Pinikit ni Joshua ang kanyang mga mata at itinaas ang kanyang braso para harangan ang daraanan ni Thomas.Binigyan niya si Thomas ng isang mabilisang pagsusuri, at isang malamig na pagngisi ang sumilay sa kanyang mukha. "Pumayag ba si Luna na maging ka-business partner mo?"Nang papunta na si Luna sa Bamboo House, sinabi nito sa kanya na hindi siya pipirma sa kontrata kung naramdaman niyang may nangyayaring hindi kapani-paniwala.Na-realize din ni Joshua na na-block off ang signal mula sa communication device ni Luna sa sandaling makatapak ito sa private booth ni Thomas.Ito ang dahilan kung bakit siya sumugod sa eksena kasama ang kanyang mga bodyguard.Alam niyang tiyak na natuklasan ni Luna na naka-block ang signal niya, at sa pagkakaalam niya, hinding-hindi ito papayag na pumirma ng kontrata kay Thomas."Oo siyempre." Itinaas ni Thomas ang kontrata sa kanyang kamay. "Lahat ay nakasulat na may patunay nito.. Kung mayroon kang anumang mga pagdududa, huwag mag-atubiling magtanong
“Sapat na po ngayon na nalaman mo ang kinaroroonan ng bata, pero ang paghahanap sa ina ay maaaring magdulot po sa iyo ng higit na gulo.”"Isang bagay po kung gusto niyang makuha ang kustodiya ng bata mula sa iyo, pero isa pang problema kung ipagpipilitan po niyang pakasalan ka. Hindi mo po pwedeng mapasok sa ganitong drama, kaya po..."Huminto sandali ang assistant bago tuluyang sinabing, "Sa tingin ko po mas mabuting itigil mo na ang paghahanap sa kanya."Hinubad ni Thomas ang kanyang sunglasses upang ipakita ang kanyang malamig at walang emosyong mga mata. "Sa tingin mo ba natatakot ako sa ganoong kahihinatnan? Nagtatrabaho ka ba para sa akin, o nagtatrabaho ako para sa iyo? Kailangan ko bang makinig sa bawat salita mo mula ngayon?"Ibinaba ng katulong ang kanyang ulo. "P...pasensya na po. Gagawin ko na po lahat ng sinabi nyo..."Sa sandaling natapos niya ang kanyang pangungusap, dumating ang elevator sa unang palapag.Nang bumukas ang mga pinto ng elevator nang walang babala,
Nang tanungin ng anak ni Mrs. Flores ang tungkol kay Thomas, naisip ni Luna na katulad din siya ng lahat ng mga babae na umapaw sa kalsada dahil sa paghanga nila kay Thomas.Kaya naman ngumiti siya kay Yannie. "Oo, nakapagtatag ako ng pangmatagalang pakikipagsosyo kay Thomas. Kung gusto mo siya, maaari kang magtrabaho sa aking bagong kumpanya, at makikita mo siya sa lahat ng oras. Interesado ka ba?"Nang gumuhit siya ng mga disenyo kasama si Nellie ngayon, sinabi sa kanya ni Nellie na pumunta si Yannie sa Europa bilang isang migranteng manggagawa noong nakaraang taon. Mula nang bumalik sa bansa si Yannie, wala pa siyang permanenteng trabaho.Nagkataon na nagsisimula pa lang ang bagong kumpanya ni Luna, at kailangan niya ng maraming empleyado.Maganda ang impression ni Luna kay Yannie nang makita niyang sinusundo ng 20-year-old ang kanyang ina gamit ang motor at kung paano ito nabagabag para lang maipadala ang design sketch kay Luna. Handa si Lunang mag-alok sa kanya ng pagkakataong
Hindi sinabi ni Luna kay Joshua kung paano siya binantaan ni Thomas na pirmahan ang kasunduan para sa kaligtasan nina Sean at Kate.Kumunot ang noo ni Joshua at umiling. "Hindi pa. Naghahanap pa sila Luke at Jim." Bumuntong hininga siya at hinawakan ang kamay ni Luna. "Hindi ko alam kung nasaan sila ngayon. Ang Merchant City ay nagkakagulo ngayon dahil kay Thomas, at naging kumplikado ang paghahanap kina Sean at Kate."Saglit na natahimik si Luna bago maingat na iniangat ang kanyang tingin para tingnan ang mukha ni Joshua. "Sa totoo lang…"Pero bago pa siya makatapos, tumawag si Lucas."Sir, nakita na namin sila! Natagpuan na namin sila! Tatlong minuto ang nakakalipas, nagpakita si Mr. Sean at Ms. Kate sa entrance ng Central Hospital! Tinignan ko yung surveillance camera at nakitang itinapon sila galing ng van. Wala silang malay sa ngayon, at ginagawa ng mga doktor ang kanilang makakaya para mapanatili sila. Gayunpaman, sinabi ng doktor na napatulog lang sila, at wala sila sa anuma
Sa ilang saglit, parang nasa panaginip si Luna habang kaharap ang mahinahon, matalas, at malinaw na pag-iisip ni Joshua.'Bakit... at paano nahinuha ng lalaking ito ang buong pangyayari batay sa kaunting impormasyon na mayroon siya?' Napabulalas pa siya sa gulat, "B...Bakit ang talino mo?"Naaliw si Joshua sa kaibig-ibig tignang si Luna. Inabot niya ang kamay nito para mahinang haplusin ang ulo niya habang nagsasalita sa mahinang boses, "Paano ko mapoprotektahan ang uto-utong tulad mo kung hindi ako matalino?"Walang kamalay-malay na tumango si Luna matapos marinig ang sagot ni Joshua, ngunit agad niyang napagtanto ang isang bagay na kahina-hinala sa mga linya. Iniangat niya ang ulo niya at galit na tumingin sa kanya. "Sino ang uto-uto?""Ikaw." Malumanay na ngumiti si Joshua at hinila siya sa kanyang mga bisig. "Magtapat ka: anong pinangako mo kay Thomas?""Wala, talaga..." Huminga ng malalim si Luna at ikinuwento kay Joshua ang lahat ng nangyari sa private room, kasama na kung p
'Nararapat lang sayo yan, ikaw na matanda!'Itinaboy ni Samuel si Malcolm mula sa Merchant City noong malapit na niyang salakayin si Joshua. Gayunpaman, sa bagong pangalan at malakas na suporta, hindi na si Samuel ang kalaban niya.Biglang tumawa si Malcolm. "Demonyo ako? Kung totoo yun, bakit mo pa ginagawa ang ganung bagay sa nanay ko kung may nararamdaman ka pa kay Lucy? Naaalala mo pa ba na pari ka? Kung kontrolado mo lang ang iyong ari, hindi na sana ako nabuhay noong una pa! Tama ba ako?"Tumayo siya sa harap ni Samuel habang kumukuha ng tissue sa mesa at ipinasa sa kanya. "Eto, punasan mo ang dugong iyan. Bakit ka sumuka ng dugo? Hindi ka pwedeng mamatay nang maaga sa buhay mo. Kung mamamatay ka ng maaga, lahat ng mayroon ang pamilyang ito ay magiging akin muli!"Inilapit ang kanyang bibig sa tenga ni Samuel, malamig siyang bumulong, "Ang unang bagay na gagawin ko kapag nakontrol ko muli ang pamilyang ito ay ang magdeklara ng digmaan laban kay Joshua. Gagamitin ko ang lahat
Mukhang may sakit si Samuel, at merong dapat na dahilan iyon.Tumingin siya kay Joshua at pinilit ngumiti. "Akala ko assistant mo lang ang darating nang sabihin ng butler na nandito si Lucas. Hindi ko inaasahan na makikita ko kayong dalawa."Ngumiti si Joshua at magalang na tumingin kay Samuel. "Sinadya kong pumunta siya rito at magtanong sa iyo ng isang bagay, ngunit..."Nanatili siyang tahimik ng ilang sandali. "Sa tingin ko, napakawalang kwenta na hayaan ang aking assistant na magtanong sa iyo ng bagay na gusto ko. Pagkatapos kong makipag-usap kay Luna, nagpasya kaming pumunta dito para ipakita ang aming sinseridad."Napabuntong-hininga si Samuel nang marinig ang sinabi ni Joshua.Si Joshua ay halos kasing-edad ni Malcolm, at halos agawin ni Malcolm ang asawa ni Joshua mula sa kanya. Gayunpaman, ang kanyang anak na lalaki ay wala halos sa kalahati ni Joshua sa mga tuntunin ng paraan at pagiging magalang. Naisip niya na dapat ay may kinalaman ito sa kung paano ito pinalaki ng ka
Simpleng tanong lang, pero nagbago agad ang ekspresyon ni Samuel. Tahimik siyang tumingin kay Joshua at tumango.'Si Joshua ay hindi isang taong madasalin sa Diyos, ngunit tinanong niya ako kung maaari siyang manalangin sa rebulto sa sandaling dumating siya.'Sa totoo lang, alam ni Samuel ang tunay na intensyon ni Joshua. Napatingin siya sa matangkad at malakas na lalaki na mabagal na naglalakad patungo sa rebulto, at naramdaman niyang lumalambot ang puso niya nang halos dalawang metro na ang layo ni Joshua."Joshua," tawag ni Samuel kay Joshua. "Pwede kang magdasal mamaya. May pag-uusapan tayo."Huminga siya ng malalim at tumingin kay Joshua. "Ito ay tungkol sa...pagbibigay ko ng lahat ng mahahalagang bagay ng pamilya Quinn sa iyo."Nabalot ng nakakatakot na katahimikan ang sala sa simpleng pangungusap na iyon. Akala ni Luna mali ang narinig niya, habang si Joshua naman ay nakakunot ang noo. Maging si Malcolm, na nagtatago sa likod ng estatwa, ay namutla sa gulat."Ibinibigay mo