CHAPTER 14
Nagdaan ang dalawang araw na pagtira ni Emilia sa apartment ni Dave kasama si Maya. Dave always felt awkward kaya madalas siyang ginagabi sa pag-uwi. Pilit niyang kinukulit si Fred na hanapan ng matitirahan si Emilia. Pero sa tuwing itatanong ng mga landlady kung sino ang titira ay tumatanggi na ang mga ito.
Nabalitaan din ni Dave ang ginawang pambabalasubas nito sa dating tinitirahan kaya heto’t blacklisted si Emilia sa mga nagpapa-upa.
Habang naglalakad si Dave pauwi ng kanyang apartment. Hindi siya nagkakamali na may sumusunod sa kanya. Madilim ang pa
CHAPTER 15Mula sa loob ng kwarto, natatakot si Dave na lapitan si Maya dahil sa sobrang sama ng tingin nito sa kanya.“Maya, wala akong ginawang mali.”“Dave, umalis ka na lang. Parang awa mo na.”Umiling si Dave. “Hindi ko kailanman sisirain ang tiwala mo. She did that on purpose! Ilang beses kitang pinagsabihan na lumayo sa kanya pero ikaw pa mismo ang nag-alaga ng ahas sa apartment ko! She betrayed you! She wants me, Maya. Hindi mo ba iyon napapansin?! Kaya ni minsan hindi ako nakikisabay sa hapagkainan!”“Ano, ako pa ang may kasalanan?! Lalaki ka Dave! Nakabuhad siya, palay na ang lumalapit. Malay ko ba na ginalaw mo rin siya?!”Napangi
CHAPTER 16BINILANGAN at binigyan ng dalawang linggo si Gregorio ng tatay ni Zella upang hanapin ang pumaslang sa kanyang anak. Takot na takot si Gregorio na burahin siya sa mundo nito. Hindi makakaila na makapangyarihan sa lahat ng Mafia Organization ang matandang ito.At alam niyang ginagamit lang siya nito kaya ibinenta rin si Zella sa kanya.Gregorio of Arctic Mafia, kilala bilang magaling sa estratehiya kung paano ligawan ang ibang drug lords sa karatig na bansa. Kung kaya't ginagamit din siya nt tatay ni Zella dahil sa talino niya.Mainitin ang ulo at palaging pakikipagtalik ang gusto nitong kapalit upang patulugin ang demonyo sa kanyang kaluluwa. Tila nilaspag niya ang katawan ni Zella para lamang makuha ang gusto dahil alam niyang matery
CHAPTER 17NINE MONTHS LATERKabuwanan na ni Maya pero nanatiling tahimik si Dave. Walang ni isang paramdam ang kanyang asawa sa kanya pati na kay Fred. Pabalik-balik si Maya sa bahay ni Fred pero wala siyang mapala kundi pag-iling.Hindi nawawalan ng pag-asa si Maya na balikan pa siya ni Dave. Ngayon araw, napagdesisyonan niyang pumunta sa daungan ng barko dahil nabalitaan niya ang dalawang barko mula sa Estados Unidos na pumarito sa Pilipinas. Panay ang paghihintay ni Maya sa pagbabalik ng kanyang asawa.“Dave, nasaan ka na ba? Isang buwan ka lang nagpaparamdam pagkatapos no'n hindi ka na sumulat pabalik. Hindi na rin ako binabalitaan ni Fred, lagi niya ang iniiwasan madalas pa na hindi pinagbubuksan ng
CHAPTER 18Hating gabi na at wala pa rin si Dave sa kanilang tahanan. Hindi mapalagay si Maya at inilapag ang hawak na libro sa lamesa. She stood up to check if Maria was still sleeping. Pero sa sa kanyang pagtingin. Naabutan niya ang bata na nagsusulat."Anak, anong sinusulat mo? Bakit hindi ka pa natutulog?""I dreamt about Papa. He is holding a gun," ipinakita ng bata ang maliit na notebook at natuwa naman si Maya sa mga isinulat nitong istorya."Anak, bakit bad dreams?""No, mama. It wasn't a bad dream. Papa saves us and I want to be like him someday! Papa said that he used to hold a gun. Gusto ko po siyang maging katulad."
CHAPTER 19Hindi mapalagay at patuloy pa rin umaagos sa buong katawan ni Maya ang labis na pangangamba na mahanap sila ng mga tumutugis kay Dave.Ilang linggo na ang nakalipas magmula umamin si Dave tungkol sa misyon ng Black Eagle, wala pa rin siyang matinong tulog at paulit-ulit na tinatawagan si Dave upang matingnan kung nasa mabuti itong lagay sa tuwing wala siya sa kanilang bahay."Mama! Mama!" Tawag ni Maria."Anak, halika na at kumain," aya ni Maya kaya kaagad sumunod ang kanyang.Mabuti na lamang at nailipat na si Maria sa paaralan kung saan nagtuturo si Maya. Bukod sa laging pinag-iinitan ng ibang estudyante ang kanyang anak.
CHAPTER 20"James, stay here.""Ate, I'm scared!""James, sandali lang ako ha? Dito ka lang. Promise babalik din ko."Tumango naman si James at pinagtago siya ni Maria sa likuran pagkatapos ay kinuha ang tuwalya sa bag upang ilukob sa kanyang kapatid.Mula sa loob ng kanilang tahanan, pinaulanan ng baril si Dave at heto siya't nakikipagpalitan ng bala.Pilit siyang lumaban at inilabas ang mga baril na kanyang itinago."Fuck!" Sigaw niya nang matamaan siya sa kaliwang binti.
CHAPTER 21Pagtapak ng alas otso, narating nila ang madilim na eskinita. Nagmamadali si Maria at James dahil mahuhuli sila ng bagansya sa kanilang barangay.Sa pagpihit ni Maria ng doorknob, nagtaka siya dahil hindi nakalock ang pintuan. Dali-dali siyang pumasok sa kanilang tinitirahan at nakitang wala naman naiba sa puwesto. Timingnan din niya ang alkansya sa ilalim ng kama at nandoon pa rin naman kasama ng mga titulo ng kanilang lupa at negosyo sa Ilo-Ilo.Tinulungan lang ni Maria si James sa pagligo hanggang sa patulugin ang kapatid. Kalaunan, siya naman ang pumasok sa banyo upang maligo.Murang edad at unti-unti ng humuhubog ang kanyang katawan. Palagi siyang napagkakamalan na mas tatanda s
CHAPTER 22Five years later."Maria!" Isang malakas na sigaw ang pumukaw sa atensyon ng dalaga. Binitawan niya ang hawak na damit at hinugasan ang kamay upang maalis ang sobra-sobrang bula sa kanyang mga kamay."Ano po iyon?" Salubong niya."Tisay! Halika rito!" Bulalas nito.Kinuha nito sa loob ng berde na plastik ang isang damit na kumikintab at idinikit sa katawan ni Maria."Tingnan mo Cindy! Ang ganda ni Maria!""Tama ka, Kitty! Tingnan mo nga naman, parang kailan lang at magdedebut ma na!"Ngumiti l
FINALEISANG tili at napakalakas na tawa ang nagpagising kay Maria. Paglingon niya sa orasan, alas singco pa lamang ng umaga. Kaagad bumangon si Maria at nakitang suot niya ang damit ni Victor. Napakagat labi siya dahil naalala niya ang nangyari."Damn, hindi ito panaginip."Mabilis na naglakad si Maria at nakita si Luciano na lumalangoy habang nakaantabay si Victor."Mama!""Good morning, Maria," nahihiyang bati ni Victor"Good morning, anak, Victor. Kumain na kayo? ang aga pa?""Yep, nagutom siya kaya I ordered food. Kumain ka na roon."Sumunod naman si Maria at dumiretso sa hapagkainan. Panay ang kagat niya sa mga labi habang pangiti-ngiti."Mabuti na rin maging marupok. Lalong sikat ka na, marami akong kaagaw," na pa-irap sa ere si Maria habang kinukuyakoy ang binti.Sumagi sa kanyang isipan ang kanilang ginawa kagabi. Ilang beses silang nabitin dahil sa pagbiling ni Luciano kaya tumitigil din sila. Mas lalong natawa si Maria habang kumakain ng burger."Anong tinatawanan mo?""Ay
CHAPTER 86HINDI makahinga ng maayos si Maria habang nakasakay sa loob ng sasakyan. Para bang nagig tuod ito at diretso lang ang paningin sa kalsada."Where are we going po?" "Ah, to my hotel. You can play there.""Talaga po Victor?""Uuwi rin tayo.""No, both of you will stay with me," mala-awtoridad niyang utos.Hindi umalma si Maria at hanggang sa pagbaba nila ng sasakyan, sumunod lamang siya kay Victor. Bitbit pa rin nito ang anak nila kaya natatakot siya sa mga sasabihin ni Victor."Sa pagdating nila sa loob ng kwarto. Nagtatalon si Luciano sa kama na napakalaki. Tuwang-tuwa ito dahil may pool sa loob ng kwarto."Patulugin mo siya after he takes a bath. Marami tayong kailangan pag-usapan.""O—okay."Sumunod naman si Maria at pinunasan si Luciano. Ang nag-iisang pares ng shorts at sando lamang ang pinangpalit ni Maria sa anak."Mama, sleep na po ba agad?""Oo kasi diba pagod ka. Bukas naman mag swim tayo sa pool."Nakikiramdam lamang si Victor sa pinag-uusapan ng mag-ina. Panay a
CHAPTER 85A few weeks ago, rinding-rindi na si Maria na marinig ng paulit-ulit mula sa kanyang mga estudyante ang patuloy na pag-uusap ng mga ito sa pagpunta ni Victor sa Pilipinas. Pilit na naman niyang isinasara ang puso't isipan dahil itinatak niya ang maling pagkakaintindi na kasal na si Victor.Napaisip si Maria at biglang nilapitan ang dalawang estudyante."Anong ending niyan?"Napanganga ang dalawang dalaga dahil nagulat sila sa paglapit ni Maria. Strikto kasi ito sa pagtuturo kaya nabigla silang maamo na parang tupa si Maria."Kinasal ba siya?"Kunot noo ang kanyang estudyante. "Naku, hindi ma'am. Single pa rin iyong bida. Hanggang doon lang kasi open ending. Nakakabitin nga po.""Oo nga eh! Kasi pagkahiwalay nila ni Marie, doon na nagsimula ang buhay niya sa ibang bansa pagkatapos nun, ang sabi sa ending. Nanatili siyang single kasi nga una't huling babae lang daw si Marie sa buhay niya."Para bang may paru-paru sa t'yan ni Maria nang marinig ang kwento ng kanyang estudyante
CHAPTER 84MAAGANG natanggap ng sekretarya ni Victor ang napakaraming email. Inuna nito ang importante hanggang sa mabasa ang email ni Maria. She immediately deleted it bukod sa hindi naman niya ito maintindihan."Steff, do I have a meeting today?""Ah, yes sir. The filipino coaches will wait for you at eight in the morning.""Okay."Bumalik si Victor sa kanyang lamesa at doon nakita ang isang wedding ring."You are just a design. Bakit ko ba binili ang wedding ring na ito kung wala naman akong syota?"Nagkamot ng sentido si Victor at tiningnan ang meeting niya. Until he saw the proposal and subject of the meeting."Book launch in the Philippines?" Napangiwi si Victor at sumandal. Nilalaro niya ang pluma habang nag-iisip kung tatanggapin niya ba ito."Do I need to visit my country? Okay— I will just just visit. Wala naman rason to stay there."Tumakbo ang oras hanggang sa sinimulan ang pagtitipon. Pinag-usapan ang book launching ng binata sa iba't ibang parte ng mall. Victor accepted
CHAPTER 83"MAMA!"Isang malakas na sinigaw ni Luciano nang makita ang kanyang ina na paparating."I've got five stars po!""Naku, ang galing naman ng anak ko.""Where's papa Leo? Sabi niya sa kanya ang pang six star ko?"Natuwa naman si Maria at hinalikan sa noo si Luciano"Luci, nasa work pa rin si Papa Leo. Mamaya pupunta siya sa bahay.""Oh, Okay Mama."Nagmadali na sumampa si Luciano papasok sa kanilang sasakyan. It has been five years since Maria gave birth. Natapos ni Maria ang kurso at nagpatuloy sa pagtuturo. Naibaon sa limot ang pait ng kahapon at napalitan ng labis na saya, sagana sa buhay si Maria at ang kanyang anak.Leo and Maria became friends. Lumapit si Leo kay Maria nang malaman pa niya ang totoong istorya sa buhay ni Victor. Leo felt sorry for his friend. Kaya nang malaman nitong buntis si Maria kay Victor, dito bumawi ang binata sa naging pagkukulang sa kaibigan."Papa Leo!""Hey!""Akala ko busy ka pa?" tanong ni Maria."Ohh, no! I am not. Kumusta ang baby boy nami
CHAPTER 82MABIGAT ang katawan at bumiling si Maria. Ngunit sa kanyang paglingon, wala na siyang katabi. Napabangon ang dalaga at dumiretso sa banyo upang tingnan ang damit."Nasaan ang damit k—"Natigilan si Maria sa pagsasalita nang makita niya ang isang paperbag. She immediately opened it and saw a shirt and shorts including an undergarment.Sa paglabas ni Maria ng mga damit, nahulog ang kapirasong papel. 'Maria, I thank you for trusting me with a short period of time. This one night made me realize that, if you truly love someone, you need to set them free. Love is genuinely a mix of sacrifice and selflessness. And by this time, gagawin ko na ang hiling mo. I will forget everything about us, everything about you. You are the biggest lesson I have ever learned in my life. We were like cigarettes, it would burn, it would give you satisfaction, it would make you addicted but in the end, we became smoke, everything will fade away. Please take care of yourself. Thank you for lending
CHAPTER 81Lumipas ang linggo magmula nang makakawala si Victor. Ayaw man niyang tanggapin ang mga perang ibinigay ni James, pero nagpumilit ito. He wanted him to start a new life. Siniguro ni James na wala ng kawala si Cheng sa impyerno. Labag man sa batas pero tinapos niya ang buhay nito.Siniguro rin niyang mababantayan ang kaligtasan ng kanyang ate at si Victor kapag ito at tuluyan ng makaalis ng PilipinasVictor is still waiting for his passport and clearance. Nang sagayon ay makaalis siya ng Pilipinas. Nililinis ang record ng pangalan niya upang hindi magkaproblema immigrations.Limang beses na paulit-ulit na katok ang nagpagising sa kaluluwa ni Victor. Binitawan niya ang laptop at sinimulang tumayo upang buksan ang pintuan. As he found out, it was Liam who is knocking on the door."Liam!""Sir!""Glad to see you again. Halika at pumasok ka."Tumuloy naman ang binata at doon nakita ni Liam ang simpleng pamumuhay ni Victor. A simple interior design in a peaceful subdivision."Mabu
CHAPTER 80"Sir! Maria is inside the hospital!" panimula ni Cindy sa kabilang linya."What?!"Nag-alala si James sa kung anong gagawin ng kanyang ate. Tinimbrihan kaagad ng binata ang mga tauhan upang maalarma kay Maria.Maria is slowly walking using the fire exit going to the rooftop. Wala ito sa sarili at luha lamang ang pumapatak sa kanyang mga mata.Habang ang mga tauhan ni James ay nililibot na ang buong ospital, they found Maria. Hindi naman umalma ang dalaga kaya tumayo lang siya sa harapan ng mga gwardya."Ate! Damn, bakit ka umalis ng basta-basta? Alam mo kung gaano kadelikado, huhulihin pa lang namin si Cheng."Walang imik si Maria at hinugot ang nakuhang baril mula sa kanyang bulsa.""I don't need this. Hindi ko rin siya kayang barilin o patayin. All I can do is to free him.""Ate."Naawa si James sa kanyang kapatid kaya naman hinagkan niya ito ng napakahigpit. Mas tumuloy ang pag-iyak ni Maria."Re-open his case. Gusto kong mabuhay ng payapa James. Ayoko ng ganitong pakira
CHAPTER 79INIPON lahat ni James ang kinakailangan niyang dokumento para mahuli na ng tuluyan si Cheng. Inilapag ni Cindy ang piniga niyang sagot mula kay Liam."Kanino galing ito?""Kay Liam po.""Seriously? Saan mo siya nahanap?""I made a secret plan, I am sorry sir. Kasi kating-kati ang mga paa ko at kamay ko sa katotohanan. Alam kong mabuti si Victor. Pumunta rin po ako ng Mariveles at Subic. Nakita ko si Leo. Hindi ko po inaasahan iyon pero sort of this research was from him. Kinuha ko ang mas maselan pang kaso na hindi niya alam. Hanggang sa makita ko rin si Liam na nagtatago. Papatayin siya ni Leo dahil hanggang ngayon, bulag pa rin si Leo sa maling mga nahanap na ebidensya. Kulang lahat iyon. May malaking galit siya kay Victor because his parents died. At ang Black Eagle ang may gawa nun. Katulad niyo ni Maria, galing din siya sa mga magulang na alalay ng Mafia Boss. He faked his identity para hagilapin kung sino ang kalaban. Malaki po ang galit niya kay Victor, sagad hanggan