“Tatay, hindi naman pwedeng… Hindi naman pwedeng naniniwala kayo sa sinasabi ni Jim, hindi ba?” “Ako… Paano naman ako…” Sumingkit ang mga mata ni Charles. Naglabas siya ng aura na malupit at biglang naramdaman ni Heather na mahirap huminga. “Heather.” Sumingkit ang mga mata ni Charles habang nakatitig siya sa maputlang mukha ni Heather. “Kapag umamin ka sa pagkakamali mo ngayon, pagbibigyan pa rin kita sa mga ginawa mo, dahil pinalaki kita ng maraming taon, pero kapag nagpumilit ka pa sa pagsisinungaling…” Dumilim ang ekspresyon ni Charles. “May mga kasinungalingan na sobrang daling mabunyag. Sigurado ka ba na gusto mong imbestigahan ko ito?” Kinagat ni Heather ang labi niya habang nakatingin siya sa malamig na tingin ni Charles. Pagkatapos, lumuhod siya sa sahig at umamin siya sa katotohanan, “Tatay, kasalanan ko po ang lahat…” “Na… Naisip ko lang po na kapag ipinanganak ni Luna ang bata, magdadala ito ng gulo sa kanya at sa ating lahat, pati na rin sa sarili ko… Ito po an
Tumahimik ang buong kwarto. Tumigas ang katawan ni Luna nang marinig niya ito. Sino ang tao na kumontra sa epekto ng gamot kay Heather? Babae ang lahat ng katulong na nagtatrabaho ng gabi sa Landry Mansion, at ang lahat ng security guard ay umikot sa bahay, kaya’t hindi sila papasok ng bahay ng walang permiso.” Kaya naman, ang tanging tao na makakagawa nito ay… Naalala ni Luna na dinala si Malcolm palabas ng bahay sa tulong ng katulong nitong umaga. Naalala niya ang maliit na bakas ng kagat sa kamay ni Malcolm nang huminto siya para tanungin si Malcolm kung sinubukan nitong patayin si Joshua. Sa mga sandaling ‘yun, naisip niya kung sino ang may lakas na loob na kagatin ang kamay ni Malcolm, ngunit ngayon at naisip niya na ito ng mabuti… Tumingin si Luna sa chikinini sa leeg ni Heather. Ang lalaking kasama ni Heather ng buong gabi… Ang sagot ay nasa isip na ng lahat. Gayunpaman, sila lang ni Jim ang nakasalubong ni Malcolm nang umuwi sila ng bahay, at hindi si Char
Paano nagawa ni Malcolm na… Sa mga sandaling ito, hindi na iniisip ni Luna na si Malcolm ay isang mabait at maamong lalaki na tulad ng dati. Agad siyang tumingin kay Heather, na siyang nakaluhod sa sahig. Hindi niya alam kung sinasadya ito ni Heather o hindi, pero sa mga sandaling ito, lumipat ng pwesto ang kwelyo ni Heather, nakita ang maraming chikinini sa collarbone at leeg niya. Kasabay nito, nakataas ang mga manggas niya, nakita ang chikinini sa braso niya. Mula sa mga bakas sa katawan niya, halata na marahas na gabi ang naganap kagabi sa kanilang dalawa ni Malcolm. Nilagay ni Charles ang kamay niya sa noo niya dahil sa galit. Hindi niya inaasahan na… Hindi niya inaasahan na maraming nangyari sa Landry Mansion habang malayo siya at nasa tabi ni Rosalyn kagabi, kinakausap ito habang hawak ang kamay. Pumikit siya at inutos niya sa butler ng may mahinang boses, “Ipakita mo sa akin ang security footage kagabi!” Tumango ang butler at mabilis niyang inutusan ang isan
Nawala ang kulay sa mukha ni Luna, na natatakpan sa likod ni Jim. Pinagsalikop niya ang kanyang mga kamay at iniangat ang kanyang ulo para titigan si Granny Quinn. "Granny Quinn, I think hindi na matutuloy ang kasal na ito." "Anong ibig mong sabihin, hindi na matutuloy ang kasal na ito?" Umismid si Granny Quinn at tinitigan si Luna. "Hindi mo ba alam kung gaano karaming pagsisikap ang ginawa namin para iligtas ka anim na taon na ang nakakaraan?" Habang sinasabi niya ito, inismiran niya si Luna ng masama, "Sa simula pa lang, hindi na kita nagustuhan, ngunit handa si Malcolm na ipagpaliban ang pakikipag-ugnayan niya para sa iyo at iginiit na alagaan ka at maging ang tatlong maliliit na pilyong anak mo! "Ngayong naging pangalawang anak ka na ng pamilya Landry, gusto mo nang alisin ang Malcolm namin sa isang mababaw na dahilan na ganoon lang? Managinip ka!" "Isang mababaw na dahilan?" Pinikit ni Jim ang mga mata at malamig na tinitigan si Granny Quinn. "Dumating ang apo mo sa bahay
Pagkasabi pa lang nito ni Malcolm ay kumunot ang noo ni Granny Quinn. "Payag ka ba talagang pakasalan itong babaeng ito na walang kwenta? Alam mo ba na—" Bago niya matapos ang kanyang pangungusap, pinaulanan siya ni Malcolm ng nakamamatay na tingin na nagpatahimik sa kanya. "Hayaan na lang nating ganyan." Inangat ni Malcolm ang kanyang ulo para sulyapan si Charles. "Gayunpaman, Mr. Landry, ang aking isip ay medyo magulo ngayon, kaya mahirap para sa akin na tanggapin ang balitang ito…” “Sa tingin ko, mas mabuting ipagpaliban muna ang kasal namin ni Heather." Mabilis na idinagdag ni Granny Quinn, "Oo, oo, ipagpaliban muna natin ang kasal hangga't kaya natin.” "Siguro sa lalong madaling panahon, ang iyong mahal na Heather ay mabubuntis din sa isang hindi kilalang anak ng lalaki...at maaaring kailanganin ulit nating kanselahin ang kasal!" Nabalot ng katahimikan ang buong silid nang marinig iyon. Pinikit ni Jim ang kanyang mga mata. "Ano ang iyong ipinahihiwatig? Sino ang sina
Ang paliparan. Mahinang nakasandal si Nigel sa upuan ng kanyang wheelchair habang matamang nakatingin sa direksyon ng pasukan. Napabuntong-hininga si Neil habang nakahawak sa kamay niya. "Nigel, wag na tayong maghintay. Dapat sumakay na tayo sa eroplano." Kasama noon, sumulyap siya sa entrance at idinagdag, "Kung makakapunta si Mommy, hindi sana siya nagpakita sa kinaroroonan ni Uncle Christopher kagabi. Baka...may sarili siyang problemang dapat harapin." Napakagat labi si Nigel nang marinig niya ito, ngunit nakatutok pa rin ang tingin niya sa entrance sa di kalayuan. Sana makita niya si Mommy, kahit isang sulyap lang sa kanya. Dati, masyado siyang nagmamalasakit sa kanila noon, kaya paano niyang hahayaan na umalis sila nang hindi man lang nagpapaalam? Sa pagkakataong ito, kung magiging maayos ang lahat, babalik ang tatlong bata sa Banyan City at hindi na babalik sa Merchant City. Higit pa rito, hinding-hindi papayag ang pamilya Landry na pumunta rin si Luna sa Banyan C
Inangat ni Luna ang kanyang ulo. Ang hinugis na mukha sa harapan niya ay walang iba kundi kay Joshua. Tinitigan siya ni Joshua na naglalaro sa mga labi niya ng panunuya. "Ang eroplanong ito ay dapat na lumipad dalawang oras na ang nakalipas, ngunit ang mga bata ay patuloy na nang-abala sa akin na hintayin ka, at ito ay nakakuha pa ng dalawang oras ng oras ni Jude. "Kanina ka pa tumatawag at nagtetext ni Nigel hanggang sa naubusan ng battery ang phone niya." Ibinaba niya ang kanyang ulo upang silipin ang oras at idinagdag,”Dalawang oras, pero dalawampung minuto lang mula Landry Mansion papunta sa airport. Hindi ko akalain na magiging ganito ka kaabala pagkatapos mong bumalik sa pamilya Landry, Ms. Luna." Noong nakaraang gabi, nang mahimatay si Nigel, nangako si Luna kay Nellie na bibisitahin niya sila sa Swan Lake Chalet, ngunit hindi niya tinupad ang kanyang pangako. Gusto siyang makita ng tatlong bata sa huling pagkakataon bago umalis sa Merchant City, ngunit na-miss niya
Kinansela nga ba ni Luna ang engagement nila ni Malcolm? Kumunot ang noo ni Joshua at matamang tinitigan si Lucas. "Anong nangyari?" "Hindi ako sigurado sa mga detalye, ngunit parang...Si Master Quinn ay sumiping kay Heather Landry, at nagalit si Ma'am tungkol dito, kaya nagpasya siyang huwag nang ipagpatuloy ang kasal. "Gayunpaman, magkatipan na sina Malcolm at Heather, kaya ang mga pamilyang Quinn at Landry ay magiging mag-biyenan pa rin." Pinikit ni Joshua ang kanyang mga mata. "Kailan ito nangyari?" "Ngayong umaga!" Ngayong umaga? Nanigas ang buong katawan ni Joshua. Ito ba ang dahilan kung bakit hindi dumating si Luna para ihatid ang mga bata? Dahil ba naging abala siya sa pagharap dito? Natahimik sandali si Joshua, pagkatapos ay nag-utos, "Driver, tapakan mo ang gasolina at habulin mo ang sasakyan ni Jim Landry!" Mabilis na pinaandar ang sasakyan. Nang sumibad ang sasakyan palabas sa parking lot, hindi pa rin masyadong nakakalayo ang sasakyan ni Jim. Inapa