HINDI mapakali sa opisina si Clyde. Palakad-lakad siya sa harapan ng kaniyang mesa habang iniisip ang mga isiniwalat sa kaniya ng bago nilang witness na nakausap niya kanina nang pumunta siya sa presinto.Ayon sa witness, bukod kay Jack Manabat na isa sa mga suspek ay nakita rin nito si Mang Dante kasama ang mga tauhan nito sa talyer. Inaalalayan ng mga ito palabas ng eskinita si Annie at ang isang lalaki na bigo namang mapangalanan ng witness.Bagama't hindi tukoy ng saksi ang pangalan ng lalaki, nagawa pa rin iyong makilala ni Clyde base na rin sa pagkakalarawan nito rito. Sabi ng witness ay ito raw iyong nobyo n'ong magandang babae na nakatira roon sa lumang tenement. Malakas ang hinala niya na si Calista ang babaeng tinutukoy ng saksi dahil sa pagkakalarawan na rin nito rito. Marami rin kasi sa mga naninirahan doon sa Barry Hills ang nakakakilala kay Calista dahil sa taglay nitong pambihirang kagandahan. Hindi niya napigilan ang sarili kanina na mapailing-iling nang sabihin ng wi
MAY pag-aalalang napabuntong-hininga si Calista habang binabasa ang nakapaskil sa malaking bulletin board na inilagay sa plaza. Laman ng bulletin ang inilabas na bagong ordenansa sa kanilang bayan ukol sa ipapatupad na curfew. Sigurado siyang utos iyon ng mga sundalo ng WW-Force upang igtingan ang pagbabantay sa kanilang bayan laban sa kanilang mga taong-lobo.Ramdam at kita niya sa mga residente ang takot at pag-aalala.Umalis na siya sa harapan ng bulletin nang nagsimula nang kumapal ang tao na gusto ring mabasa ang nasa bulletin board.Paalis na siya ng plaza nang bigla na lang may humablot sa kamay niya. Napakunot siya nang makitang si Clyde iyon."Kailangan kitang makausap," sabi nito.Kinakabahan man ay pinilit niyang hindi ipahalata iyon kay Clyde. Tinanguan niya ito at saka binawi ang kamay rito. "Tungkol saan?"Bago sumagot, iginiya muna siya nito sa tabi, malayo sa mga taong naroroon sa plaza."I want you to stay away from Marcus," walang paliguy-ligoy nitong sabi.Nagpakawal
"KAILANGAN mo pa rin ba talagang bumalik sa talyer? Hindi ba dapat mas mabuti kung mag-iimpake ka na ngayon para sa pag-alis natin bukas?" tanong ni Calista kay Marcus habang naglalakad sila sa compound ng kanilang tenement."Hindi naman gano'n karami ang mga gamit ko na dapat ayusin. Saka, kung walang tao sa talyer, hindi ba't mas magiging kahinahinala iyon sa kanila?" nakangiting tugon ni Marcus.Tumangu-tango si Calista. Nauunawaan niya ang pinupunto nito."Kung ganoon sasama na lang ako sa 'yo."Umiling-iling si Marcus bilang pagtutol. "Huwag na, mas kailangan ka nila rito."Napabuntong-hininga na lamang siya at hindi na nakipagtalo dahil tama na naman ito. Bilang reyna ng kanilang tribo, hindi lamang dapat kay Marcus nakatuon ang atensyon niya.Palabas na sila ng gate nang bigla na lang may mga sundalo ng WW-Force ang humarang sa kanilang daraanan. Nagulat at nagtaka sila nang naglagay ang mga ito ng barikada sa harapan ng gate.Napaatras sila nang bigla na lang silang tinutukan ng
"WHAT do you think you're doing, Callie?!" gulat na sabi ni Clyde habang nakatitig sa masaganang dugong dumadaloy mula sa malalim na hiwa sa kamay ni Calista. Ang kanina'y kulay puting tiles na kanilang inaapakan, ngayon ay may mga patak na ng dugo.Akmang lalapitan niya na si Calista para agawin dito ang punyal subalit paatras itong lumayo sa kaniya at itinutok ang punyal sa leeg."Hindi pa rin ba ito sapat?!" umiiyak na sigaw nito sa kaniya.Hindi naman namalayan ni Calista ang paglapit sa kaniya ni Mang Dante mula sa kaniyang likuran. Mabilis nitong hinablot sa kaniya ang punyal at inihigas iyon sa tabi.Parehong nagulat sina Clyde at Mang Dante nang bigla na lang nawalan ng malay si Calista at bumagsak sa sahig. Kaagad itong dinaluhan ng mga ito."Callie! Gumising ka!" nag-aalala at natatarantang sigaw ni Clyde kay Calista. Pinasandal niya ito sa kaniyang katawan habang hawak ng isa niyang kamay ang duguan nitong palad.Pinunit naman ni Mang Dante ang dulo ng suot na t-shirt at ip
HINDI nagsalita sina Calista at Clyde sa buong panahon ng kanilang biyahe. Tahimik lamang si Calista na nakatanaw sa labas, sa madilim nang kalsada samantalang si Clyde naman ay abala sa pagmamaneho. Hindi inaasahan ni Clyde na pakikiusapan siya ni Calista na samahan niya ito ngayong gabi. Bukod kasi sa kapansin-pansin na pag-iwas nito sa kaniya simula pa noong muli silang nagkita ay alam niya rin na masama pa rin ang loob nito dahil sa ginawa niyang paghuli kay Marcus.Sa kabila ng pagtataka ay isinantabi niya na muna iyon pansamantala. Hindi rin naman kasi masamang ideya para sa kaniya ang samahan muna si Calista sa gabing iyon. Bukod sa gusto niya itong makasama ay hindi rin siya panatag na iwanan ito nang mag-isa roon sa tenement lalo pa't wala siyang tiwala sa mga kapit-bahay nito."Bakit tayo nandito?" nagtatakang tanong ni Calista sa kaniya nang iparada niya ang sasakyan sa tapat ng isang motel."Hindi kasi kita pwedeng dalhin sa amin," sagot niya habang inoobserbahan ang pali
"NEGATIVE, Sir," sabi kay General Rolando Agustin ng isa sa mga scientist ng WW-Force sabay abot sa kaniya nito ng papel kung saan nakalagay ang test result ni Marcus.Marahas na hinablot ni General Agustin ang papel at ibinagsak iyon sa kaharap na mesa habang mabigat ang paghinga. Nagagalit siya dahil ayaw niyang paniwalaan ang lumabas sa test. Nang makarating sa kaniya ang report na may nahuling taong-lobo ang mga tao niya sa Barry Hills ay labis siyang umasa na sana ay totoo nga na taong-lobo ang nahuli ng mga ito. Sa tagal kasi ng paninilbihan niya sa kanilang organisasyon ay palagi na lamang silang nabibigo na makahuli ng totoong taong-lobo.Bukod sa matinding galit niya sa mga taong-lobo dahil sa pagpatay ng mga ito sa pamilya nila ni Clyde ay mayroon ding lihim na agenda silang mga nakatataas sa organisasyon. Ang sikretong dahilan ng paghuli nila sa mga taong-lobo ay patago silang gumagawa ng pag-aaral para alamin kung paano ma-a-adapt ng isang tao ang pambihirang kakayahan ng m
"MASYADONG delikado ang pinaplano mo, mahal na Reyna. Hayaan mong samahan kita," nag-aalalang sabi ni Mang Sebastian kay Calista na naghahanda na ngayon sa pagbabalik niya sa facility para itakas sina Marcus at Mang Dante.Inayos ni Calista ang kulay itim niyang kasuotan, ang damit na sinusuot lamang nila kapag nakikipaglaban sa kanilang mga kalaban. Ipinusod niya rin ang kaniyang mahabang buhok, saka tinakpan ng itim din na tela ang kaniyang buong mukha at tanging ang mga mata niya lamang ang kita."Mas kailangan ka rito ng mga katribo natin, Mang Sebastian. Kahit ano'ng mangyari, tuloy ang gagawin nating pagtakas mamayang hatinggabi," sabi ni Calista matapos isukbit sa kaniyang likuran ang kaniyang espada. "Kung hindi po kami makabalik sa takdang oras, mauna na po kayong umalis. Susunod na lang kami.""Subalit kamahalan_.""Mang Sebastian, we're running out of time. Please... Ito na lang po ang naiisip kong paraan para pareho kong maprotektahan ang tribo natin at sina Marcus. You ha
MULA sa mataas na bakod sa gilid ng gusali, lumundag si Calista papasok ng compound. Nagawa niya iyon nang walang nalilikha na kahit kaunting ingay. Luminga-linga siya upang siguruhin na walang nakakakita sa kaniya. Bahagya siyang nakahinga nang maluwag nang makitang walang mga tao sa paligid. Tumakbo siya patungo sa gilid ng gusali. Tinalunton niya ang makipot na sementadong daan sa tabi nito at naghanap na ng pwede niyang madaanan papasok.Pagkalipas ng ilang minuto, natagpuan niya ang isang maliit na bintana sa ibaba ng pader. Napagtanto niya na patungo iyon sa basement. Sumilip siya at nang masiguro na walang tao sa loob ay kaagad na siyang lumusot papasok. Madilim at amoy alikabok ang buong paligid. Subalit dahil sa matalas ang night vision nilang mga taong-lobo, kahit madilim ay nakikita niya pa rin ang mga bagay sa kaniyang paligid.Inilibot ni Calista ang kaniyang tingin. Nasa loob siya ngayon ng isang maliit na opisina na sa tingin niya ay matagal nang hindi ginagamit dahil
13 years later..."KAILAN po kayo babalik ulit, Mommy?" nakangiting tanong ni Morgan sa Mommy Aimen niya na kausap niya through a video call.Matagal nang naninirahan sa ibang bansa si Aimen at doon na rin ito nakabuo ng sarili niyang pamilya. Natupad na rin nito ang pangarap na maging isang fashion designer. Sa kabila ng pagkakaroon na ng sariling pamilya, taon-taon pa rin itong umuuwi para bisitahin ang kapatid niyang si Allen at ang anak na si Morgan. Mabilis namang nakapag-adjust si Morgan sa set-up nila. Matalino ito at nauunawaan nito na hindi katulad ng ibang mga normal na tao ang pamilya nila.["Miss mo na ba ako, huh, baby?"] nakangiting tanong ni Aimen kay Morgan."Mom, dalaga na po ako," kakamot-kamot sa batok na sabi ni Morgan.Natawa nang mahina si Aimen pagkatapos, umiling-iling. Napangiti naman si Morgan nang bigla na lang sumulpot sa screen ang mukha ng tatlong taong gulang na kapatid niyang si Kenny. Nakisingit na rin ito sa pag-uusap nila ng Mommy Aimen niya. Sandali
MULA sa loob ng nakaparadang van, tahimik na tinatanaw nina Calista at Althaia sina Aimen, Clyde, at Morgan na masayang magkakasama sa parke. Karga-karga ni Clyde si Morgan habang si Aimen naman ay nakangiting pinupunasan ang palibot ng labi ni Morgan dahil sa kumalat ang kinakain nitong ice cream.Sinulyapan ni Althaia si Calista na nakaupo sa shotgun seat. Nakangiti man ay nabakas niya sa mga mata nito ang inggit kina Clyde at Aimen. That was her dream—ang bumuo ng pamilya kasama si Clyde. Subalit tila sa ibang tao na ng lalaki tutuparin iyon.Ibinalik ni Althaia ang tingin kina Aimen at saka muling sinariwa ang huli nilang pag-uusap.(Flashback)Halos kinse minutos nang nakaupo sa bintana ng kusina si Althaia subalit hindi pa rin napapansin ni Aimen ang presensya niya sa lalim ng iniisip nito. May hinuha siya sa dahilan ng paglalayag ng isip nito."I heard nagkita na kayo."Pumuno sa buong kusina ang tunog ng pagkabasag ng pinggang hawak ni Aimen nang magulat sa biglang pagsasalita
ILANG metro mula sa mga taong-lobong nagsasayawan sa palibot ng malaking siga, nakaupo sa isang malaking troso si Calista katabi sina Althaia at Mang Sebastian. Tahimik lamang na pinanonood ng mga ito ang mga katribo sa kanilang mga ginagawa.Hindi magkamayaw ang tuwa na nararamdaman ng mga taong-lobo sa muling pagbabalik ni Calista. Sa gitna ng gubat, naghanda ang mga ito ng sari-saring pagkain at ipinagdiriwang ang ligtas na pagbabalik nito.Noong araw na naganap ang pakikipagsagupaan ng mga taong-lobo laban sa mga sundalo ng WW-Force, nang humupa ang labanan at nakaalis na ang mga sundalo, bumalik si Althaia kasama ang ilan sa mga katribo niya para kunin ang katawan ng mga nasawi nilang kasamahan.Hinukay nila ang mga bangkay ng mga ito sa pinaglibingan ng mga kalaban at doon natuklasan nila na may ilan pa sa mga kasamahan nila na buhay at kasama na roon si Calista. Bagama't kalunos-lunos na ang sinapit, nabigyan ng pag-asa si Althaia nang matuklasan na may pulso pa ito.Ilang buwa
NAPAKO sa kinatatayuan si Clyde. Nakatulala kay Calista. Bahagyang bumukas ang bibig niya para magsalita subalit wala siyang mahagilap na salita sa rami ng gusto niyang sabihin at itanong kay Calista.Nakangiting lumapit si Calista sa hapag at inihain ang mga niluto. "Morgan honey, breakfast's ready."Mabilis namang binitawan ni Morgan ang mga laruan at patakbong lumapit kay Calista. Inilalayan naman ito ni Calista na makaupo sa upuan na bahagyang may kataasan. Bumaling ito sa kaniya at muli siyang nginitian. "What are you waiting for? Maupo ka na para makakain na tayo.""Y-you... you..." Hindi niya pa rin malaman ang dapat sabihin. Hindi pa rin siya makapaniwala na nasa harapan niya ito ngayon. Nanaginip ba siya? Totoo bang buhay si Calista?Bahagyang humaba ang nguso ni Calista na para bang nagtatampo nang hindi siya natinag sa kinatatayuan. "Should I just leave? Akala ko pa naman matutuwa kang makita ako.""Daddy, let's eat! I'm hungry."Sabay silang napalingon kay Morgan. Nakatingi
MABILIS na nagtago si Aimen sa likod ng sasakyan nang lumingon sa direksyon niya si Clyde. Nasa kabilang panig siya ng kalsada samantalang si Clyde naman ay nasa tapat ng kindergarten at katatapos lamang nitong ihatid si Morgan.Tutop ang bibig at tahimik na umiyak si Aimen. Sobrang nangungulila na siya kay Morgan. Mahigit isang buwan nang ganoon ang ginagawa niya. Palihim niyang sinusundan sina Clyde at Morgan kahit saan magpunta ang mga ito para lang masigurong maayos ang lagay ng mga ito.Malaki na ang nagbago kay Clyde. Nakapag-adjust na ito. Kagaya ng sinabi ni Aimen kina Allen at Althaia, naging mabuti ang epekto kay Clyde nang nasa poder na nito si Morgan. Hindi na ito nagkukulong sa kwarto at nakakangiti na rin paminsan-minsan. At para naman matustusan ang pangangailangan ni Morgan, naghanap na rin ito ng trabaho. Noong una, pumasok ito bilang salesman sa isang department store. Ngayon naman ay nagtatrabaho na ito sa isang maliit na academy bilang isang coach sa taekwondo ng
"YOU did what?!" Galit na naibalibag ni Althaia ang maliit na mesa sa harapan matapos marinig ang sinabi ni Aimen. Ibinigay nito kay Clyde si Morgan. Galit siya. Galit na galit. Tumayo siya sa kinauupuang sofa at nanggigil na itinaas ang mga kamay. Gusto niyang sakalin si Aimen pero pinilit niyang kontrolin ang sarili. "Idiot, idiot, idiot! Hindi ako makapaniwala na ipinagkatiwala ni Calista ang anak niya sa mga hangal na tulad niyo!"Tumayo rin si Allen sa sofa at nakasimangot na tiningnan si Althaia. "Hoy, alam kong galit ka but that's rude..." Nakakunot siyang bumaling kay Aimen. "Hindi ko rin nagustuhan ang ginawa ni Ate pero pag-usapan natin ito nang maayos."Huminga naman nang malalim si Aimen, saka naupo sa sofa. Wala siyang pinagsisisihan sa ginawa niya. Naniniwala siya na iyon ang makabubuti para kay Clyde."Tell me, ano'ng masamang espiritu ang sumapi sa 'yo at binigay mo ang pamangkin ko sa lalaking iyon? You know he's unstable!" bulyaw ni Althaia.Tumango naman si Allen, sa
PABAGSAK na napaupo sa upuan si Allen. Nakahinga na siya nang maluwag nang sabihin ng doktor na malayo na sa panganib si Clyde. Buong akala niya talaga ay hindi na ito aabot pa ng buhay sa ospital sa dami ng dugong nawala rito. Tiningnan niya si Clyde sa hospital bed. Payapa itong natutulog ngayon. "You fool," mahinang sambit niya, saka bumaling kay Althaia na tahimik lamang na nakatayo sa isang tabi habang nakatingin din kay Clyde. Muli na naman siyang inusig ng kaniyang konsensya habang pinagmamasdan ito. Nang nakita niya kasi ito kanina sa harapan ni Clyde sa ganoong sitwasyon, ang unang pumasok sa isip niya ay ito ang salarin sa nangyari. Subalit nalaman niya na sinundan lang pala nito si Clyde dahil may kutob ito na may gagawin na naman itong hindi maganda. At tama nga ito dahil pagdating nila sa bahay ni Clyde ay halos katatapos lamang nitong maglaslas. "Akala ko ba galit ka sa kaniya? Bakit mo siya sinubukang iligtas?" tanong niya kay Althaia.Mula kay Clyde, lumipat ang walang
"WHAT is happening to Morgan?" nag-aalalang tanong ni Aimen kay Althaia. Matapos sabihin sa kaniya ni Clyde ang tungkol sa sinabi ni Morgan na alam na nito na siya ang ama nito ay ipinatawag niya kaagad kay Allen si Althaia. Nag-aalala rin siya dahil sa murang gulang ay nagpapakita na si Morgan ng mga katangian ng isang taong-lobo. "Hindi ba masyado pa siyang bata para mag-shift?"Mula sa bintana, lumapit si Althaia kay Aimen at naupo sa tabi nito sa sofa. "Maybe she's an early shifter," sabi niya, saka ipinahinga ang mga braso sa tuhod at pinagsiklop ang mga daliri. Masama ang tinging ipinukol niya kay Clyde na nakaupo naman sa kasalungat nilang sofa. Galit pa rin siya rito."Is there such thing?" naguguluhan namang tanong ni Allen na katabi ni Clyde sa sofa.Umirap si Althaia at nagpakawala ng buntonghininga. Pinagkrus niya ang kaniyang mga braso at tiningnan ang mga kasama. "That was just my theory. Kung mayroong late shifters then there's a probability na mayroon ding early shifter
HALOS mag-iisang oras nang nakatitig si Clyde sa lubid na nakalapag sa sahig sa loob ng kaniyang silid. Sa tabi naman niyon ay ang isang nakatumbang maliit na silya at ang nahulog na ceiling fan.Mugto ang mga matang kinuha ni Clyde ang bote ng alak na nakalapag sa sahig at tila uhaw na uhaw na nilagok ang buong laman niyon. Pagkatapos, hinimas niya ang kaniyang leeg na may marka niyong lubid. Kani-kanina lamang kasi ay sinubukan niyang wakasan na ang sariling buhay. Subalit sa ilang minuto pa lamang na lumipas na nakabigti, bago pa man siya tuluyang nalagutan ng hininga ay biglang bumigay iyong ceiling fan kung saan niya itinali iyong lubid dahilan para bumagsak siya sa sahig at maudlot ang plano niyang pagpapakamatay.Habang nakasalampak sa sahig, lumuluha na dinampot ni Clyde ang larawan ni Calista na nakalapag sa kaniyang tabi."Ano na'ng gagawin ko, Callie? Parang pati si Kamatayan ayaw na rin akong pakinggan."*****"SAAN ka pupunta ng ganitong oras?" usisa ni Allen kay Aimen nan