Nakakulong si Aurelia sa maliit na kwarto sa cabin kasama ng ilang illegal immigrants at nakabantay ang mga pulis sa labas. Malaki ang barko at mabagal ito sa dagat, pero dinuyan ito ng pagtaas at pagbaba ng alon. Hindi pa nakasakay ng barko si Aurelia kaya sobra siyang nahilo. Nagpahinga siya malapit sa bintana kung saan may siwang na nakabukas. Umihip ang maalat na hangin sa dagat at ginulo ang kanyang mahabang kulay chestnut na buhok. Nasuka si Aurelia at naawang tumingin sa kanya ang mga illegal immigrants. Gayunpaman, hindi man lang nila maprotektahan ang mga sarili nila kaya wala silang magawa maliban sa maawa. Hindi nagtagal ay binuksan ng pulis ang pinto at sinabihan silang lahat na lumabas. Pinigilan ni Aurelia ang pagkahilo niya at bumaba siya ng barko. Nakarating ito sa gitna ng dagat malayo sa Chaiseland, at pupunta ito sa Eropah kapag nagpatuloy ito paharap. Nagmula ang mga illegal immigrant na ito sa Eropah at ngayon ay pababalikin sila sa mga bansa nila. Hind
”Ano?”Nagulat ang pulis at si Aurelia. “Tito, hindi—” “Tumahimik ka!* Sinigawan ni Neil si Aurelia. Nabigla si Aurelia, at nasaktan siya at nakaramdam siya ng kirot sa kanyang puso. “Nasa karagatan tayo, di ba?”“Oo…” Kumunot ang noo ng pulis. “Ganun na nga.”“Ikaw ang responsable sa paghahatid sa taong ito sa labas ng border, tama ba?”“Oo.”“Basta't nasa labas na siya ng Chaiseland, hindi ka na mangingialam kung saan siya pupunta?”Tama ang lahat ng sinabi ni Neil, kaya walang magawa ang pulis kundi tumango. Humakbang paharap si Neil at inakbayan niya ang balikat ni Aurelia. Nang yakapin niya ang maliit na babae, hindi napigilan ni Aurelia ang pamumula ng kanyang mga mata dahil ang braso ni Neil ay nagmistulang isang mainit at ligtas na kanlungan. “Siya ang fiancee ko! Aalis siya kasama ko!”…Umupo si Aurelia sa may tapat ng bintana. Nakikita pa rin niya sa ibaba ang walang katapusang karagatan, at nahihilo pa rin siya. Ang kaibahan lang ay nasa isang bangka s
Nagtaka si Aurelia. “Anong… ibig mong sabihin na anong tingin ko sa’yo?”Bumilis ang tibok ng puso ni Aurelia. Hindi siya nangahas na tumingin sa mga mata ni Neil, ngunit limitado ang espasyo. Dagdag pa sa kasalukuyan niyang posisyon, malapit nang dumikit ang tungki ng ilong ni Neil sa ilong ni Aurelia… Kahit na iwasan niya ito, wala siyang gaanong gagalawan. Nararamdaman niya sa tungki ng kanyang ilong ang mainit na hininga ng lalaki. Unti-unti itong naging bolang apoy na tumupok sa kanyang isipan. Huminga ng malalim si Aurelia at ginawa niya ang lahat ng makakaya niya upang makapag-isip ng tama. Anong iniisip niya? Paano magiging karapatdapat ang isang taong walang status para kay Neil? “Kailangan mo pa bang tanungin ‘yun, Aurelia?” Ngumisi si Neil. “Nakalimutan mo na ba kung ano ang sinabi mo kagabi? “Gusto ko lang malaman kung totoo ang sinabi mo!”Sumikip ang lalamunan ni Aurelia. Tumingala siya pagkaraan ng ilang sandali at tumingin siya sa mga mata ni Neil. Gaya ng i
”Susunduin tayo ng isang private jet na mula sa Centrolis pagdating natin sa airport.” Dagdag pa ni Neil, “May trabaho pa akong gagawin sa Centrolis, kaya kailangan mo munang sumama sa’kin sa ngayon. Pero mas madali ang sitwasyon sa Centrolis. Pwede kang makitira sa mga Hamerton, kahit na wala kang immigration status doon…”"Aabalahin ko nanaman si Cordelia?"“Kung nakokonsensya ka, tulungan mo siyang mag-alaga ng bata.”Ngumiti si Aurelia at hinila niya pataas ang kumot, at di kalaunan ay nakatulog siya.Tahimik na tiningnan ni Neil ang natutulog na si Aurelia, hindi niya napigilan ang sarili sa paghaplos sa kanyang mahaba at kulay chestnut na buhok.Ilang araw nang hindi naliligo ang dalaga, at buhol-buhol ang kanyang buhok. May mga bakas din ng dumi sa kanyang mukha. Nakakaawa ang itsura niya.Naalala niya ang sandaling nakita niya si Aurelia sa deck. Para siyang isang mahina, at kaawa-awang na ligaw na kuting na puno ng takot ang mga mata. Kaya lang, hindi bahagi ng mundo niy
"Huwag kang mag-alala, Zephyr!" Nakangiting sabi ni Seth, "Hindi ito mga mock exam paper!"Nagpalitan ng tingin sina Zephyr at Cordelia at tumawa. Gayunpaman, nanigas sila sa sunod nilang narinig."Magkakaroon ng mga bagong mock exam kapag malaki na si Zuko! Ang dala naming ito ang kanyang customized study plan!""Anong sinabi mo!?" Nanlaki ang mga mata ni Zephyr. "Isang buwan pa lang ang anak ko, tapos ginawan niyo siyang dalawa ng... isang study plan?"“Oo!”Binuksan ni Zennie ang kahon at inilabas niya ang isang magandang countdown timer.Nagulat si Cordelia. “Ano ‘to?”Mayroong mga maliliit na rocket pattern ang mga card na gawa sa kahoy upang ipakita na kayang magtagumpay ng sanggol. Mayroong malaking “Exam Countdown” na nakasulat sa gitna nito.“Ah…”"Zephyr, Cordelia!" Umubo at ngumiti si Seth na parang isang matanda at mapagmahal na propesor. "Mula ngayon, mayroong 6,570 araw bago ang unang malaking pagsusulit ni baby Zuko. Ginawa ang study plan na ito para mismo sa ka
Tumingala si Cordelia at sinalubong ang maamo at malalim na mga mata ni Zephyr. Lumaki ang lalaki na pinipilit at inuudyukang maging pinakamahusay. Siguradong ayaw niyang maranasan ng kanyang anak ang mga pinagdaanan niya."Sa tingin ko, basta lumaking malusog at masaya si Zuko, masaya na ako," ang mahina niyang sinabi. "Hindi ako ambisyosong tao sa simula pa lang, kaya natural na hindi ako maghahangad ng sobra-sobra para sa anak natin!“Honey, ikaw… malamang ganun din ang iniisip mo, tama ba?”Nagtaas ng kilay si Zephyr.Ganun din? Heh, paano mangyayari ‘yun!?Nang maisip ni Zephyr na kinuha ng bata ang lahat ng oras ni Cordelia mula noong ipinanganak siya at kukunin pa rin niya ang lahat ng oras ni Cordelia ng mas matagal pagkatapos nito, nakaramdam siya ng…Ngumisi si Zephyr. “Darling, nagkakamali ka!”"Huh?"“Kabaligtaran ng nasa isip mo ang iniisip ko. Sa tingin ko napakaganda ng study plan na ‘yun! Lalaki siya at kailangan niyang magpursigi ng husto!”Nanlaki ang mga mat
Nagdulot komosyon si Neil mula nang bumalik siya sa Centrolis.Walang tigil ang mga panayam mula sa iba't ibang kumpanya ng media habang ang mga kontrata ng pelikula ay ipinadala sa kanya na parang isang bagyo. Ang kanyang ahente, si Shane, ay nalunod sa dami ng mga script na natanggap nila. Nakakatukso ang ilan sa mga malalaking produksyon."Neil, tingnan mo ito... Ang artistic film na kinukunan ng direktor na ito ay halos kasing husay ng kay Trinity. Nanalo siya ng Oscar dati!"At ito pa. Hindi ba gusto mong baguhin ang role mo at subukan ang spy action genre? Maganda ang script na ito!"Makakatrabaho mo ang ilang mga senior sa pelikulang ito. Garantisado na ang reputasyon nito. Kung ako ang tatanungin, makakabuti para sa’yo ang mga historical at seryosong drama na gaya nito. Ano sa tingin mo?“Neil Harris, magsalita ka naman. Alin dito ang gusto mo?”Nag-aagawan ang ibang mga aktor para sa mga resources habang ang mga resources naman ang nakahanay sa harap ng award-winning na
Pinigilan ni Neil ang kanyang damdamin upang mapanatili ang mababaw na kagandahang-asal at kagandahang-loob. Gayunpaman, walang humpay ang mga reporter kahit paano niya inilihis ang paksa. Ang ilan ay nagsimulang gumawa ng mga kuwento sa harap niya mismo.Tumingin si Neil kay Shane, na sinamaan siya ng tingin para hilingin na hawakan niya ito."Mga tao!" Nakangiting umakyat si Shane at pinatalikod si Neil. "Yun lang para sa interview natin ngayon. Red carpet dito. Huwag nating ipagpaliban ang paparating na interview...""Ibig sabihin may fiancee talaga si Mr. Harris since ayaw niyang sagutin yung tanong?""Sabi ko, privacy ko ito!" Napahinto si Neil sa kanyang paglalakad, at naging matalim ang kanyang tingin. "Ayoko nang magsalita pa!""May kasalanan ka ba dahil hindi ka sumasagot?"Maging si Shane, na mahinahon ang ugali, ay nagalit ngayon. "What's up with you? Kailangan bang sabihin sa iyo ni Neil ang bawat isa sa mga private affairs niya?""Ang private affairs ni Mr. Harris a