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Chapitre 136
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)Le jour suivant, la gueule de bois est toujours brutale, un rappel pas si doux que je ne suis plus aussi jeune qu'avant. Alors que je travaille au restaurant, mon dos me fait souffrir de cette manière implacable qu’il a maintenant tous les jours.Quand je pars, Ashley dort encore, ronflant même un peu. La pauvre, elle est vraiment épuisée ces derniers temps. Pas étonnant qu'à chaque fois qu'on discute, elle maudisse son patron comme s'il était un monstre. Mais quand je l'ai appelé ce matin pour lui demander un jour de congé, sa voix calme et douce, en baryton, n'avait rien à voir avec le tyran qu’elle décrit.En imaginant son visage quand elle râlait contre lui, j’ai éclaté de rire.Stephen est passé à ce moment-là. « Quelque chose de bien, madame ? »Je lui ai fait un signe de tête, lui offrant un sourire éclatant. Après l'incident d'hier, je me sentais un peu plus proche de lui, même si je n'étais pas encore habituée à avoir des conversations décontractées av
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 138
(POINT DE VUE D'ARIELLE)« Arielle, ça va ? » Une voix me demande, me tapotant l'épaule.Je sursaute instantanément, revenue à la réalité, et je vois Rebecca à mes côtés, un regard inquiet sur son visage.« Oui, bien sûr. Pourquoi ? »Elle me lance un regard à la fois compatissant et plein de préoccupation, ses yeux doux. « Tu sembles dans la lune depuis ton arrivée, Arielle. C’est normal si tu ne vas pas bien. Tu n’as pas à faire semblant. »Ses mots me frappent comme une vague, et je sens le nœud dans ma poitrine se resserrer encore davantage. Je n'avais pas été moi-même. Pas depuis l'appel avec Dwayne. Ses conseils, les questions qu'il avait soulevées—si je devais dire à Maverick la vérité sur l'identité de son père, ou lui cacher… J’étais encore en train de tout tourner dans ma tête.« Ça va, vraiment. », je force un sourire, essayant de le chasser, mais je sens que ça sonne faux.Rebecca ne me croit pas. Elle incline la tête, me regardant attentivement. « Tu n'es pas bien, patronn
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 139
(POINT DE VUE DE JARED)Je viens juste de terminer une réunion virtuelle et je m'apprête à replonger dans le travail quand l'appel d'Arielle apparaît sur mon écran.La vue inattendue de son nom me fait bondir le cœur. Un éclair d'espoir. Stupide, peut-être, vu à quel point elle m'a fermement rejeté auparavant, mais je n'y peux rien. Peut-être que c'est le moment. Peut-être qu'elle a changé d'avis. Peut-être qu'elle m'appelle pour me permettre de rencontrer mon fils.Je sais, ça semble fou. Mais un homme a droit de rêver.« Allô ? », je réponds à l'appel, essayant de paraître détendu, mais je sais que ça trahit l'excitation de mon cœur battant la chamade.Mais aucune préparation ne m’aurait préparé à ce que j’entends ensuite. Sa voix—aiguë, frénétique, paniquée—traverse le téléphone, brisée et hystérique. « Maverick est porté disparu ! Quelqu'un l'a pris à l'école... Je pensais que c'était toi... »Ses mots me frappent comme un coup au ventre, me coupant le souffle.Je déteste l'entendr
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 140
(POINT DE VUE DE JARED)Denzel Hernandez.Le nom me frappe comme un coup au ventre. La dernière personne que je voulais entendre, surtout maintenant que mon monde est déjà en train de s'effondrer. Ma prise sur le téléphone se serre alors que la colère monte en moi—pourquoi diable il appelle maintenant ?« Écoute, je ne sais pas comment tu as eu mon numéro, mais je n'ai pas de temps à perdre avec tes jeux débiles. », je lance, prêt à appuyer sur le bouton « fin d'appel ».« Oh, ne raccroche pas, Jared. », la voix de Denzel est aussi suave que jamais. « Tu vas vouloir entendre ce que j'ai à dire. Fais-moi confiance. »« Qu'est-ce que tu veux, bordel ? »« Eh bien, tu devrais vraiment savoir. Il y a un gamin avec moi, je crois qu'il s'appelle… Maverick ? »Mon cœur heurte mes côtes, le monde se rétrécissant à un seul point. Donc c'était lui.« Espèce de salaud ! Qu'est-ce que tu lui as fait ? » Ma voix est basse et meurtrière, à peine contrôlée. Ma prise sur le téléphone menace de l'écras
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 141
(POINT DE VUE DE JARED)Le moteur de ma voiture ronronne, mon cœur tournant dans une angoisse sourde. Je quitte la ville, son ambiance animée étant progressivement engloutie par le chemin désert qui mène à l'entrepôt.À mesure que je m'approche, ma prise sur le volant se resserre. Toute cette histoire ne me semble toujours pas juste. Certaines questions clés n’ont pas été répondues. Mais je n’ai pas le temps d’aller plus loin, pas quand je sais que Maverick est dans les mains de Dwayne.Chaque kilomètre qui m’éloigne de la ville semble être un poids qui me tire vers un abîme.Maverick. Son visage défile dans mon esprit. Bien que je n’aie pas eu la chance de le rencontrer correctement en tant que père, je pouvais dire que c’était un enfant adorable.Et maintenant, il est là, quelque part, dans les mains sales de Denzel.Enfin, j’arrive et je stoppe la voiture en fixant l’entrepôt. Un instant, j’observe son apparence délabrée. Fenêtres brisées, métal rouillé et béton effrité témoignent d
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 142
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Je suis assise, repliée sur le canapé dans le salon faiblement éclairé en bas, mon cœur battant à tout rompre dans ma poitrine, mes mains tremblent tellement que j’ai du mal à les tenir immobiles. Trente heures.Trente heures depuis la dernière fois que j'ai vu mon fils, et je n'ai pas dormi une minute. Pas une seule seconde de repos, peu importe à quel point mes paupières étaient lourdes ou combien j'ai essayé de me forcer à m'endormir.Ashley est assise à côté de moi, sa présence un petit réconfort dans cette mer d'anxiété. Elle est descendue dès que j'ai passé un appel désespéré.Elle essaie sans cesse de me consoler, mais ses mots traversent à peine le brouillard suffocant de terreur qui serre mon cœur.Ensemble, nous avons attendu, priant et attendant des nouvelles de Jared.Chaque minute semblait durer une année, et chaque seconde sans nouvelles de Jared dévorait mon âme.« Et s'il ne peut pas sauver mon fils ? », je demande, en me tournant vers Ashley. P
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 143
(POINT DE VUE D’ARIELLE)Cela fait plusieurs jours depuis l'incident de l'enlèvement, et j'essaie de passer à autre chose, de reprendre ma vie. Bien que l'expérience soit encore présente dans mon esprit, je prends des mesures préventives pour m'assurer que cela ne se reproduise pas.Je prends la semaine de congé, laissant le restaurant entre les mains compétentes de Stephan et Rebecca. Ils gèrent tout à la perfection, pour cela je leur suis infiniment reconnaissante.D'abord, je mène Maverick chez le médecin dès le lendemain. Le soulagement que je ressens quand on me rassure qu'il n'est physiquement pas blessé est indescriptible. Ensuite, je le fais parler à un thérapeute pour enfants, juste pour être sûre que l'expérience n'a laissé aucune cicatrice invisible. Heureusement, le thérapeute est confiant, Maverick n'est pas traumatisé.Il semble que mon fils soit plus fort que ce que j'aurais pu imaginer. Mon cœur se gonfle de fierté.Puis vient la partie difficile : la sécurité. Je mets
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 144
(POINT DE VUE D’ARIELLE)La curiosité de Maverick est sans limite, et Jared répond à chacune de ses questions avec une patience qui, d'une manière ou d'une autre, m'irrite et m'intrigue. Mais soudain, Maverick lance une bombe.« Papa, tu vas rester cette nuit ? », demande Maverick, ses yeux brillant d'attente.La chaleur monte à mon visage, et quand je jette un coup d'œil à Jared, il semble tout aussi pris au dépourvu, ses sourcils se haussant en surprise.« Maverick, ça suffit les questions pour l'instant. », dis-je fermement, après avoir repris mon calme.Mais il persiste. « S'il te plaît, Papa. »Les yeux de Jared rencontrent les miens, et je vois l'incertitude dans son regard. « Maverick, écoute ta maman. », dit-il doucement, me soutenant pour une fois.« Pourquoi pas, Papa ? Je veux juste passer plus de temps avec toi. S'il te plaît, Maman ? » Le ton suppliant de Maverick commence à faire vaciller ma détermination.À ce moment-là, je sais que je dois mettre un terme à ses question
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(POINT DE VUE D’ARIELLE)Enfin, c'était le jour J. Le premier jour est dédié à une séance de dégustation préalable du Banquet du Maire. Au réveil, j’étais grincheuse et nerveuse. Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais j'espérais que mon restaurant obtiendrait des notes supérieures que celles de notre rival, ce qui me mettrait davantage sous les projecteurs.« Tu n'as pas à t'inquiéter, ma chérie. Je sais que tu vas réussir », me rassurait maman pendant le petit-déjeuner. Ashley et Dwayne avaient appelé plus tôt aussi, pour me souhaiter bonne chance. Dwayne était toujours en Italie, et Ashley avait une réunion au travail. Mais malgré les encouragements de ma famille et de mes proches, j'étais toujours stressée. Je pouvais à peine manger pourtant je luttais pour avaler quelques bouchées.Réalisant que c'était une bataille perdue, je me levais, prenant mon sac posé sur la table. « Je pars maintenant », annonçais-je.« Mais tu n'as rien mangé de ton assiette », protestait maman, leva
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(POINT DE VUE D’ARIELLE)J'étais assise dans la voiture, les yeux rivés sur la direction qu’avaient prise Jared et Grand Jo. J'étais agitée, et mon esprit s'emballait avec toutes sortes d’hypothèses, aucune n'étant rassurante. J'ai même envisagé de sortir de la voiture et de les suivre, mais les portières étaient verrouillées, et je ne voulais pas abandonner la sécurité du véhicule.Je jetais un coup d'œil à l'horloge du tableau de bord, mon anxiété grandissant à chaque minute qui passait. S'ils ne revenaient pas bientôt, j'allais appeler la police.Au moment où je commençais vraiment à m'inquiéter, Jared réapparaissait, marchant vers la voiture avec une expression calme. Il déverrouillait la portière et s’installait, la voix chargée d'excuses.« Je suis désolé d'avoir été absent si longtemps », disait-il.« Ce n'est rien », répondais-je, soulagée qu'il soit sain et sauf. « Et où est Grand Jo ? »« Il inspecte encore les environs. »« D'accord. Alors, qu'as-tu découvert ? Qui ét
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(POINT DE VUE DE JARED)Je l'aidais à se lever et rassemblais ses affaires dans un bras, tout en la guidant doucement de l'autre. Nous marchions dans le couloir, le bruit de nos pas résonnant dans le restaurant maintenant silencieux.En tournant au coin, j'apercevais une silhouette dans le couloir. En regardant de plus près, je le reconnaissais. C'était le garde du corps que Dwayne avait engagé pour Arielle il y a quelque temps. Comment s'appelait-il déjà ? Je fouillais ma mémoire et soudain, ça me revenait : Grand Jo.Je fronçais les sourcils, me demandant ce qu'il faisait ici. Comment se faisait-il que je ne l'avais pas vu en arrivant ? Je me tournais vers Arielle, cherchant des réponses dans son regard. Comme si elle savait ce qui me traversait l'esprit, elle m'offrait l’explication aussitôt.« Grand Jo est de retour au travail », disait-elle. « Dwayne l'a réembauché avant de partir en voyage. »Je hochais la tête, assimilant cette nouvelle information. Je jetais un coup d'œil
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(POINT DE VUE DE JARED)Je m'arrêtais chez une fleuriste en allant au restaurant. Heureusement, la propriétaire était une dame sympathique d'âge moyen. Elle me faisait visiter le grand magasin, me montrant différentes fleurs plantées dans des jolis pots. L'endroit était conçu sur le thème du jardin infini – c'était comme une promenade au paradis, avec une variété des odeurs, des couleurs et des sons agréables. À une extrémité du jardin se trouvait une statue de cerf ; et à l'autre bout, une fontaine d'où des poissons sautaient dans les airs. Un écureuil était perché sur une statue d'arbre en caoutchouc dans un coin éloigné, tandis qu'un lapin sortait la tête d'une bûche ailleurs. Émerveillé pour cet endroit, je ne savais toujours pas quelle fleur choisir pour Arielle.« Vous n’êtes pas décidé ? » demandait-elle avec un sourire bienveillant.Je hochais la tête, me grattant l'arrière du crâne avec embarras. « Mon Dieu. Je ne sais même pas quoi lui offrir. Elle adore la lavande, mais
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 246
(POINT DE VUE D’ARIELLE)Pour la première fois depuis l'incident à l'hôpital, Je suis assise devant mon bureau, et je devais lutter pour me concentrer. Je me suis sentie tout de suite un peu dépassée, accueillie par la montagne de travail ce premier jour. Jared et Dwayne avaient insisté pour que je laisse Stephen et Rebecca gérer les choses au restaurant. Et même s’ils avaient fait leur travail très consciencieusement, j'avais encore une quantité considérable de paperasse à signer. Il s'avérait que les procédures administratives du restaurant n'avaient pas pris de pause, contrairement à moi.J'entendais quelqu’un frapper à la porte, et levais la tête du document devant moi. Stephen entrait, comme toujours, ses lèvres étirées en un sourire niais. Rebecca le dépassait presque immédiatement.« Pousse-toi, Ste… », commençait-elle, mais elle s'arrêtait nette pour l'observer. Il s'était figé, le sourire intact, comme une mascotte. « Hé. Allô, Stephen », dit-elle en claquant des doigts d
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Point de vue d’ArielleLes autres parents mettent une éternité à se préparer.Le soleil se couche, et le ciel est teinté d’une orange éclatante. Jared regarde sa montre à plusieurs reprises, et je vois bien qu’il devient agité. Il aurait sûrement disparu si les émotions de Maverick n’étaient pas en jeu.Le système de sonorisation crépite et le directeur monte sur scène. Tous les regards se tournent vers lui dès qu’il commence à parler d’une voix tonitruante. « D’ici quelques instants, la course va commencer… attendez. J’aimerais d’abord saluer la présence de nos plus grands sponsors… », annonce-t-il. Mais nous n’avons pas besoin d’entendre la fin de sa phrase.Sortis de nulle part, M. Langley et Tiana apparaissent dans notre champ de vision. Tiana est perchée sur son bras. Ils ont l’air de parfaits hypocrites, affichant un sourire factice pour ceux qui veulent bien y croire.« Que font-ils ici ? », demande ma mère, le visage marqué par un froncement de sourcils sceptique. Je regarde Ja
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Point de vue de DenzelLes rouages s’enclenchent dans ma tête.J’ai manqué un détail clé tout ce temps. Bien sûr.« Ton neveu. Ce gamin est ton neveu ! », je souligne, saisi par une soudaine révélation. « Bien sûr. Jared Smith est ton frère. Maintenant, tu m’as fait passer pour un idiot », dis-je en faisant une moue exagérée.« Tu es idiot depuis le début », réplique Dwayne, un amusement teinté de mépris dans la voix. « C’est ton problème, pas le mien. Reste loin de Jared et de sa famille. »Mon cerveau tourne à toute vitesse. Un sourire s’étire sur mes lèvres. « Tu vois, en fait, je pense qu’on ferait une bonne équipe. »Il hausse un sourcil.« Je sais comment ça se passe avec vous, les riches frères qui se battant bec et ongles pour les biens familiaux. Même si tu es un parrain de la mafia, et alors ? Il y a encore plus de richesse à partager chez les riches Smith, pas vrai ? Tu utilises une fausse identité pour rivaliser avec lui, ce qui signifie qu’il y a une raison. Quelle qu’elle
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(POINT DE VUE DE DENZEL) Je me léchais les lèvres avec une satisfaction narcissique en observant les rouages du cerveau de l'homme en action.C'est un homme dangereux.C'était la première pensée qui m’est survenue.Il existe une différence immense entre la façon dont les hommes et les femmes regardent un autre homme. Une femme remarquerait d’abord le costume noir impeccablement taillé, épousant ses larges épaules et sa taille fine, puis les pommettes saillantes et la mâchoire ciselée qui lui conféraient une allure presque sculpturale.Mais moi ? Je voyais la promesse silencieuse de violence sous son apparence calme.Il se tenait droit, sa silhouette élancée trompeuse en cache la puissance – bâtie pour la précision plutôt que pour la masse corporelle. Ce n'étaient pas des muscles façonnés en salle de sport, mais le résultat d'efforts incessants et intenses. Un corps taillé pour l'efficacité. Pour la mortalité.Un homme comme Jared était un lion ou un tigre – le noble roi de la j
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(POINT DE VUE DE DWAYNE)Mes jambes me portaient dans la direction que j'avais regardée plus tôt, mes yeux scrutant involontairement les lieux à la recherche du visage que j'avais aperçu. Il était censé être loin – au moins pendant longtemps. Alors, ça faisait aucun sens que je le voie ici, à découvert.Peut-être étais-je simplement paranoïaque.Ou peut-être était-ce mon esprit qui me donnait une raison de m'éloigner de Jared pendant qu'il gagnait le statut de héros aux yeux de son fils.Je contournais une famille de trois personnes, les parents riant alors qu'ils attachaient leurs jambes à celles de leur fille. C'était un moment simple et beau – un moment que je n'avais pas le droit d'interrompre. La petite fille gloussait, croisant mon regard, et je lui faisais un clin d'œil rapide avant de continuer.Puis je le voyais à nouveau.Cette fois, il était en mouvement, se faufilant à travers la foule.Mon pouls ralentissait, empreint d’une vigilance calculée.Je ne savais pas s'il
