Nang matapos na ang phone call ni Luna kay Joshua, bumalik siya sa kwarto niya. Nakaupo si Gwen sa sofa, kumakain ito ng prutas habang nanonood ng TV. Sa balkonahe sa malayo, ang mga kamay at binti ni Denise ay nakatali sa railguard ng balkonahe. Natatakot ang mga bodyguard na baka may gawing masama si Denise para saktan sina Luna at Gwen, kaya kinuha nila ang lahat ng gamit na abot ni Denise. Kahit na hindi malaki ang suite, ang lugar kung nasaan si Denise ay isang lugar na walang laman. Tumingin ng malamig si Luna kay Denise at hinanap niya ang leader ng mga bodyguard. May binulong siya sa tainga nito. Agad itong naintindihan ng leader at agad niyang inutusan ang tauhan niya na tanggalin ang tali ni Denise at dalhin ito sa ibang lugar. “Ano ang gagawin niyo sa akin?” Dahil sa namamaga na mukha ni Denise, hirap siya magsalita. “Malala na ang sitwasyon ko. Ano pa ba ang gusto niyo mula sa akin?” “Wala.” Ngumisi si Luna habang nakatingin siya kay Denise. “Gusto ko lang na magpah
Pagkatapos ng ilang sandali, dumating si Steven, tulad ng pangako niya kay Joshua. Ang nasa isip niya ay kailangan niyang harapin sina Joshua at Thomas. Sa ikinagulat niya, si Gwen ang nagbukas ng pinto nang kumatok siya. Hindi rin makikita sina Joshua at Thomas sa kwarto. Nakita niya lang sina Luna at Gwen. Sa oras na makita niya si Gwen, kumunot ang noo niya at nabigla siya. Bago siya pumasok ng kwarto, inayos niya ang mga emosyon niya. “Kayong dalawa lang ba?” “Bakit? Sa tingin mo ba ay hindi ka namin kayang harapin?” Humalukipkip si Luna habang nakaupo siya sa sofa. Pagkatapos ay kinuha niya ang baso niya at uminom siya mula dito. “Mr. Hughes, alam mo ba kung bakit pinapunta ka ni Joshua dito?” Huminto si Steven at tumango siya. “Nandito ako para kunin si Denise.” Nang matapos na siya magsalita, tumingin siya sa paligid ng kwarto. “Nasaan siya?” “Sa isang ligtas na lugar. Hindi mo kailangan mag alala.” Ibinaba ni Luna ang baso niya. “Alam mo ba ang ginawa ng kapatid mo
Problemado ang ekspresyon ni Steven pagkatapos niyang marinig ang sinabi ni Gwen. “‘Wag mong sabihin ‘yan.” Huminto siya ng ilang sandali bago niya sinabi ng namamaos, “Ang kapatid ko… hindi siya isang masamang tao. Ito ay dahil sa impluwensya ni Mrs. Howard kaya naging ganitong klaseng tao siya.” Nagbuntong hininga siya. “Kasalanan ko ang lahat ng ito. Bago ako napunta sa coma, minsang binanggit ng mga magulang ko na gusto nilang magpakasal si Denise kay Thomas. Sila pa ang kusa na nagsabi na gusto nilang maging inaanak ni Mrs. Howard si Denise. Pinigilan ko sila noon dahil naisip ko na nararapat si Denise na mabuhay ng para sa sarili niya. Hindi dapat siya makinig sa kasunduan ng mga magulang namin at makasama niya ang isang lalaking hindi niya naman gaano kilala.” “Pagkatapos ng aksidente ko…” “Nang magising na ako, ang babaeng ‘yun ay naging ninang na ni Denise, at pinilit niya na pakasalan ni Denise si Thomas.” Lumingon siya sa gilid para tumingin sa labas ng bintana. An
Kahit masakit sa pandinig ang mga sinabi ni Gwen, alam ni Steven na tapat lang ito.Nagsama sina Denise at Tina para linlangin si Thomas, isang taong matagal bago magpatawad. Kahit sinong karaniwang lalaki ay magagalit sa puntong gusto na niyang patayin ang babaeng nanloko sa kanya.Bukod dito, ang taong niloko nina Denise at Tina ay si Thomas, isang lalaking nagugulo sa maliit na bagay at naghiganti sa pinakamaliit na hinaing.Maraming taon na ang nakalilipas, ang ama ni Thomas—ang taong naging sanhi ng pagkamatay ng kanyang ina—ay nagtaksil sa kanyang ina. Sa pagkakataong ito, ibinalik niya si Joshua para maghiganti.Sa oras na iyon, siya ay masyadong maliit at mahina. Wala siyang kapangyarihang makipaglaban kina Senior Howard at Tina. Iyon ang dahilan kung bakit nahuli na ang paghihiganti.Gayunpaman, hindi na kailangang maghintay ni Thomas kung magpasya siyang maghiganti kay Denise o maging sa pamilya Hughes. Sa sandaling maalala niya ang lahat, maaari niyang simulan ang paghi
Nag-iba ang ekspresyon ni Steven nang marinig ang sinabi ni Gwen. Pagkaraan ng ilang sandali, kumunot ang noo niya at tumingin kay Gwen. "Alam kong mali ang ginawa sa iyo ng pamilya ko at ng pamilya Miller. Pwedeng magbayad kami sa iyo...""Magbayad?" Tumingala si Gwen at tinitigan si Steven ng malamig at mapoot na tingin. "Anong kabayaran ang maaari mong ibigay sa akin? Maaari mo bang ibalik sa akin si Luke? Kaya mo ba iyon?"Napaatras si Steven nang makita niya ang poot sa mga mata ni Gwen, at ang puso niya ay kumirot nang masakit. Alam niyang nalulungkot ito at pilit niyang pinipigilan ang emosyon nito. Gayunpaman, ang pagsupil at galit nito ang siyang nagpadurog sa kanyang puso. Ang isang babae sa kanyang edad ay hindi dapat namuhay ng ganoon..."Sagutin mo ako!" Malapit nang mawala ang emosyon ni Gwen nang hindi sumagot si Steven. Nawala sa tono ang boses niya. "Sabihin mo sa akin! Paano mo ibabalik sa akin ang isang normal at malusog na si Luke?"Namiss na niya si Luke ng sob
"Gayunpaman, mas mabuti pa rin ang pagkamatay ni Luke kaysa sa nangyayari ngayon—na gamitin siya ng hindi niya kilala."Nang muling isinubsob ni Gwen ang sarili sa proseso ng pagsisi sa sarili, kumunot ang noo ni Luna at lumuhod. Hinila niya si Gwen sa likod at malamig na tumingin kay Steven."Huwag mong subukang lituhin ang pangunahing punto. Ang pangunahing punto namin ay lahat kayo ay itinago ito kay Luke at ginawang ikaw si Luke. Kung may pagpipilian, naniniwala akong mas gugustuhin ni Luke na mamatay lamang para kay Gwen, hindi... ito. Iyong Iniwan siya ng pamilya na parang basura noong una. Noong nasa vegetative state ka, nagsinungaling sila sa kanya at ginamit si Gwen bilang pain bago tuluyang ginawang sisidlan ang kanyang katawan para mapanatili ang iyong mga iniisip at alaala.”"Ang pinsalang idinulot niyong lahat kay Luke ay mas malupit kaysa hayaang mamatay si Luke. At saka..."Huminga siya ng malalim at itinuro ang walang magawang umiiyak na si Gwen. "Kung kambal ka lan
Mabilis na napagtanto ni Steven ang kanyang ginagawa; ang kanyang mga salita ay tila masyadong kilalang-kilala.Kumunot ang noo niya at tumingin kay Gwen. "Patawarin mo ako. Hindi ko alam kung bakit ko nasabi iyon—"Bago pa siya makatapos, tumakbo si Gwen paharap at ipinulupot ang mga braso niya sa baywang ni Steven. Mabilis siyang sumugod kaya nang yakapin siya nito ay bahagyang umindayog ang katawan nito. Naramdaman niya ang init at lambot ni Gwen sa sandaling itinapon nito ang sarili sa kanya.Niyakap nito ang baywang niya at ibinaon ang mukha sa puson niya habang mahinang bumulong, "Luke, nagpanggap ka ba bilang Steven? Ikaw si Luke, 'no?"Ang mainit niyang hininga kahit papaano ay tumagos sa damit at umabot sa balat ni Steven. Ang pamamanhid, pangingilig na sensasyon ay nagparamdam kay Steven ng isang damdaming banyaga sa kanya.Napaawang ang labi niya at naramdaman kung gaano ka-excited si Gwen at pati na rin ang panginginig nito. Bigla na lang ayaw niyang sabihin dito ang t
Walang kamalay-malay na napaatras si Steven habang paos na pangangatwiran, "Hindi ko hinihiling na ibalik mo ito sa akin."Alam niyang sa kanya ang kasalukuyang puso ni Gwen, ngunit hindi ito kailanman nagpagulo sa kanya sa simula. Sa kabaligtaran, nakonsensya siya dahil ninakaw niya ang katawan ni Luke, at mas mabuti ang pakiramdam niya kung ituturing ni Gwen ang puso bilang kabayaran. Hindi niya akalain...Gusto ni Gwen na ibalik ang puso niya."Pero gusto ko." Napangiti si Gwen sa labi. "Sobrang naiinis sa akin sa tuwing naiisip kong ang tumitibok na puso sa dibdib ko ay sayo."Oo, naiinis siya. Kung hindi dahil sa pusong ito, hinding-hindi mananakaw ang katawan ni Luke. Hindi niya kailangang makitang ang taong pinakakilala niya ay naging taong ito. Kung hindi dahil sa kanya, buhay pa si Luke. Kaya, nakaramdam siya ng pagkasuklam sa kasalukuyang puso at sa kanyang sarili.Pagkatapos niyang maghiganti para kay Luke, ibabalik niya ang puso kay Steven minsan at para sa lahat.Ayaw