(ARIELLE’S POV)Tumigil kami pareho ni Jared, gulat kaming nagkatinginan.“Anong ingay iyon?” tanong ko, makikita sa ekspresyon ko ang takot.“Hindi ko alam—“ sinubukan sabihin ni Jared, pero tumigil siya na parang may naalala bigla. At mabilis na siyang tumakbo papasok sa bahay, sumisigaw siya, “Sofia!”Natulala ako sandali, pero sumunod ako. Tumakbo kami at nakaratingsa sitting room, hinihingal at nakita namin si Sofia, tinatamad na nakahiga sa sofa, nanonood ng pelikula.“Nababaliw ka na ba, Sofia?” sigaw ko dahil hindi ko mapigilan ang aking sarili. “Para saan ang sigaw na iyon?”Hindi siya nagsalita, tinignan niya ako mula ulo hanggang paa at tumingin pabalik sa TV. Hindi rin niya kinilala ang presensiya ni Jared, mukhang galit pa din siya sa kanya dahil sa pagtanggi niya kaninang umaga na ihatid siya.“Sofia, kinakausap ka.” Simula ni Jared, may pagkairita sa boses niya. “Bakit ka sumigaw ng ganoon kalakas?”Tinignan sawakas ni Sofia si Jared, galit ang ekspresyon niya. “
(ARIELLE’S POV)Tumigil sandali si Jared, at may panandaliang katahimikan. “Bakit?” tanong niya sawakas.“Dahil ayaw ko. Isama mo na lang si Sofia, sigurado ako na matutuwa siya na tanggapin ang alok mo.”“Pero hindi ko asawa si Sofia, Arielle,” kontra niya. “Ikaw ang asawa ko.”“Kinukuwestiyon ko lately dahil hindi ko na alam ang lugar ko sa buhay mo. Hinahayaan mo siyang gawin ang mga bagay at pinapalampas mo siya ng ganoon na lang na parang siya ang asawa mo dito.”“Huy,” sambit ni Jared at lumapit sa akin sa kama. “Pasensiya—”“Iyan ang problema!” sambit ko, inalis ko ang kumot at naupo. “Ang sinasabi mo na lang lagi ay sorry, sorry at sorry. Pero, wala kang ginagawang effort para magbago. Pagod na ako at sawa sa mga sorry mo. Alam mo kung bakit? Dahil inuulit mo pa din ang mga ginagawa mo.”“Arielle, buntis siya—”“At dahilan ba iyon para patawarin siya kapag sumosobra na siya? Alam mo ba? Ayaw ko ng pag-usapan si Sofia, dahil bilang mag-asawa, hindi na tayo makapagusap ng
(ARIELLE’S POV)“Tang ina! Malalate na tayo,” mura ni Jared habang isinusuot ang damit niya.Natutuwa akong tumawa, pinapanood siyang nagrereklamo na parang bata. “Well, kung hindi ka naging needy sa banyo, hindi sana tayo malalate,” biro ko sa kanya.“Hindi mo ako masisisi, asawa ko. Hindi lang talaga ako makatanggi sa iyo,” sambit niya, at naparasara ako ng bibig para hindi ako mamula. Sinubukan ko na hindi alalahanin ang nangyari sa amin sa shower, dahil lalo lang akong mamumula. Sinabi ni Jared na quickie lang, pero nauwi kami sa dalawang rounds, at halos papunta na sa ikatlo kung hindi ko siya napigilan.“Dapat mo matutunan,” sambit ko at lumapit ako sa kanya, nakaharap ang likod ko sa kanya. “Heto, tulungan mo ako sa zipper.”“Ang ganda mo tignan sa dress na ito,” puri ni Jared habang inaasikaso ang zipper.“Salamat—” sasabihin ko sana, pero napahinga ako ng malalim ng maramdaman ko ang mga daliri niya sa likod ko.“Puwedeng hindi na tayo pumunta sa party, anong masasabi m
(ARIELLE’S POV)Nanlumo ako ng suriin ko ang paligid, napagtanto na si Jared at Sofia ay tumuloy na ng wala ako. Wala akong problemak ay Sofia, pero may problema ako kay Jared.Ako ang asawa niya, at hindi ba dapat magkasama ang magkasintahan na pumupuntas a mga event? Nag-alinlangan ako sandali, iniisip ko kung papasok ako mag-isa o tatawagan si Jared para isama ako papasok.Kinakabahan talaga ako pumasok sa bar ng wala si Jared, dahil kahit na tatlong taon na kaming mag-asawa, hindi ko pa nakikilala ang mga kaklase niya at kaibigan, ang pangunahing dahilan ay dahil abala kami sa trabaho, o kaya hindi pa nagkakaroon ng oportunidad.Makalipas ang ilang segundo ng pag-aalinlangan, napagdesisyunan ko na pumasok mag-isa. Huminga ako ng malalim, inayos ang dress ko at inayos ang mga balikat ko habang papasok sa entrance.Noong buksan ko ang pinto, ang tunog ng tawanan at bangayan ay ang unang bumungad sa akin, at agad ako tinamaan ng matinding amoy ng mamahaling pabango at alak.Woa!
(ARIELLE’S POV)Ang mga mata ng lalake ay nanlaki sa gulat, at napanganga lang siya. “Ikaw… ikaw ang asawa ni Jared?” nautal siya.Gulat din ang itsura ng partner niya. “Ano? Hindi maaari!”Ang unang lalake ang nauna na kumalma, pagkatapos, ang gulat niyang itsura ay napalitan ng tusong ngiti. “Sa tingin mo maloloko mo kami, huh?” tinignan niya ako, mapanglait ang itsura niya. “Ikaw ang isa sa mga babae na may gusto kay Jared, at gustong gusto na mahalin sana niya.”Natawa ako ng kaunti, hanga ako sa pagiging ignorante niya. “Oh, ganoon ba?” sambit ko, inilabas ko ang phone ko. “Hayaan mo ipakita ko ang isang bagay sa iyo kung ganoon.”Binuksan ko ang phone ko, at ipinakita ang litrato namin noong ikinasal kami. Nakangiti kaming dalawa at magkayakap.Nanlaki ang mga mata ng dalawang lalake habang tinitignan ang imahe. Sabay silang napahinga ng malalim, namumutla sila.Kumindat ako sa kanila, kuntento sa nakatutuwang mga ekspresyon nila. “Sa tingin ko okay na ito,” sambit ko, at
(ARIELLE’S POV)Maririnig ang mga gulat na ekspresyon sa hall habang sinusuntok ng sunod-sunod ni Jared ang lalake, kung saan panandalian akong natakot baka mapatay niya ito. Natulala akong makita si Jared ng ganoon, dahil sa nakalipas na mga taong magkasama kami, hindi ko pa siya nakita na nakipagtalo o away ng salita lalo na ang makipagaway ng pisikal kahit na kanino.Hindi ako makapaniwala sa mapula niyang mga mata, nakasaradong mga kamao at gigil na itsura. Ang buhok niya ngayon ay magulo, at natanggal ang bitones ng damit niya, mukha siyang nakakatakot at delikado.Matapos kumalma, sumigaw ako sa mga tao na nakatayo lang sa gilid, pinapanood na mag-away ang dalawang lalake ng hindi kumikilos para pigilan sila. “Pigilan ninyo sila!”Pero walang kumilos; mukhang lahat sila takot na kalabanin si Jared.“Bingi ba kayong lahat? Pigilan ninyo sila, pakiusap,” sigaw ko. Sa puntong ito, ang mga mata ko ay maluha-luha na sa kung gaano kabugbog sarado ang isa pang lalake. Samantala, mu
(ARIELLE’S POV)Nagmadali akong lumabas, tumatakbo ako sa bangketa habang nagmamadali para habulin si Jared at Sofia. Nakaupo na sila sa kalsada, ang mga mata ni Jared ay nakatutok sa kalsada habang sinindihan niya ang makina. Binuksan ko ang pinto ng sasakyan at naupo sa backseat, sinusubukan maghabol ng hininga.Tahimik ang sasakyan at matindi ang tensyon habang palabas ang sasakyan mula sa parking lot. Nakatitig si Sofia sa labas ng bintana, hindi mabasa ang ekspresyon niya.Samantala, si Jared naman ay galit ang itsura, ang kapit niya sa manibela ay mahigpit. Brusko ang pagmamaneho niya at natakot ako para sa buhay namin.“Jared, pwuwede ba bagalan mo? Mamamatay tayo sa bilis ng takbo mo,” sigaw ko, ng halos bumangga na siya sa truck.“Huwag mo akong utusan,” sagot niya, galit ang tono niya.Nabigla ako sa ugali niya at dating nito, pero hindi ako susuko kung gusto ko na makauwi pa ng buhay.“Kung wala kang pakielam sa buhay mo at buhay ko, isipin mo na lang ang kalagayan ni
(ARIELLE’S POV)Matalas ang mga salita ni Sofia na parang humiwa sa puso ko, at panandalian akong natanga. Humarap ako kay Jared para hingin ang tulong niya, pero umiwas ang mga mata niya. Sapat na sagot na ang katahimikan niya, at nakaramdam ako ng kilabot.“Ang lakas ng loob mo?” nagawa kong sabihin sawakas, nanginginig ang boses ko. “Wala kang karapatan na magsalita ng ganyan sa akin, Sofia.”Pero hindi siya nagpatalo. “Sinasabi ko lang ang totoo, at alam mo iyon. Hindi ikaw ang tamang babae para kay Jared. Nararapat para sa kanya ang taong kilala siya, taong nakakaintinidi sa kanya.”Naramdaman ko na naggigilid ang mga luha ko, pero ayaw ko na tumulo sila. Hindi ko ibibigay kay Sofia ang satisfaction na makita akong umiiyak. Hindi ko siya hahayaan na malaman kung hanggang saan umabot ang mga salita niya sa akin, kung gaano kasakit ang mga salita niya.Wala ng sabi-sabi pa, umakyat ako ng hagdan, masakit ang puso ko sa emosyon. Nakarating ako sa kuwarto at ibinalibag pasara ang
(ARIELLE’S POV)Sa oras na lumabas si Jared, tumulo ang mga luha ko. Walang tigil ang pagtulo ng mga luha ko, at nanginig din ang katawan ko. Masyado itong mabigat. Ang makita siya ay parang pagpapalala pa sa pinsala ko na tinamo. Sobrang sakit.“Huy, okay lang. Iiyak mo lahat,” bulong ni Ashley, pinipiga ang kamay ko. Tahimik siya buong oras sa palitan namin ni Jared, at gusto niyang makielam sana kung hindi lang ako sumenyas na manatili siyang kalamado.Habang umiiyka ako, tumindi lalo ang emosyon ko. Galit, kalungkutan, at pagsisisi. Bakit ba kumapit ako ng matagal? Bakit ba isinawalangbahala ko ang pagiging malayo ni Jared, iniisip na parte lang ito ng ugali niya kung senyales na ito?Umiyak ako lalo, dahil sa kahangalan ko, at pagtataksil ni Jared. Pero habang umiiyak ako, may nagbago sa loob ko. Napagtanto ko na hindi ko ito puwedeng patuloy na gawin sa sarili ko. Hindi ko puwede patuloy na mahalin ang isang tao na hindi ako mahal.Hinding hindi ako pipiliin ni Jared kaysa k
(JARED’S POV)Masyado itong masakit na tanggapin lahat—ang masakit na katotohanan na narinig ko sa kuwarto.Naglakad ako ng hindi maayos sa hallway ng ospital, kumikilos ang mga paa ko ng kusa. Hindi alam pero nakarating ako sa elevator na pababa sa first floor. Ang mga salamin ay may ipinakita na imahe, isang tao na hindi ako nagulat na makita. Isang maputla, heartbroken at baluktot na tao.Sa labas, ang mainit na araw ay masakit sa mata at balat, pero wala akong pakielam. Masyado kong ramdam ang mga emosyon ko para mag-alala sa sunburn o mangitim.Nakarating ako sa sasakyan ko, hinawakan ko ang hawakan ng pinto. Ang bakal ay malamig sa palad ko, kabaliktaran ng nararamdaman ng nag-aalab ko na puso.Umupo ako sa driver’s seat, kumapit ako ng mahigpit as manibela. “Pinatay ninyong dalawa ang anak ko!” Nag-echo sa utak ko ang mga salita ni Arielle. Masakit ang bintang niya dahil anak ko din iyon.Naging mapula ang mga mata ko, bilang resulta ng mga hindi tumutulong luha, at naipon
(JARED’S POV)Dumating ako sa ospital, at nagmadali patungo sa reception area. Isang babae ang nasa likod ng counter at agad ko na sinabi ang misyon ko doon.“Sandali lang, titignan ko ang records,” sambit ng babae at naglabas siya ng malaking libro mula sa drawer.Tumango ako at hindi makapaghintay na tinapik ang marmol na counter habang binabasa niya ang libro.“Oo, isang Arielle Smith ang dinala dito kahapon. Aksidente ang nangyari at nasa room 95 siya sa wing C, second floor ng ospital…”Iyon lang ang kailangan ko marinig at pinasalamatan ko sandali ang babae bago nagmadali na umalis. Sumakay ako sa elevator at sinuntok ang number 2 at umakyat ito. Bumaba ako ng makarating sa floor at sumenyas sa nurse para magtanong. Sumagot siya, at habang dala ang impormasyon, tumungo ako sa kuwarto.Sa oras na dumating ako, tumigil ako sa harap ng pinto na may nakasulat na numero 95. Pinagsalikop ko ang mga kamay ko, hindi ako sigurado sa aasahan ko. Pero binuksan ko pa din ang pinto, at
(JARED’S POV)Dumating ako sa bahay at nagmadali na umuwi. Noong pumasok ako sa living room, nakita ko si Sofia na nakahiga sa couch at kumakain ng junk food habang malakas ang TV sa background. Disappointed ako sa nakita ko.“Sofia, anong nangyayari dito? tanong ko, kinuha ko ang remote at pinatay ang TV.Sumimangot siya sa akin. “Anong problema mo? Bakit mo pinatay ang TV?”“Kailangan natin mag-usap,” sambit ko ng madiin.Nainis siya at naupo sa couch, nakakrus ang mga braso niya ng defensive. “Tungkol saan? Nilisan mo ang bahay ng hindi mo sinasabi sa akin kung saan pupunta, at ngayon gusto mo mag-usap?”Huminga ako ng malalim at sinubukan ko na kumalma at hindi magwala. “Sofia, wala munang mga tantrums, pakiusap. May kailangan ako itanong sa iyo.”Tumitig siya sa akin ng masama bago umirap. “Sige, makikinig ako.”“Kahapon, nakita mo na umuwi si Arielle ng maaga, tama?”“Bakit mo ako tinatanong ng ganito? Sinabi ko sa iyo na nahuli niya tayo sa akto,” sambit ni Sofia, defen
(JARED’S POV)Pinindot ko ang doorbell sa tabi ng pinto at naghintay ng sagot, pero makalipas ang ilang minuto, walang dumating. Pinindot ko ito ulit, pero wala pa din sagot. Matapos makumpirma ang hinala ko, hinawakan ko ang door knob, at tama ang inaasahan ko, nakalock ito.Sinapok ko ang sarili ko sa isip ko, “Siyempre,” bulong ko. Anong inaasahan ko sa 10 am ng araw ng trabaho? Si Ashley, na nagtatrabaho ng propesyunal ay marahil nasa trabaho.Bigla ko napagtanto ang bagay na ito. Kung nasa trabaho si Ashley, maaaring pinuntahan siya ni Arielle kahapon, at maaaring nasa trabaho din si Arielle.Matapos itong mapagdesisyunan, bumalik ako sa sasakyan. Hahanapin ko si Arielle sa restaurant. Habang nagmamaneho, lumipad ang isip ko. Sana willing makinig si Arielle, alam ko pa naman kung gaano katigas ang ulo niya kapag galit siya.Dahil paghingi na din ng tawag ang pinaguusapan, hindi ako dapat humingi ng tawad ng walang dala. Napagdesisyunan ko na bumili ng paborito niyang bulaklak
(SOFIA’S POV)Pinanood ko si Jared na tinawagan ang numero ni Arielle, mabilis akong nag-iisip sa inis, at walang hinihiling kung hindi agawin ang phone niya. Bakit ba nag-aabala pa din siya sa kanya? Hindi ba niya naiintindihan na ginawan ko siya ng pabor sa pagpapalayas sa kanya? Hindi ba dapat nagpapasalamat siya?Naalala ko ang mga nangyari para umabot sa puntong ito. Noong sinabi ni Jared na wala siyang dahilan para hiwalayan si Arielle, alam ko na may dapat akong gawin. Kailangan ko makaisip ng dahilan. Alam ko na naghihinala si Arielle sa pagkakaibigan namin, kailangan ko padaanin ang plano ko doon para mas kapanipaniwala ito.Kaya noong nakaraang araw, nagawa ko na kumuha ng dokumento na sa tingin ko ay mahalaga kay Jared mula sa briefcase niya. Tulad ng hula ko, umuwi siya para hanapin ito. Umakyat ako sa kuwarto niya dala ang inumin na may hinalo ako para ialok sa kanya.Tinanggap niya ito at ilang minuto ang nakalilipas, tinablan na siya. Isinama ko siya sa kama, at gina
(JARED’S POV)Unti-unti ko na iminulat ang mga mata ko, at nakita ko na nakahiga ako. Noong tumingin ako sa paligid, napansin ko na nakahiga ako sa kama, sa kuwarto pa din. Pero pakiramdam ko may mali. Sinubukan ko na umupo, pero matinding sakit ng ulo ang naramdaman ko, at napapikit ako. Pero, nilabanan ko ang sakit ng ulo ko at naupo, minamasahe ang mga sentido ko.Nasaan si Arielle? Anong oras na? Napatingin ako sa orasan at nakita na 9 am na. Bakit nasa bahay pa din ako at wala sa trabaho? Bakit hindi ako ginising ni Arielle para sa trabaho?Dagdag pa dito, kakaiba ang pakiramdam ko. Mapait ang panlasa ko at pagod ang pakiramdam kahit na kakagising ko lang. Sinubukan ko na mag-isip, pero sumasakit lang ang ulo ko sa bawat lumilipas na sandali.Ano ba ang nangyari?Sa oras na iyon, bumukas ang pinto, at pumasok si Sofia, may dala siyang tray. Ngumiti siya sa akin. “Magandang umaga, antukin.”Pinilit ko ngumiti, naguguluhan pa din. “Magandang umaga. Anong nangyayari?” tanong ko
(ARIELLE’S POV)Nag-alinlangan si Ashley, napatingin siya sa baba sandali bago ako tinignan sa mga mata.“Hindi,” sambit niya ng mahina. “Kinokontak ko na siya ng matagal na, pero hindi ko siya matawagan. Balak ko sana pa puntahan siya at hanapin pero…” humina ang boses niya habang piga ng mahina ng kamay ko. “Wala kang malay, at hindi kita gustong iwan ng matagal.”Tumango ako, matinding sakit ang nararamdaman ko sa puso ko. Ano ba ang inaasahan ko? Na iiwan ni Jared ang piling ng mahal niya—si Sofia, at hahanapin ako? Kahit na nawala ang anak ko at ganito ang estado ko dahil sa kanila?Nakaramdam ako ng mapait na tawa sa lalamunan ko, pero nawala na ito bago makalabas.Nagulo ni Ashley ang iniisip ko. “Susubukan ko siyang tawagan ulit,” sambit niya, inabot niya ang kanyang phone. “Kung hindi pa din siya mareach sa phone, hahanapin ko siya. Kakaiba na hindi ka niya hinahanap sa buong oras na ito.”“Huwag,” bulong ko.Tumigil si Ashley at tinignan ako ng napapaisip, pero umiling
(ARIELLE’S POV)Umungol ako at sinubukan na maupo sa kama, habang sumusulyap sa paligid. Nasa hospital room ako, pero hindi ko alam kung paano ako napunta doon. Sinubukan ko na maalala, pero magulo ang isip ko.Doon ko siya nakita, si Ashley. Nakaupo siya sa tabi ko, nakapahinga ang ulo sa kama.“Ashley?” sambit ko, tuyo ang boses ko.Tumingala siya, at agad na hinawakan ang kamay ko, nanggigilid ang mga luha niya. “Sawakas, gising ka na. Okay ka lang ba?”Tumango ako. “Anong nangyari? Nasaan ako?”“Nasa ospital ka. Dapat ko puntahan ang doktor,” sambit ni Ashley at tumayo siya.“Ospital?” sinubukan ko na alalahanin, pero malabo ang lahat. At doon ko napagtanto bigla; ang baby ko! Naaalala ko na naaksidente ako, dinugo, at napahawak ako sa tiyan ko.“Ang baby ko,” bulong ko, natataranta na ako.Umiwas ng tingin si Ashley, at napapaisip ako na tumingin sa kanya. “Magsalita ka. Okay lang ba ang baby ko?”Napapikit si Ashley, ayaw pa din akong tignan sa mga mata, pero nakikita k