Chapter 16

PANAY ang hikab ni Damon sa pwesto habang nakasandal sa sariling kotse. Bitbit ang boquet of flowers and chocolate na siyang ihinabilin ng nobya na bilhin at ibigay kay Camilla. Hindi niya maintindihan ito kung bakit kaylangan pang bigyan si Camilla ng flowers baka  nga ibalibag lang sa kaniya ito ng dalaga. Ngunit kaylangan niyang sundin ito mahirap na. Nagkaroon na rin kasi siya ng trauma mula noong mag attempt ito na magpakamatay. Hindi  niya makakalimutan ang araw na iyon na nagdulot sa kaniya ng matinding takot. Ang makita na ang babaeng mahal niya ay halos wala ng buhay.

Ipinilig niya ang ulo upang alisin sa isipan ang nangyari ng araw na iyon. Muli siyang sumulyap sa wristwatch, mukhang napaaga yata siya ng dating. Sumipol-sipol siya upang aliwin ang sarili. Naritong lumundag-lumundag  siya at binabanat ang sariling katawan. 

Maya-maya lang ay natanawan niya na sa malayo si Camilla. Napangisi siya ng mapansing suot nito ang pinili niyang dress para sa dalaga. Kasama nito ang binata at nang matanawan siya ay humawak ito sa kamay ni Camilla lalo siyang napangisi dahil doon na parang may naiisip na namang kalokohan. Pinalis niya ang ngiti at pilit na pinaseryoso ang mukha, kunwa ay tinitigan niya ng matiim ang dalawa. Napansin din siya ang pagsambakol ng mukha ng dalaga ng makita siya. Agad niyang sinalubong ang dalawa bitbit ang bulaklak na nagpapula sa mukha ni Mico. Kapansin-pansin ang pagngangalit ng mga panga nito na sobra niyang ikinatuwa ngunit mas pinili niya ang magseryoso.

" Hey, hey! Bakit mo hawak ang kamay ng babaeng mahal ko?!" Tinuro niya pa ang kamay ng dalawa.

Kapansin-pansin ang paglukot ng mukha ni Camilla at napailing-iling na tila nauubusan na ng pasensya sa kaniya. Nakagat naman ni Mico ang pang ibabang labi na tila naaasar at tumawa ito ng mapakla.

" Alam mo, pre? Hindi ko alam kung anong trip mo,eh!" 

Hindi niya napigilan ang matawa ngunit agad ring pinaseryoso ang mukha. 

" Pwede ba, Damon 'wag ngayon,ah," sambakol ang mukha na sambit  ni Camilla at napatingin sa hawak niyang bulaklak.

" See? Obvious naman na ayaw niya sa'yo. Bakit ba pinagpipilitan mo ang sarili mo sa kaniya?!" Ani ni Mico na ngumiti at kinuyom ang kamao.

" Mico, tama na nga inaasar ka lang niyan, baliw iyan, eh!" Si Camilla na tinutok ang daliri sa tenga at pinaikot-ikot.

" Tama ka, baliw nga ako, baliw sa pagmamahal sa'yo," aniya na ngumiti pa ng pilyo. 

Tinangka niyang lumapit kay Camilla ngunit hindi niya inaasahan ang sumunod na nangyari. Agad siyang  sinalubong ni Mico at sinuntok sa mukha. Napaupo siya sa lupa habang hawak ang duguang labi.

" Mico, tama na ano ba?!" gulat na sigaw ng dalaga.

 Tarantang hinila ito ni Camilla at pilit na inilayo.

" I said stop it, leave her alone!" namumula sa galit na sigaw ni Mico.

Hinila na ito ni Camilla at iniwan siya. Tulala siyang hinatid ng tingin ang dalawa habang naglalakad palayo. Hindi agad siya nakakilos sa pwesto niya. Maya-maya ay tumayo at napangisi.

" Sakit 'nun,ah!" Hawak pa rin ang labi na nasapul ng kamao ni Mico.

***

" ANO ka ba naman? Ilang beses ko bang sasabihin sa'yo na inaasar ka lang 'nun?" inis na saway ni Camilla  sa binata.

Kapansin-pansin ang galit sa mukha ni Mico. Naisip niyang mukhang kailangan niya ng sabihin dito ang totoo para matigil na rin si Damon sa pang-aasar sa kaniya at hindi na magsabong ang dalawa.

" I don't get it! Bakit nag-e-effort siyang sunduin ka araw-araw? Tell me the truth, Camilla. Nanliligaw ba sa'yo 'yun?" 

Napahinga siya ng malalim bago nagsalita. " Okay,sasabihin ko na nga sa'yo para matigil ka na sa kaseselos mo."

" Please?"nagsusumamo nitong wika ngunit lumarawan ang kaba sa gwapong mukha nito.

" Secret lang natin, ah? Walang dapat makaalam." 

" Na ano? Na boyfriend mo siya?"

" Hindi! Patapusin mo muna kaya ako, 'no?" inis niyang turan.

Natahimik ang binata, titig na titig ito sa kaniya na tila pigil ang hininga.

" Boyfriend siya ni Athena." 

" Ha? What do you mean? I don't get it," muling singit ni Mico.

" Patapusin mo muna ako, batukan kita diyan, eh! Kulit mo,ah."

Napakamot ng ulo si Mico at matamang nakinig sa kaniya.

" Hiniling sa'kin ni Athena na magpanggap kami ni Damon na mag nobyo para maitago ang relasyon nila, ayaw kasi ng mga magulang niya kay Damon. 'Yung ginagawa niya na pagsundo sa akin araw-araw, part 'yun ng palabas namin."

Umaliwalas  ang mukha ni Mico sa sinabi niyang iyon.

" Kaya ikaw 'wag kang highblood,ah? Nakasuntok agad,eh."

" Bakit kailangang ikaw? Pwede naman siyang magbayad ng iba, saka bakit ka pumayag?"

" Hindi ako pwedeng tumanggi, malaki ang utang na loob ko sa kaniya. Nung nagkasakit ako siya ang tumulong sa akin, tsaka bestfriend ko siya."

" Kailangan ba talaga sunduin ka pa niya? I mean, i think it's enough na alam na ng parents niya na ikaw ang girlfriend ng loko-loko na 'yun!" may himig na pagseselos na sambit nito.

" Kailangan, eh! Alam kasi namin na may nagmamasid sa bawat kilos namin, kailangan naming umarte ng bonggang-bongga!"

Muling lumarawan ang lungkot sa mukha ni Mico. 

" Paano kung sa pagpapanggap niyo,eh, ma-inlove  kayo sa isa't-isa?"

Nanlaki ang mata niya sa tinuran nito.

" Excuse me? Eww! Hinding-hindi ako mai-inlove sa isang baliw 'no!" asik niya. 

" Talaga?" sagot nito habang titig na titig sa mga mata niya.

Hinampas niya ito sa braso at pinisil ang pisngi nito sa gigil. Ngunit imbis na masaktan sa ginawa niya ay tila kinilig pa ito.

" Nanggigigil ako sa'yo, ah!"

" Seryoso ako, Camilla. Imposible ba talaga na magkagusto ka sa kaniya? Gwapo si Damon and he's hot."

" Hindi lang ako bumabase sa itsura 'no? Gusto ko lalaking one woman-man. Ayoko ng mayabang at puro kalokohan lang ang alam!" nakairap niyang tugon.

" Ehem, parang ako 'yun, ah?"

" Kasasabi ko lang na ayaw ko ng mayabang!"

Muli ay sumeryoso ang mukha ni Mico.

" Just promise me one thing, sana hanggang sa huli tayo lang." 

Hinawakan nito ang pisngi niya na hindi niya nagawang tanggihan. Nagtama ang mga mata nila ngunit agad siyang napayuko.

" I really love you," bulong pa nito.

Pakiramdam niya ay matutunaw siya sa kilig na nararamdaman. Parang gusto nya ng bumigay at sagutin na ito ngunit hindi niya ginawa. 

" Alam mo bang napakatagal ko 'tong hinintay, ang makasama ka? And i won't miss the chance to have you."

" Eh, paano iyan? Kung sakaling sagutin kita, willing ka ba sa long distance relationship?"pabiro niyang tanong sa binata.

" Sasagutin mo na ako?" namimilog ang matang tanong nito.

" Tangek! Tinatanong ko lang kung sakali. After kasi ng graduation ko, kukuha lang ako ng experience dito pupunta na agad ako sa ibang bansa para doon magwork." 

" Saan bansa?" 

" Kahit saan, amerika, hongkong canada. Teka nagugutom na ako, kumain muna tayo?"

" Wait! 'Di ba HRM course mo?"

Napatango siya habang himas ang tiyan.

" Good! Wala ka nang magiging problema kung work ang pag-uusapan, i can help you!" nangingiting turan nito.

" Anong ibig mong sabihin?"

" Pwede kitang ilapit sa hotel na pagmamay-ari ng kaibigan ng parents ko doon sa Amerika! Family friend namin 'yun, i'm sure hindi nila ako matatanggihan." 

Tulala siyang napatitig sa binata. Sinusuri niya kung seryoso ba 'to o nagbibiro lang.

" After your graduation, all you have to do is prepare all your documents and then sabay tayong aalis papuntang Amerika, what do you think?" tanong pa nito sa kaniya.

" S-seryoso ka ba? Pag pinagtitripan mo lang ako, isang taon kitang hindi kakausapin!"

" God, Camilla i'm serious! Bakit naman kita lolokohin? Tulad ng sinabi ko, napakatagal kong hinintay na makasama ka, hindi ko na hahayaang mangyari 'yun!"

" Ibig bang sabihin may inaasahan na kong trabaho pagka graduate ko?"  di makapaniwala niyang tanong.

" Yes!" tumatango pang sagot ng binata.

" Hindi mo ' ko niloloko?"

" Nope," sunod-sunod na iling ng binata.

Sa sobrang saya niya ay nayakap niya ng mahigpit ang lalaki. Masayang-masaya siya. Matutupad na ang pangarap niyang makapagtrabaho sa ibang bansa para mapatayuan ng sariling bahay ang ina. Humarap siya rito habang nakasampay pa rin ang mga braso niya sa batok nito. 

" Seryoso yan, ah? Wala ng bawian?" masaya niyang turan.

Huli na ng mapansin niyang sobrang lapit pala ng mukha nila sa isa't-isa. Nangingiti ang lalaki habang malayang pinagmamasdan ang maamo niyang mukha. Napatitig na rin siya sa gwapong mukha nito at pakiramdam niya ay nalalasing siya sa mabangong hininga ng binata. A masculine scent na tila kakaibang kiliti ang hatid sa kaniya.Nagtama ang kanilang mga mata. Kakalas na sana siya ngunit mahigpit ang pagkakayakap nito sa kaniyang bewang. Muli silang nagkatitigan, nangungusap ang mga mata ng binata habang nakatitig sa kaniya. Naramdaman niya na lang na unti-unti nang inilalapit ng binata ang labi nito sa mga labi niya. Napapikit siya ng maramdaman ang mainit at malambot na labi nito sa mga labi niya. 'Yun ang una niyang halik kaya hindi niya maintindihan ang nararamdaman, para siyang kinikiliti at napakasarap sa pakiramdam. Naramdaman niya ang marahang pagkilos ng mga labi nito, at dahil hindi siya marunong h*****k ay sinusundan niya na lang ang bawat galaw ng labi nito. Napakasarap sa pakiramdam ng halik na iyon ng binata na para siyang nawawalan ng lakas. Kapwa pa sila hinihingal ng maghiwalay ang kanilang mga labi.

" Mahal na mahal kita, Camilla," bulong pa nito at h******n siya sa noo.

Nang matauhan siya ay tinangka niyang kumalas ngunit ayaw siyang pakawalan ng lalaki. 

" Hoy, nasa public place tayo, bitaw," natatawa niyang sambit dito.

Ngunit nanatiling nakayakap sa bewang niya ang lalaki.

" In one condition, just tell me na sinasagot mo na ako," bulong pa nito.

" N*******n mo na nga ako,eh."

" Girlfriend na ba kita? Please, or i won't let you go!" Pangungulit pa rin nito.

" Oo, na sige na bitaw na!" 

Sa halip na bumitaw ay niyakap siya ng mahigpit ng lalaki. Natawa na lang siya at hinayaan na lang ito. Hindi niya akalain na sa araw na iyon ay magagawa niya itong sagutin ng dahil lang sa isang halik na ginawa nito. Ramdam niya ang labis na tuwa ng lalaki na halos hindi na bumitaw mula sa pagkakayakap sa kaniya.