Chapter 4

Chapter 4

EXACTLY 7:30 am nang huminto ang kotse nila sa harapan ng isang mansion. Bermuda grass ang bumungad sa paningin nila, habang nakahilerang mga sikat na model at brand ng kotse ang nakapark duon. Zhairiya lost count on how many cars family Vilbarje have. 

"Make sure to act decent, Zhairiyah," Rinig niyang sambit ng Ina, na nakaupo sa tabi niya sa backseat. Mabilis niya naman itong binalingan ng tingin. "Nagtataka ako Mom kung bakit kailangan pa natin itong gawin. As if naman na magpapakasal kami dahil mahal namin ang isa't isa," Di mapigilang komento niya, na ikinatalim ng mata ng Ina. 

"This is for formality, Zhairiyah. Kung ayaw mo naman pala nito, edi sana hindi ka nag-volunteer na palitan si Joy sa pagiging fiancée ni Clint," May bahid ng inis na sabi ng kaniyang Ina, kaya hindi napigilan ni Zhai ang mapabuntong-hininga. She's sure as hell that from this day onwards, they will always use that card against her. Ugh! Ngayon parang pinagsisisihan niya na tuloy ang naging desisyon niya. 

Pero wala nang atrasan to. Ayaw niya naman na mapahiya ang pamilya nila, tiyak na malalagot siya sa lola niya kapag gumawa siya ng eskandalo. 

"Let's go, Zhairiyah," Rinig niyang ani ng kanyang ama, bago ito tuluyang lumabas. Kaagad namang sumunod sila Zhai at kanyang Ina, at magkakasabay na naglakad patungo sa isa 'pang kotse kung saan lulan ang kanyang lola. 

"Mom, let's go." Anyaya ng kanyang ama sa lola nya, at agad itong inalalayan. Joy was supposed to be here, but she decided not to go since may lakad daw ito. Ayos na rin naman iyon atleast walang manggugulo, baka mamaya may gawin 'pang kung ano si Joy habang kaharap nila si Clint. 

They started walking towards the mansion's door, and they were greeted by the Vilbarje's maids. "Welcome to Vilbarje's Mansion, Agvanzen family," Bati nang mga ito, na agad ikinangiti ng mga nakatatanda, kaya't di na rin niya pinigilan ang ngumiti. 

May lumapit naman sa kanilang katulong, at binigyan sila ng mas malawak na ngiti. "Ihahatid ko na po kayo sa Vilbarje's Dining Area, naroon na po sila Mr and Mrs. Vilbarje at si Sir Clint," Magalang na wika nito, na tinanguan ng kanyang ama at sumunod na sa daang tinatahak nito. 

Habang naglalakad patungo sa dining area, Zhairiyah can't stop herself from admiring the mansion. It was inspired by Corinthian Architecture, and there's a gold spiral stair on the left side. Halata sa bawat kagamitan ang yaman ng pamilya, ngunit sa tuwing pumapasok sa isip niya ang sinabi ni Joy na pagnanakaw ng Uncle ni Clint sa yaman nito, parang napapalitan ng pagkainis at pandidiri ang paghangang nadarama niya.

All of these things, and the whole mansion was from Clint's family's wealth. Ninakaw lang nila ito, at mukhang proud na proud pa ang mga ito. 

"Andito na 'ho tayo, maiwan ko na po kayo." Napahinto sa malalim na pag-iisip si Zhai nang marinig ang sinabi ng katulong na naghatid sa kanila. Napatingin sya sa hinintuang pinto na kulay ginto. 

Her Daddy Emman was the one who opened the gold door, and her grand mother was the first to enter, and then they followed. Bumungad sa kanya ang limang tao na kasalukuyang nakaupo sa hapag. Isang medyo may katandaang babae, at isang matandang lalaki ang naroon, na mukhang ang hari at reyna nang mansion, habang nakaupo sa magkakasunod na silya sa tabi nito ang dalawang babae na halos lumuwa na ang dibdib sa sobrang baba ng cleavage part ng suot nitong formal dress. 

Kung formal pa nga 'bang matatawag ang mga iyon. 

At nakaupo sa sunod na upuan nito si Clint, na seryoso lang ang mukha at hindi man lang sila nagawang tapunan ng tingin. 

Zhairiyah calmed herself, lalo na't naaalala niya ang kapangahasang ginawa nang fiancée kagabi. 

"Maligayang pagdating, Madam Rosario, Emmanuel at Krizza," Bungad sa kanila nang matandang lalaki, at tumuon ang mata nito sa kanya. Agad siya nitong tinignan mula ulo hanggang paa, na lihim niyang ikina-ilang. Mabuti na lang pala at hindi revealing na dress ang sinuot nya, kung hindi. Aish! "You are my nephew's fiancée, right?" tanong nito kay Zhai habang malagkit pa rin ang mga matang nakatuon sa kanya. 

Zhairiyah nodded awkwardly at the man, "Y-yes sir," Aniya na nagpangiti ng malapad sa matanda, bago humakbang palapit sa kanya at akmang yayakapin pa ata siya. 

"Zhairiyah!" Clint suddenly called her that made her turn to him. "Sit over here." Rinig nilang dagdag ni Clint na ikinahinto ng uncle nito, at mabilis na nilingon ang pamangkin. They all looked at Clint whose now frowning while looking at Zhai. "Maupo ka dito sa upuang katapat ko," Muling bigkas nito, at dahil ayaw nya namang mayakap ng uncle nito at ayaw niyang magalit ang lalaki, agad na lang din niya itong sinunod. 

Dahil sa nangyari, tahimik na lang na bumalik ang matanda sa pagkakaupo sa sentro, na sinundan ng pag-upo ng pamilya ni Zhai. 

They all sat around the table, and Zhai can't stop feeling awkward, lalo na't nasa harapan nya si Clint. Hanggang ngayon, hindi niya pa rin nakakalimutan ang unang pagkikita nila sa Bar. She didn't know na losyang na pala ang tawag sa babaeng hindi nakapang-bar outfit kapag nasa bar. Tssk. 

“So, we are all here to finally meet the family of my nephew's beatiful fiancee. Masaya ako na pinaunlakan niyo ang paanyaya namin sa inyo.” magalang na panimula 'nung matanda na uncle ni Clint, habang nakangiti sa mga magulang at lola ni Zhai. “Oo nga pala, bago 'ko makalimutan. Ito ang aking mga anak. Si Jeferine at Jeida,” pakilala nito duon sa dalawang babae na halos ipakita na ang dibdib sa suot na damit.  

Zhairiyah know that her parents and grandmother will not like the way how the two woman dress. May pagka conservative ang pamilya nila, at ayaw nila sa mga taong masyadong liberated. 

Her Dad was the one who talked. “Goodmorning mga iha,” magalang nitong bati, bago tumuon ulit sa matandang lalaki. “Uhm, Mr. Vilbarje, hindi naman siguro lingid sa kaalaman niyo na hindi talaga ang anak namin ang nakatakda kay Clint. There's just something came up kaya biglang napalitan," paliwanag ng kanyang ama dito. 

Napatingin namang muli kay Zhai ang lalaki, at nagawa pa nitong ngumiti. “Ayos lang, Emmanuel. Maganda rin naman ang anak niyo, bagay lang sa pamangkin ko,” anito, ngunit nakatuon pa rin sa kanya ang malagkit nitong tingin. Zhairiyah doesn't like how the old man stare at her. Para na siya nitong hinuhubaran!  Hindi nya nagugustuhan iyon, at kapag hindi siya nakapag timpi, baka mag-eskandalo talaga sya ngayon. 

Everyone was busy when Clint suddenly stood up. “I'll just go to the garden,” paalam nito, bago tinuon ang atensyon kay Zhai. “Isasama ko na lang muna ang fiancee ko,” kaswal na sambit nito. 

“Clint, hindi pa tayo nakakakain—”

Agad naman tumingin si Clint sa uncle nito. Still, there's no visible emotion on his face. “Nag-uusap pa naman kayo, hindi naman siguro masama kung aalis muna kami sandali,” anito, bago tuluyang naglakad paalis sa tapat ng upuan nito. Akala ni Zhai aalis na ito, kaya't nagulat sya ng lumapit ito sa kanya. “Let's go.” anyaya nito, habang ang malalamig na tingin ay nasa kanya. 

Zhai gulped thrice before looking at the old people in the dining. Lahat ng pares ng mata ay nasa kanila. Habang ang mga pinsan ni Clint na babae ay matalim ang mga tinging ipinupukol sa kanya. Zhairiyah know that if she'll stay there with them, masu-suffocate lamang sya. 

Mas maganda nang magpahangin muna sa labas, kaya't tumayo na din siya, at tinignan ang mga magulang niya. “Lalabas lang 'ho kami, Mom, Dad, Lola, Mr. and Mrs. Vilbarje at sa inyo din,” paalam niya sa lahat maging na din duon sa dalawang babae. Mabilis namang sumang-ayon kanyang lola, kaya't magkasunod sila ni Clint na naglakad palabas ng dining area. 

CLINT can't stand the suffocating atmosphere inside the dining. Kahit kailan talaga ay hindi nya makayanan na tumagal kasama ang tiyuhin niyang higit pa sa hayop ang ugali. 

Hindi rin niya masikmura ang mapangahas at hayok na tingin na ipinupukol ng matanda sa fiancee nya. Halatang may pagnanasa. Kaya't mas pinili niya na lang na umalis ng dining kasama ang babae, kesa mas pagnaasan ng tiyuhin nya. 

“Hoy lalaki! Dahan-dahan lang naman sa paglalakad!” rinig niyang wika nang babaeng nakasunod sa kanya. Clint just sighed deeply, but he ignored the woman. 

He walked straight towards the garden of his uncle's mansion. May isang round table na gawa sa kahoy ang matatagpuan duon, may bubong din ito at may upuan kaya duon sya tumatambay. 

Kabisado nya ang buong mansiyon ng tiyuhin, dahil simula nang maulila siya, duon na siya tumira. Umalis lang sya nang makapagtapos na siya ng pag-aaral, dahil hindi nya na makayanan ang panloloko ng tiyuhin. 

Clint sat on the bench made of cement and laid his back on it's back rest. Naramdaman naman nyang may umupo sa tabi nya. 

“Hoy lalaki!” 

Clint's forehead creased after hearing how the woman adressed him. “I have a name, Invidious woman,” walang emosyong tugon nya habang nakapikit ang mga mata. 

Narinig nya ang pagsinghap ng babaeng katabi na sinundan ng pagmumura nito. 

“Gago ka ba? Did you really called me an invidious woman?” she asked with bitterness. She sounds offended. 

Clint continued closing his eyes. Wala na siyang balak sagutin ang tinuran ng babae, wala din siyang pakialam kung murahin sya nito ng murahin. Hindi nya rin naman papakitunguhan ng maayos ang babae kahit na maikasal pa sila. 

Ang ilang segundo nyang pagpikit ay nauwi sa minuto, ngunit wala na siyang narinig 'pang muli mula sa fiancee. Hindi naman ito umalis dahil hindi nya naman iyon naramdaman. 

Pero laking gulat nya nang may maliit na bagay ang tumama sa mukha nya. Maliit at magaan lang iyon kaya't hindi masakit ngunit naging dahilan pa rin para mapadilat siya. 

At agad na nakita niya ang nakataas na kilay nang fiancee. Clint's anger suddenly rose up. “The fuck what you did!” galit na singhal nya sa babae, na hindi man lang natakot sa naging reaksyon nya. Sa halip, mas nanlisik pa ang mata nito. 

“Sayo na 'yang sing-sing mo! Maluwag sakin, nakakahiya!” sambit nito, bago itinuro ang lupa. Napasunod naman duon ang tingin nya, at nakita nga ang engagement ring na isinuot nya dito kagabi. “Halatang hindi para sakin kaya palitan mo!” the woman commanded him that made Clint even more angry. 

His jaw tightened in annoyance. “Don't you know how much that ring costs?” he asked, and the woman just smirked at him. “Kahit milyon milyon or bilyon pa ang halaga nyan, kaya 'kong tapatan.” may halong kayabangang sambit nito, na mas ikinainit ng ulo niya. 

This woman!

Sa halip na makipagtalo pa, tumayo na lang sya at yumukod upang pulutin ang 20,000 dollars worth ring na hinagis lang nito. Matapos makuha, agad niya iyong isinilid sa bulsa nya, at walang sali-salitang iniwan duon ang babae. 

Narinig nya pa ang tawag nito, pero hindi nya na ito nilingon. 

Bahala ito sa buhay nito. Tssk.