Bab 4 Nicole Lively

Selama satu jam, Evan berkeliling kota tanpa tujuan, memikirkan tentang perceraian. Berkat teman-temannya, dia mempertimbangkan keputusannya.

Sudah lewat tengah malam ketika dia masih tidak memiliki tujuan ke mana harus pergi. Dia berpikir untuk pergi ke hotel atau kantornya, tapi tiba-tiba, dia ingat satu orang yang bisa memahaminya, Nicole. Jadi, dia pergi ke apartemen Nicole.

Ketika Evan tiba di apartemen, dia membunyikan bel pintu beberapa kali. Akhirnya, saat pintu terbuka, dia melihat wajah Nicole yang tersenyum.

Nicole terkejut melihat Evan, dan Evan bisa tahu dari mata Nicole melebar dan berkilau. Samar-samar, dia berkata, "Evan, kau datang!"

"Aku butuh seseorang untuk diajak bicara," ungkap Evan. "Aku harap kau tidak keberatan."

Nicole dengan cepat membiarkannya masuk dan membimbingnya ke ruang tamu. Dia berkata, "Apa yang mengganggumu, Evan?"

Kemudian Nicole mengerutkan kening, dan dengan ekspresi sedih, dia bertanya, "Apa kau bertengkar dengan Shantelle? Maaf. Aku tidak tahu bagaimana dia mengetahui bahwa aku telah kembali. Aku terkejut ketika dia datang menerobos masuk ke pintu ku waktu hari Selasa lalu."

Nicole dengan cepat menangis dan berkata, "Aku seharusnya tidak pernah kembali ke sini dan membuat masalah untukmu dan Shantelle-"

"Aku sudah meminta untuk bercerai," ungkap Evan.

"Apa?" Nicole bertanya dengan kaget.

"Aku memberi tahu Shantelle aku ingin bercerai. Sejak ayahku mengundurkan diri dari perusahaan, dia tidak bisa lagi memaksaku untuk tetap menikah dengan Shantelle," ungkap Evan, memandangi Nicole.

"A-apa kau yakin?" Nicole bertanya.

Evan mengerang. Dia menundukkan kepalanya dan menyandarkan wajahnya ke telapak tangannya, berkata, "Itu harus dilakukan. Aku ingin keluar. Bukan seperti ini yang kuinginkan dalam hidupku."

Nicole mengulurkan tangannya untuk mengusap bahu Evan. Dia berkata, "Aku tahu bagaimana perasaanmu, Evan. Sulit ketika semuanya diambil darimu - seperti bagaimana ayahmu melarang aku mendapatkan kesempatan di sini di Rose Hills. Kau dan aku sama-sama tahu bagaimana rasanya terjebak di sebuah situasi tidak dapat melarikan diri."

Dengan nada peduli, Nicole menambahkan, "Aku dengan sepenuh hati mendukung keputusanmu. Kau berhak membuat pilihan sendiri."

Bagi Evan, Nicole adalah pendengar yang baik, dan itu selalu memberinya rasa nyaman. Itu mengingatkannya pada bagaimana dia berteman dengan Nicole sejak awal.

Ketika Evan masih mengambil gelar masternya di Universitas Lockwood, dia bertemu dengan Nicole saat meminjam buku dari perpustakaan. Dia bekerja sebagai pustakawan di sana. Awalnya, dia dengan cepat menarik perhatian Evan karena punggungnya terlihat seperti punggung Shantelle. Selain itu, Nicole sangat efisien dalam memberikan Evan buku-buku yang dibutuhkan untuk penelitiannya. Kemudian, setiap dia mengunjungi perpustakaan, mereka mengobrol sebentar.

Evan dan Nicole sepertinya menyukai hal yang sama. Di luar perpustakaan, mereka sering bertemu, terutama di tempat Evan menghabiskan waktu luangnya. Seolah-olah takdir menyatukan mereka, Evan berkencan tanpa ikatan dengannya. Jadi ketika Evan mengambil peran yang lebih menonjol di perusahaan, dia menawarkan untuk membawa Nicole ke Rose Hills. Dia belum yakin bagaimana perasaannya tentang Nicole saat itu.

Nicole tidak punya teman atau keluarga, dan Evan merasa kasihan padanya. Evan berpikir, dengan koneksinya di Rose Hills, Nicole akan memiliki kehidupan yang lebih baik di kota kelahirannya.

Sial bagi Evan, dia melupakan satu hal.

Shantelle Scott.

Dia gagal memperhitungkan Shantelle dalam keputusannya untuk membawa seorang wanita ke Rose Hills. Bagaimana dia bisa lupa bahwa orang tuanya selalu ingin dia menikah dengan Shantelle?

Evan hanya bisa menyalahkan jarak. Dia secara teknis pergi selama tujuh tahun, kembali hanya beberapa hari setiap tahun dan melupakan rencana lisan antara keluarga mereka.

Namun, sebelum Evan dapat mempertimbangkan semuanya secara menyeluruh, ayahnya bertindak kasar terhadap Nicole. Dia merendahkannya dan mencoba membayarnya. Ketika tidak berhasil, dan Nicole tetap tinggal di kota, ayahnya memaksa Evan untuk menikah dengan Shantelle.

Evan melampiaskan semua rasa frustrasinya pada Nicole. Merasa lega, dia berkata, "Terima kasih telah mendengarkan aku, Nicole. Aku senang aku datang ke sini. Bolehkah aku tidur di kamar tamu?"

"Tentu saja, Evan. Secara teknis, ini adalah rumahmu," jawab Nicole.

Evan berjalan ke kamar tamu. Dia tersenyum pada Nicole, yang berdiri di luar pintu. Dia berkata, "Selamat malam, Nicole."

"Selamat malam, Evan," jawab Nicole dengan senyum ramah.

Ketika pintu menutup, Nicole mengerutkan kening. Dia sangat kecewa karena Evan tidak mengizinkannya masuk. Dia berjalan mendekat dan bahkan mencoba membuka pintu. Namun, pintu itu terkunci dari dalam.

Dia memaki tetapi mengingatkan dirinya sendiri tentang bagaimana Evan menceraikan Shantelle! Dia berjalan ke kamarnya dan bergumam, "Bersabarlah, Nicole. Pada waktunya. Penantian itu sepadan."

***

Di pagi hari, Nicole menyiapkan sarapan untuk Evan. Kemudian, mengingat bagaimana Evan mengeluh tentang paranoia Shantelle, Nicole memotret Evan yang sedang meminum kopinya.

Selama beberapa bulan terakhir, Nicole diam-diam mengirim petunjuk ke Shantelle bahwa Evan telah menemuinya. Foto-foto itu tidak harus menunjukkan bahwa mereka sedang menjalin hubungan. Nicole tahu Shantelle selalu merasa tidak percaya diri jika menyangkut dirinya.

Karena Evan menceraikan Shantelle, Nicole tidak lagi menyembunyikan identitasnya. 'Sebentar lagi, Evan akan menjadi milikku, seperti seharusnya dua tahun lalu, jalang!'

Nicole menyeringai saat dia mengirim foto itu ke Shantelle. Dia membelakangi Evan dan menunggu reaksi Shantelle.

Setelah beberapa menit, dia menerima balasan, dan oh, betapa menguntungkannya dia. Seringai menyeramkan terlukis di wajahnya saat tahu Shantelle telah menyerah!

Dia membayangkan dirinya tinggal bersama Evan, tidur di sampingnya di tempat tidur, dan akhirnya bercinta. Hubungannya dengan Evan selalu ambigu. Ketika mereka berkencan tanpa ikatan di Kota Lockwood, mereka pernah berciuman, tetapi mereka tidak pernah lebih dari itu. Evan tidak pernah memberinya gelar, apakah pacar atau selingkuhan.

Saat Evan menikahi Shantelle, segalanya berubah. Evan menahannya dan membuat jarak di antara mereka. Lebih buruk lagi ketika ayah Evan melarangnya masuk ke kota. Dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan, dan anak buah Erick terus-menerus mengancamnya.

Nicole tidak punya pilihan selain menjauh selama lebih dari setahun. Sesekali, dia menghubungi Evan, tetapi komunikasi mereka sangat minim.

Akhirnya, dengan kembalinya dia ke Rose Hills dan dengan Evan memegang posisi CEO Grup Perusahaan Thompson, Nicole lebih bertekad untuk bersama Evan. Dia menyeringai sambil berpikir, 'Segera, dengan kepergian Shantelle, Evan akan mengingat siapa yang benar-benar dia sukai, dan itu aku. Aku tidak mengorbankan bertahun-tahun untuk gagal!'

"Terima kasih untuk sarapannya, Nicole. Sebaiknya aku kembali dan ingat, kau ada wawancara di perpustakaan umum. Jangan khawatir. Ayah tidak akan ikut campur mulai sekarang. Dia sudah lelah melawanku."

"Sungguh?" tanya Nicole. "Itu kabar baik. Itu artinya aku akhirnya bisa membayarmu kembali untuk semua bantuan yang kau berikan padaku."

"Tidak, jangan membayarku kembali. Aku berutang padamu atas apa yang ayahku lakukan." saran Evan. Dia kemudian berbalik ke arah toilet dan bertanya, "Bolehkah aku menggunakan toilet?"

"Tentu, Evan," kata Nicole sambil tersenyum.

Nicole melihat Evan membaca beberapa pesannya. Evan meninggalkan ponselnya di atas meja sebelum pergi ke kamar kecil.

Nicole sedang membersihkan meja saat dia melihat pesan Shantelle. Tangannya gatal untuk melihat apa yang dikatakan Shantelle, terutama karena dia telah mengungkapkan dirinya kepadanya. Jadi, dia membuka pesan itu. Syukurlah, ponsel Evan masih terbuka dari penggunaan sebelumnya. Dia tidak membutuhkan kata sandinya pada saat itu.

Ketika dia melihat bahwa Shantelle mengirimkan tangkapan layar atau pesan gambarnya, Nicole panik. Bahkan jika dia menggunakan nomor alternatif, jelas bahwa foto itu berasal darinya. Sudut pengambilan foto menunjukkannya.

'Evan tidak boleh tahu!' Dia dengan cepat menghapus tangkapan layar yang dikirim Shantelle, termasuk pesan di mana dia telah menyetujui perceraian. "Jalang! Apa menurutmu itu akan berhasil?"

Dia tertawa. Dia memutar matanya dan berkata, "Maaf, Evan tidak akan pernah mengetahuinya. Kau benar-benar pecundang, Shantelle Scott."