“MAHAL mo na ba?”
Bumuntong-hininga si Luisa.
“Hindi ko alam, Lydia. Sandaling panahon pa lang mula nang magkakilala kami.”
“Pero mahal mo na nga?” giit na tanong nito.
“Lydia,” maktol niya at huminto sa paglalakad.
Ito naman ang napabuntong-hininga. “Alam mo kasi, girl. Hindi naman nakabase sa haba ng panahon ng pagkakakilala n’yo ang nararamdaman n’yo.”
“Iniisip ko tuloy, paano kung tigilan ko na ang pakikipagkita ko sa kanya?”
&nbs
“LUISA, bakit ganito kaputik ang sapatos mo?” Mabilis siyang napalingon sa kanyang Tita Marga. Malamig na pawis ang lumabas sa kanyang noo kasabay ng malakas na dagundong ng dibdib dahil sa magkahalong kaba at takot. “Sh*t,” bulalas niya sa isipan. Pasado alas-singko y medya na ng umaga siya nakabalik sa bahay. Madalas bago mag-alas-sais o eksaktong alas-sais ng umaga nakakauwi si Nanay Elsa at sa tuwing dumarating ito, siya agad ang pinupuntahan nito. Dahil sa pagmamadali, iniwan na lang niya ang rubber shoes doon sa likod at nagmamadaling hinubad ang suot at nagpalit ng pambahay. Parang nananadya pa ang pagkakataon na dumating sa araw
THREE days. It is only just three days has passed by, but it feels like forever for Luisa. The rain stopped. The sky was dark but clear, enough to see the trillions of stars and the moon to spread its light. Sa loob ng panahon na iyon ay hindi nila nagawang magkita ni Levi. Dahil sa matinding pananakit ng ulo ay binantayan siya ni Nanay Elsa sa gabi at si Tere naman sa araw. Hindi naman niya mapilit ang sarili na umalis dahil nahihilo pa rin siya. Dahil sa nangyari ay nagpaalam siya sa mga kliyente na magpapahinga muna ng isang linggo. Hanggang lumipas ang mga araw ay tuluyan nang bumuti ang kanyang pakiramdam. Kaya naman bumalik na rin sa trabaho ang mag-ina. “Sigurado ka ba na kaya mo na?” tanong ni Tere. Iyon na yata ang panglimang beses na tinanong siya nito. Natawa si Luisa
NAPASIGAW si Luisa ng malakas nang sabay silang tumalon sa ilog. Wearing nothing but her pair of underwear, and Levi in his boxers. They swam together under the water. Parang mga bata na naglaro sila sa tubig. Nag-uunahan sa paglangoy. Nagsasabuyan ng tubig. Aahon at muling aakyat sa pinakamataas na parte ng lugar na iyon at doon ay magtutulakan silang dalawa. Doon sa mistulang Paraiso, sa lugar kung saan sarili nila ang mundo. A world that Levi created just for them. Mula sa gitna ay dinala siya ni Levi sa ilalim ng waterfalls. Napasigaw si Luisa dahil sa lakas ng bagsak ng tubig at napayakap sa binata. “Gusto mo maupo doon?” humihingal na tanong nito sabay turo ng espasyo na tila isang maliit na kuweba kung saan maaaring maupo ang dalawang tao. &nbs
SA kalaliman ng gabi. Hindi sigurado si Levi kung anong oras na eksakto. Bukod sa malakas na lagaslas ng tubig mula sa waterfalls. Wala nang iba pa siyang naririnig kung hindi ang tunog ng mga kuliglig at ilang mga ibon sa paligid. Lumingon si Levi sa katabi. Napangiti siya habang malayang tinititigan ang himbing na natutulog na si Luisa. She has been sleeping for quite a while. She is so beautiful. Habang tumatagal na nakatitig lang siya sa magandang mukha nito ay mas lalong nahuhulog ang kanyang damdamin. Tahimik ito at tila anghel na natutulog. Ibig sabihin ay payapa ito at hindi ginugulo ng ano man bangungot. Hanggang ngayon ay hindi pa rin siya makapaniwala na umabot na sa ganoon antas ang kanilang relasyon. Parang ilang buwan pa lang ang nakakalipas nang magsimula siyang
“OH, INGAT sa paghakbang,” paalala sa kanya ni Levi. Kahit na hingal na hingal ay pilit inipon ni Luisa ang lakas para makahakbang. Pasado alas-dos ng hapon nang magyaya itong maglakad-lakad doon sa gubat. Ayon dito ay may lugar pa doon sa kagubatan na nais nitong makita niya. Sa pag-aakala na malapit lang iyon ay walang pag-aalinlangan na sumama si Luisa. Habang papalayo sila at makaramdam ng pagod ay saka siya nagsimulang magreklamo. “Please, ayoko na, magpahinga na tayo!” daing ulit niya. “Nandito na tayo,” sagot ni Levi. Sa wakas, matapos ang mahigit isang oras na
“IT is great to see you again, Luisa. How are you?” magiliw na bungad sa kanya ng kliyente.“Oh, I am doing well.”“Did you take a lot of rest?”“Oh, yes! I am finally refreshed and ready to work again,” nakangiting sagot niya.Tumango-tango ito. “Yeah, I can see that in your face. You looked happier and more glowing.”“Thank you.”“So, shall we start?”“Sure.”Luisa could not be happier. Dahil sa pagtaas ng lebel ng relasyon nilang dalawa ni Levi. Mas naging inspirado siyang magtrabaho. Kaninang madaling araw, umuwi siya ng magkahalong lungkot at saya. Malungkot dahil babalik na siya sa dating routine at hindi na magagawa na maglagi doon sa bahay ng nobyo. Masaya dahil babalik naman sila sa dati nilang set-up, kung saan at paano sila nagkakilala.Hindi lang ang kliyenteng kausap ngayon ang nakapansin ng kakai
NAGTATAKA na sinundan ng tingin ni Luisa si Lydia, habang titig na titig ito sa kanya.“Huy! Ano ba at makatingin ka diyan sa akin?” natatawang tanong niya.“May iba kasi sa’yo.”“Ano naman?”Lumipad ang tingin nito sa kanyang mga mata. “In love ka!”Malakas siyang tumawa. “Paano mo naman nasabi?”Hinawakan siya sa baba ni Lydia at ginalaw galaw ang mukha niya.“Tignan mo nga ‘yang mukha na ‘yan! Jusko girl, blooming na blooming ka!”Natawa na naman si Luisa. Hindi siya makapagsalita, kahit na itanggi ang sinabi nito dahil totoo naman lahat iyon. She is madly in love with Levi. Head over heels.“Ano nga ulit ang pangalan n’ya?”“Levi. Levi Serrano.”Hindi nagsalita si Lydia. Bigla itong natahimik at parang napaisip ng malalim.“Serrano? Hmmm…&r
“PINAGALITAN ka kanina ng Nanay Elsa mo?” Natawa si Luisa at marahan tumango. “Hindi naman galit na galit, sinermunan lang tapos tinanong ako kung saan ako nagpunta.” “And?” “Sinabi ko nag-ikot lang kami sa bayan ni Lydia.” “Sa tingin mo naniwala siya?” She sighed and shrugged her shoulders. “Ewan ko pero naniwala man siya o hindi, I don’t care. Basta masaya ako kanina.” Napangiti si Luisa nang marinig niya it
DAHAN-DAHAN binaba ni Luisa sa kama ang anak habang himbing itong natutulog. Hindi mawala ang ngiti sa labi na tinitigan ang maganda at maamong mukha ng anak, si Marié Therese Luisella Ramirez Serrano. Matapos iyon ay maingat siyang naupo sa paanan ng kama at pinasadahan ng tingin ang buong paligid ng pamilyar na silid na iyon. Naroon sila ngayon sa bahay nila sa Santa Catalina. Ang naging tahanan ni Luisa noong may amnesia pa siya. Napakarami niyang alaala sa lugar na iyon. Maganda at masasakit na alaala. Parang kahapon lang, pilit niyang pinapausad ang kanyang buhay sa pamamagitan ng pagtatrabaho bilang virtual assistant. Noon ay para siyang nakalutang sa kadiliman. Nagigising tuwing umaga, nabubuhay ngunit walang maalala. Naputol ang kanyang pag-iisip nang buksan ng hangin ang bin
“MARAMING beses tinangka ni Nanay na lasunin si Ate Luisa, lalo na noong may amnesia pa siya. Palagi ko lang siyang napipigilan, salamat sa Diyos dahil palagi ko rin siyang nakukumbinsi at ginamit ko na dahilan ang paglipat ng mana nila Kuya Levi sa pangalan ko. Ang huling beses niyang tinangka na lasunin si Ate Luisa ay itong mga nakaraan buwan lang, nang magsimula ang renovation ng mansion. Noong gabi ng kasal ni Kuya Levi at Ate Luisa at nangyari ang gulo sa bahay. Naroon ako, nakita ko kung paano pinukpok ni nanay ng malaking kahoy sa ulo si Kuya Levi. Kasama siyang umalis ni Dexter para habulin si Ate Luisa, kasama ako ni Kuya Ian nang tulungan namin si Kuya Levi. Nang biglang dumating si Kuya Levi sa bahay matapos akalain ng lahat na patay na siya. Galit na galit si Nanay. Lalo na nang nalaman niya na ako pa ang nag-alaga kay Kuya noong comatose siya. Halos bugbugin niya ako sa sobrang g
“IAN,” bungad ni Levi pagsagot ng tawag nito. “Nasaan ka?” tanong nito agad. “Nandito sa mansion. Tumawag si Foreman sa akin kanina dahil hindi nila mabuksan itong quarters ni Nanay Elsa, kaya dumaan kami dito para buksan iyong pinto gamit ang duplicate key. Pero nagulat kami ni Luisa sa nakita namin,” paliwanag niya. “Kuya Levi, makinig ka sa akin. Mukhang sa iisang tao ang patungo ng sinabi mo at nang nalaman ko. Nagsalita na si Mommy sinabi na niya sa akin lahat, and this is something that we never saw coming. Pero ang gusto niya ay siya mismo ang magsasabi sa’yo.” “Sige, kakausapin ko siya. Nariyan ka ba s
“MAHAL, iyong tungkol pala sa honeymoon natin? Tuloy pa ba ‘yon?” tanong ni Luisa dito. “Oo naman, bakit mo naitanong?” “Eh wala lang, kasi nga buntis na ako.” Marahan itong natawa at inalis ang tingin sa monitor ng laptop at lumipat sa kanya. “Puwede pa naman tayo mag-honeymoon kahit buntis ka na,” sagot nito. “Wala lang. Excited na rin kasi akong mag-bakasyon tayo.” “Gusto mo bang paagahin natin?” Lumapit si
“HELLO, Kuya Levi.” “Oh Ian, what’s up?” bungad niya pagsagot ng tawag nito. Kasalukuyan siyang nasa opisina sa mga sandaling iyon. Matapos niyang masiguro na nasa maayos nang kalagayan si Luisa ay saka siya bumalik sa trabaho. “Kumusta na si Luisa?” tanong pa nito. “She’s a lot better now. Nasa penthouse lang siya ngayon, nagpapahinga.” “Kuya, tungkol kay Mommy.” Napahinto sa pagtatype si Levi at nagsalubong ang kanyang dalawang kilay.&nb
NAALIMPUNGATAN si Luisa nang mga sandaling iyon matapos maramdaman ang magaan na halik sa kanyang labi. Nang unti-unting dumilat ay bumungad sa kanya ang guwapong mukha ng asawa na bakas ang pag-aalala. “Mahal,” malambing na tawag nito. Nang dumilat ay muli siyang siniil nito ng halik. “Kumusta ka na? Anong nararamdaman mo?” tanong nito. “Iyong baby natin, kumusta na siya?” sa halip ay tanong din agad ni Luisa. “Huwag ka nang mag-alala. Ligtas siya. The baby is in perfectly fine. Ligtas na kayong dalawa. Ikaw? Anong pakiramdam mo ngayon?”&nb
“HANGGANG kailan ang renovations nitong bahay?” tanong ni Ian. Tumingala si Levi at ginala ang paningin sa paligid. Halos fifty percent na ng bahay ang natatapos. Dahil tuloy-tuloy ang gawa at hindi naman nagkululang sa tauhan maging sa materyales, naging mas mabilis ang pagre-renovate. “I think we will be able to finish earlier than the target date. Magaling kasi mga tauhan ng kaibigan kong arkitekto at engineer na may hawak nito. Pero kung isasama pati ang interior, maybe more or less two months.” “Nakikita ko na hands on kayong dalawa ni Luisa.” “Oo. Buti na lang madali siyang matuto, kapag nasa opisina ako, siya lang nag-ov
“ANO ba ang okasyon at nagpahanda kayo?” nakangiti ngunit nagtatakang tanong ni Nanay Elsa. Kakarating pa lang nilang mag-asawa doon sa mansion, pero kagabi pa lang ay tumawag na si Levi sa mayordoma at sinabi na magluto ng dalawa hanggang tatlong putahe para sa maliit na salo-salo. “Huwag kang mag-alala, ‘Nay. Mamaya malalaman n’yo din,” nakangiting sagot ni Luisa. “Nasaan na pala si Tere?” tanong pa niya. “Naku eh, pauwi pa lang. May binili lang sa grocery,” sagot ng babae. “’Nay, kumusta na renovation dito?” tanong naman ni Levi. Dahil sa
“HEY, how are you feeling?” malambing na tanong ni Levi sa kanya. Bahagyang dumilat si Luisa habang nakahiga pa rin sa kama. “Nahihilo pa rin ako. Saka ang bigat ng katawan ko,” sagot niya. Sinalat ni Levi ang noo niya. “Wala ka naman lagnat. Gusto mo magpa-check up na tayo?” Marahan siyang umiling. “Ayokong lumabas. Hindi ko talaga kayang tumayo,” tanggi niya. “Okay, mahiga ka lang muna diyan. I’ll just have to make a call,” sabi pa ni Levi. Agad bumaba ng kama ang kanyang asawa at dinampot ang phone sa ibabaw ng bedside table.&