Kung sentimental siya noon, sila ni Henry ay hindi sana nag divorce.Huminga ng malalim si Zephyr. Tumunog ang tawanan nial Cordelia at Zennie mula sa labas.Umupo silasa courtyard sa ilalim ng araw habang ang mga iris ay sumasayaw sa paligid nila. Ang hangin ay puno ng bango ng cranberry cookies at macchiato.Sa sandaling ito, gusto niyang itigil ang oras.“Wag kang mag alala.” Ngumiti si Kate. “Dahil ang kapatid mo ay gusto si Cordelia, bilang nanay niya, gagawin ko ang makakaya ko!”“Sa totoo lang, makatwiran ang lahat ng mga Hamerton. Kaya nga lang si Matthew at ang bwisit na si Yale…”Nagsimulang magreklamo si Kate.Ngumiti si Zephyr. Kahit noon, naghihiganti si Kate para kay Zephyr tuwing may masamang sinabi si Matthew tungkol kay Zephyr.…Simula nang malaman ni Cordelia ang katotohanan sa pamilya niya, ngumingiti si Cordelia sa labas, ngunit alam ni Zephyr na mabigat ang loob nito.Ayos lang kapag busy si Cordelia sa mga customer.Kapag walang tao sa shop, uupo siya
Tumingin si Zephyr sa kanya. Matagal niya na itong pinag iisipan.Ang nagtataka siya lalo ay masasabi na mataas ang stamina nila kumpara sa ibang lalaki. Ngunit, hindi sila makasabay sa mga babae ngayon. Halos pagod na pagod na sila.Mukhang kailangan niyang “parusahan” ulit si Cordelia ngayong gabi…“Uy, bakit nakangiti ka na parang isang tanga?” Kumaway si Nicholas sa mukha niya.Bumalik sa sarili si Zephyr. Pinigilan niya ang ngiti niya at bumalik siya sa pagiging malamig.“Nicholas,” Ang sabi niya ng may mababang boses. “Naisip mo na ba na magbago at iwanan mo na ang buhay sa gang?”Nabigla si Nicholas. Komplikado ang tingin niya ngayon.“Kahit na kasama mo na si Linda ngayon, at tinanggap niya kung sino ka, iisipin mo na mapanganib ang buhay mo. May kapangyarihan ka, pero may mga kaaway ka rin.“Nagkataon na nasa hotel ako noon…” May kakaibang tingin sa mukha ni Zephyr. “Kapag may nangyari ulit na ganito, sa tingin mo ba ay magkakaroon ulit ng himala na nakaligtas ka?”“K
“Wag mong sabihin yan.” Ang sabi ni Nicholas. “Nakakuha na siya ng asawa. Syempre, kailangan niya itong bantayan…”“Okay lang, kahit na magkaroon ng marka!” Biglang tumunog ang boses ng isang vendor. “May mga gamot ako dito, special formula. Walang bakas, garantisado!”Tumawa ng malakas sina Nicholas at Linda.Sa kabilang palad, naging interesado si Cordelia sa kakaibang itsura ng bote at tiningnan niya ito. May retro packaging ito at maliit na bote lang ito. Ito ang unang beses na nakita niya ang isang gamot na gawa na parang isang piraso ng art.Ngumiti ang vendor sa kanya. “Miss, gusto niyo bang bumili ng isa? Ito ay mula sa Xywan Pharmaceuticals. Isang dekada na itong binebenta. Maganda at totoo ito!”“Xywan Pharmaceuticals?”“Oo! Ang medical drugs manufacturing company ni Irwin!”Kumunot ang noo ni Zephyr dahil dito.Ang Mengasas ay malapit sa Southeast Aciatic. Ang Irwin ba na ito ay ang Irwin sa Southeast Aciatic?Nagpatuloy silang maglakad ng konti at dumating sila sa
Sabay na sinabi ng mga lalaki, “Hindi!”Syempre, wala silang magagawa. Tutal, ang kahihinatnan ng galitin ang mga asawa nila ay mas seryoso pa kaysa ang sumiping sa ibang lalaki.Mas lumalim ang gabi, nang dinala ni Nicholas ang lahat ng shopping bag pabalik sa hotel at binuksan niya ang pinto para makita ang malambot na kama sa kwarto na pinili niya… halos sumabog na siya sa lugar!Mas mahinahon naman si Zephyr. Tahimik niyang tinanggal ang coat niya at kinuha niya ang bote ng red wine mula sa cabinet, nilagyan niya ito ng yelo at pinaikot niya ito ng mabagal.“Zephyr, wala akong pakialam kung gusto mo ito o hindi. Dapat ay magtulungan tayong dalawa!” Ang sabi ni Nicholas habang kinakagat ang ngipin.“Simula bukas, kailangan nating alagaan ang mga babae natin. Hindi natin pwedeng hayaan na silang dalawa ay laging magkasama, naiintindihan mo?!”Humiga sa kama si Nicholas, wala siyang ibang gusto kundi ang sumuntok para mabutas ito.Walang pakialam si Zephyr, ngumisi siya. Tuming
Pinag isipan ito ni Zephyr at sinabi niya, “Cordelia, kailangan ko… umalis bukas para sa isang training camp.”Huminto si Cordelia. “Pupunta ka ulit para sa mga competition?”Iniwasan ito ni Zephyr. “Baka kailangan ko tumagal ng ilang araw ngayon.”Medyo nalungkot si Cordelia, ngunit dahil ganito ang trabaho ni Zephyr, susuportahan niya ito ng buo.Lumapit si Zephyr at yumakap siya sa baywang ni Cordelia. Nilagay niya ang mukha niya sa leeg nito at inamoy niya ang bango ni Cordelia.“Honey, natatandaan mo ba kung ano ang sinabi ko sayo noon?”Pumikit si Cordelia at sumunod siya sa sinabi ni Zephyr ng hindi ito iniisip. “Oo.”Ngumisi ang lalaki. “Gaano karami ang natatandaan mo?”Sumenyas ng inosente si Cordelia. “Kapag may umatake sa akin sa harap, ito ang gagawin ko… Kapag may umatake sa akin sa likod, ganito naman ang gagawin ko…”Nang maramdaman niya ang braso ni Zephyr, mas humigpit ang yakap nito sa kanya!Malakas si Zephyr, at namula ang mukha niya nang hindi siya makat
Naging madilim ang mga mata ni Zephyr, at ang likod niya ay tumigas. Nanatili siyang tahimik.Tila lumamig ang hangin habang tumitig si Liam sa kanya. Naging matigas ang tono niya at tinanong niya ulit, “Sino si Cordelia Jenner?”“Siya ang asawa ko.”Tinaas ni Liam ang kamay niya—ang tea set sa mesa ay bumagsak sa sahig!Humigpit ang mga kamao ni Zephyr dahil dito, lumabas ang ugat sa mga kamay niya.Tinanong ng istrikto ni Liam, “Kailan ka nagpakasal? Kailan dumating ang babaeng ito?”“Kapag hindi ko pinigilan ang statement na ito, plano mo ibigay ang kalahati ng assets ng mga Hamerton?!”Ang butler at ang mga katulong ay hindi huminga ng maingay nang marinig nila ang ingay sa loob. Kahit si Robert ay nabigla.Laging kalmado at matino si Liam. Minsan lang siya magalit ng sobra. Ngunit ngayon, ang lolo at apo ay parang dalawang leon na nag aaway. Kalimutan na ang lumapit dito. Nakakatakot kahit pankinggan lang ito.“Ibibigay mo ba ang kalahati mga assets, shares, funds, pati a
“Isang malaking lugar ang Centrolis. May lugar para sa kanya dito.” Tinaas ni Liam ang tungkod na may ulo ng dragon. “Humanap ka ng lugar na titirahan niya. Pagkatapos mo magpakasal, pwede mo siyang bisitahin ng ilang beses sa isang buwan.”“Basta’t may sarili siyang mundo at hindi siya gumawa ng problema, hahayaan ko siyang manatili!”Nabigla si Zephyr bago siya ngumisi. “Gusto niyo na maging girlfriend ko lang siya?”“Ang isang babae na tulad niya ay masaya na dapat na maging girlfriend mo!”Tumayo si Zephyr.“Imposible!” Matalas ang boses niya. “Hindi ko hahayaan na magdusa siya ng ganito!”“Ano pala ang gusto mo? Pakasalan siya?” Ang malupit na tanong ni Liam, “Nawawala ka na sa isip mo!”Tumalikod siya at tumingin siya sa bintana habang nakahawak siya sa dibdib niya.“Zephyr, makipaghiwalay ka sa kanya! Kahit na ayaw mong pakasalan si Nelly, pwede kang pumili mula sa isa sa ibang three major families!”“Ang sabi ko ay ayaw ko ang kahit sino maliban kay Cordelia sa buhay n
Huminto si Zephyr sa paglalakad, ang likod niya ay malamig. Lumingon siya para tumitig kay Nelly habang nakangisi. Ang mga mata niya ay malamig at mapanglait.“Kasal?”“Ms. Tanner, kailan pa tayo nagkaroon ng marriage agreement?”Halos huminto ang puso ni Nelly habang lumaki ang mga mata niya.“Mula sa pagkakaalam ko, ang isang marriage agreement ay para sa mga tao na parehong may gusto nito. Sayang naman. Sa tingin ko ay hindi natin natupad ang kondisyon na ito!”“Zephyr, ikaw—”“Sa tingin ko ay mas mabuti kung tawagin mo akong Mr. Hamerton.” Ngumisi si Zephyr. “Ms. Tanner, hindi tayo masyadong pamilyar sa isa’t isa na pwede natin tawagin ang kanya kanyang pangalan natin!”Umikot siya pagkatapos magsalita at iniwan niya si Nelly.Naglaho ang likod niya mula sa paningin ni Nelly. Kinagat ni Nelly ang ngipin niya at kumalma siya bago siya pumasok sa study room.Hindi rin maganda ang ekspresyon ni Liam.Nakita ni Nelly ang basag na tea set sa sahig at nasa tabi ang tungkod na m