Sumagot din si Zephyr ng pabulong, “Gusto mong maparusahan!”Tumawa ng masaya si Zennie at kinagat niya ang cranberry cookie, bumagsak ang mga crumbs nito.Pumunta si Cordelia sa harap para magdilig ng halaman, kaya lumapit si Zephyr sa kapatid niya ng nakasimangot.“Maglinis ka ng kalat mo!”Napatalon si Zennie dahil sa biglaan na boses. Inubos niya ang lahat ng nasa bibig niya. Kahit na nagdadalawang isip siya, sumunod siya at kinuha niya ang walis mula sa kuya niya at sa huli ay naglinis siya ng lugar, sumuko siya sa awtoridad ng kuya niya.“Kuya, maganda ang ginagawa mo ngayon, huh?” Ang pang aasar niya habang nagtatrabaho. “Ikaw ang greatest husband na buhay, hindi ba?”Tumingin lang ng masama si Zephyr sa kanya.Ngumiti si Zennie at itinabi niya ang natitirang cookies sa bag pagkatapos niya maglinis.“Kanino mo ibibigay ang mga ito?” Ang biglang tinanong ni Zephyr.Nabigla si Zennie, tahimik na humigpit ang hawak niya sa bag.‘Lintik, naghihinala siya.’ Naisip niya kung
Tumingin ng galit si Zephyr kay Zennie, ngunit wala siyang magawa dahil sa sinabi nito.Pinunasan ng babae ang mga luha niya. “Ano naman ngayon kung 18 taong gulang ako? Sino ang nagsabi na hindi pwede magkaroon ng kasintahan ang isang 18 taong gulang? 18 ka rin noong nagkagusto sayo si Nelly Tanner!”“Zennie, magsalita ka pa at!”Ang nakakatakot na aura ni Zephyr ay nagpalamig sa buong kwarto.Narinig lang ni Zennie na malakas ang tibok ng puso niya. Yumuko siya at pinagdikit niya ang mga daliri niya, kinagat niya ang mga labi niya, hindi na ulit siya nagsalita.Sa oras na ito, dumating si Cordelia kasama sina Linda at Seth, nakasunod sa likod nila si Fredric. Nandito sila para ipagdiwang ang pagbubukas ng shop.Huminga ng malalim si Zephyr at ginawa niya ang lahat para ngumiti ng natural bago siya pumunta sa kanila. Mabait siyang bumati, mukha siyang isang host.Tumayo si Cordelia sa tabi niya, maamo at kahanga hanga. Tumawa si Linda dahil sa humahanga na tingin ni Cordelia, b
Sumingkit ang mga mata ni Josiah, kumurap siay, at umiling siya. ‘Nakakita ba ako ng multo kanina? Ang pulubi na yun…’Dumaan ito sa harap niya, ngunit ang mga mata at mukha na yun—ay kamukha ni Zephyr!“Josiah? Josiah Bayer!” Ang tawag ni Fredric mula sa kabilang linya. “Nahulog ka ba sa tubig?”Hindi sumagot si Josiah. Nakalimutan niyang ibaba ang phone habang sinundan niya ang lalaki.Mabilis ang paglalakad ng lalaki nang mapagtanto niya na may taong sumusunod sa kanya. Baka ang lalaki ay pamilyar sa lugar habang naglaho siya pagkatapos pumunta sa daanan sa bundok.Nakatayo sa lugar si Josiah, nabigla siya at huminto ang paglalakad niya.Ang hot spring hotel ay hindi nalalayo sa Splendor Mountain sa kabilang panig nito, ngunit ang lugar ay nasa gitna ng public na lugar, hindi ito pagmamay ari ng mga Hamerton.Namimingwit si Josiah sa lugar ng hindi kasama ang mga bodyguard niya, kaya hindi niya masundan ang lalaki kahit na gusto niya. Ang pulubi na kinakalakal ang basura ay w
Walang masabi si Zephyr. Mabagal siyang pumunta doon at tumingin siya pabalik kay Cordelia sa bawat hakbang niya, umaasa siya na bawiin ng asawa niya ang utos nito.Gayunpaman, patuloy si Cordelia sa paghikayat at ngumiti siya, napunta sa isang problema si Zephyr.Sa huli, kinagat ni Zephyr ang ngipin niya at nagdesisyon na siya para pumunta kay Zennie at sa iba.Nag uusap ng masaya ang grupo at nabigla sila nang tumingin sila kay Zephyr.“M-Mr. Grist…” Si Linda ang unang nakapansin na may mali at tinanong niya. “Ano yun?”Mukhang tense at istrikto si Zephyr, nakatayo siya ng direcho at hindi siya kumikibo ng ilang sandali… nang biglang ngumiti siya!Ang iba ay lumaki ang mga mata at napaatras, tumitig sila sa kanya na para bang hindi makapaniwala. Makalipas ang ilang sandali, napuno ng tawanan ang maliit na cafe.Mabilis na lumapit si Cordelia nang marinig niya na ang ingay at nakita niya na tumatawa ang grupo. Halos mahulog din sa upuan sina Zennie at Fredric! Pagkatapos ay tu
Tumingin ng malamig si Zephyr kay Nicholas, may alerto at mapanganib na tingin sa kanyang mga mata.Tumawa ng malamig si Nicholas habang tumingin siya sa lalaki. “Marcus, ang rental at renovation cost ay magastos, huh? Saan mo nakuha ang ganito kalaking halaga ng pera?”“Wala ka nang pakialam doon.” Tumingin ng malamig si Zephyr.“Inalagaan din kita noong nakulong ka.” Sumosobra na si Nicholas. “Hah, pwede mo sabihin sa akin kung kulang ang pera mo. Ipapahiram ko ito sayo. Hindi kita hahayaan na magdusa!”“Salamat, pero hindi ko ito kailangan.”“Hindi ko inaasahan ang ganitong determinasyon! Marcus, hindi ka katulad ng sinabi nila, hindi ba? Na umaasa ka sa asawa mo?”Tumingin si Nicholas kay Cordelia, na siyang nasa likod ni Zephyr nang magsalita siya.Humigpit ang mga kamao ni Zephyr, ang mga ugat sa braso niya ay halata.“Tumigil ka sa kalokohan mo.” Ang boses ni Cordelia ay biglang tumunog.Pumunta siya sa harap ni Zephyr, malaki ang mga mata niya, determinado, at walang t
Napahawak si Cordelia sa braso ni Zephyr at tumingin siya ng takot.Tila walang pakialam si Zephyr habang lumapit siya at sinabi niya ng malalim na boses, “Hindi sapat ang ingredients namin ngayong araw at hindi namin kaya magserve sa maraming tao. Pwede kayo bumalik bukas kung gusto niyo ng kape, Mr. Thompson.”“Ayos lang ang dessert kung walang kape!” Kumuha ng cookie si Nicholas nang makita niya na meron sa mesa.Gayunpaman, mabilis mabilis na hinila ni Zephyr ang tray at tumingin siya ng malupit kay Nicholas.Huminto si Nicholas bago niya sinubukang kunin ang braso ni Zephyr ng may agresibong tingin.Maingat si Zephyr. Sa isang galaw ng katawan niya, nahuli niya ang braso ni Nicholas! Pareho silang nasa isang stalemate, at naging tense ang mood.Ang mga lalaking may suot ng itim sa paligid ay handa na ring sumugod.Pinagpawisan ang likod ni Cordelia.Sumuntok si Nicholas, at nahuli ito ni Zephyr. Ang ekspresyon ni Zephyr ay malamig, nabigla si Nicholas sa pressure na ito.
Umupo si Nicholas sa loob ng kotse. Kahit na ang air-conditioner ay nasa mababang temperatura, mainit pa rin siya sa galit. Kinurot niya ang noo niya at nararamdaman niya na nababawasan na ang sakit ng ulo niya. Gayunpaman, ang kirot sa puso niya ay lumaki lang lalo.Ang unang araw na napunta siya sa kulungan, alam niya na hindi na siya mula sa parehong mundo ni Linda. Hindi niya kayang alagaan ng habang buhay si Linda—ang magagawa niya lang ay tumingin kay Linda, mamiss ito, at mamatay sa pagprotekta kay Linda.Ito ang rason kung bakit naalarma siya at natakot nang makita niya na may kinalaman si Linda kay Marcus. Alam niya kung anong klaseng tao si Marcus, at hindi niya hahayaan ang isang taong tulad ni Marcus na saktan si Linda!Basta’t may isang tao na makakasakit kay Linda, ilalayo ito ni Nicholas kahit na may presyo ito na dapat bayaran. Ito rin ang rason kung bakit niya laging pinupuntirya si Marcus.Ngunit, ngayong araw, may isang bagay siyang nakumpirma—na ang lalaking yun
Huminto si Nicholas at tinanong niya, “Sino ang gusto mong mawala?”May nakakabinging katahimikan bago sinabi ni Yale, “Ang pangatlong tagapagmana ng mga Hamerton, si Zephyr Hamerton!”Nagging malamig ang mga mata ni Nicholas.“Pumunta ka sa Centrolis kung pwede ka. Mag uusap tayo ng detalyado kapag nagkita tayo!”…Tumingin si Cordelia kay Linda, na siyang nakayakap sa tuhod at nakahiga sa kama. Hinimas niya ang likod ni Linda.Simula noong bumalik sila, walang sinabi si Linda. Nagtago siya sa kwarto niya simula nang pumasok siya sa bahay, at ang mga mata niya ay tila nawalan ng focus. Mukha siyang isang taong walang kaluluwa.“Linda, nagugutom ka na ba?” Ginawa ni Cordelia ang lahat para makipag usap. “Nasa labas sina Seth at Marcus. Sasabihin ko sa kanila na kumuha ng pagkain, okay?”Kumurap si Linda, at tumulo ang luha sa kanyang mata.Naramdaman ni Cordelia na parang humigpit ang kanyang puso.Ang Linda na kilala niya ay matapang at walang pakialam sa mga bagay, parang i