"DARLING, are you ready?" bungad ni Art nang pumasok ito sa nursery room kung saan binibihisan ni Dawn si baby Martina.
Ngayong araw na ito nakatakda ang binyag ng tatlong buwang gulang nilang anak."Yes, daddy... we're ready." nakangiti namang baling niya rito.Naramdaman niyang pumulupot ang mga braso nito mula sa likuran niya."I really like it, everytime you're calling me daddy." anas nito sabay halik sa punong-tainga niya, pagapang sa leeg niya."Uh-oh, stop that. Binyag ni baby Martina today, ayaw mo naman sigurong mahuli tayo sa simbahan, right?" saway niya rito. Kahit pa nga nararamdaman niya na ang unti-unting kiliting gumagapang sa kaibuturan niya sa ginagawa ng asawa.This man is really insatiable! Halos mag-u-umaga na nang patulugin siya nito kanina. They made love the whole night.They are always like that. Hindi ito natutulog hangga't hindi sila nagniniig. Kahit simpleng make-out lang, kung talagang pagod ito sa opisina.09961234321Hi.CrushieUh... hi! who's this?09961234321Your secret admirer.CrushieYeah, right. Brenda, pwede ba, tantanan mo na ako?09961234321Sorry, but i'm not Brenda. Is she the girl from the school's cheering squad?CrushieYes, you are. And please, stop pestering me! I told you, we're over.09961234321Kulit lang, hindi nga po ako yun.CrushieFine. Who are you, then?09961234321Nahihiya akong magpakilala.CrushieAnd why is that?09961234321Hindi ako kasing ganda ni Brenda, and all of thos
KANINA pa hindi mapakali si Dawn. Katatanggap lang niya ng list of entourage para sa church wedding ng kapatid na si Toni sa kaibigang si Greg.Nagprisinta kasi siyang siya na ang magdadala niyon sa gagawa ng invitation, alam niyang sobrang abala ngayon ang mag-asawa sa kabi-kabilang appointments at preparasyon para sa kasal.Alam na niyang siya ang maid of honor, katulad ng napag-usapan nila ng kapatid, ang hindi niya lang napag-handaan ay ang bestman.Wala na bang ibang kaibigan si Greg na maaaring maging bestman nito? Hindi pa nga siya nakaka-move on sa una nilang encounter ni Art, heto at ang binata pa ang kukuning bestman?FLASHBACK"Saan tayo?" nakangiting tanong nito pagka-upo pa lamang sa driver's seat."Ewan ko sa'yo. Nagprisinta kang maghatid diyan, hindi mo naman pala alam kung saan mo ako ihahatid." sagot niyang may kasamang irap dito at naka-halukipkip na tumingin sa labas ng bintana.Bago iyon ay naki
"Hi, Honey.""Hi. Where are you?""Uh... honey, I'm sorry, I had to say this over the phone, but Dad doesn't gave me a choice.""Huh? What about?""I'll be away for two months.""What?! Why?""Business call. I'm really sorry, but you know I can't say no to Dad. I am still proving myself to him." Natatarantang paliwanag ng kasintahan."Okay. I understand, business naman 'yan, eh.""Thank you, honey. Ang swerte ko talaga sa'yo.""I know, right!" at binuntutan niya ng tawa."Uh... oh... conceited girlfriend, here." anito sa nagbibirong tinig."Sira." aniyang tumatawa pa rin. "Anyway, kailan nga pala ang alis mo?""Hmm... what will you say if I tell you that, I am leaving now?" alanganin ang boses na tanong nito. "I'm already here at the airport, waiting for my flight.""What?! As in?!""Y-yes. As in." anito sa nagpapa-umanhing tinig. "I'm so sorry, honey, nagulat din ako. Kanina ko lang di
"Cassandra.."Bahagya siyang nagulat nang marinig ang pangalang binanggit nito.Ito lamang ang gumagamit ng pangalang iyon sa kanya."Why didn't you tell me?""Tell you, what?" aniyang nag-iwas ng tingin."You know what I mean, damn it!"Huminga muna siya ng malalim bago sumagot. "Actually, Art, I don't really see the point why we're having this conversation, as if I cheated on you." aniya at akmang tatalikuran na ito ngunit hinawakan nito ang braso niya at isinandal siya sa pader.Ang isang braso nito kung saan hawak nito ang imbitasyon ay nakatiklop na nakatukod sa pader, habang ang isa naman ay nakapasok sa bulsa nito."Actually, Dawn... you did." halos paanas na sabi nito.Bahagya niyang itinulak ang dibdib nito sapagkat napakalapit ng mukha nito sa kanya. Tila may bumalik sa ala-ala niya sa tagpong iyon."E-excuse me? I don't owe you any explanation, okay? Now, let me go, at babalik na ako sa table." aniyang
"CASSANDRA, sara mo 'yan, may nakita ako'ng langaw na paikot-ikot d'yan kanina." nakangising sabi nito na sinundan ng nakakalokong kindat."Hrmp... p-pa'no ka nakapasok dito?" aniya nang makabawi, pasimple niyang isinara ang bibig at lumunok, agad niyang iniiwas ang nagkakasala niyang paningin dito.Sino ba naman ang hindi mapapanganga, kung may aabutan ka'ng ganito kaguwapong nilalang na nakikialam sa kusina mo, habang hubad-baro ito at tanging apron niya lamang ang suot?Hindi man lamang nakabawas sa masculinity nito ang kulay pink niyang apron, na may malaking sunflower na design sa harap. It only made him more sexy and delicious!"Gosh, Dawn saan galing 'yon?" napapikit siya at napatapik sa noo sa naisip."Okay ka lang?" tila nakakaloko pa'ng sabi nito."Hrmp.. y-yeah. Nag--kape ka na ba?" alanganin siyang bumaling dito pero hindi tumitingin sa mga mata."Yeah. Kanina, bago ako umalis ng condo ko." tila relax namang sabi nito haba
Dahil maaga siyang nagsara ng flower shop ay naisip ni Dawn na mag-ikot-ikot muna sa mall.Wala naman siyang gagawin sa bahay at wala rin naman siyang daratnan doon.Mula nang mag-asawa ang kapatid ay solo niya na ang bahay na dati ay inoukupa nila. Hindi pumayag si Greg na ito ang makisukob ng bahay sa kanila. Ayon dito, ito ang lalaki at kaya niya namang mag-provide ng bahay para sa pamilyang balak nilang buuin.Tama naman ito sa kabilang banda, minsan lang ay hindi rin niya maiwasang malungkot. Nasanay na kasi siya na kasama niya ang kapatid.Nang mapadaan siya sa isang window kung saan naka-display ang iba't-ibang mga gamit pang-baby, mula sa damit, feeding bottles, mga laruan, at kung anu-ano pa. Naalala niya ang kapatid.Natutuwa siya at sa wakas ay buo na ang pamilya nito. Ilang buwan na lamang ay makikita na nila ang magiging anak nito at ni Greg. Hindi pa man ay excited na siya sa pamangkin.Wala sa loob na dinala siya ng mga hakban
"SIS, ready na ba kayo sa pagsundo kila Mommy mamaya?""Sorry, ate, pero baka hindi ako makasama. Si Greg na lang. Sama talaga ng pakiramdam ko. Ito na yata 'yung sinasabi nilang morning sickness."Bakas sa tinig ni Toni ang pananamlay sanhi ng sama ng pakiramdam na nagdulot ng labis na pag-aalala kay Dawn."Are you okay? Nasaan si Greg?" nag-aalalang tanong niya rito.Sabi niya na nga ba at hindi magandang ideya na ilihim nito sa asawa nito ng pagbubuntis nito."Nasa kitchen, ate... nagluluto ng soup. Para raw mainitan sikmura ko.""You're crazy, sis. Bakit kasi ayaw mo pang aminin sa asawa mo, eh. Mamaya n'yan may mangyari pang masama sa inyo ng baby mo, walang kamalay-malay 'yang asawa mo." sermon niya rito sa malumanay na tinig.Ayaw niya nang dagdagan pa ang stress ng kapatid."Please, ate... ilang araw na lang naman, eh, kasal na namin.""Loka-loka ka talaga. Bahala ka. Just take care, okay? And, ako na lang ang su
AFTER the unexpected kiss, hayun sila at parang walang nangyari. Niyaya siya nito pabalik sa loob upang makihalubilo sa mga kaibigan niya, na halos ay kilala rin naman ni Art, through Greg."So, Art, kumusta? Kumusta naman ang super gwapo at always available na bestfriend ni Greg?" nakangiting tanong ni Carol na malagkit na nakatingin kay Art."Heto, gwapo pa rin." at sinundan iyon ng signature smile nito na siyang dahilan ng pagkahumaling dito ng mga kalahi ni Eba."OMG. That confident, huh?" naka-angat ang kilay na sabi nito ngunit naroon ang pilyang ngiti sa labi.She's obviously flirting with Art. Lihim na umikot ang mga mata niya."Your word, not mine." kibit-balikat na sagot naman ng malanding katabi niya."And... still available?"Kibit-balikat lang ang isinagot ni Art."I knew it." nakangiti pa ring ani Carol."Carol, stop interogating. Napaghahalata ka." nakangising tukso ni Xandrea, isa din sa m
"DARLING, are you ready?" bungad ni Art nang pumasok ito sa nursery room kung saan binibihisan ni Dawn si baby Martina.Ngayong araw na ito nakatakda ang binyag ng tatlong buwang gulang nilang anak."Yes, daddy... we're ready." nakangiti namang baling niya rito.Naramdaman niyang pumulupot ang mga braso nito mula sa likuran niya."I really like it, everytime you're calling me daddy." anas nito sabay halik sa punong-tainga niya, pagapang sa leeg niya."Uh-oh, stop that. Binyag ni baby Martina today, ayaw mo naman sigurong mahuli tayo sa simbahan, right?" saway niya rito. Kahit pa nga nararamdaman niya na ang unti-unting kiliting gumagapang sa kaibuturan niya sa ginagawa ng asawa.This man is really insatiable! Halos mag-u-umaga na nang patulugin siya nito kanina. They made love the whole night.They are always like that. Hindi ito natutulog hangga't hindi sila nagniniig. Kahit simpleng make-out lang, kung talagang pagod ito sa opisina.
"CASSANDRA DAWN SAMONTE, will you give me the honor to be your husband and father, to our child?" bahagya nang nabasag ang tinig nito. "Will you marry me?" ani Art at binuksan sa harap niya ang hawak nitong kahita na naglalaman ng isang napakagandang engagement ring.Panay ang agos ng mga luha ni Dawn, ngunit nag-uumapaw sa kaligayahan ang puso niya.Hindi niya akalain na darating pa ang pagkakataong ito. Akala niya ay pagiging tatay na lamang ng anak niya ang magiging papel nito sa buhay niya.Hindi na para maging asawa niya."Yes!"Doon na pumatak ang kanina pa pinipigilang mga luha ni Art. Agad itong tumayo at dali-daling lumapit sa kanya. Nanginginig pa ang kamay nitong inabot ang kamay niya at isinuot doon ang singsing. Matapos ay hinalikan nito ang likod ng palad niya kung nasaan ang singsing bago siya mahigpit na niyakap.Narinig niya ang palakpakan ng mga tao sa paligid nila."Thank you." anas ni Art sa tainga niya habang yaka
"I WANT HER... I want to marry her and fathered our child."Lumuluhang umiling-iling siya.Paano siyang pakakasalan nito kung may itinatago itong babaeng buntis sa condo nito."You want her now, 'cause she's pregnant?" tila nananantyang tanong ng judge."I love her." madamdaming sagot ng binata.Muli ay lumuluhang umiling-iling siya habang nakayuko."Please, darling, believe me. I love you. I know you have doubt, and I know why. But I am willing to prove to you that I love you... ONLY YOU." anito na binigyan ng emphasis ang huling sinabi.Bumaling ito sa ama at..."Judge, I want to represent to you my witness. The person behind all this trouble."Naguguluhang nag-angat siya ng tingin dito.Nginitian lang siya nito ng matamis at tumingin sa gawi ng pinto. Nang bumukas iyon ay nakita niyang inaalalayan ng isang naka-barong na lalaki ang babaeng nakapagkit na yata sa kanyang is
NAGPUPUYOS ang kalooban na muling pumasok sa loob ng bahay si Dawn at kinuha ang cellphone niya upang magtext dito.CASSANDRADamn you, Art! What is this?ART NICKOLOWhat is it, Cassandra?CASSANDRAStop acting innocent,alam kong alam mo kung ano ang sinasabi ko!ART NICKOLOOh, that?CASSANDRAYes, this! Bakit mo ako pinadalhan ng subpoena? Nasisiraan ka na ba? Wala akong kasalanan sa'yo!ART NICKOLOWala ka bang sasabihin sa'kin?CASSANDRAWALA!ART NICKOLOSee you in court, then.PAGTAPAK pa lamang ni Dawn sa entrance ng Court of Justice ay ang lakas na ng kabog ng dibdib niya. Hindi niya mawari kung
WALA pang kinse minutos ay nakarating na siya sa lugar na pinag-usapan nila ni Angelo. Iginala niya ang paningin sa loob ng restaurant at nakita niya itong prenteng nagkakape habang nakatingin sa cellphone at mukhang may ka-text."DAMMIT! Si Cassandra kaya ang kausap nito?" nagtagis ang bagang niya at kuyom ang kamaong lumapit dito.Huminga muna siya ng malalim bago nagsalita. "Hey.""Pare, upo." anitong tumayo pa at inilahad sa kanya ang kamay.Kahit pa mas gusto niyang sapakin ito kaysa nakipagkamay dito, ay tinanggap pa rin niya ang kamay nito bago naupo. Ilang segundong tila nagsukatan lang sila ng tingin, hanggang si Angelo ang unang bumasag ng katahimikan."So, sinabi sa'kin ni Dawn na nagkaroon daw kayo ng... 'short affair'? walang masasalaming emosyon sa mukha nito na idiniin ang salitang, short affair."Lalong nagtagis ang mga bagang ni Art sa sinabi nito. Nag-iigtingan ang mga ugat niya sa kamao sa dii
"SAAN ka ba galing, Art?" salubong agad ni Cynthia kay Art nang pagbuksan siya nito ng pintuan. "Wait... are you drunk?" kunot ang noo pa nitong tanong habang nakabuntot sa kanya."Not now, Cynth. Not in the mood." balewala niyang sagot at deretso nang naglakad papunta sa kwarto niya.Ngunit katulad ng pagkakakilala niya rito ay makulit talaga ito. Nakasunod pa rin ito sa kanya hanggang sa loob ng silid.Kumuha siya ng bihisan at tumuloy sa cr upang maligo.Kauuwi niya lang mula sa pagsunod niya sa sasakyan ni Angelo para ihatid si Cassandra sa bahay nito. Balak niya sana ay kausapin ang dalaga kapag nakaalis na si Angelo. Pero isang oras na siya sa loob ng sasakyan niya ay hindi pa rin lumalabas ang binatamula sa bahay ni Cassandra."Tsk!" naiiling na tumingala siya at pumikit, hinayaan niyang bumagsak ang tubig mula sa shower papunta sa mukha niya, habang ang dalawang kamay niya ay nakatukod sa tiled wall.Ano
FLASHBACKPAGDATING niya sa pinag-usapang restaurant ay inilibot niya ang paningin sa paligid at agad niyang nakita ang hinahanap.Aubrey.Kilala niya ang dalaga sapagkat minsan na niya itong nakita nang isama siya ni Angelo sa isang pagtitipon sa bahay ng mga magulang nito. Agad siyang lumapit dito."Hi, sorry i'm late, may dumating kasing client sa shop, hindi ko naiwan agad." alanganin ang ngiting bungad niya rito."It's okay. Kadarating ko lang din." katulad niya ay hindi rin nito alam kung ano ang ikikilos, malikot ang mga mata nito. "Have a sit. Gusto mo nang mag-order?"Matipid niya itong nginitian pagka-upo. "No, thanks, busog pa 'ko. Anyway, ano ngang pag-uusapan natin tungkol kay Angelo?"Muli ay umilap ang mga mata nito. Ilang beses pa muna itong tumikhim bago naapuhap ang boses."I love him, Dawn." anitong sinalubong ang tingin niya. "We're here because I wanna try my
"CONGRATULATIONS, misis, you're six weeks pregnant..." tila nag-e-echo pa sa pandinig niya ang sinabi ng OB-GYNE sa kanya kanina.Kahit halos inaasahan niya na ay hindi niya pa rin maiwasang hindi mayanig sa sinabi ng doktor nang magpa-check up siya kanina.Pagkagaling niya sa ophthalmologist ay pinuntahan niya kaagad ang OB-GYNE na inerekomenda sa kanya upang makumpirma ang hinala nito.Tulala siyang naka-upo ngayon sa opisina niya at iniisip ang kinasadlakang sitwasyon.Ano na ngayon ang gagawin niya? Ano ang magiging reaksyon ni Art kapag sinabi niyang magkaka-anak na sila? Wala naman silang malinaw na relasyon. Paano kung hindi pa pala ito handang maging ama?Wala sa loob na nahaplos niya ang pipis pang puson. Agad siyang nakaramdam ng affection para sa buhay na pumipintig ngayon sa sinapupunan niya."Don't worry baby, mommy loves you, so much. I don't know yet, how to tell daddy about your existance, but I know,
NAGISING si Dawn sa tunog ng doorbell. Wala pa sana siyang balak na bumangon dahil masama ang pakiramdam niya. Pero sadyang makulit ang bisita niya at ayaw talagang tumigil.Ilang sandali pa ay tumigil na ito, akala niya ay maitutuloy niya na ang tulog niya, nang tumunog naman ang cellphone niya. Pakapa-kapang kinuha niya iyon sa nightstand at nakapikit pang inilapit sa tainga niya."Hello..." paos pang sagot niya sa telepono."Cassandra, are you okay? Dumaan ako sa shop mo, hindi ka raw pumasok, kanina pa ako nagdo-doorbell sa bahay mo, pero hindi mo binubuksan ang gate. Where are you? At, bakit ganyan ang boses mo?" sunud-sunod na tanong na bungad agad ni Art, mababakas sa tinig ang pag-aalala."I'm just here, nakatulog ako uli.""Come on, darling, open up." malambing nang sabi nito."Art, pwede bang bumalik ka na lang some other time? I'm not feeling well," nakapikit pa rin siya.Hilong-hilo talaga siya.