‘yo ang picture na ‘yan!” sigaw ni Erin. Dahil nagsisigawan silang dalawa ay binuksan ni Orion ang pintuan. “Naririnig kayo ng ilang empleyado sa labas. Nagkakagulo na ang opisina n’yo ngunit nagagawa n’yo pa rin na magtalo.” Hinablot ni Erin ang larawan mula kay Jenna at ipinakita iyon kay Orion. “O, look at this? Heto ang dahilan kaya pinipilit ko si Jenna na magsalita. Hindi maganda ang relasyon ng Daryl at Jenna noong high school kami! This photo is impossible!” Naningkit ang mata ni Orion at saka pinakatitigan ang larawan. Maya-maya pa ay sinabi nito ang nasa is
Tila bumigat ang ulo ni Orion sa narinig kay Danica. “Ibig mong sabihin ay naging girlfriend ni Daryl si Jenna?” ulit na tanong ni Orion sa kanyang kapatid. Kinakabahan siya matapos malaman ang katotohanan na ito. “That doesn’t make sense,” usal niya, ngunit sapat iyon para hindi makaligtas sa tainga ni Danica. “Why?” naguguluhan na tanong ni Danica. “Dahil sinundo ni Daryl si Jenna noon para dalhin sa meeting place nila gamit ang sasakyan ko.” Kinuha ni Orion ang kanyang laptop at saka iniharap kay Danica ang ilang shot sa kanyang sirang sasakyan. “May isinakay si Daryl sa sports car. Nakita ang ilang strands ng buhok ng babae sa sasakyan ko noon at nag-match iyon sa buhok ni Jenna. Noong in-interview si Jenna dati para sa imbestigasyon, ang natatandaan kong isinagot niya ay muntik na siyang sumakay sa kotse ni Daryl, pero pinigilan siya ni Erin.” "We were genuinely puzzled by their responses – none of them seemed to align with the events of that night. Even Erin didn’
“Sigurado ako na si Jenna rin ang taong nasa likod ng ilang beses na muntik nang mapahamak si Erin,” pahayag ni Orion. Tumutugma ang deskripsiyon ng lalaking nahuli nila sa hotel sa anyo ni Jenna. “Pero bakit ngayon lang siya nagkaroon ng lakas ng loob na saktan si Erin?” usisa ni Marco. “Nagsimula ang threat sa buhay ni Erin noong ianunsiyo ang agreement ng Arvesso at ni Erin. Nitong nahuli namin ang lalaki, katatapos lang ng death anniversary ni Daryl.” “You’re right!” Nagpatuloy sa pag-isip si Marco. Nais pa rin intindihin ang mga nalaman nila. "I need to reveal the truth to Erin!" pahayag ni Orion. Ngayon ay alam na niya ang totoo, na pinaglaruan lang sila ni Jenna. Tila napagod silang dalawa ng kaibigan na natulala lang at kinakain pa ng isip ang mga nadiskubre. Unang bumasag ng katahimikan si Marco. “I hate to say this, O. Nalaman mo ang totoo pero ano na ang susunod na mangyayari? Hindi mo naman madedemanda si Jenna dahil, well, I think may kasalanan din ang kapatid
Masama ang hilatsa ng mukha ni Orion nang sunduin nito si Erin sa bahay ni Zach at iuwi sa kanyang penthouse. Dire-diretso si Orion sa silid nito at saka ibinagsak ang pintuan nang malakas. Hinilot ni Erin ang sentido. Ang hirap intindihin ng lalaking matindi ang pagseselos. Ang ipinagpasalamat niya ay hindi ito gumawa ng gulo sa bahay ni Zach tulad noong una. Umupo si Erin sa long couch. Inilabas niya ang kanyang laptop at ipinatong iyon sa center table. Erin chatted with her AI friend, ‘How can one seduce a man who harbors excessive jealousy towards a close friend?’ Lumitaw ang napakaraming sagot. Nakalagay doon na: Prepare his favorite meal; they say the way to a man's heart is through his stomach. Make his coffee. Yakapin at halikan. Ask him to join you for a date outdoors, and then send him the letter expressing your apologies. Kinulayan niya ang isa sa pumukaw sa kanyang atensiyon dahil hindi niya pa nagawa ang bagay na iyon dahil labas sa kanyang comfort zon
Napaatras si Erin lalo na at nakikita niya ang galit sa mata ni Danica. “What the heck, Orion? Ano ang ibig sabihin nito?” sigaw ni Danica sa kanila. Nagsimulang dumaloy ang luha nito sa mata habang nanginginig sa galit. Napalunok si Erin, nilingon niya si Orion. Nakalarawan ang takot sa kanyang mukha. Natulala siya at hindi makakilos lalo na at para bang nakikita niya ang imahe ni Daryl sa babae. “Bakit kasama mo ang malditang ‘yan?!” sigaw ni Danica. Nagsimula silang kumuha ng atensiyon mula sa iba pa. “Danica…” banta ni Orion. Tumiim ang panga nito. Nilingon ni Orion ang ilang parokyano na napahinto para makiusyoso sa kanila. “Not now! We’re in public, kid!” “I need an explanation!” sigaw nito habang naglalandas ang luha. Baka isipin ng iba na nahuli si Orion na nag-cheat sa asawa nito at nakipag-date sa kanya. Hinila ni Orion palayo ang kapatid nito sa mata ng publiko. Nakasunod si Erin na nanginginig sa takot. Pinasok nila ang daan patungo sa parking lot. Na
Magkahawak ang kamay nina Erin at Orion na naglakad sa pedestrian area ng Senado Square. Ang hangin ay puno ng mga melodiya ng mga musikero sa kalsada, na nagdagdag ng romantikong ambiance sa kanilang gabi. Sumasayaw ang amoy ng mga lokal na pagkain sa hangin, na dahilan para subukan nila ni Orion ang ilang street food. Tinikman nila ang malutong na egg tarts, ang almond cookies, at iba pang masarap na treats mula sa mga nagtitinda sa kalsada. Umakyat sila sa sikat na Ruins of St. Paul's para sa isang pambansang tanawin ng lungsod. Sa harap ng isang maliit na kaharian ng mga bituin, tinanong ni Orion si Erin, “How’s your date with me?” “I feel good, O! Unang beses ako na nagpunta rito dahil hindi naman ako nagkaroon ng show sa Macau dati. I’m happy that you brought me here.” Inaalon ng napakasarap na kiliti ang kanyang dibdib habang nakatingin siya kay Orion. “Our first official date was so fun. Malayo tayo sa trabaho, sa problema. Kaya’t nagpapasalamat ako na dinala mo ako r
Ang pagkakaalam ni Erin ay may pupuntahan sila ni Orion. Nag-request ito ng bestida sa isang shop doon sa hotel na tinutuluyan nila at ipinasuot iyon sa kanya. Isang romantic date muli ang nasa isipan ni Erin kaya siya nag-ayos. Kinatok sila ng hotel manager maya-maya. “Boss, she came.” Tumango si Orion bago siya inayang lumabas ng silid. Kunot ang noo ni Erin habang inihahatid sila ng manager sa isang floor. “Sinong dumating?” bulong niya sa lalaki. Ngunit huminto na sila sa isa sa mga nakahilerang pintuan sa floor. Nang buksan ang silid at papasukin sila sa loob ng suite, nabigla siya na makita si Uncle Roger. Ngunit mas ikinabigla ni Erin na makita si Jenna at Michael na nakaupo sa mahabang couch, kita ang takot sa mukha. “Erin? What is the meaning of this?” tanong ni Jenna. ‘Hindi ko rin alam, okay?’ Nagtaas ang kilay ni Erin at saka siya tumingin kay Orion. Eksakto naman na nagpunas ng labi ang lalaking nakaputing roba, katatapos lang sa dinner nito. Sa mga taong naro
Makalipas ang ilang araw ay bumalik si Erin sa Pilipinas. Mag-isa siyang nagpunta ng Singapore matapos ang napakahaba nilang diskusyon ni Orion. Ang orihinal nilang plano ay sasama sa kanya ang lalaki sa bansang iyon ngunit may trabahong naghihintay rito. Tinawagan ito ni Assistant Jorge na may mga kailangan asikasuhin sa Arvesso lalo na’t nasa gitna ng transition ang kumpanya. Erin decided to travel and work alone. Ayaw niyang isipin na kailangan niya ng bantay sa kahit saan siya pumunta. Nabasa na lang niya sa news ang pagkakahuli sa Uncle Roger niya. At ang abogado ng Walton Group ang nag-aasikaso sa kaso nito. In the following days, Erin was happy. Nagsimula na siyang maghanap ng supplier at ilang bagay na kakailanganin niya sa pagbubukas niya ng business. Mas madalas siyang mag-stay sa penthouse dahil tinapos na rin niya ang posisyon sa Yurich. Sa palagay ni Erin, hindi talaga para sa kanya ang opisina na iyon. Masakit na nauwi sa dissolution ang kumpanya habang siya ang na
Sa paglipas ng araw sa pagitan ng mga sanga ng matatandang mga puno, mahinang simoy ang humahalik sa mga dahon, na nagtatahi ng isang marikit na himig na umaalulong sa mga bulong ng mga yaong nagdaan. Niluma ng paglipas ng mga taon ang mga nakatayong lapida na parang mga tahimik na bantay, dala ang mga nakalahad ng mga pangalan ng mga taong minsang nagbigay ng masiglang buhay. May mga pinalamutian ng mga sariwang bulaklak, at mayroon namang nababalot ng mga lumot at halamang-ugat, bawat isa ay nagmumungkahi ng kuwento na umabot na sa kaniyang wakas. Inilapag ni Erin ang bungkos ng puting rosas sa harapan ng lapida ng minsang kinilala niya bilang simple at matalinong kapatid ni Orion. It was Daryl’s death anniversary. Kasama na siya ngayon sa pamilya ng mga Arvesso na dumalaw sa puntod ni Daryl matapos ang kanyang kasal sa lalaki na ilang buwan na rin ang lumipas. Bahagyang sinasakal ng hindi nakikitang lubid ang dibdib ni Erin habang nakahinang sa pangalan at petsa ng ka
Tila nawalan ng gana si Orion na sagutin ang tanong ni Erin. “Well?” ulit ni Erin sa lalaki, nasa mukha ang antisipasyon. “Bakit nga ba pumayag ka na magpakasal kay Tanya?” Orion frowned. “Iniisip mo ba na nagkaroon ako ng romantikong relasyon sa kapatid ni Zach?” “No.” Noong una ay aminado si Erin na iniisip niya na nagligawan ang dalawa hanggang sa nabuntis ang babae at magkakaroon na ng anak. Ngunit noong makunan ang babae at pagkatapos ay nagbigay ng anunsiyo si Orion sa publiko at ilan pang bagay, napatunayan ni Erin na kaswal ang relasyon ng dalawa. Ipinaliwanag ni Orion ang mga naganap sa lalaki, kay Mr. Niel Arvesso at kay Tanya. Ang lahat ng naganap sa hotel at kung bakit nabuntis ang huli. “Kung gano’n, alam mo noong una pa lang na hindi ikaw ang tatay ng ipinagbubuntis niya…” usal ni Erin. “Hindi rin si Dad! She's a swindler!” Umawang ang labi niya sa sagot nito. “Kung nagkataon na ako ang nasa silid na iyon at nabuntis ko si Tanya, paano ang gagawin
Haplos ni Erin ang pisngi ni Orion habang naroon sila sa sasakyan. May driver na maghahatid sa kanila sa kung saan ngunit hindi na niya iyon binigyan pa ng pansin. Okupado ng lalaki ang kanyang sistema sa kasalukuyan. Hindi pa rin siya makapaniwala at para bang panaginip ang araw na iyon. “Sabihin mo sa akin na hindi ito panaginip,” usal ni Erin. Isang mainit na halik ang isinagot ni Orion sa kanya. Naglandas sa kanyang leeg ang labi nito. Namumula na ang pisngi ng driver na panay ang lingon sa salamin. Nais na nitong maglaho dahil sa mainit na eksena sa sasakyan. Wala naman silang ginagawang kakaiba. Tamang halik at palitan lang ng matatamis na salita ang namumutawi sa kanilang mga labi. Ilang saglit pa ay nakabalik sila sa bahay ni Orion. Pinangko siya ng lalaki at saka ipinasok sa loob ng bahay. Doon napansin ni Erin ang isang luggage sa pintuan. Mukhang iniwan lang nito ang bagahe at pagkatapos ay sinundan na siya sa fan meeting. Iniupo siya ni Orion sa kitchen island
Umaalingawngaw sa pandinig ni Orion ang bawat pagkilos, ang mga palitan ng usapan at ang tunog ng kung anong aparato na parang panaginip sa kanyang paligid. Makailang beses na naglaro sa kanyang tainga ang mga pagluha ni Erin, ang mga kahilingan ng babae na huwag siyang bumitaw. Nalulungkot ang kalooban niya sa tuwing iiyak ito at nagdadala iyon sa kanya ng pagkabahala. “Wake up, Orion… Wake up!” Kung kani-kanino na niya naririnig ang bagay na iyon, kahit kay Erin, kahit ang mahinang tinig ng sariling isip. Kailangan niyang bumangon. Kailangan niyang balikan ang babaeng mahal niya. Tila may pumahid na mahika sa kanyang balat at ayaw niya itong bitiwan. Dahan-dahan siyang nagmulat ng mata at kahit nanlalabo iyon ay natagpuan niya si Marco na tumitipa ang mga daliri sa ibabaw ng laptop nito. Kasunod niyon ay ang tila pagbara ng kanyang lalamunan at ang namamanhid at masakit niyang katawan. Nais niyang magmura sa sobrang tindi ng sakit na bumabalot sa buo niyang kataw
Pinunasan ni Lily ang mga luha ni Erin habang naroon sila sa lounge area ng ospital para silipin ang lagay ni Orion. Ipinagbabawal ang crowded o maraming bantay sa loob ng intensive care unit. Kailangan pa na nakasuot sila ng gown dahil sa posibleng bacteria or infection na dalhin sa pasyente. “Erin, kailangan mong magpatuloy sa trabaho at asikasuhin ang anak mo tulad ng nakagawian mo na,” hiling ni Lily sa kanya. Mag-iisang buwan na kasi siya sa ospital at hindi pa rin nagkakamalay si Orion. Aminado si Erin na marami siyang napabayaan tulad ng business niya at ang kanyang anak. Nakailang balik at uwi na rin si Lily ngunit nanatili siya sa siyudad sa paghintay kay Orion. “Naiintindihan ko na nag-aalala ka kay Brother O, pero tandaan mo na nariyan din si Lacey,” dagdag ni Lily. Nasapo ni Erin ang kanyang noo at saka tahimik na umupo sa couch. Bumalik na si Novella sa Bel-Air para ipagpatuloy ang schooling nito. Si Lacey ay naiwan sa kanya sa Mexico City. Si Danica ang nagmung
“Orion! Orion! P-please, pilitin mo na huwag makatulog,” usal ni Erin habang sinusundan ang grupo ng mga tauhan ni James na may dala kay Orion. Natatakot si Erin na baka kapag pumikit na ang lalaki ay iyon na ang huli na masisilayan niya ito. Nagdedeliryo ang mga mata ni Orion at tila inilalarawan sa isipan ang kanyang anyo sa kasalukuyan. Pinilit nito na ilapat ang palad sa kanyang pisngi. Tumawag ng helicopter si James para mas mabilis ang pag-alis nila sa lugar kung saan umatake ang grupo nito. Nang makalabas ng gusali ay nagmamadaling tumatakbo si Marco papalapit kay Erin. “Erin!” tawag nito sa kanyang pangalan. “Marco!” Humagulgol siya na niyakap ang kaibigan. “S-si Orion…” Hindi niya alam kung paano itutuloy ang kanyang mga salita. “I know. Kailangan natin siyang dalhin sa katabing siyudad. Natimbrehan ko na ang ospital na gagamot sa kanya at ipinahanda ang ilang bagay. Hindi tayo pwedeng mag-stay dito sa Acapulco,” wika ng lalaki. Lumipas ang ilang minuto at dumati
Limang taon ang nakaraan, nagkaroon nang maayos na usapan sina Erin at Orion; noong bodyguard niya pa ang lalaki. May ibinigay itong numero sa kanya na maaari niyang tawagan kapag nalagay siya sa alanganin. Sasagutin iyon ni Orion nang “Kuokoa” na ibig sabihin ay rescue or rescue mission. Hindi niya akalain na gumagana pa rin hanggang sa kasalukuyan ang espesyal na numero nito.
“Kailangan ko ng tulong mo,” wika ni Erin kay Jenna. Pinuntahan niya ang babae sa cabin nito at saka ito kinatok. Nabigla si Jenna na makita si Erin ngunit nagpatuloy sa pagpahid ng makeup sa pisngi. Nagtaas ang kilay ni Jenna matapos marinig ang pakay ni Erin. Nasa isipan ng babae kung nababaliw na ba siya na ito ang naisip niyang lapitan. Nagkrus ang mga kamay nito at tiningnan siya sa salamin. “Iniisip mo na tutulungan kita na makatakas?” “Yes.” Desperado na siya! Nasabihan siya ni Honey na mas ligtas siya sa palapag kung saan siya naroon dahil protektado siya ni Boss Scar. Kung aakyat siya sa deck kung saan naroon ang mga kliyente ng cruise, hindi siya makakaalis nang buhay doon dahil marami ang may nais sa kanya. “That’s impossible!” bulalas ni Jenna. “Jenna, kung kailangan mong bumalik sa atin ay tutulungan kita. Alam natin na hindi ito ang buhay mo.” Tumiim ang bagang ni Jenna. “Alam mo pala na hindi ito ang buhay ko, pero ito ang pinili ko matapos magkandaletse-l
Sa sobrang pagkabigla ni Erin ay hindi siya nakasagot. “J-Jenna?” Walang emosyon ang babae. Nagbago na ang anyo nito matapos ang limang taon. Iika-ika na naglakad ito at tinalikuran siya. Naalala ni Erin na nasabi sa kanya ni Honey na may babae na minaltrato si Bald sa kababaihan na halos ikamatay nito, nagpapahinga lang ito sa isang cabin para magpagaling. Si Jenna ba iyon? Nilapitan ni Erin ang kanyang pinsan. “Anong nangyari sa ‘yo? Bakit ka narito?” Hinawakan niya sa kamay si Jenna na agad na tinabig nito. “Huwag kang umasta na para bang concern ka sa akin!” asik ng babae. Concern siya! Hindi niya kasi inaasahan ang sitwasyon nito. Pinilit nito na magbalat-kayo na matapang. “Sinabi sa akin ng isang babae rito na kasama ko sa kuwarto na dinukot ka raw ng grupo ni Boss Scar. Gusto kong malaman kung gaano iyon katotoo!” “Nakita mo na ako. Masaya ka ba na mapaghihigantihan mo ako?” tanong niya rito. Naiintindihan ni Erin na nakulong ang daddy ni Jenna dahil sa embez