Nagalit ba si Neil dahil sa kahihiyan?Nagpalitan ng tingin sina Cordelia at Zephyr at sabay na tumawa.Alam ni Neil na hihingi siya ng snub kung makikipagtalo siya sa mag-asawa dahil matindi ang kanilang pagmamahalan, kaya umiling siya at nakasimangot na humakbang paalis upang sumakay sa kanyang eroplano habang ang mga kamay ay nasa likod.Ang pribadong eroplano ni Neil ay medyo maliit kumpara sa mga Hamerton, ngunit ang interior ay maluho at uso sa disenyo. Dahil madalas siyang lumilipad saanman sa buong mundo para sa paggawa ng pelikula, ang eroplano ay idinisenyo upang tumugma sa kanyang presensya ng superstar.Umupo ng maayos si Aurelia sa kanyang upuan nang hindi gumagalaw, na para bang natatakot na siya ay masira o madungisan kung saan may dagdag na galaw.Sa nanlalaking mga mata, nagtataka siyang tumingin sa paligid. Ang mga poster ng mga pelikulang pinagbidahan ni Neil ay nakasabit sa cabin ng eroplano, ang lalaki ang nasa gitna ng bawat isa sa kanila.Iba-iba ang istilo
Hinawakan ni Aurelia ang temporary residence permit at inilapit ito sa kanyang puso. Matagal niyang tinitigan si Neil ng tahimik bago biglang ngumiti.Kung pwede lang tumigil ang oras sa sandaling iyon...Matalino man siya, paanong hindi niya alam kung ano ang gusto nitong marinig mula sa kanya? Sinadya niyang sabihin ang ginawa niya para itulak siya palayo. Minsan, ang pagtataboy sa isang tao ay hindi dahil sa hindi siya mahal ng isa—ang pagpapaalam ay katuparan sa kanyang sarili.Napangiti si Aurelia habang nakasandal sa upuan at ibinaling ang ulo sa kabilang side.Nakasisilaw ang sikat ng araw sa labas habang may luhang tumulo sa kanyang mukha.…Ilang sandali lang ay lumapag ang eroplano sa Southeast Aciatic.Naghintay sa labas ng airport ang mga chauffeurs at housekeepers mula sa Irwins. Sina Cordelia at Zephyr ay dumaan sa pribadong lane na tanging mga royal lang ang maaaring gumamit.Nang makalabas na sila ng airport, huminto si Cordelia sa kanyang mga hakbang.Ito ay i
Nagulat si Cordelia. "Dad, anong prinsipe at prinsesa?"Si Rowan ay hindi masyadong maganda habang siya ay pumutok ng isang mapait na ngiti."Ipasa mo si Zuko kay yaya at yayain mo si Zephyr. Isasama ko kayong dalawa para makilala sila!"Ilang sandali pa ay nakarating na sila sa hall.Nakita ni Cordelia ang isang lalaki at babae na nakaupo sa sopa pagkapasok.Makinang at marangya ang reception hall ng mga Irwin. Ang dalawang taong nakaupo roon ay nakasuot ng tradisyonal na pananamit ng Southeast Aciatic at nakasuot ng alahas, mukhang mayaman at marangal.Ipinakilala ni Charlie sina Cordelia at Zephyr upang makilala sila ayon sa royal etiquette.Sabi ni Charlie sa mahinang boses, "Ms. Cordelia, Mr. Zephyr, itong nasa kaliwa ay si Princess Victoria Charles, at sa kanan ay si Prince Alexander Charles. You should bow to them."Tumango si Cordelia at magalang na yumuko bago tumingala sa kanila.Nakangiting binati siya ni Victoria. Siya lang daw ang prinsesa sa royal family kaya pam
Mapapahiya ang maharlikang pamilya kung ipapakita ng prinsesa kung gaano niya kagusto ang isang lalaki!Kaya naman, dahan-dahang inilapag ni Rowan ang tasa ng tsaa, at isang tusong kislap ang sumilay sa kanyang nakangiting mga mata."Kamahalan, si Neil ba ang tinutukoy mo?"Kinakalikot ni Victoria ang kanyang mga accessory, at ang kanyang mga daliri ay tumiklop nang marinig ang pangalan ni Neil. Gayunpaman, mukhang hindi siya nagulat.Nakangiting sabi ni Rowan, "Bumalik nga si Neil kasama nila.""Kung ganun..." Nag-aalangan si Victoria."Kamahalan, paano ka makapagsalita sa inisyatiba, dahil sa iyong mataas na katayuan?" Mahinahong sinabi ni Rowan, "Ayon sa mga alituntunin ng maharlikang pamilya, hindi maaaring hilingin ng Kamahalan na makipagkita sa isang lalaki nang personal. Dapat ay si Neil ang gumawa ng opisyal na imbitasyon dala ang ilang mga regalo!"Nagkaroon ng pagbabago sa ekspresyon ni Victoria.Hinihintay na hilingin ni Neil na makipagkita sa kanya? Ano ang pagkakai
Tumango si Cordelia. Maraming grupo sa Southeast Aciatic royal family ang kumplikado at magkakaugnay. Ang lebel ng pagsasabwatan at intriga ay hindi mas mababa kaysa sa four major families ng Centrolis—baka nga mas malala pa ito. Lalo na't hindi lang sila naglalaban para sa karangyaan at assets. Mas mahalaga ang trono. Ang kung sinomang may military rights ay may mas mataas na tyansang manalo. Ito ang dahilan kung bakit ang mga Harris ang pinakapinag-aagawan. Hindi nagmamadali si Noah na magpasya sa kasal ni Neil. Baka naghihintay din siya at nag-iisip kung aking grupo ang may potensyal. “Sina Victoria at Alexander ang pinakaumaasa,” sabi ni Rowan sa kanila. “Hindi niyo maiiwasang hindi makipaghalubilo sa mga maharlika. Tandaan niyong wag masyadong magpapansin at tratuhin ang lahat nang patas. Wag kayong magpapakita na nakapili na kayo ng panig, naiintindihan niyo?’“Mm, wag kang mag-alala!”Hinawakan ni Rowan ang mga kamay nila. “Cordelia, Zephyr, kailangan kayo ng Irwin P
Maraming patahiang kagaya nito at mga mahuhusay na mangbuburda sa Southeast Aciatic. Nang sumubok si Aurelia, pinaulanan siya ng papuri ng may-ari kaya inaasahan lang na mananatili si Aurelia rito. Iyon nga lang ay mas mababa ang bayad sa kanya kumpara sa iba dahil mayroon lang siyang temporary residence permit at wala siyang opisyal na katayuan. Ayos lang ito kay Aurelia. Hindi pa siya nabuhay nang ganito kabukas sa gitna ng araw. Noon sa Melorian, madalas niyang sinasabing isa lang siyang daga sa kanal. Sa panahong iyon, hindi man lang siya magtatangkang mag-isip na magkakaroon siya ng maayos na trabaho balang araw—na pwede siyang kumita para sa sarili niya sa pamamagitan ng pagtatrabaho at pagsahod. Nagpapasalamat siya sa pagkakataong ito na mahirap makasalubong at mas nagsikap siya kumpara sa iba. Ang plano niya ay makaipon ng sapat na pera at ibalik kay Cordelia ang rentang binayaran niya para sa kanya, pagkatapos ay magpatuloy na makaipon para sa pag-aaral sa unibersidad.
Napatalon ang puso ni Aurelia at nanigas ang likod niya. Ilang beses na niyang gustong lumingon, pero para bang may pumipigil sa kanya sa pwesto niya at wala siyang nagawa kundi pakinggang lumapit ang mga mabibigat na yabag nang dahan-dahan. Para bang nabalot ng mabigat na ere ang maliit na patahian. Marami nang nakitang ibat-ibang klase ng tao ang may-ari. Sa sandaling nakita niya si Neil suot ang kanyang oversized sunglasses, alam na niyang hindi siya dapat galitin, kaya mabilis siyang lumapit at nakangiting nagtanong, “Sir, nandito ka ba para magtingin ng damit?”Medyo pinagsisihan niya ito sa sandaling nagsalita siya. Napakaelegante ng pananamit ng lalaki. Malinaw na nagmula siya sa isang mayamang pamilya. May mga taong kusang pumupunta sa pintuan niya para lang sukatan siya at gawan siya ng damit kaya paanong mangyayaring bumisita siya sa tindahan niya para mamili?Dagdag pa rito, para bang si Aurelia ang habol ng lalaking ito simula nang humakbang siya sa loob… kahit na n
Nakatulalang nakatingin sa kanya si Aurelia na parang isang natatakot na kuneho. Pagkalipas ng isang sandali, bigla siyang nagsabi, “Manong, sa tingin ko nagkakamali ka…”"Hmm?"Lohikal na nagsalita ang kuneho. “Una, sinabi mong malapit ka sa maharlika ng Southeast Aciatic kaya hindi mahirap na kumuha ng immigration status para sa'kin… Paano kang ‘nagpakahirap’ para dalhin ako rito?”“Tapos, paano mo nasabing nagpapakahirap ako? Mag-e-enroll ako sa isang sikat na university kaya nagtatrabaho ako para makaipon at makapag-aral. Hindi yun magkasalungat!“At saka…” humina ang boses ni Aurelia. “Ikaw ang nagsabing wala kang pakialam sa'kin pagkatapos nating dumating sa Southeast Aciatic.”Tinitigan siya ni Neil nang higit sa sampung segundo. "Hah! Haha!“Bata ka!” bigla niyang sigaw. “Ang galing mo nang mag-Acian ngayon at nakikipagtalo ka na sa'kin!?”Nanliit si Aurelia at wala na siyang espasyo para umatras nang napilitan siyang sumiksik sa gilid ng mesa sa sulok ng pader. H