Kumatok ng mahina si Joshua sa mesa ng isang kamay. “Noong gusto ibunyag ni Ms. Gwen si Ms. Hailey sa press conference, pinigilan ko rin siya. Ginawa ko ito dahil sa relasyon ng mga Lynch at ng mga Walter. Handa akong iligtas ang imahe ng pamilya Walter sa harap ng publiko sa Sea City.”Pagkatapos, tumaas ang mga kilay ni Joshua. “Syempre, kung iniisip ni Ms. Hailey na sinetup ko siya, magagawa ko lang na ibunyag ang ebidensya sa media. Hahayaan ko na ang publiko na manghusga.”Tumingin ng matalas si Joshua kay Hailey ng matalas. “Sila na ang manghusga kung sinetup ko si Ms. Hailey o kung pinupuntirya niya ang staff ko?”Tumahimik ang buong hapagkainan dahil sa mga sinabi niya.Tumingin si Old Mr. Walter kay Alice, na siyang kumakain ng nakayuko. Pagkatapos, tumingin siya kay Hailey, na may maputlang mukha.Tumahol siya ng malamig at hinampas niya ng malupit ang mesa. “Walang kwentang anak, lumuhod ka!”Nabigla si Hailey. Agad siyang lumuhod sa sahig.Sa sobrang galit ni Old Mr.
Tumahimik ang hapagkainan.Tila naging pangit ang ekspresyon ni Mr. Walter. Tumingin siya ng malamig kay Luna at sinabi niya ng hindi magandang tono, “Mukhang iniisip mo talaga ang pamilya Walter, Ms. Luna. Tama ka. Dati, magagamit lang ang kulungan gamit ang permiso ko.”Pagkatapos, sumulyap siya kay Alice, na siyang nakayuko ng sobrang lalim.Naging malamig ang boses niya, “Pero iba na ngayon. Ang kulungan ng pamilya Walter ay hindi lamang nasa kamay ko, pero pati sa anak ko rin.”Hinimas ni Old Mr. Walter ang kanyang balbas. “Kung sabagay, iisa lang ang anak ko. Mamanahin niya ang lahat sa susunod, kaya’t binigyan ko siya ng kapangyarihan sa kulungan. Pero, hindi ko inaasahan na sasamantalahin niya ang kalayaan na binigay ko sa kanya para gawin ang ganitong mga bagay.”Matagal nang inaasahan ni Luna ang ganitong sagot mula kay Old Mr. Walter.Kaya naman, ngumiti siya. “Mukha palang luma na ang balita mula sa labas.”Tumingin sa baba si Luna at kinuha niya ang tasa ng tsaa, um
Ngumiti si Joshua. “Akala ko na may sasabihin ka na.”Nanginig ng kaunti si Alice.Makalipas ang ilang saglit, tumingala siya, ngumiti, at tumingin kay Luna. “Kung hindi ‘yun sinabi ni Joshua, hindi ko malalaman na marami nang ginawa si Ms. Hailey.”Pagkatapos, tinimbang niya ang mga salita niya bago niya sinabi ng nakangiti, “Baka naiinggit lang si Ms. Hailey sa talento ni Ms. Luna? Kung sabagay, isang mahusay na jewelry designer si Luna. Nasa loob din ng jewelry business ang pamilya Walter. Bakit gugustuhin ni Ms. Hailey na burahin ang isang talentadong designer na tulad ni Luna?”Ang malamig niyang pahayag ay hindi binanggit ang dati niyang best friend, si Gwen.Kumunot ng malalim ang noo ni Joshua. Ang dating Luna Gibson niya ay hindi ganitong uri ng tao. Isa siyang mabait at taos pusong babae. Lagi siyang nagmamalasakit sa mga damdamin ng iba.Halimbawa, base sa dating Luna Gibson, ang mga salita na sinabi ni Luna para sa pamilya Larson, ay sasabihin niya rin.Gayunpaman, s
Nang matanggap niya ang tawag ni Hailey, nakaupo si Joshua sa kotse at nasa isa siyang simpleng international meeting.Hindi niya alam kung bakit, pero simula noong hapon kahapon, patuloy na inaatake ang Lynch Group ng mga hacker mula sa ibang bansa.Lahat ng mga ito ay mahuhusay na hacker. Kahit si Joshua ay kailangan ng panahon para iresolba ito.Pagkatapos makapasok ng mga hacker sa firewall ng Lynch Group, dumirecho sila sa core data ng Lynch Group. Tila determinado sila para malugi ang Lynch Group kahit ano ang mangyari.Kasabay nito, si Malcolm Quinn ng Quinn Group ay nagsimula na ring samantalahin ang pagkakataon na ito.Wala pang dalawang araw, inatake na ang Lynch Group mula sa harap at likod.Ang kutob ni Joshua ay may kinalaman ang mga ito kay Luna.Una, si Malcolm at Luna ay mabuting magkaibigan at magiging magkasintahan.Pati, ang hacker… baka ito ang taong laging tumutulong kay Luna.Gayunpaman, ang paninira kay Luna sa internet ay ginawa ni Hailey ng pamilya Wal
Nasa kabilang linya ng phone si Andy, may sinabi siya nang biglang namutla ang mukha ni Gwen.Pagkatapos ng ilang saglit, binaba niya ang phone, tumingin siya ng malapit kay Luna. “Patay na si Hailey Walter. Tumalon siya sa taas ng building.”Tumigas ang bawat muscle sa katawan ni Luna.Si Hailey Walter… ay patay na?Nagpakamatay siya?Napaatras ng ilang hakbang si Luna.Isang oras lang ang nakalipas, kumakain pa ng tanghalian si Hailey kasama nila. Namatay ba siya… nang ganun lang?“Baka nahiya siya sa sarili niya at ayaw niyang pumunta ng ibang bansa?”Nagbuntong hininga si Gwen, “Isang proud na babae si Hailey. Hindi niya matitiis ang ganitong kahihiyan.”Hindi makapaniwala si Luna.Sa loob ng dining room kanina, tila tinanggap ni Hailey ang mga plano ni Old Mr. Walter. Nagempake pa siya, kaya bakit biglang...…Ang memorial service ni Hailey ay ginawa ng simple lang. Parang hindi ito tugma sa pighati na nararamdaman ni Old Mr. Walter kapag namatay ang anak niya.Ipinal
Biglang namutla ang mukha ni Old Mr. Walter.Hindi rin naging maganda ang ekspresyon ni Alice.Makalipas ang ilang saglit, pinunasan ni Old Mr. Walter ang mga luha niya. “Joshua, anong ibig sabihin mo dito? Iniisip mo ba na sasaktan ko ang sarili kong anak?”Nakatitig lang si Joshua. “Wala akong sinabing ganun. Ang gusto ko lang malaman, dahil bago tumalon si Hailey, nakita at kinausap niyo siya. Bilang ang tatay niya, hindi niyo ba napansin ang pagbabago sa ugali niya? O baka hindi niyo man lang napansin ang mga emosyon niya?”Pumangit ang ekspresyon ni Old Mr. Walter dahil sa mga sinabi ni Joshua.“A-Ano… anong balak mong sabihin?”“Ang ibig sabihin ko ay,” Ngumiti si Joshua at sinabi, “Mahina ang kalagayan ng pag iisip ni Hailey. Baka hindi kayo nagbigay pansin sa kalagayan ng pag iisip niya. Ang taong huling nakita ni Hailey bago siya tumalon ay kayo, Uncle Dennis. Ibig sabihin na ikaw lang ang tanging tao na makakapigil sa kanya sa pagtalon. Hindi kayo pwede manisi ng ibang
Lumaki ang mga mata ni Luna. Tumingin siya kay Joshua ng nalilito. “Anong ibig sabihin mo?”“Ang ibig sabihin ko ay,” Sumingkit si Joshua at sinabi niya, “Ang taong namatay ay impostor lang. Ang tunay na Hailey Walter ay buhay pa rin. Ibang iba ang babaeng ito sa Hailey na kilala ko, sa sobrang iba ay parang ibang tao na talaga siya.”Hindi lang sa itsura niya. Pati na rin sa pagkatao.Tinatrato dati ni Hailey si Luna Gibson bilang isang karibal. Tuwing makikita niya si Luna Gibson, mapupuno ang mga mata niya ng kasuklaman at poot.Subalit, ngayon, magkaibigan sina Hailey at Alice. Mas malapit pa kaysa kay Gwen, na minsan naging best friend ni Luna.Kumunot ang noo ni Luna. “Kung ang namatay ay hindi ang tunay na si Hailey, edi… nasaan ang tunay na Hailey? Saan siya nagtatago?”Kumunot ang noo ni Joshua dahil sa tanong ni Luna.Makalipas ang ilang sandali, nagsalubong ang kilay ni Joshua at tumingin siya kay Luna. “Iimbestigahan ko ito, pero dinala kita dito dahil may kailangan
Lumubog ang puso ni Luna.Ang taong pumoprotekta kay Aura ay mula sa pamilya Lynch.Noon, maraming beses na sinubukan na saktan ni Aura sina Neil at Nellie.Kung hindi dahil sa pagsasakripisyo ni Neil sa sarili niya at nakisama kay Aura, hindi nila makukuha ang ebidensya na sinusubukan silang ipahamak ni Aura.Alam ni Joshua ang lahat ng tungkol dito.Gayunpaman, sa labas, gusto niya na pagbayaran si Aura, sa katotohanan, palihim siyang nagpadala ng mga tao para protektahan siya?Medyo nahilo si Luna.Ito ay...“Kaya po, Mommy, handa pong kalabanin ni Uncle Malcolm ang masamang lalaking si Joshua hindi lang po dahil inaapi kayo sa Sea City. Gusto niya rin po humanap ng hustisya para sa amin ni Nellie.”Kinagat ni Luna ang mga labi niya.Muli niyang narinig ang mga sinabi ni Joshua kanina sa kotse.“Bibigyan kita ng oportunidad para pigilan sila. Kung hindi, babalik ako sa Banyan CIty bukas, hindi na sila makakapagyabang. May kakayahan ako para harapin ito.”Naniniwala talag