Paggising kinabukasan ay mabilis na naghanda si Penelope papasok sa opisina. Paglabas niya sa connecting door ay wala ng bakas ni Timothy ang naiwan sa kabilang silid. Kaya’t tuloy-tuloy s’yang bumaba sa dining area.“Kakain ka na ba?” bungad na tanong sa kanya ng kanyang Yaya Coring.“Oho,” maikling tugon niya bago naupo. “Anong oras ho umalis si Timothy?” tanong niya rito.“Ay maagang-maaga. Ang bilin nga eh huwag ka raw gisingin,” anito.Napaismid naman s’ya.Talagang sasabihin ‘yun ng lalaki dahil mabubuking sila kung hindi. Papasok at papasok sa kwarto nila ang kanyang Yaya dahil alam nitong papasok s’ya sa araw na iyon.“Kumain ho ba s’ya bago umalis?” muli niyang tanong. Ngumiti naman ang may-edad na babae sa kanya bago nito sinalinan ng tubig ang baso niya. “Ibang-iba ka na, hija... Ibang-iba ka na ngayong may asawa ka na. Alam kong maasikaso ka at maalalahanin. At natutuwa naman akong kahit papaano ay magkasundo kayong mag-asawa."Hindi naman s’ya nakaimik at nakayukong itin
Ilang araw pa ang lumipas at halos hindi sila nagpapang-abot ni Timothy sa bahay. Sa tuwing uuwi siya ay wala pa ito, at kapag naman papasok siya sa trabaho ay wala na rin ito. Sinasadya ba iyon ng lalaki para hindi niya ito makompronta o talaga lang busy ito sa trabaho nito? O baka naman talagang iniiwasan s’ya nito?Magkagayon man, hindi na lang niya inabala ang sarili na alamin ang dahilan. Baka lalo lang lumala at mauwi pa iyon sa pagtatalo nila. Ayaw din naman niyang magkagalit silang tuluyan.At gaya ng mga nagdaang araw, wala na naman si Timothy pag-uwi niya nang gabing iyon.“Kakain ka na ba?” tanong ng kanyang Yaya Coring ng mabungaran niya ito sa sala pagpasok niya.“Mamaya na lang, ‘Ya. Medyo busog pa ho ako, eh.” Matamlay na sagot niya at deretsong umakyat sa kanyang silid.Tumigil s’ya sandali sa kwarto ni Timothy at malungkot na pinaraanan ng kanyang mga mata ang loob niyon. Wala namang nabago. It was still the same when she came there. Siya lang talaga siguro ang nakar
“Ahhhhhhh…..!!!” malakas na tili ni Penelope na halos ika-alog na yata ng buong kabahayan nila.Inilang hakbang naman ni Timothy ang pagitan nila at pagkatapos ay mabilis nitong tinakpan ang bibig niya. Pero mukhang nagkamali ito sa ginawang iyon, dahil lalo lang naghisterya ang kanyang isipan at pilit na nagpumiglas sa pagkakahawak nito.Paano ba naman kasi, ramdam na ramdam niya ang naghuhuramindong pagkal*l*ki nito! Tumutusok iyon sa may puson niya na para bang lalo lang nagpainit sa buong paligid.“Don’t fight back,” utos nito sa humihingal na tinig. Bahagya naman s’yang kumalma kasabay ng mabilis na pagtango. “Bibitawan kita, but promised me you won’t scream.” Muling sabi nito.Masunurin namang muli siyang tumango. Dahan-dahang inalis ni Timothy ang kamay nito sa bibig niya. Pagkuwa’y humakbang ito nang isang beses paatras at ito na mismo ang kumuha ng tuwalya at ibinalot iyon sa katawan niya.Mabilis naman niya iyong pinagsalikop at mahigpit na kinapitan ang hugpungan sa kanya
“So tell us, saan ba kayo nag-honeymoon?” pag-uusisa ni Letizia habang kumakain sila. Naglalaro ang mga ngiti sa labi nito ng balingan s’ya.Agad naman siyang pinagmulhan ng mukha sa nahihinuhang tumatakbo sa isip nito.“We went to Isla Catalina,” mabilis na sagot ni Timothy bago s’ya pasimpleng sinulyapan.“Really? Doon kayo nagpunta?” nangingislap ang mga matang wika ng babae. “You know what? I really loved that place. Kasi kung hindi mo naitatanong, I am a pro swimmer. I love travelling around and make new adventures, and Isla Catalina is my perfect getaway place. Sayang nga lang, baka matagalan pa bago ko muling mabisita iyon,” may panghihinayang na kwento nito.“We could do that kapag nakapanganak ka na,” masuyong sabi naman ni Antonio rito. Pinisil pa nito ang palad ng asawa na nasa ibabaw ng lamesa.Kitang-kita niya ang pag-aliwalas ng mga mata ni Letizia sa sinabing iyon ng asawa nito. Wala sa loob na napatingin s’ya kay Timothy na tutok na tutok ang atensyon sa kinakain nito.
“Really…?” hindi makapaniwalang sabi pa nito ng hindi s’ya umimik. Tila biglang napukaw ang interes nito sa kanilang mag-asawa sa itsura palang ng pagkakatitig nito sa kanya.“I knew it!” palatak nito. She even snapped her fingers in the air. “You know what we have. Nagkasundo lang naman ang mga magulang namin para makasal kami. We barely even know each other… Kahit ngayon. Maraming bagay ang hindi ko pa alam sa kapatid mo,” malumanay na paliwanag niya rito.Pero sa halip na magseryoso, nakuha pa nitong ngumiti kasabay ng pangingislap ng mga mata. At hindi niya maunawaan kung bakit ganoon ang reaksyon nito.“Oh, don’t get me wrong…” anito kasabay ng pag-iling ng mahalata ang tumatakbo sa isipan niya. “Hindi kasi nalalayo ang kwento ninyo ni Kuya sa aming mag-asawa. Arranged marriage din ang sa ‘min and you’ll never wanted to know how our relationship started. It was like a roller coaster. Dahil sa loob lang nang halos dalawang oras mula ng malaman kong engaged na ako ay ikinasal na r
“Antonio and I almost got an annulment. At iyon ay dahil na rin kay Daddy,” umpisa nito bago tumingin sa malayo. S’ya naman ay mataman lang na nakinig dito. “Umpisa pa lang noong biglaang kasal namin ay ramdam ko ng may problema, dahil nag-iba ang pakikitungo sa akin ni Antonio. And later, I found out that it was because of the agreement our father’s signed. Nagalit ako sa asawa ko dahil sa isip ko, iyon lang ang dahilan kaya niya ako pinakasalan.”“But then, things changed. Ramdam kong totoong nag-aalala sa akin si Antonio… that he really cares about me. So, kahit hindi ko pa s’ya nakakausap tungkol sa natuklasan ko, mabilis ko s’yang napatawad. We have great time together kahit pa nga wala ni isa sa amin ang naglalakas-loob sabihin ang tunay na nararamdaman para sa isa’t isa. Para bang we already have a mutual understandings of our feelings for each other. Hindi na kailangan ng salita. Our actions were enough to show what we truly feel. However, hindi nagpatuloy ang ganoon. When I
“Hi!” bungad ng kanyang bisita pagkapasok na pagkapasok nito sa kanyang opisina.“Helen…?” salubong ang mga kilay na tanong niya at pilit na kinikilala ang bagong dating.“The one and only,” nakangiting tugon nito sabay lahad nang dalawang kamay.Nanlaki ang mga mata niya.“Oh my God… Helen!” tuwang-tuwang sabi niya sabay tayo, at sinalubong ito nang napakahigpit na yakap. “Kelan ka pa dumating? At saka bakit parang nag-iba ang itsura mo ngayon?” sunod-sunod na tanong niya ng bumitaw sa pagkakayakap dito at pinakatitigan ito.Natawa ito. “Wait... Isa-isa lang,” anito at naupo sa bakanteng upuan sa harap ng mesa niya.Siya naman ay bumalik sa kinauupuan kanina.“So…? Bakit parang may nabago sa ‘yo?” muling tanong niya sa kaibigan.“Well… I just did some enhancement with my body. You know… an added weight to my breast, face lift, and a bit bigger eyes. That’s the reason I went to U.S.” Paliwanag nito.Napailing na lang. “Muntikan na talaga kitang hindi nakilala sa itsura mo ngayon. And
“Hey…” namamaos ang tinig na wika ni Penelope sa namumungay na mga mata. Tumaas ang isang kamay nito at marahang idinampi iyon sa pisngi niya. Marahas siyang napahugot ng hininga. Ang init na nagmumula sa kamay nito ay nagbigay nang hindi maipaliwanag na damdamin sa kanya. Sandali pa s’yang napapikit bago ito tinitigang muli. “You have to take a rest now,” aniya sa pinakakontrolado niyang tinig. Pero para naman itong walang narinig at pinaglandas pa ang isang daliri sa kanyang mga labi. “If this is a dream, then… I don’t want to wake up anymore,” anito kasabay ng pagsilay ng masuyong ngiti. “Penny… you’re not dreaming. I am really here and—” Ngunit ang iba pa niyang sasabihin ay naipit na lang sa kanyang may lalamunan nang walang sabi-sabing angkinin nito ang mga labi niya. Malakas s’yang napasinghap kasabay ng pagpikit ng kanyang mga mata. Sa una ay padampi-dampi lang ang mga labi nito sa kanya, hanggang sa lumaon ay lumalim na iyon at naging mapusok. Hindi rin ito nag-aksaya