Pag alis ni Joshua, nagising si Nellie at bumaba rin siya ng hagdan.Nakasuot pa rin siya ng pink cartoon na pajama. Nakaupo siya ng awkward sa dining table.“Bakit po umalis ng maaga si Daddy?”Kumunot ang noo ni Luna. “Nellie.”“Hmm?”Tumingin si Luna sa paligid. Nang masigurado niya na walang ibang tao sa bahay, huminga siya ng malalim at nagsalita siya ng mahina, “Kapag wala si Mommy dito sa susunod, dapat mong alagaan ang sarili mo. Naiintindihan mo ba?”Nabigla si Nellie at binaba niya ang hash browns. “Mommy, bakit po kayo mawawala? Pinapalayas po ba nila kayo?”Hindi pinansin ni Luna ang tanong. “Gusto ko lang matutunan mo na maging independent.”Ngumuso si Nellie.“Ayaw ko po maging independent. Kapag independent po ako, hindi na po ako aalagaan nila Mommy, Neil, at Nigel,” ang bulong ni Nellie habang galit siyang ngumunguya ng hash browns. “Ayaw ko po maging independent! Ayaw ko po maging masunurin. Ayaw ko pong lumaki!”Nakaupo si Luna sa harap ni Nellie, tumingin
“Napunta ako sa hospital dahil galit na galit ako sayo. Hindi mo pa ba sinisante ang katulong na ‘yun?”Kumuha ng upuan si Joshua at elegante siyang umupo sa tabi ni Granny Lynch. “Gaano po kabuti ang pagtrato sa inyo ni Aura? Sapat po ba na gawin ang lahat ng ‘to para sa kanya?”Hindi natutuwa si Granny Lynch sa mga sinabi niya. “Joshua, anong ibig sabihin mo? Sa tingin mo ba ay pinepeke ko ito? Ang lahat ng ito ay dahil sayo!”Kinaway ni Joshua ang kamay niya. “Kukuha po ang ng mga pinakamagaling na doctor sa ibang bansa para tingnan kung may sakit po talaga kayo, pero wala po kayong sakit.”Lumingon si Joshua para tumingin kay Aura na nakatayo sa tabi ng pinto. “Namamaga ang mga mata mo mula sa pag iyak. Sa tingin mo ba ay sapat ito?”Yumuko si Aura at kinagat niya ang kanyang labi. “Nag aalala lang ako kay Granny…”Ngumisi si Joshua at hindi niya pinansin si Aura. Lumingon siya para muling tumingin kay Granny Lynch. “Matanda na po kayo. Ang pinaka masama po na gawin ay ang ba
“The number you have dialled is either unattended or out of coverage area…”Nasa ground floor ng nirentahang bahay si Neil at sinubukan niyang tawagan si Luna. Walang signal.Sinubukan niyang kausapin si Nellie gamit ang necklace, ngunit wala rin itong sagot.Nataranta si Neil. Nung nakaraan na kalahating oras, tinawagan siya ni Luna para tulungan silang hanapin ang isang sketch sa kanilang bahay na nirentahan. Pumunta siya dito mula kila Anne, ngunit bakit biglang hindi niya matawagan sila Luna?Kumunot ng malalim ang noo ni Neil dahil sa problema.Kahit pa nasa Blue Bay Villa sila o papunta pa lang, walang lugar dapat na walang signal.Hindi niya mapigilan ang kanyang sarili, kinuha niya ang susi at umakyat na siya. Nang makarating siya sa taas, napansin niya na may taong nakatayo at nagbabantay sa entrance ng bahay. Tumingin sa kanya ng malupit ang nagbabantay.Agad na nagpanggap si Neil na siya ay pupunta sa kapitbahay. Tumayo siya sa pinto ng kapitbahay at muli niyang sinub
Hindi tinanong ni Yuri si Neil at binakay niya na lang ito sa likod niya habang paakyat ng hagdan.Dahil isang bata at malakas siya na bodyguard, nakarating sila sa ika-siyam na palapag sa loob lang ng ilang minuto.Nang makarating na sila sa ika-siyam na palapag, nag ring ang phone ni Neil. “Boss, nasusunog na ang bahay na pinapabantan niyo sa akin. Maraming tao ang nakabantay sa bahay. Hindi ko sila malalabanan lahat, kaya’t hindi na ako lumapit, pero gumawa na ako ng report. Ano ang susunod kong gagawin?”Halos mahimatay si Neil.Hindi naghihintay ang panganib sa mga tao.May mga nagbabantay sa pinto, ngunit nasusunog ang bahay. Makakaabot ba siya kapag hinanap niya si Joshua?Papunta na si Neil sa ward ni Granny Lynch. Ginitgit niya ang kanyang ngipin at inutos niya kay Zach, “Kunan mo ng litrato at video. Kumuha ka ng malinaw na litrato ng bawat tao na nagbabantay sa pinto!”Kahit anong mangyari, pagbabayarin niya ang mga ito!Samantala, sa loob ng ward...Nasa kama pa ri
Lumalabas ang usok.Amoy usok na ang buong bahay. Nakakasakal ang usok nito.Puno ng madaling masunog na bagay ang bahay, at aabot sa sampung kilo ang mga sketch.Mabilis na dumating ang apoy.Walang oras si Luna para isipin kung sino ang gustong pumatay sa kanya, ang alam niya lang ay gusto niyang mabuhay! At least dapat mabuhay si Nellie!Binalot niya ng basang tuwalya si Nellie.Nakahanap ng tali si Luna sa kwarto at tinali niya ito kay Nellie. “Naaalala mo pa ba ang survival skills na itinuro sayo ni Uncle Malcolm noon?”“Opo.” niyakap ni Nellie si Luna ng luhaan. “Pero, Mommy, kung hindi po kayo sasama, mas okay na po sa akin na mamatay kasama kayo!”“Makinig ka sa akin. Iisip ako ng paraan.”Huminga ng malalim si Luna. “May mga tao sa labas. Ilalabas kita pababa sa bintana. Tatlong palabag sa baba natin ay may mabait na mga matatanda. Ibababa kita sa balkonahe nila. Magpa alaga ka sa kanila. Pagkatapos, tawagan mo ang kapatid mo at tumawag kayo ng pulis. Tandaan mo, bago
Sa panaginip lang ni Luna makikita ang mapagmahal at mapag alaga na si Joshua.Minahal niya ng maraming taon si Joshua, ngunit hindi nito binalik ang pagmamahal sa kanya.Ngunit sa panaginip niya, nararamdaman niya ang pagmamahal at alaga ni Joshua.“Magiging ayos ka lang.”Habang may malay pa siya ng kaunti, narinig niya ang paulit ulit na salita ng lalaki sa kanya.Ngumiti ng mapait si Luna. Ang ganda siguro kung patuloy lang siya sa panaginip at hindi na siya gumising mula dito...…Pag gising ni Luna, dumating na ang umaga. Bago pa niya ibukas ang kanyang mga mata, napuno ng amoy ng disinfectant ang ilong niya.Kumunot ang noo niya at nahirapan siyang idilat ang kanyang mga mata, pinilit niya ang sarili niya na gumising.Nasa loob siya ng ospital. At nasa loob siya ng ICU.May kasama siyang isang tao sa loob ng kwarto—isang lalaki. May suot itong oxygen mask habang nakahiga ito sa isang kama sa tabi niya.Nakapikit ang mga mata nito, makikita ang matulis na kilay at maha
Muling dinala pabalik si Luna si ICU.Puno ng mga doctor ang ICU. May isang lalaki na nakasandal sa kama. Puno ng galit ang mga mata niya.“Dalhin niyo siya dito!”Kahit na nanghihina ang boses niya, ang tono niya ay istrikto at malakas pa rin.Dahan dahang bumaba si Luna sa kanyang kama. Sa tulong ng nurse, mabagal siyang lumapit.“Mr. Lynch, hinahanap niyo po ba ako?” sumimangot si Joshua nang marinig niya ng boses ni Luna.Tumalikod si Joshua at tumingin siya kay Luna. Sa sobrang lamig ng mga mata niya ay tumagos ito kay Luna.“Ikaw ba ang nagsabi nun kanina?”“Opo.”“Anong ang ibig sabihin nun? ” Sa sobrang galit ng mga mata ni Joshua halos lumiyab ito. “Alam mo ba kung nasaan si Luna Gibson?”Humalukipkip si Luna at tumingin siya sa malamig na mukha ng lalaki ng walang pakialam. “Hindi ko po alam. Sinabi ko lang po ‘yun para mas mabilis po kayong gumising.”Pagkatapos, tumaas ang mga kilay ni Luna. “Mukhang epektibo naman po.”“Ikaw…!”Agad na bumaba si Joshua mula sa
Ngumiti ng bahagya si Luna sa nurse at bumalik na siya sa kama, muli na siyang tinulak palabas ng ICU.“Opo.” nagbuntong hininga ang nurse at tumango ito, “Matagal ko na pong narinig mula kay Mr. Lynch na mahal na mahal niya pa rin po ang ex-wife niya, at akala ko po nung una na peke lang ‘yun. Dahil engaged na po agad siya sa kapatid ng ex-wife niya nung kakamatay lang po ng ex-wife niya. Gaano kalalim po kaya ang pagmamahal niya? Ngayon, mukhang… totoo po talaga na mahal niya ang ex-wife niya.”Nakasandal si Luna sa kama habang nakikinig siya sa mga sinasabi ng nurse. Hindi niya mapigilan ang pag-irap.Iniisip niya na ito ang resulta na hinahanap ni Joshua. Gusto ni Joshua na isipin ng lahat na mahal na mahal niya si Luna Gibson. Sa sobrang tagal niya nang nagsisinungaling ay nasanay na siya dito.Lagi niyang sinasabi na ‘walang makakapanakit kay Luna Gibson, kahit sa salita o pagbanggit lang.Ngunit noon, siya ang nanakit sa kanya ng lubos.Pumikit si Luna at nagbuntong hining