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Chapitre 143
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(POINT DE VUE D’ARIELLE)La curiosité de Maverick est sans limite, et Jared répond à chacune de ses questions avec une patience qui, d'une manière ou d'une autre, m'irrite et m'intrigue. Mais soudain, Maverick lance une bombe.« Papa, tu vas rester cette nuit ? », demande Maverick, ses yeux brillant d'attente.La chaleur monte à mon visage, et quand je jette un coup d'œil à Jared, il semble tout aussi pris au dépourvu, ses sourcils se haussant en surprise.« Maverick, ça suffit les questions pour l'instant. », dis-je fermement, après avoir repris mon calme.Mais il persiste. « S'il te plaît, Papa. »Les yeux de Jared rencontrent les miens, et je vois l'incertitude dans son regard. « Maverick, écoute ta maman. », dit-il doucement, me soutenant pour une fois.« Pourquoi pas, Papa ? Je veux juste passer plus de temps avec toi. S'il te plaît, Maman ? » Le ton suppliant de Maverick commence à faire vaciller ma détermination.À ce moment-là, je sais que je dois mettre un terme à ses question
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 145
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Je me tiens là, figée, mon esprit toujours en train de tourner après la révélation de Jared.C’est quoi ce bordel ? Jared Smith, le milliardaire toujours calme, soudainement fauché et sans abri ? Ça n’a aucun sens. Surtout avec sa famille influente dans les coulisses. Quel genre de jeu est-il en train de jouer cette fois ?La brosse à dents pend toujours de ma bouche. Puis je réussis à reprendre contenance et je me tourne vers Maverick, il est trop jeune pour entendre les bêtises que Jared va commencer à débiter.« Hé, chéri, pourquoi tu ne vas pas présenter ton nouveau chiot à Milo ? Je suis sûre qu'il serait content d'avoir un petit frère chiot. », dis-je doucement.Le visage de Maverick s'illumine. Sans un mot, il attrape le chien qui gigote et se précipite à l'intérieur, me laissant seule avec Jared.Dès que la porte se ferme, je me tourne à nouveau vers Jared, les bras croisés.« Arrête ton cinéma, Jared. Qu’est-ce qui se passe vraiment ? »« Je t’ai dit l
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 146
(POINT DE VUE D'ARIELLE)En regardant Jared et Maverick s’éloigner, les valises de Jared roulant derrière lui, je décide que ce n’est pas le moment de me laisser submerger. C’est temporaire. Je dois me ressaisir et être forte si je veux traverser cette épreuve.Le bavardage de Maverick remplit le couloir tandis qu’il sourit largement à Jared, visiblement ravi de la présence de son père.« Traître. », murmure-je entre mes dents. Dès que son père apparaît, je pourrais aussi bien être invisible.Mais à cet instant, ma mère apparaît dans le couloir, s’arrêtant net en fixant Jared, évaluant les charges dans ses mains. Puis son visage surpris se tourne vers moi, criant « qu’est-ce qui se passe ? »Je tente de faire un geste apaisant, mais elle fronce les sourcils. Elle n’est visiblement pas du tout d’accord.« Cuisine. Maintenant. », ordonne-t-elle, avant de se retourner et de s’éloigner d’un pas décidé.Je soupire et passe devant Jared et Maverick, les suivant dans la cuisine. En entrant, e
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 147
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Le lendemain, c’est un samedi, et Maverick ne va pas à l’école. Je me réveille tôt, un mélange d’anxiété et d'incertitude me gagnant.C'est la première fois que je laisse Jared seul avec Maverick pour la journée, et je n’arrive pas à chasser cette inquiétude qui me ronge, cette peur qu’il ne cause—enfin, pas exactement des ennuis—mais qu'il y tombe d’une manière ou d’une autre.Pourtant, je n’ai pas vraiment le choix. Maman part en voyage, et je ne peux pas emmener Maverick au restaurant, car je ne veux pas qu'il soit sous les projecteurs en ce moment.Après m'être habillée, je me rends dans le salon. Jared et Maverick sont sur le canapé, regardant CoComelon, leurs rires remplissant l’espace.« Bonjour. », dit Jared, son regard se posant sur moi.« Bonjour. », je réponds en m'asseyant à côté de Maverick.Maverick me sourit, les joues gonflées par ce qui ressemble à une barre chocolatée.« Maman, est-ce que je peux aller me promener avec Papa plus tard ? », me d
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 148
(POINT DE VUE D'ARIELLE)C’est donc ça—La Fourchette Veloutée, notre restaurant concurrent.« On va faire une infiltration totale. », déclare Stephen, ajustant sa fausse moustache et tapotant la perruque verte ridicule posée sur sa tête.Je soupire, regrettant déjà d’avoir accepté cette idée. « T’es sûr que ce déguisement ne va pas juste te rendre plus évident ? »« Évident ? Ha ! Toi, t’es la plus évidente ! », réplique Rebecca, inclinant son immense chapeau de soleil si bas qu’il engloutit presque son visage. Ses lunettes de soleil surdimensionnées n’aident pas non plus à se fondre dans la masse.Je me pince l’arête du nez. « Vous n’avez pas le droit de parler. On dirait tous un sketch de mauvais goût. »« Parle pour toi. », dit Stephen avec une fausse indignation, faisant tournoyer sa fausse moustache. « Je suis un acteur de méthode. C’est de l’art. »Je ne peux m’empêcher de rire, secouant la tête devant leurs bêtises. Une fois à l’intérieur, j’arrive à nous orienter vers quelque c
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 149
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Épuisée par le chaos de la journée, je pousse la porte d'entrée, désespérée de trouver le confort de la solitude. Entre le sabotage du restaurant rival et les pitreries de Stephen et Rebecca, mes nerfs sont à bout. Tout ce que je veux, c'est m'effondrer en paix.Mais la scène qui m'accueille est tout simplement irréelle.L'espace a été transformé en un véritable havre de paix. La cheminée, à peine utilisée auparavant, crépite maintenant, diffusant une lueur chaleureuse et confortable dans la pièce. Les chiens, fraîchement lavés et toilettés, sont allongés près du feu, l'air satisfait.Comme si cela ne suffisait pas, une agréable odeur de nourriture flotte dans mes narines. Mes narines se dilatent, et je cherche la source dans la cuisine. Une nouvelle fois, je suis déstabilisée par la scène qui se déroule devant moi.Jared et Maverick s'activent dans la cuisine, comme s'ils formaient une équipe pour préparer le dîner. Jared, aussi décontracté que toujours, retou
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 150
(POINT DE VUE D’ARIELLE)Le reste du dîner se passe dans un silence pesant, lourd et suffocant.Je me concentre sur mon assiette, déterminée à éviter le regard de Jared et à réprimer les souvenirs menaçant de refaire surface.C’est la scène—la chaleur d’un dîner familial, le genre de moment dont j'avais autrefois rêvé—qui m’a déstabilisée. Mes défenses ont craqué sous le poids de cela. Je ne peux pas laisser ça se reproduire. Je ne veux pas.Cela aurait dû être un rappel de ce que j’aurais pu avoir à l’époque et un avertissement flagrant de ce que je dois maintenant protéger.Environ vingt minutes plus tard, Jared s'excuse et part, me laissant seule avec Maverick.Je reste là, grattant distraitement la nourriture pendant que Maverick m’observe avec ses yeux curieux et innocents.« Maman ? » Sa voix douce me tire de mes pensées emmêlées.« Oui, mon chéri ? »« Pourquoi tu ne parles pas à papa ? », demande-t-il, son ton étant à la fois prudent mais direct. « Est-ce que j'ai fait quelque
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 151
(POINT DE VUE D’ARIELLE)Je reste figée sur place, mes mains se portent instinctivement à ma bouche, comme si cela pouvait effacer ce qui vient de se passer. Mes yeux se ferment un instant, bien que les dégâts soient déjà faits.Mon esprit se vide, comme un écran d’erreur clignotant dans ma tête. Mon corps est figé, mais mon visage ? Lui trahit tout, chauffant plus vite que je ne peux reprendre le contrôle.Jared a l'air aussi surpris que je me sens. Ses mains volent pour se couvrir, son visage mêlant choc et frustration alors qu'il évite mon regard.« Je voulais juste te demander... si tu allais utiliser le jacuzzi en premier. Sinon, je— » Il bégaye, ses mots se heurtent comme si son cerveau ne pouvait pas suivre. Il cligne des yeux rapidement, gêné. « Pourquoi tu es entrée ? »Mon visage brûle de gêne, et mes mots refusent de coopérer.« Je—euh—désolée ! Je ne savais pas ! », je balbutie, tournant sur mes talons si vite que je manque de trébucher.Que suis-je censée dire ? Que j’étai
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)J'ai serré mes poings sans même m'en rendre compte. Ce n'est que lorsque mon téléphone a vibré pour indiquer que j'avais atteint le volume maximum que j'ai réalisé que je l'avais également comprimé tout en le tenant contre mon oreille. Je ne pouvais pas respirer ; l'air me manquait. L'air piquait comme des scorpions dansant dans mes poumons. Le monde autour de moi a continué à tournoyer pendant quelques instants même après que j'aie fait cette découverte.La salle était soudainement chargée d'une électricité étrangère. Tout le monde semblait fixer son téléphone, regardant les mêmes vidéos que je venais de voir sur mon iPad. L'appareil est tombé au sol à mes pieds et j'ai immédiatement haleté, prenant ma première respiration. Le bruit de l'iPad heurtant le sol semblait avoir attiré l'attention de toutes les personnes présentes car en quelques secondes, leurs yeux étaient tous posés sur moi, me lançant des regards méprisants et condescendants.J'ai senti le mo
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)Cela fait deux jours que nous planifions et participons à l'exposition culinaire, et mon équipe et moi avons remporté chaque manche. Aujourd'hui est le troisième jour et la dernière étape, celle qui déterminera les vainqueurs finaux. Je suis arrivée tôt comme d'habitude, et j'attends nerveusement dans la salle de banquet.Étant donné la nature politique de l'événement, et comme c'est le jour du jugement final, les participants sont tous des personnalités importantes — soit fortunées, soit influentes — donc le lieu est complètement verrouillé.Je n'ai amené que Rebecca et mon assistante, Lauren, avec moi, laissant Stephen superviser les choses au restaurant.Alors que je vérifie mon téléphone pour ce qui me semble être la centième fois, je vois le nom de Jared clignoter sur l'écran. Il m'appelle encore. J'ai déjà ignoré son premier appel, sachant que je ne pouvais pas me permettre d'être distraite maintenant.« Rebecca, peux-tu t'assurer que tout est en plac
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(POINT DE VUE DE MICHAEL)Assis sur ma chaise, je regardais Arielle et son équipe célébrer leur victoire, un mélange d'émotions bouillonnant en moi. Ils venaient de remporter la première tour de la séance de dégustation préparatoire, évaluant la présentation et à l'agencement des plats.D'un autre côté, je commençais à la voir sous un jour différent, non plus comme une arriviste, ayant réussi grâce à l'aide et à l'influence de son ex-mari, Jared Smith.J'étais impressionné par ses talents culinaires, sa passion et son dévouement. Elle était arrivée ici plus tôt avec son équipe, avant tout ses rivaux, et son installation était distincte et ordonnée.Cependant, je me demandais, en mon for intérieur, d’une façon persistante, comment un petit restaurant comme le sien avait réussi à décrocher telle distinction aux côtés de mon propre établissement prestigieux, le Rouge Velours.Alors que j'étais assis là, perdu dans mes pensées, je ne ressentais que de la déception envers mon équipe. M
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(POINT DE VUE D’ARIELLE)Enfin, c'était le jour J. Le premier jour est dédié à une séance de dégustation préalable du Banquet du Maire. Au réveil, j’étais grincheuse et nerveuse. Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais j'espérais que mon restaurant obtiendrait des notes supérieures que celles de notre rival, ce qui me mettrait davantage sous les projecteurs.« Tu n'as pas à t'inquiéter, ma chérie. Je sais que tu vas réussir », me rassurait maman pendant le petit-déjeuner. Ashley et Dwayne avaient appelé plus tôt aussi, pour me souhaiter bonne chance. Dwayne était toujours en Italie, et Ashley avait une réunion au travail. Mais malgré les encouragements de ma famille et de mes proches, j'étais toujours stressée. Je pouvais à peine manger pourtant je luttais pour avaler quelques bouchées.Réalisant que c'était une bataille perdue, je me levais, prenant mon sac posé sur la table. « Je pars maintenant », annonçais-je.« Mais tu n'as rien mangé de ton assiette », protestait maman, leva
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(POINT DE VUE D’ARIELLE)J'étais assise dans la voiture, les yeux rivés sur la direction qu’avaient prise Jared et Grand Jo. J'étais agitée, et mon esprit s'emballait avec toutes sortes d’hypothèses, aucune n'étant rassurante. J'ai même envisagé de sortir de la voiture et de les suivre, mais les portières étaient verrouillées, et je ne voulais pas abandonner la sécurité du véhicule.Je jetais un coup d'œil à l'horloge du tableau de bord, mon anxiété grandissant à chaque minute qui passait. S'ils ne revenaient pas bientôt, j'allais appeler la police.Au moment où je commençais vraiment à m'inquiéter, Jared réapparaissait, marchant vers la voiture avec une expression calme. Il déverrouillait la portière et s’installait, la voix chargée d'excuses.« Je suis désolé d'avoir été absent si longtemps », disait-il.« Ce n'est rien », répondais-je, soulagée qu'il soit sain et sauf. « Et où est Grand Jo ? »« Il inspecte encore les environs. »« D'accord. Alors, qu'as-tu découvert ? Qui ét
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(POINT DE VUE DE JARED)Je l'aidais à se lever et rassemblais ses affaires dans un bras, tout en la guidant doucement de l'autre. Nous marchions dans le couloir, le bruit de nos pas résonnant dans le restaurant maintenant silencieux.En tournant au coin, j'apercevais une silhouette dans le couloir. En regardant de plus près, je le reconnaissais. C'était le garde du corps que Dwayne avait engagé pour Arielle il y a quelque temps. Comment s'appelait-il déjà ? Je fouillais ma mémoire et soudain, ça me revenait : Grand Jo.Je fronçais les sourcils, me demandant ce qu'il faisait ici. Comment se faisait-il que je ne l'avais pas vu en arrivant ? Je me tournais vers Arielle, cherchant des réponses dans son regard. Comme si elle savait ce qui me traversait l'esprit, elle m'offrait l’explication aussitôt.« Grand Jo est de retour au travail », disait-elle. « Dwayne l'a réembauché avant de partir en voyage. »Je hochais la tête, assimilant cette nouvelle information. Je jetais un coup d'œil
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(POINT DE VUE DE JARED)Je m'arrêtais chez une fleuriste en allant au restaurant. Heureusement, la propriétaire était une dame sympathique d'âge moyen. Elle me faisait visiter le grand magasin, me montrant différentes fleurs plantées dans des jolis pots. L'endroit était conçu sur le thème du jardin infini – c'était comme une promenade au paradis, avec une variété des odeurs, des couleurs et des sons agréables. À une extrémité du jardin se trouvait une statue de cerf ; et à l'autre bout, une fontaine d'où des poissons sautaient dans les airs. Un écureuil était perché sur une statue d'arbre en caoutchouc dans un coin éloigné, tandis qu'un lapin sortait la tête d'une bûche ailleurs. Émerveillé pour cet endroit, je ne savais toujours pas quelle fleur choisir pour Arielle.« Vous n’êtes pas décidé ? » demandait-elle avec un sourire bienveillant.Je hochais la tête, me grattant l'arrière du crâne avec embarras. « Mon Dieu. Je ne sais même pas quoi lui offrir. Elle adore la lavande, mais
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(POINT DE VUE D’ARIELLE)Pour la première fois depuis l'incident à l'hôpital, Je suis assise devant mon bureau, et je devais lutter pour me concentrer. Je me suis sentie tout de suite un peu dépassée, accueillie par la montagne de travail ce premier jour. Jared et Dwayne avaient insisté pour que je laisse Stephen et Rebecca gérer les choses au restaurant. Et même s’ils avaient fait leur travail très consciencieusement, j'avais encore une quantité considérable de paperasse à signer. Il s'avérait que les procédures administratives du restaurant n'avaient pas pris de pause, contrairement à moi.J'entendais quelqu’un frapper à la porte, et levais la tête du document devant moi. Stephen entrait, comme toujours, ses lèvres étirées en un sourire niais. Rebecca le dépassait presque immédiatement.« Pousse-toi, Ste… », commençait-elle, mais elle s'arrêtait nette pour l'observer. Il s'était figé, le sourire intact, comme une mascotte. « Hé. Allô, Stephen », dit-elle en claquant des doigts d
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Point de vue d’ArielleLes autres parents mettent une éternité à se préparer.Le soleil se couche, et le ciel est teinté d’une orange éclatante. Jared regarde sa montre à plusieurs reprises, et je vois bien qu’il devient agité. Il aurait sûrement disparu si les émotions de Maverick n’étaient pas en jeu.Le système de sonorisation crépite et le directeur monte sur scène. Tous les regards se tournent vers lui dès qu’il commence à parler d’une voix tonitruante. « D’ici quelques instants, la course va commencer… attendez. J’aimerais d’abord saluer la présence de nos plus grands sponsors… », annonce-t-il. Mais nous n’avons pas besoin d’entendre la fin de sa phrase.Sortis de nulle part, M. Langley et Tiana apparaissent dans notre champ de vision. Tiana est perchée sur son bras. Ils ont l’air de parfaits hypocrites, affichant un sourire factice pour ceux qui veulent bien y croire.« Que font-ils ici ? », demande ma mère, le visage marqué par un froncement de sourcils sceptique. Je regarde Ja
