“Sige, gagawin ko na ito.” Nagbuntong hininga si Theo at niyakap niya si Roanne. “Roanne.” Ang boses ni Theo ay kasing lambot ng balahibo. “Hindi ko alam kung ano ang mangyayari sayo kung hindi mo ako nakilala, pero ang alam ko lang ay kung hindi dahil sa akin, hindi ka mapupunta sa ganitong sitwasyon, at hindi ka sana magdurusa ng ganito.” Namamaos na ang boses ni Theo habang hawak niya ng malapit ang katawan ni Roanne. “Roanne, hindi ko inaasahan na mauuwi sa ganito ang lahat…” Pumayag lang siya sa hiling ni Joshua noong sinabi sa kanya nito na dalhin si Roanne para makilala si Joshua. Sinubukan niyang tulungan sina Joshua at Luna na kumbinsihin si Roanne na takasan si Charlotte bago maging huli ang lahat. Hindi inaasahan ni Theo na ang maliit na mga kilos niya ay magkakaroon ng malaking epekto at nabuwis pa ang buhay ni Roanne dahil dito! Ang alaala kung paano sinaksak ni Charlotte si Roanne sa tiyan ng paulit ulit ay laging nasa isip niya na parang multo. Huminga ng
Biglang naramdaman ni Theo na gumaang ang bigat sa mga braso niya, at ang ulo ni Roanne at napunta sa gilid na parang wala nang buhay. Nabigla si Theo na para bang tinamaan siya ng kidlat. Yumuko siya at tumitig siya ng takot kay Roanne. “Roanne?” “Patay na siya,” Tumunog ang malamig na boses ng isang babae mula sa direksyon ng pinto, ngunit tila matalino at elegante ang tunog nito. Ang boses na ito… Lumingon si Theo sa gulat at agad niyang nakita na nakatayo si Rachel sa harap ng pinto. May suot siyang light green na damit at puting pantalon at nagmukha siya matalino, matagumpay, at elegante. Nang makita niya na nakatingin sa kanya si Theo, nilabas niya ang phone niya para tawagan ang hospital staff at lumapit siya ng mabagal kay Theo. Sa sandali na makita ni Theo si Rachel, ang lahat ng paghanga at pagkagusto niya dito dati ay nawala at napalitan ng pag aalala kay Roanne. Agad siyang lumapit para hawakan ang braso ni Rachel. “May paraan ka siguro para iligtas siya, hi
Alam ni Rachel na hindi dapat siya magselos sa isang patay na babae, ngunit hindi niya ito maiwasan. Hindi niya matanggap na nagtapat sa kanya ng pagmamahal si Theo habang may kasama na ibang babae sa mga panahong ‘yun. Hindi lang ‘yun, wala pa siyang alam tungkol sa babaeng ito hanggang sa araw na ito. Kung hindi siya sumunod kay Caleb para samahan sina Rosalyn at Charles pabalik ng Merchant City, hindi niya malalaman ang katotohanan; na ang lalaking nagsabi sa kanya na mahal siya ay hawak ang isang babae at hinalikan pa ito bago mamatay. “Rachel.” Kumunot ang noo ni Theo habang hawak niya ang hindi na humihinga na si Roanne. “Naging mahirap ang buhay niya. Makikipagtalo ka ba talaga sa akin sa harap ng patay na katawan niya?” Ang awa at konsensya niya kay Roanne ay nilagpasan na ang lahat ng ibang emosyon niya, at habang hawak niya ng malapit ang katawan ni Roanne, hindi niya maintindihan kung bakit ganito ang ugali ni Rachel. Hindi ba makapag hintay si Rachel bago maasik
Alam ni Luna na parang may mali kay Rachel, ngunit dahil hindi siya gaano pamilyar kay Rachel, hindi na siya nagsalita. Tumingin si Caleb kay Rachel habang naglalakad ito palayo, pagkatapos ay pumasok siya ng kwarto kasama sina Luna at Joshua. Sa loob, inaayos ni Theo ang damit ni Roanne habang may doctor na sumusuri sa vital signs ni Roanne. Nang marinig niya ang mga yapak sa likod niya, akala niya ay si Rachel ito na bumalik at sinabi niya ng hindi man lang tumatalikod, “Rachel, akala ko ay mature at maunawain ka sa mga ganitong sitwasyon, ngayon at mas matanda ka kaysa sa akin.” “HIndi ko inaasahan na ang tanging nasa isip mo habang pinapanood mo mamatay ang isang babae ay ang pagseselos mo sa kanya.” “Sa tingin ko ay magulo na ang lahat sa atin, kaya—” “Kaya gusto mo makipaghiwalay sa kanya?” Sumingit ng malamig si Caleb bago pa matapos sa pagsasalita si Theo. Kumunot ang noo niya habang sinabi niya kay Theo. “Alam mo ba kung gaano siya kasaya kagabi sa sandali na nal
Nabigla si Luna. Naiintindihan niya ang galit ni Theo ngayon, ngunit hindi niya inaasahan na sisisihin ni Theo sila ni Joshua. Kung plano nga talaga ni Joshua na gamitin si Theo para sirain ang relasyon nila Roanne at Charlotte, ibig bang sabihin nito ay alam niya sa simula pa lang na mamamatay si Roanne? Ang pagkamatay ni Roanne ay isang aksidente; sino ang mag aakala na palihim na magdadala ng patalim si Charlotte at hindi siya magpapakita ng awa sa ‘kapatid’ niya na kasama niya ng higit sa sampung taon? Bukod pa dito… ibig bang sabihin nito ay kung hindi plinano ni Joshua ang pagtatagpo nila Theo at Roanne, hindi pagtataksilan ni Roanne si Charlotte at hindi siya papatayin sa huli? Ang lahat ng nangyari simula noong unang nagkita sina Theo at Roanne hanggang sa pagkamatay ni Roanne ay isang aksidente lang. Gayunpaman, sa sobrang lungkot ni Theo sa mga sandaling ito ay sinisi niya si Joshua para sa lahat ng ito! “Theo, kumalma ka.” Kumunot ang noo ni Joshua at sinabi ni
“Tama ka; ako ang responsable sa pagkamatay ni Roanne.” “Kahit na ang unang plano ko ay gamitin siya bilang espiya sa tabi ni Jim para mabantayan si Charlotte, hindi ko itatanggi na may parte ako sa pagkamatay niya.” “Kaya naman, gagawin ko ang lahat para mahanap si Charlotte at pagbayarin siya sa ginawa niya.” Pagkatapos, lumingon siya at naglakad siya palayo, hawak niya ang kamay ni Luna. Kinagat ni Luna ang labi niya at tumingin siya kay Theo na tila nagdadalawang isip. Inisip niya ay si Theo ay isang kalmadong tao, kaya’t bakit bigla siya naging hindi makatwiran na tao dahil kay Roanne?” May sasabihin sana si Luna nang tinapik ni Joshua ang balikat niya, sumenyas sa kanya na ‘wag na siyang magsalita. Tinikom niya ang labi niya at hindi na siya nagsalita, sa halip ay tumalikod siya at sinundan niya na lang si Joshua. Nang makita na paalis na sina Joshua at Luna, nakatayo at tulala si Caleb sa harap ng pinto, hindi niya alam ang gagawin niya. Tumahimik siya, pagkata
Nabigla si Caleb na kalmado lang si Rachel sa lahat ng ito. Kahit na si Theo ay nabigla dahil dito. Tahimik siya ng ilang sandali bago niya sinabi ng may namamaos na boses, “Hindi na kailangan nito. Ako na ang hahanap ng libingan niya, at babayaran kita pabalik para sa funeral service.” Pagkatapos, nagbuntong hininga siya at tumingin siya kay Rachel. “Hindi ko gusto na magbayad ka sa akin sa portrait na ginawa ko para sayo; ginawa ko ito ng libre.” “Pakiusap, tanggapin mo ito bilang regalo mula sa akin.” “Hindi na kailangan,” Sumingit si Rachel kay Theo. “Hindi ako tumatanggap ng regalo mula sa mga estranghero. Alam mo dapat na tuwing tumatanggap ako ng regalo sa mga hindi ko kilala, kung hindi ko ito tinatapon, binabayaran ko ito sa kanila para sa kabaitan nila.” “Pero, dahil ako ang laman ng mga painting na ito, wala akong intensyon na itapon ito, kaya’t babayaran na lang kita sa paghihirap mo.” Humikab siya at nagpatuloy siya, “‘Wag mo nang tanggihan ang alok ko, Mr. Al
Itinabi ni Joshua ang phone niya at tumingin siya sa mukha ni Luna. “Baka kakaiba ang pag uugali niya dahil pakiramdam niya na responsable siya sa pagkamatay ni Roanne.” “Isipin mo ito: Hindi mo gusto si Cheryl noong buhay pa siya, pero nang mamatay siya, hindi mo mapigilan na maawa sa kanya, sinisi mo pa ang sarili mo sa pagpatay sa kanya.” “Pareho din ito para kay Heather. Noong namatay si Heather sa harap mo, hawak mo ang kamay niya na parang matalik na magkaibigan kayo, pero noong buhay pa siya, galit kayo sa isa’t isa.” Tumahimik si Luna nang marinig niya ito. Tama… si Joshua. Gayunpaman, kahit na naawa si Theo sa pagkamatay ni Roanne, tila hindi tama para sa kanya na layuan ang mga kaibigan niya at makipag break sa girlfriend niya dahil kay Roanne, hindi ba? Masyadong hindi makatwiran si Theo. Biglang nagring ang phone ni Luna. Kumunot ang noo niya at tumingin siya sa caller ID. Si Nathan ito, ang tatay ni Theo. Nagkaroon siya ng masamang kutob nang makita niya