Huminto si Zephyr sa paglalakad, ang likod niya ay malamig. Lumingon siya para tumitig kay Nelly habang nakangisi. Ang mga mata niya ay malamig at mapanglait.“Kasal?”“Ms. Tanner, kailan pa tayo nagkaroon ng marriage agreement?”Halos huminto ang puso ni Nelly habang lumaki ang mga mata niya.“Mula sa pagkakaalam ko, ang isang marriage agreement ay para sa mga tao na parehong may gusto nito. Sayang naman. Sa tingin ko ay hindi natin natupad ang kondisyon na ito!”“Zephyr, ikaw—”“Sa tingin ko ay mas mabuti kung tawagin mo akong Mr. Hamerton.” Ngumisi si Zephyr. “Ms. Tanner, hindi tayo masyadong pamilyar sa isa’t isa na pwede natin tawagin ang kanya kanyang pangalan natin!”Umikot siya pagkatapos magsalita at iniwan niya si Nelly.Naglaho ang likod niya mula sa paningin ni Nelly. Kinagat ni Nelly ang ngipin niya at kumalma siya bago siya pumasok sa study room.Hindi rin maganda ang ekspresyon ni Liam.Nakita ni Nelly ang basag na tea set sa sahig at nasa tabi ang tungkod na m
Tahimik ang kabilang linya bago tumunog ang maamong boses ng babae.“I love you too.”Kinilig ang puso ni Cordelia. Ang mga pisngi niya ay mainit at namumula. Mabilis niyang ibinaba ang phone pagkatapos ng sinabi niya. Habang hawak ang phone ng nakatulala, kinilig siya ng ilang sandali.Pareho silang hindi pa opisyal na sinabi ang “I love you” kahit na matagal na silang kasal.Nag unat si Cordelia. Masayang masaya siya. Ang lalaking yun ay siguradong mapupunta sa panaginip niya ulit ngayong gabi.Sasabihin niya sana kay Zephyr na sunduin siya ni Robert pagkatapos ng phone call, ngunit may narinig siya na nasa likod niya.“Si Ms. Jenner ba yun?”Nabigla si Zephyr at tumalikod siya ng may malamig na tingin.“Bakit nandito ka pa?!”“Zephyr…” Huminto si Nelly at sinabi niya. “Mr. Hamerton, kayo ni Ms. Jenner ay hindi magkakasundo sa pangmatagalan…”Galit na sinabi ni Zephyr, “Ang ano man ang meron sa amin ay walang kinalaman sayo!”“Pero may kinalaman ito sa mga Hamerton.”“Hin
“Miss, anong problema?” Ang katulong niya mula sa mga Tanner ay lumapit.Nang makita na masama ang ekspresyon ni Nelly, ang nahulaan na ito ng katulong at nilagyan niya ng coat si Nelly, pinagaan niya ang loob nito at sinabi niya ng mahina, “Wag po kayong mag alala, miss. Basta’t hindi po ito hahayaan ng Elder Mr. Hamerton, hindi po dadalhin ni Mr. Zephyr ang babaeng yun pabalik…”“At ano naman ako?!”“Miss, parang wala pong background ang babaeng yun. Bakit hindi po tayo kumuha ng tao para mag imbestiga sa kanya?”Naalala ni Nelly ang pagiging agresibo ni Zephyr kanina at nagdalawang isip siya.“Miss, sinabi po ni Mr. Zephyr na hindi niyo po pwedeng lapitan ang babaeng yun. Hindi niya po sinabi na hindi niyo siya pwedeng imbestigahan!”Sumingkit ang mga mata ni Nelly. Tama naman. Pwede niya malaman ang kahinaan ni Cordelia. Doon niya lang malalaman kung ano ang dapat niyang gawin!Sa Jangasas…Busy sa kusina si Cordelia pagkatapos dalhin ang nanay niya sa bahay.Naglilinis at
Tumingin sa kanya si Cordelia ng nalilito, ngunit sinara nito ang pinto tulad ng inutos niya.Nang umupo si Xyla sa upuan, ang tingin niya ay nasa labas ng bintana na parang walang pokus. Ang ekspresyon niya ay mabigat at malungkot.“Mom…” Yumuko si Cordelia sa harap niya.“Cordelia.” Bumalik sa sarili si Xyla pagkatapos ng ilang sandali at mabagal siyang lumingon para tumingin sa box sa isang sulok. “Dalhin mo yun dito.”Nabigla si Cordelia, at ang puso niya ay naging balisa.Sinunod niya ang inutos sa kanya. Hindi mabigat ang box na gawa sa kahoy, at kaya niya itong buhatin gamit ang isang kamay. Ang nakaukit dito ay detalyado, mukhang kakaiba ito.Noong bata pa si Cordelia, interesado din siya malaman ang tungkol sa box, ngunit pinagbawalan siya ni Xyla na hawakan ito, kaya pinigilan niya ang interes niya.Ito ang unang beses niyang lumapit ng ganito sa box.Mayroong vintage copper lock sa box na hindi na masyadong nakikita ngayon.Tila malungkot ang boses ni Xyla. “Cordeli
Ibig sabihin ay may isa pang tao sa bedroom.Lumapit ng tahimik si Zephyr at binuksan niya ang pinto ng bedroom. Tulad ng inaasahan, natutulog sina Linda at Cordelia sa loob.Tumawa siya ng walang tunog. Mukhang ang asawa niya ay natatakot na mapag isa at inimbita nito ang bestfriend para samahan siya, habang sumunod naman si Nicholas dahil nag aalala siya para kay Linda.Ibinaba ni Zephyr ang bagahe niya at dahan dahan siyang lumapit kay Cordelia.Malaki ang kama. Natutulog si Cordelia habang nakatalikod kay Cordelia, ay may lugar pa sa pagitan nila.Niyakap ni Cordelia ang unan—ang unan na laging gamit ni Zephyr.Tumaas ang mga kilay ni Zephyr at inayos niya ang kumot ni Cordelia habang nakangiti.Sa oras na ito, tumalikod si Linda at dumilat siya, nabigla siya nang may nakita siya na taong nakatayo sa tabi ni Cordelia sa madilim na ilaw.“Ah!” Sumigaw si Linda at kinilabutan siya.Ginising niya si Cordelia bago siya tumakbo papunta kay Zephyr.“Magnanakaw! Magnanakaw!”“N
Namutla ang mukha ni Cordelia. Tinaas niya agad ang T-shirt ni Zephyr para tingnan ang sugat.Tulad ng inaasahan, may halatang marka sa likod ni Zephyr.“Pula ito!” Hinimas ito ni Cordelia, nabasag ang puso niya. Pagkatapos ay lumingon siya para tumingin kay Linda.“Tingnan mo, Linda! Sinipa siya ni Nicholas!”Hindi inaasahan ni Nicholas na ang darling niya, na nagpapakita ng pagmamahal sa kanya kanina, ay nakatingin ng masama sa kanya na para bang ibang tao na ito ngayon.“Oy, bakit mo ginawa yun?!”Mukhang inosente si Nicholas, “Linda, hindi ka ba kakampi sa akin?”“Kakampi sayo?” Humawak si Linda sa balikat ni Cordelia. “Masama ang loob ni Cordelia ko ngayon! Sige na, bumili ka ng ointment para kay Marcus!”Lumaki ang mga mata ni Nicholas.‘Cordelia ko?’‘Tinatawag niya akong baby kanina lang!’‘Sinasabi niya ba na ang kaibigan niya ay mas mahalaga kaysa sa lalaki niya?!’‘Naglalaho ang pagmamahal, ganun ba…’Tumayo sa lugar si Nicholas. Lumingon siya at tumingin sa mga
Tulad ng inaasahan, hindi pinirmahan ni William ang share return documents. Sa halip, nilagay niya ito sa tabi.Kasunod nito, tumingin siya kay Cordelia ng may komplikadong emosyon sa kanyang mga mata.Walang alam si Cordelia. Wala siyang ideya kung ano ang susunod na sasabihin o gagawin ni William.Tumahimik ang buong opisina. Lumingon lang si William ng paminsan minsan, tinanong niya ng namamaos na boses. “Gusto mo ba talaga putulin ang koneksyon mo sa akin?”Tinikom niya ang mga labi niya at wala siyang sinabi.“Nakalabas na ba ng hospital ang nanay mo?” Malalim ang tingin niya. “Sinabi niya ba ito sayo?”“Hindi,” Ang sagot ni Cordelia. “Nagkataon lang na nalaman ko na hindi tayo magkadugo.”“Kaya binabalik ko ang mga ito sa inyo…”Pinagpapawisan ang mga palad ni William. Palihim na nakita ni Cordelia ang ekspresyon niya.Umupo ng diretso si William at tinanong niya. “Bakit mo ito ginagawa?”“Ito ay dahil hindi ako isang Jenner,” Ang sagot ni Cordelia. “Hindi ito nararapat
Sumikip ang puso ni Cordelia nang marinig niya ang malakas na tunog. Lumingon siya at nagkataon na nakita niya ang malamig na titig ni William, may maliit na ngiti sa mga labi ni Cordelia.Pagkatapos lumabas ng opisina, hinila siya ni Yelena mula sa likod bago siya lumabas ng gusali.“Sandali lang!”Lumingon si Cordelia, at ang sampal ni Yelena ay papunta sa mukha niya!Mabuti na lang at handa siya. Umiwas siya ng mabilis, at hindi tumama si Yelena. Nang subukan ulit ni Yelena na sampalin siya, hinawakan ni Cordelia ang braso ni Yelena!Malupit ang titig ni Yelena, ngunit ayaw sumuko ni Cordelia.Ang share return documents ay nagkalat sa sahig. Ang blanko na parte ay ang lugar kung saan dapat pumirma si William.Sumigaw si Yelena na para bang nababaliw siya.Sa sandaling ito, komplikado ang nararamdaman ni Cordelia.Naisip niya ito mula sa ibang anggulo. Kung sila ni Carter ay may parehong tatay at magkaibang nanay, kinamumuhian niya si Carter simula pa noong bata sila, sinubu