Isinubsob ni Nadja ang ulo sa leeg ni Victor. Niyakap siya ng lalaki at hinagod ang kanyang likuran. Humihikbi ang babae. “Huwag kang umiyak.” Tinapik niya si Nadja. “Natatakot ako. Hanggang kailan tayo magiging ganito? Nanakawin ba natin ang mga sandali para magkasama tayo?” “Nadja…” “Isama mo ako ngayon.” “Nadja, huwag kang padalus-dalos!” “Hindi ka ba natatakot na paglalayuin nila tayo? Gagawa ng paraan si Mama. Anong gagawin ko? Anong gagawin natin?” “Nadja…” Hindi masabi ni Victor kay Nadja kung ano ang mas kinatatakutan niya ng mga sandaling iyon. Kinumutan niya ng maayos si Nadja. Niyakap niya ito ng mahigpit habang magkatabi sila sa kama. Kinabukasan ay tuwang-tuwa ang mga bata ng makita si Victor na nagluluto ng almusal. Nasa baba na si Nadja habang naka-back hug ito sa lalaki. “Maupo ka na doon,” mahinang utos nito. “Ayoko! Dito lang ako.” “Bahala ka na nga.” Hindi na nagtaka si Nessa ng abutan niyang sweet ang dalawa. Balewala na sa kanya kung abutan niyang nagt
Sa kabilang banda, hindi pinalampas ni Sophia ang araw na iyon upang bigyang babala si Victor. Pinuntahan niya ang lalaki sa RBR matapos tanungin kay Sharon ang kinaroroonan ng anak. “Sir, may naghahanap po sa inyo,” sabi ng manager. “Give me some wine,” utos ni Sophia. Nakataas ang noo nito at walang kangiti-ngiti ang mukha. Umupo ito sa tabi ng mesa kahit hindi pinahihintulutan. “Ano pa pong gusto ninyong sabihin?” Inilapag ni Mr. Manager ang bote ng wine at dalawang wine glass. Mabilis siya umalis sa loob ng opisina. Isinara niya ang glassdoor. Umupo ng maayos ang babae at matamang tinitigan ang lalaki sa kanyang harapan. “Okay, Victor. You win this round. Tama ka, hindi mo kapatid si Nadja. I just had a one-night stand with that son of a bitch Jayson but I was already two-weeks pregnant with Nadja. I cannot forgive your mom and your tita.” Nagsalin ng wine si Victor sa dalawang baso. “Pero bakit kami ni Nadja ang kailangang madamay sa away ninyo?” Natahimik si Sophia at kinu
Sa kabilang banda, hindi pinalampas ni Sophia ang araw na iyon upang bigyang babala si Victor. Pinuntahan niya ang lalaki sa RBR matapos tanungin kay Sharon ang kinaroroonan ng anak. “Sir, may naghahanap po sa inyo,” sabi ng manager. “Give me some wine,” utos ni Sophia. Nakataas ang noo nito at walang kangiti-ngiti ang mukha. Umupo ito sa tabi ng mesa kahit hindi pinahihintulutan. “Ito ba ang sinasabi mong restaurant mo? Warm and cozy place ha!” “Ano pa pong gusto ninyong sabihin?” Inilapag ni Mr. Manager ang bote ng wine at dalawang wine glass. Mabilis siya umalis sa loob ng opisina. Isinara niya ang glassdoor. Umupo ng maayos ang babae at matamang tinitigan ang lalaki sa kanyang harapan. Pinaglaruan ang rim ng kanyang baso na may wine. Tinitigan ang baso at ngumiti. “Okay, Victor. You win this round. Tama ka, hindi mo kapatid si Nadja. I just had a one-night stand with that son of a bitch Jayson but I was already two-weeks pregnant with Nadja. I cannot forgive your mom and tita.
Almost six years ago, nang tawagan ni Sharko si Victor. Kalalabas lang niya ng banyo. Tamang- tama ng tawag ni Sharko. Pinili ni Victor ang paborito niyang damit at sapatos. “Boss, hihintayin ka daw ng babae sa Hotel Suite, 10th floor.” Binati si Victor ng mga chambermaid na kalalabas lang sa isang kuwarto habang itinutulak ang trolley ng mga maruruming bedsheets at punda. Kinindatan pa siya ng isang crew at nagpa-cute pa ng kaway sa kanya. Gumanti ng kindat si Victor habang binasa ang labi nito at ngumisi. Hindi nagmadali ang binata. Sumakay siya sa elevator na saktong bumukas. “10th Floor, please!" utos niya sa elevator operator. “Yes Sir.” Bahagyang nakaramdam ng kaba si Victor. Humugot siya ng malalim na hininga paglabas niya. Lumingon sa kaliwa’t kana. Mabigat ang yabag ng kanyang sapatos na gawa sa balat. Inayos niya ang kanyang tux. Sumunod sa kanya ang ilan sa kanyang mga tauhan upang bantayan ang labas ng kanyang pinto. “Pagpasok ko, ako na ang bahala. Bumaba na kayo.”
Minabuti ni Victor na huwag nang tumuloy. Tulala siya sa loob ng kotse pagpasok niya roon. Wala rin siya sa sarili habang binabagtas ang hagdan ng ospital patungo sa kuwarto ng kanyang ama. Hinila pa siya ni Sharko. “Boss, bakit po ba parang wala kayo sa sarili? Ano po bang nangyayari sa inyo?” “Pagod lang siguro ako.” “Gusto na po ba ninyong umuwi kina Ma’am Nadja?” Umiling si Victor. Nagdadalawang isip na siya ngayon. Sa loob ng kuwarto ay magandang balita naman ang sumalubong sa kanya. Puwede nang mai-discharge ang ama upang sa mansion na lang ipagpatuloy ang pagpapagaling nito. Mas mainam na masikatan siya ng araw at makalabas sa bakuran. Sa rooftop ng ospital ay puwede silang makapagpaaraw tuwing umaga ngunit hindi magiging maganda kung polluted ang hangin doon. Mahihirapan ang ina na magparoo’t parito kahit naka-wheel chair si Max. “Ipapahanda ko ang mansion, Mama.” “Victor…” “Wala na ang mga ulupong sa mansion. Pinalayas ko na po silang lahat.” Matapang nitong sabi sa i
Napatayong bigla si Victor sa kanyang mga narinig. Bigla niyang hinarang si Nadja. Nangingilid na ang luha ng babae. “Tabi diyan at lalabas na ako!” “Ano ba, Nadja?” “See, I knew it. You are just going to fool me after I have given up everything kasi ano pa ba naman ang tingin mo sa akin gayong may anak na ako. Wala ka naman talagang ipinagkaiba sa iba. MANLOLOKO! MANGGAGAMIT! SINUNGALING!” “Nadja!” Hindi na napigilan ni Victor ang babae dahil galit na galit ito. Napahagulgol si Nadja ng iyak pagdating nito sa parking area. Ayaw lang niyang masyadong mahalata ang kanyang pag-iyak kaya minabuti niyang pahirin ang kanyang luha. “Let’s go! Umalis na tayo.” Pinaharurot ng driver ang kotse at nagmadaling umalis sa lugar. Pagdating ni Djana sa agency ay umuusok na ang ilong ni Philip dahil late na siya sa isang morning show. Maaga ang call time niya kaya pinasundo rin siya ng maaga. Hindi muna niya ito kinastigo bagkus ay nagmamadaling sinamahan ang kanyang alaga sa isang sikat na is
Samantala, muling kumilos ulit si Dianna upang utusan sina Poro at Roro. This is more than knowing Djana. Gusto nilang malaman kung sino ba talaga ang love interest nito. She denied Philip kaya sino ang lovelife niya? Kailangang mas gumawa ng ingay upang mas tumaas ang rating ng OBN. Makikita na nagsimula na ulit silang magkaroon ng interes kay Djana dahil tumaas ang record sales sa iba’t ibang Music Outlet. Usap-usapan sa media platforms ang love life ni Djana for the past 6 years. Mas maraming magkakaroon ng espekulasyon na mayroong nangyayari sa pagitan ni Djana at ng manager nito lalo na sa nakakabitin nitong naging interview noong huli. TRES SOLARES HOTEL SUITE ROOM 104 Nagpumiglas si Nadja. Iniwasan niyang maglapat ang kanilang labi ng lalaki. Naging marahas ang paghawak ni Victor sa babae. Pinilit niya itong yakapin. “Tigilan na natin ito. Umalis ka. Layuan mo ako! Pagtaguan mo ako. Iwasan mo ako kung iyon ang gusto mo! Hindi kita pipigilan. Maghiwalay tayo!” “Nadja, puwed
Napaubo mismo si Victor sa kanyang nasabi. Balak na niyang yayain si Nadja na magpakasal sa kanya ngunit nag-aalangan siya sa kanyang mga nalaman. Sinundan ni Victor ang babae pag-akyat nito sa kuwarto. Naliligo na ito at naghanda sa kanyang pagpasok sa Titan Music. Dinig niya ang lagaslas ng tubig sa loob ng banyo. Naupo siya sa single sopa doon habang tanaw ang bakuran sa ibaba. Kinuha niya ang maliit na kahon at binuksan ito. It was a limited engagement ring from Tiffany. Napapaligiran ng diyamante ang buong singsing habang may tila diamond cut sa gitna ang pearl of Allah, isang kulay itim na perlas. Hindi niya makakalimutan ang BLACK PEARL na iyon. “Nadja…” Bigla niya itong itinago ng marinig niya ang click ng door knob. “Huh, kanina ka pa ba?” “Bakit hindi mo ako sinagot kanina sa tanong ko?” “Ah, seryoso ka ba?” “Did I ever joke on you about my feelings?” “Hindi naman. Kaya lang…” “Kaya lang ay ano?” “Never mind.” “Nagdadalawang-isip ka pa ba sa akin?” Naka-back-hug