KATE'S POV
"Ha... ha... ha..."
Malakas na halakhak ni Cassandra habang tila masaya pang naka tingin sa mukha ng kaibigang si Kate.
Nag tatakang napa ikot ang tingin ni Kate sa paligid.
'Nasaan ako? Is it real? Naka wala na ba ako sa walang pusong lalaking iyon?' piping tanong niya sa sarili.
Nagu- guluhang napa baling ang tingin niya sa babaeng nag tatawa. Ang kanyang kaibigan.
"Anong naka- katawa?" taas kilay habang nag tataka naman na tanong ni Kate sa kanyang kaibigan.
"Ha... ha... ha..." muli pa ay malakas na tawa nito sabay ng pag turo sa kanya.
"Wala lang, alam mo ba na naka- katawa ka? Ang tingin ko kasi sa iyo, alam mo kung ano?" tila na nag papa hula na sabi nito saka muling
Matapang na nilabanan niya ang mga titig ng lalaki. Kahit na kulang na lang ay pangatugan sya ng tuhod. Nasa isip pa rin niya ang lahat ng nangyari sa kanila kahapon. At kahit na tila nanliliit ang pakiramdam nya sa harapan nto ay pinilit pa rin nyang lakasan ang loob. "Siguro naman pwede ka ng lumabas ngayon. Okay na ako. Salamat sa pananampal mo para magising ako." sarkastiko niyang sabi rito. "Narito lang naman ako para i- check ka. Mabuti na lamang pala at pumasok ako, dahil kung hindi, malamang eh, nanigas ka na sa bangungot mo." "Pwes! Wala kang paki alam." singhal nya rito. Bahagya lang itong ngumisi at umiling habang naka titig sa kanya. "Aalis kasi ako mamaya at sana hindi mo na ta- tangkain pa ulit na tumakas rito, dahil
RAINIER'S POVTuluyang bumagsak at nawalan ng malay si Kate. Mabuti na lamang at mabilis ang reflexes nya at nasalo ang babae bago pa man ito tuluyang bumagsak sa sahig. Maputla at basang basa ito. Kinailangan nya muna itong patuyuin upang hindi naman ito magkasakit. Magiging kargo de konsensya pa nya kung sakali man na may masamang mangyari pa rito. Sa hitsura nito, masasabi niyang kahit na sya pa mismo ay hindi tatagal ng ganitong kondisyon na naka babad sa tubig ng ulan habang malakas rin ang ihip ng hangin. "Miss?" tawag niya sabay yugyog rito ngunit hindi ito kumibo. Tuluyan na nya itong binuhat at ipinatong sa gilid ng kama. Agad syang kumuha ng kanyang tuwalya sa isang drawer ng cabinet roon at no choice kundi sya ang mag palit ng damit nito. Napa buntong hininga pa muna siya ng ku
Mainit na mainit ang temperatura ni Kate ng salatin ito ni Rainier sa noo. Marahil dahilan ito sa pag kaka basa nito at pag kaka babad sa lamig. Hinila niya ang kumot at itinakip iyon sa katawan ng babae. Pinatay rin niya ang heater at binuksan ang aircon upang mabawasan ang matinding init na nararamdaman nito. Matapos nito ay mabilis rin syang bumaba. Naabutan niya sa sala si mang Gorio na nag lilinis at nakita ang kanyang pag mamadali. "Maglabas po kayo mang Gorio ng ice." utos ni Rainer. Agad agad naman na mabilis na tumalima ang matanda na tinungo ang kusina. May biglang tanong pa muna bago sya muling pinunan ang kanilang pinaka mahusay na ginawa. Lumapit si Rainer sa estante at kumuha ng isang maliit na plangganita. Nilagyan niya iyon ng tubig at yelo. "May maliit na bimpo po ba tayo mang Gorio?" muli ay tanong niya
RAIVER'S POVHindi pa rin humuhupa ang malakas na ulan at hangin sa labas hanggang sa tuluyang sumapit na ang gabi. Pansamantalang lumabas na muna ang lalaki ng silid ni Kate upang sandaling mag pahinga sa kanyang sariling silid ng bahagyang bumaba ang temperatura nito. Panandaliang kumain muna sya bago nahiga at nag pahinga. Bandang alas dies 'y medya na ng gabi ng bigla syang magising at tila pa na- alimpungatan. Saka naman sya nag pasyang tinungo ang kabilang silid kung saan naroon ang babae at upang i- tsek na rin ito. Pag bukas pa lamang niya ng pinto ay na- aninag na agad niya mula sa bahagyang malamlam na liwanag na nag mumula sa lamp shade, ang babae na tila namamaluktot sa may bandang headboard ng kama. Bahagyang kumunot ang kanyang noo at agad itong nilapitan. Naka talukbong i
KATE'S POVSa kabila ng nanlalamig na pakiramdam ng babae ay naramdaman niya ang mainit na singaw ng katawan ng kanyang katabi. At maganda ang ginhawang hatid nito sa kanyang pakiramdam hanggang sa tuluyang kumalma na ang kanyang nararamdamang lamig sa kaibuturan ng kanyang sistema. Ngunit kasabay rin nito ang bagong pakiramdam na alam niyang ngayon lang rin niya nadama. Ang init at kiliting hatid ng katawang iyon ay tila nag papa baliw sa kanya ng libo libong beses. Oo nga at nauna na syang na- angkin nito ngunit hindi katulad ng dati na mapag parusa. Lalo na ng maramdaman niya ang naging mapangahas na pag sakop nito sa kanyang bibig kasabay ng pag kabig nito sa kanyang katawan. Dapat sana ay tumutol ang una niyang ginawa ngunit tila wala naman syang sapat na lakas para tutulan iyon bagkus ay mas tila gusto pa niyang huwag itong tumigil at magpatuloy na lamang.
Buong pusong tinanggap ni Kate ang tuluyang pag pa- paubaya ng kanyang sarili kay Rainier. Naisip niya na minsan rin siguro kailangan niyang pag bigyan ang hiling at sigaw ng kanyang damdamin. Bagaman at totoong estranghero pa sila sa isa't isa ay hindi naman maitatanggi na may matinding atraksyon na namamagitan sa kanila. Aminin man niya o hindi ay kakaiba ang bilis ng kabog ng kanyang dibdib sa tuwing mapa- palapit sa lalaki. At tila nag ba- bago ang atmosphere sa kanyang paligid sa tuwing mag ka- kaharap silang dalawa. Oo nga at napa kalaki ng kasalanan niya rito, hindi rin naman niya mai ta tanggi na totoong mahirap i resist ang karisma nito. Hindi ito ang tipo ng taong basta basta mo na lamang maka kalimutan sa isang iglap lamang. Kundi ito ang taong talagang ha- hangarin mong pag pantasyahan hanggang sa huling hininga mo. Gwapo ito at malakas ang appeal. Bakit nga ba hindi na
KATE POVHindi na namalayan pa ni Kate kung naka ilang beses silang nag talik ng lalaking kasama niya ngayon. Hindi na mahalaga sa kanya kahit na hindi pa niya ito gaanong ka- kilala. Basta't ang alam niya ay nasiyahan rin sya sa kung anumang pinag sa- saluhan nila. Kasabay ng malakas na buhos ng ulan at hangin sa labas ay ang pag pa- padama naman nila ng init sa isa't isa sa kabila ng malamig na panahon. Hindi sya tumangi bagkus ay paulit ulit pang nag paubaya rito. Hanggang sa hindi na niya namalayan pa ng matapos sila. Kapwa sila pagod at nakatulog na mag kayakap dahil sa sobrang pagod, ngunit may isang tipid na ngiti sa kanyang mga labi. KINA-UMAGAHANRAINIER POVMaagang nagising kinaumagahan si Rainier. Na alimpungatan pa syang naka yakap sa hubad pa ring katawan ng babaeng katabi.  
MARCO MANSIONRAINIER POVDiretsong pumasok ang sasakyan ni Rainier sa malawak na garahe ng mansion ng mga Marco pag dating na pag dating pa lamang nito. Alam niya na nag hihintay na ang mga kapamilya niya sa loob lalo na ang kanyang tita Estella at ang kanyang ama. Ganoon rin ang pamilya ng kanyang mga kapatid na si Raiver at Karen. Hindi lang basta mag kikita kita sila dahil isa rin itong mahalagang okasyon ng pamilya dahil mag daraos ng kanyang birthday ang kanyang papa, kaya hindi niya ito maaring ipag paliban dahil tiyak naman na mag tatampo ito sa sino man na hindi uma attend kapag may ganitong okasyon na pang pamilya sa kanila. Tiyak na naroon rin ang ilang kasosyo nila sa kumpanya. Pag bungad pa lamang niya ng sala ay agad ng sumalubong ng bati sa kanya ang kanyang dalawang pamangkin. Si Vince at Kyle. Samantala
KATE'S POV Napamaang at hindi makapaniwala ang dalaga habang nakatitig sa seryosong mukha ng lalaking kaharap. Kaya narito sila sa gitna ng parang sa ilalim ng tirik na tirik na sikat ng araw, nakuha pa rin nitong magbiro? Natampal niya ang braso nito, "ikaw ha, pupunta ka lang rito para magbiro ng ganyan, pati ang pamilya ko idinamay mo pa." nakalabing tugon rito ng dalaga kahit pa nga panay ang malakas at mabilis na kabog ng kanyang dibdib. Hindi siya naniniwala sa mga pinasasabi nito dahil malamang na nang gu-goodtime na naman ito sa kanya. "Mukha ba naman akong nagbibiro? Bakit ayaw mo ba?" seryosong sagot- tanong nito. "What do you mean na ayaw ko?" naguluhang balik tanong ng dalaga sa binata. "Mukhang Hindi ka kasi naniniwala sa mga sinasabi ko." Tumawa ng pagak ang dalaga, "alam mo, sa susunod mag practice ka na muna kung paano magbiro ng tama. Hindi mo kasi bagay." "Mukha pa ba akong nagbibiro nito?" seryoso pa rin na tanong nito sa
KATE'S POV "Ano naman ang tungkol kay Sandy? Kung ano man ang mga bagay na iyon, wala naman na akong karapatan pa para malaman iyon. Sa inyo naman na dalawa iyon, so, bakit naman ako manghihimasok? Don't worry, walang problema sa akin" Nakangiti na sabi niya at tumayo na rin. "I think kailangan ko na rin siguro na mag ayos ng mga gamit ko. Baka mahuli pa kasi ako sa biyahe ko, eh. Tamang- tama pa naman na may pwedeng biyahe mamayang hapon. Habol pa ako sa oras. Sige! Maiwan na muna kita diyan." aniya at tumalikod na rito. "Sandali lang, Kate!" Habol tawag ng binata. Lumingon si Kate. "May sasabihin ka pa ba?" "Ah, wala! Sige, mag-ayos ka na at ihahatid na lang kita sa station." ani Rainier na biglang natigilan. Tumango si Kate. "Okay!" At bahagyang ngumiti. Habang nag-aayos ng kanyang mga personal na gamit ang dalaga, ay pinilit niya na labanan ang nagbabantang pag patak ng kanyang luha. Kahit hindi man sabihin ng binata sa kanya ang bagay
Marahang napalunok si Kate habang pilit na pinaglalabanan ang mga titig ng binata. Kita sa malamlam nitong mga mata ang kung anong emosyon na hindi niya matiyak. Unti- unti ay bumaba pa ang mukha nito sa kanya, dahilan para mabilis siyang mapa-iwas bago pa man tuluyang lumapat ang mga labi nito sa labi niya. Mariin naman na napa-pikit ang binata. Muntik na naman mawala ang kontrol nito sa sarili. Hindi rin niya alam kung bakit ganito ang epekto sa kanya sa tuwing malalapit siya sa dalaga. Tila ba ayaw na niyang pakawalan pa ito sa tuwing malalapat ang kanyang mga palad sa balat nito. May bumubulong sa kanyang manatili ito sa tabi niya at protektahan anumang oras. "I think we need to sleep." paanas na bulong ng binata sa punong tainga ng dalaga. "Y- yup!" pa-utal na tugon ng dalaga at mabilis na akmang tatayo. Maya- maya ay muling bumaling sa binata. "Ikaw na muna sa silid mo, ako na lamang dito." Umiling ang binata, "go on! I can manage myself here. Get ins
Halos manginig ang buong katawan ni Cassandra, habang namumutla matapos na umalingawngaw ang isang putok ng baril, matapos noon ay nahulog ang hawak nitong baril na hawak sa mga kamay. Walang nakaka-alam kung sino ang nagpaputok, ngunit nagmula iyon sa bahay nina mang Serio. Hindi makapaniwala si Kate sa nangyayari ganun din ang pagkabiglang rumehistro sa mukha ng mga kasama nito. Bakas ang pamumutla at takot sa mukha nito. Mabilis naman na sinamantala ng mga pulis ang pagkakataon at nilapitan agad sina Cassandra at ang mga kasama nito at agad na inaresto. Tulala at hindi nakapagsalita si Cassandra matapos noon. Ganoon rin si Kate na agad na nilapitan ni Rainier at mahigpit na niyakap niya ito. "Are you okay?" tanong ng lalaki kay Kate. "I'm sorry for what's happening today." "What happened? Cass-" "Shh!
Nanlilisik ang mga mata sa galit ni Cassandra habang nakatitig kay Kate. "I really didn't expect from you, na isa ka rin palang ahas na kaibigan. Ang akala ko kakampi kita pero patalikod ka rin pala kung lumaban. Bakit hindi mo ba kaya na harapin ako ng harapan, ha? At may gana ka pang magtago sa anino ng lalaking iyan. Oh pity you! Kahit kailan talaga wala kang sariling paninindigan. Palagi ka na lang naka depende sa iba." Kawawa ka naman pala. Now I realize, kung gaano ka talaga kahinang tao." At tumingin pa ito na tila naawa sa kanya bago naging muling mabangis ang anyo na tumitig sa kanya. "I'm sorry, Cass, pero wala akong alam na ginawang mali sa iyo. Ginawa ko na ang lahat ng gusto mo. Sorry kung hindi man iyon naging sapat para sa iyo. Pero ang sabihin mo na backfighter ako, mukhang nagkakamali ka yata. Dahil kung gusto ko man na maging ganoon sa iyo, sana hindi na umabot pa sa ganito. Pero dahi
KATE'S POV Hindi pa rin makapaniwala ang dalaga habang nakangangang nakatitig sa lalaking buong tibay na nakatayo sa gitna ng mga lalaking naghambalang sa paligid nito. Hindi niya sukat akalain na marunong pala ito pagdating sa mga self deffence. Sino ang mag- aakala na ang isang lalaking mukhang walang buto pagdating sa pakikipaglaban, ay heto at walang kagalos galos na nakatayo sa kanilang harapan. Maging ang mga pulis na nasa paligid nila ay hindi rin inasahan na magiging ganoon ang resulta ng mga ito. Nagawa nitong talunin ang ilang bilang ng tao na nag iisa lang at wala ni isa man sa nasa paligid nito ang nagtangka na tumulong sa binata. Halos mapasinghap ang dalaga sa bawat ginagawa nitong paghataw, ngunit hindi niya inasahan na magwawagi ito. Habang nagkanya kanya ng layo ang mga lalaking tinalo ng binata, ay
RAINIER POV "Kate?" agad na bungad tawag niya sa tarangkahan pa lamang ng bahay na itinuro sa kanila ng isang napagtanungan. Agad naman na sumalubong si mang Serio. "Ikaw ba ang taong susundo kay ms. Kate?" tanong nito agad ng tuluyan silang magkaharap. "Opo! Ako nga po, dito po ang itinuro sa amin na address." magalang na sagot dito ni Rainier. "Kung ganoon, ikaw si mr. Rainier Marco?" naninigurong tanong muli ng matanda. "Opo! Ako po. Nasaan po si Kate? Maari ko po ba siyang makita?" hiling ng lalaki. "Narito ako!" agad naman na sagot ng dalaga na naglalakad palapit habang kasunod ito ni mang Maria. "Kate!" bulalas nito na mabilis na inilang hakbang lang ang pagitan nila at niyapos siya ng mahigpit. Bahagyang nanlaki ang mata ni
Nagkatinginan ang tatlong magkakaharap sa sinabi ni mang Serio. Hindi nila alam ang gustong ipahiwatig ng ginoo. "Ang mabiti pa ay imisin ko na muna itong mga pinagkainan natin. Doon na muna kayo sa labas." biglang nasabi na lamang ng ginang matapos ang mahabang katahimikan. Walang imik na tumayo ang isa nilang kaharap na si Manoy at nagtungo sa may labas ng bahay at naupo sa silong ng lilim ng puno ng mangga. Walang salita na lumapit si mang Serio sa asawa nito at nag usapa ang mga ito ng mahina lamang. Matapos ay napansin niya na tila nag alala ang ginang at napasulyap pa sa kanya. 'Ano kaya ang pinag uusapan nila? Ako ba?' bulong niya sa sarili matapos makita na muli itong sumulyap ng tingin sa kanya. Nakita niya ng bahagyang tumango ang ginang at saka nito itinuon muli ang atensyon sa ginagawa.
KATE'S POV "What happened?" tanong ni Rainier sa kanya sa kabilang linya. Bakas sa tinig nito ang labis na pag-aalala. At kung marahil nakikita niya ito, ay tiyak na gulat na gulat ito. "Huh! Pasensya na po. Wala na po kasi akong ibang alam na matatawagan kasi kayo lang po ang pwede kong makontak na alam ko. Pasensya na po sa abala. Kagabi pa po kasi kami sumubok tumawag, pero hindi ninyo nasagot?" mahabang sabi ni Kate. "Yeh! And I'm sorry about last night. But where are you? A- are you safe? Your abductors called just earlier. And then now-" hindi na nito natapos ang gustong sabihin ng muling magsalita ang dalaga. "I am fine and safe now, sir. I just called to ask for help. It's a very far province, nakatakas ako sa kanila kahapon pa. Mabuti at may mabubuting loob na nakakita sa akin rito." "