Chapter 3

Chapter 3

"Ready yourself, Zhairiyah. Ia-announce nang sunod ang tungkol sa engagement mo." wika ng kaniyang Ina, nang makaupo si Zhai sa chair na katabi nito sa table ng pamilya nila.

Zhai let out a deep breath before she focused herself on the stage, where her cousin Joy was standing, and interacting with the host. Nagtatawanan ang mga tao sa paligid, ngunit sya, hindi maalis alis ang inis na nararamdaman nya.

Nalipat ang mata nya sa empty wine glass sa harap nya. Ang kapal talaga ng mukha ng lalaki na 'yon! Andami-daming baso riyan, pero sa baso nya pa naisipang uminom. Kung gusto nya ng mojito, pwede naman syang kumuha. Bwisit!

Zhai let out a heavy sigh again that made her Mom look at her. Mukhang napansin nito ang inis sa mukha nya kaya't agad nito iyong pinuna. "What's with your face expression, Zhairiyah. Wag 'mong sabihing ayaw mo nang ma-engage? Tiyak na malalagot tayo sa lola mo." mahinang bulong ng ina, na ikinairap ni Zhairiyah.

"Mom. Walang kinalaman sa inis ko ang engagement. Okay lang saking ma-engage, nabwisit lang talaga ako dahil sa isang tao." sagot nya naman.

"That's good. Ayokong magka-eskandalo mamaya kapag tinawag ka na at ang lalaking pakakasalan mo sa stage." dagdag na sambit ng kanyang Ina, na hindi nakalagpas kay Zhai. Agad siyang lumapit sa Ina, at tinignan ito. "Mom, kilala mo ba 'kung sino ang lalaking mae-engage sakin?" tanong nya, na sinagot ng tango ng ina.

"Oo. At masasabi ko lang ay gwapo." anito, na lihim namang ikinatuwa ni Zhai. Well, hindi naman sya mapili sa lalaki, pero syempre, masaya din naman sya at gwapo ang mapapangasawa nya.

"Mom, can I have his name?" muli niyang tanong kaya tinignan sya nito at tinaasan ng kilay. "At bakit mo gustong malaman?" balik nito, kaya naman naga-alangan syang ngumiti. "Uhm, ise-search ko lang. Interested ako sa istura kasi sabi mo gwapo." komento nya naman, na ikinairap ng Ina.

"Clint ang pangalan ng mapapangasawa mo, pero wag ka nang mag-aksayang hanapin sa kung saan saang social media sites, tutal makikita mo rin naman sya mamaya." puno ng pinalidad ng Ina kaya wala syang nagawa kundi mapanguso na lang at hayaan ito.

Sandali pa silang nanuod sa usapan 'nang host at ni Joy, hanggang sa naisipan na nang lahat na awitan ang pinsan ng birthday song. Halos lahat ng guests ay nagtayuan, at sabay sabay na kumanta, habang wini-wheel ang malaking cake nito, patungong stage.

Nang matapos, sandaling nanahimik ang lahat at hinintay na i-blow ni Joy ang cake. Everyone clapped their hands after Joy blows the candle, but it was immediately vanished when the lights all around the venue turned off, and there's only an spotlight focused on the stage—directly at Joy.

Naramdaman naman ni Zhai ang hawak sa kanya ng kanyang Ina na tila hinihila syang tumayo. "Let's go over there." ani ng Ina, kaya't nagpaubaya na lang sya.

Patungong stage ang daang tinatahak nila, at habang lumalapit, nakikita ni Zhai ang biglaang paglungkot ng itsura ni Joy. Akala siguro ng pinsan nya na tuloy ang engagement nito.

Her Mom kept on pulling her towards the stage. Medyo madilim sa daanan nila kaya't may nasagi pa ata siyang bisita, ngunit hindi nya naman nakita ang mukha. Ang sigurado lang nya ay lalaki iyon, since medyo matipuno ang katawan.

"Sorry." hingi na lang nya ng paumanhin, hanggang sa wakas narating na nila ang ibabang hagdan paakyat ng stage.

The host immediately started his work. While Zhairiyah's grandmother stand at her side.

"So today is not just a normal birthday celebration. Tonight is a special night for the whole Agvanzen family, as the engagement between their family and Vilbarje's will take place." ani ng host, na naging dahilan ng singhapan ng bawat guest.

Agad na narinig ni Zhai ang kanya-kanyang komento ng mga bisita, na lihim niyang ikinairap. Bakit kaya sa mga mayayamang pamilya, masyadong big deal ang arrange marriage?

"This marriage will bring good to our family, Zhairiyah." rinig niyang wika ng kanyang lola, at halata sa boses nito ang galak. Kaya kahit papaano, okay na din sa kanya ang ginawang desisyon. Bukod sa mapapasaya niya Si Joy, magiging masaya din ang lola nya.

But I'm hoping that I'll be happy too.

"Let us welcome the presense of Ma'am Rosario Agvanzen, together with her son's family, Mister Emma Agvanzen, Mrs. Krizza Agvanzen, and their newly engaged daughter, Miss Zhairiyah Agvanzen!" pakilala 'nung host, kaya't isa isa na silang nag-akyatan sa stage.

Agad namang nagkaroon din ng isa 'pang spotlight nang makaakyat sila Zhairiyah, habang ang isa ay nanatili kay Joy. Kitang-kita ni Zhai ang gulat sa mukha ni Joy matapos marinig ang sinabi ng host. Newly engaged. And that's me, hindi siya.

Zhai looked at her cousin whose shocked, and she gave her a small smile.

Later on, the host gave the microphone to Lola Rosario, to give the honor of introducing Zhai's supposed to be fiancee.

"Good evening ladies and gentleman. Today, is the 30th birthday of my beautiful grand daughter, Aliexiana Joy Agvanzen, and the suprised engagement of my another grand daughter, Zhairiyah Fryleigh Agvanzen. And It's an honor for our family, to introduce the manly and decent fiancee of my grand daughter, the bachelor owner of Vilbarje group of companies in Manila, Mr. Clint Amiel Vilbarje." tuloy na pakilala ng lola ni Zhai na sinundan ng palakpakan ng mga tao.

Agad namang lumingon si Zhai sa ibaba ng stage kung saan nakatutok ang spotlight, since excited syang makita ang itsura ng mapapangasawa. Lalo na't sabi ng ina nya ay gwapo daw ang binata.

Ngunit parang biglang gusto na lang umurong ni Zhai sa kasalan, at tumakas sa event ng makilala ang lalaking tinutukoy ng kanyang Ina na gwapo. Parang gusto nyang tumakbo palayo habang lumalakad palapit sa kanya ang pamilyar na mukha ng lalaking tumawag sa kanya ng pangit at losyang!

Its him. Her cousin's fiancee—whose now her fiancee is none other than him! What the fuck! Kagabi lang tinawag siyang ugly at losyang ng lalaki, at kanina nagawa pa siya nitong agawan ng inumin, tapos ngayon ito ang magiging fiancee nya? Ohgod!

Magugunaw na ba ang mundo at parang puro kamalasan ang hatid nito sa kanya?

Zhai gripped her mother's hand tightly, before whispering to her mothers ear. "Mom...I think this engagement is a bad idea.." aniya, na agad ikinalingon sa kanya ng Ina at halata sa mukha nito ang di pag-sang ayon sa sinabi nya.

"Zhairiyah, you're lola don't want a scene from you. Ikaw ang nagdesisyon nito sa sarili mo, so accept it!" balik bulong ng Ina, na lihim niyang kinokontra.

Okay lang naman kay Zhai ang mai-engage, pero wag lang sa lalaking ito! She can't accept the fact na ang lalaking tumawag sa kanya ng kung ano-ano ang maikakasal sa kanya sa huli.

Zhai can feel the building up of anger in her system as the man stopped right beside her. Nang magtama ang mata nilang dalawa, agad nya itong pinanlisikan ng tingin, habang ang lalaki naman ay walang emosyong mababakas sa mukha, maski sa mata nito.

Zhai felt the loosening of her mother's gripped on her, as they walked unto the other side, to let the two of them alone on the center stage.

Her fiancee—which is that man she hates—whose name is Clint held her hand, as she kneeled infront of her and took out a ring from his pant's back pocket, and slid it on her ring finger.

Later on, the guy looked up at her and released a small smile. Well, Zhairiyah can tell that it wasn't a genuine one. Paano nya nalaman? Simple, ganon ding klase ng ngiti ang binibigay nya sa family picture. Peke.

Clint stood up, as he still continued holding her hand. Wala naman nang nagawa si Zhai kung hindi ang sapilitang ngumiti sa harap ng mga nagkakasiyahang tao, ngunit hindi nya inaasahan ang pagbitaw ng lalaki sa kamay nya, na sinundan ng paghawak ng mukha nya at mabilisang paghalik sa kanyang labi, na sobrang ikinagulat nya.

"GRABE! Kalat na kalat na talaga 'yung engagement kagabi." agad na bungad ni Joy nang pumasok ito sa kwarto ni Zhai. Umagang-umaga palang, halos hindi pa nga sumisikat ang araw pero ang pinsan nya, halos nagwawala na kakakatok sa pintuan ng kwarto.

At mas lalong sumama ang timpla ni Zhai dahil sa ibinalita nito. Zhai immediately went back on her sleeping position, and covered herself with the thick blue blanket. Gusto nya 'pang matulog. Lalo na't hindi sya kaagad nakatulog kagabi dahil sa mga nangyari!

"Hoy Zhairiyah Fryleigh! Bumangon ka nga, kailangan din natin mag-usap!" Joy said, while pulling her up. Agad namang bumangon si Zhai at tinignan ng masama ang pinsan, na ngayon ay may hawak na tabloid newspaper.

She sighed deeply. "Joy I want to fucking sleep more! Let me sleep muna!" pagsusumamo niya at akmang babalik na sa paghiga nang sumagot din ang pinsan.

"Tignan mo muna 'tong perfect capture ng kissing scene nyo ni Clint kagabi!" wika nito, na nagpadilat sa kanya, at tuluyang bumangon upang agawin ang newspaper na hawak ng pinsan, at tignan iyon.

Agvanzen and Vilbarje, is now united!

Nanlaki ang mata nya nang makita ang article tungkol sa nangyari kagabi. Pero ang ikinaiinis niya, kung bakit sa dami ng picture na pwedeng ilagay, eh yung h***k pa ng pangit na lalaking 'yon ang ini-attached dito!

Hindi ba sila nandiri? Gahd!

Zhairiyah throw away the news paper, before sitting back on her bed with a creased eye brows. Mukhang napansin ng pinsan niya ang yamot sa mukha, kung kaya't nag-seryoso na ito at tumabi sa pagkakaupo nya sa kama.

"Zhairiyah, is it really okay to you?" rinig niyang tanong sa kanya ni Joy, kaya't nilingon nya ito, at nabungaran nya ang lungkot sa mga mata nito. Zhai frowned upon hearing her cousin's sad voice. "Cause you see, hindi naman dapat ikaw ang pinagpi-pyestahan ngayon e. That was supposed to be me, pero mas pinili 'mong mag-sakripisyo para sakin." dagdag nito, na ikinahinga nya ng malalim, bago inabot ang kamay ng pinsan at hinawakan iyon.

"I already made a decision, Joy. Mas okay nang ako, kesa sayo. Sating dalawa ikaw ang may boyfriend, eh ako? Wala nga akong magustuhan. Mas maganda na siguro na pumasok na lang ako sa fixed marriage na 'to, para mahanapan ko ang sarili ko ng boylet." aniya, ngunit agad ding naningkit ang mga mata. "Kaso sa kamalas-malasan, 'yung pangit at masama ang ugaling Clint na 'yon pa ang naging fiancee ko! Ugh! Hindi ba pwedeng palitan na lang nila Lola? I don't think I can handle that beast like creature!" nanggigil na wika niya, lalo na't bumabalik sa ala-ala ni Zhai ang mga nangyari kagabi.

Nabi-bwisit siyang lalo sa lalaki!

Joy, on the other hand laugh at her reaction. "Clint is so far away from being a beast like creature, Zhai. Ang gwapo nya kaya! Tapos mayaman, and his sex appeal, jusko!" tila kilig na kilig na sabi ng pinsan na lihim niyang ikinairap.

"Oo nga. Ang lakas nga ng sex appeal kaya nga hinalikan mo 'nung isang gabi sa bar noh?" aniya, bago nakakunot ang noong tinitigan ang pinsan. "Tutal mukhang type mo, at nakahalikan mo na din naman, bat di na lang natin ituloy ang totoong dapat na mangyari. Tutal ikaw naman talaga ang dapat fiancee nya, ituloy niyo na, palitan mo na ako!" aniya, na agad ikinaseryoso ng katabi.

"Mahal ko ang boyfriend ko." Joy answered defensively.

"Mahal mo, pero may iba 'kang pinagnanasaan noh?" aniya, na sinagot lang ng irap ng pinsan. "Anyways, sayo na lang 'yung singsing na bigay ni Clint." dagdag nya pa.

"What? You mean, the engagement ring?" mataas ang boses na tanong nito sa kanya, "Hindi mo pwedeng ibigay lang 'yon basta basta. Engagement ring niy—"

"Shh! Joy naman e. Hindi namin engagement ring 'yon, sayo 'yon. Hindi nga magkasya sa daliri ko! Ang luwag, ilang beses kayang nalaglag 'yon habang nakikipag-sayaw ako kagabi!" yamot niyang saad, na ikinatawa na naman ng pinsan niya.

"Hahaha! Papalitan mo na lang kay Clint mamaya, tutal ang pagkakaalam ko, imi-meet mo ang family nila mamaya." Joy informed her, that made her frown even deeper. "What are you talking about? We will meet his family?"

Joy nodded. "Yes. Hindi mo ba napansin kagabi na wala siyang kasamang iba?" anito pa. Napairap naman si Zhai. "Bakit kasi hindi nya pa sinama ang parents nya. Tssk."

"Sige girl! Sabihin mo isama nya parents nya mamaya, sabihin mo kay Clint na ipahukay nya parents nya sa sementeryo. Gusto mo?" anito, na ikinalingon nya dito. "Ano? Ipahukay sa sementeryo? You mean..." She can't continue her talk, so Joy did a nod.

"Ulila na si Clint simula bata." anito, "If tama ang pagkakaalala ko, 4 years old lang sya ng namatay ang parents nya. Car accident. His uncle from his father side raised him, but it turned out na niloko lang siya ng mga ito. They took half of Clint's inheritance, kaya kalahati lang ng yaman ng parents ni Clint ang napunta sa kanya. When he ages 20, he started using his inheritance in building his own business. And after 9 years, here he is. Marami na siyang naipatayong kumpanya, na galing mismo sa sarili niyang sipag." ani ng pinsan.

Napaisip naman ng malalim si Zhai dahil sa kwento ng pinsan. Kung ganoon pala, masipag ang mapapangasawa nya. Tiyak mayaman ito ng bongga katulad ng pamilya nila. Ang kaibahan lang, si Clint mismo ang nagtaguyod ang nagpundar ng yamang meron sya ngayon. Unlike her, na nagmula pa sa ninuno niya ang kayamanan nila.

Zhairiyah cleared her throat first before speaking again. "Kung wala siyang parents, sino ang makakasama natin mamaya? Siblings nya?" tanong nya na agad inilingan ng pinsan. "Nope. Wala siyang kapatid." anito.

"Kung ganon? Sino?"

Joy smiled weakly at her. "Edi 'yung uncle ni Clint." sagot nito, na nagpakunot ng noo ni Zhai. "Uncle? You mean...'yung uncle nya na nagnakaw ng kalahati ng mamanahin nya?"

"Yes."

Her eyes bulged. "They're okay?" tanong ni Zhai sa pinsan matapos marinig angsinabi nito.

Joy immediately shrugged. "Dunno. Well, wala naman kasi siyang iba 'pang family other than them." Anito, bago tinignan si Zhai nang makahulugan. "Now, since engaged na kayo, magiging part ka na ng family niya. I just hoped na pagkatiwalaan ka nya. Teka may dagdag na chika ako sayo." Ani ng pinsan na ikinairap ni Zhai.

"Ilan ba ang chika mo? Parang andami ah. Nag-research ka about kay Clint noh?" aniya, na tinanguan lang nang pinsan. "Ofcourse kailangan since ikakasal siya sa pinsan ko. Dapat may alam tayong background kahit papaano." Wika nito, "Anyways, eto nga ang dagdag na chika ko. Clint is known as a beast nga----."

"See! I told you. He's a beast."

"In work, yes Zhai." Dugtong naman ni Joy. "Based on some magazine's kung saan sya nafi-feature, mahirap daw pakisamahan si Clint since hindi sya nagtitiwala sa iba. Mas gusto niyang hands-on siya sa lahat ng bagay, since ayaw niyang maloko na naman siya. You know, nag-iingat lang 'yung fiancée mo matapos nang ginawa sa kanya mismo nang sarili niyang kadugo." Joy stated, that made her sighed.

Well, kung si Zhai din naman ang makakaranas na lokohin nang sariling kamag-anak, talagang mahihirapan na siyang magtiwala sa iba. I'll rather trust myself, than trust someone I am not sure if can be trusted.

"Osiya, iiwan na kita. 8 am ang alis natin patungong mansion ng mga Vilbarje, make sure to dress formally, at kung pwede patunayan mo kay Clint na hindi ka losyang." May halong pang-aasar na sabi ng pinsan kaya't pinanlisikan nya agad ito ng tingin.

Nang makaalis ang pinsan sa kwarto, agad na naghanap ng maisusuot si Zhairiyah. For some point, tama naman ang pinsan nya. She needs to prove na maganda sya at fresh pa sa harapan ni Clint. Ipapamukha nya sa lalaki na mali ito nang tawagin siya nitong ugly at losyang.