04

HINDI alam ni Cielo kung ano ang kanyang mararamdaman. Kaya imbes na dagdagan pa ang kahihiyan nya ay inagaw nya mula kay Ross ang kanyang maleta. 

"Room 247, nasa fifth floor po ito, Sir." Imporma ng babae.

"Okay thanks." Magiliw nitong kinuha ang card mula sa babae. Tumingin ito sa kanya at ngumiti ngunit sinimangutan nya lamang ito. 

'Tama na ang pagpapa-asa mo sa akin.'

Tumalikod na sya at nagsimulang maglakad palayo. Ramdam nya ang presensya ni Ross sa likod nya at pigilan man nya, hindi maiipagkailang nagdudulot ito ng magandang pakiramdam sa kanya. 

Nakalimutan nyang alamin kung magkakasama ba sila sa iisang kwarto o hindi. 

Muntik na syang matawa nang dahil sa naisip. Bakit nga ba sila magsasama sa iisang kwarto? Hindi naman sila mag-asawa o ano. Kakasabi nga lang nito na personal assistant lang sya. 

"Bakit parang tahimik ka?" Pansin nito nang makasakay sila sa elevator. 

"Hindi naman kailangang oras-oras ay magsasalita ako 'diba?" Sarkastikong banat nya.

"Yeah, your right." Sabi nito kasabay ng pagpitik ng elevator. 

Nang bumukas ito ay nauna na rin syang lumabas. Hangga't maaari ay didistansya na sya sa lalaki. 

At dahil nasa fifth floor na, inilibot nya ang paningin upang mapadali ang paghahanap. At naalala nyang iisang card ang mayroon sila. Ibig ba'ng sabihin ay isang kwarto lang ang ookupahin nila?

"Anong number ng kwarto ko?" Napapikit sya sa inis na nararamdaman.

"Room 247."

"At ang sa'yo?" 

"247." 

Napasinghap sya matapos marinig ang sagot nito. Magsasama nga talaga sila sa iisang kwarto? How nice.

"Bakit iisa lang ang kwarto natin?" Hindi napigilang usisa nya.

"Asked my Lolo." Nagkibit-balikat ito at nagtuloy na sa paglalakad. Impit syang napatili bago sumunod na rin sa lalaki. 

Hindi nagtagal ay nahanap na rin nila ang kanilang kwarto. Nauna ng pumasok si Ross dahil nagda-dalawang isip pa sya kung papasok ba o ano. 

"What? Come in, Cielo." Natatawang ani Ross. Napabuntong-hininga sya at pumasok na rin. She has no choice. 

Nagulat sya nang makitang iisang kama lang ang naroon. Mariin syang napapikit. 

'May sahig naman, Cielo. Doon ka na lang.'

Binitawan nya ang kanyang maleta at naupo sa sofa na nasa mini sala. Tahimik lang sila kaya napaka-awkward ng sitwasyon.

"What do you want to eat for dinner? I'll cook." Presinta ni Ross maya-maya.

"Bibili na lang ako." 

"No. I'll cook for us." He insisted.

"Fine. Kahit ano." Nawawalan ng pasensyang pagsuko nya.

"Why did you suddenly become grumpy, huh?" Lumambot ang boses nito. 

"Wala. Pagod lang." Tumayo sya at kumuha ng damit mula sa kanyang maleta. "Shower lang ako." Paalam nya at pumasok sa banyo. 

Pinagmasdan nya ang kanyang repleksyon sa salamin. At doon nya napagtantong malayong-malayo sila ni Ross. At imposibleng mahulog ang katulad ng lalaki sa isang katulad nya. Mahirap at hindi nakapag-aral. 

Unti-unting pumatak ang butil ng mga luha mula sa kanyang mga mata. 

"Ito na ang pagkakataon ko para mapalapit kay Ross. I shouldn't waste any moment." Bulong nya sa sarili. Napag-isip isip nyang bihira lang ang ganitong pagkakataon na mabait sa kanya si Ross. Pagbalik nila ng Manila, babalik na ulit sa dati ang lahat. 

The cold Ross especially. 

Inilubog nya ang kanyang katawan sa bath tub at ninamnam ang lamig ng tubig. Hinayaan nyang tangayin nito ang lahat ng kanyang isipin.

"Labas muna ako. I'll be back." Katok ni Ross mula sa labas. 

"Okay." Nakapikit pa ring sagot nya. Narinig nya ang papalayong mga yabag, senyales na nakaalis na ang lalaki. 

Sandali pa nyang ibinabad ang katawan bago tuluyan ng naligo at lumabas ng banyo. Wala pa si Ross nang makalabas sya kaya sinamantala nya ang pagkakataon para makapagbihis sya. 

Mabilis akong ginawa nyang pagdadamit dahil sa takot na pumasok si Ross ay makita ang kanyang kahubdan. Nakahinga sya ng maluwag ng maisuot na nya ang kanyabg undergarments. 

"Cielo, are you still in the bathroom?" Sigaw ni Ross.

Bigla syang nag-panic dahil hindi pa sya tapos magbihis. Dali-dali nyang isinuot ang kanyang pants. 

"Cie—what the fuck?!" He hissed.

"Bakit ba kasi bigla ka na lang pumapasok?" Inis na tanong nya at ipinagpatuloy ang pagbibihis. 

"I thought you were still in the bathroom." Iniwasan nitong salubungin ang mga tingin nya. Umirap lang sya at naglakad patungo sa kanyang maleta upang kunin ang mga skincare nya. "Gumagamit ka pala ng mga ganyan?" Pansin nito.

"Babae pa rin ako kahit na anong mangyari. Natural lang na gumamit ako ng mga ganito para mapanatili ang kalinisan ng katawan ko." Paliwanag nya.

"Yeah, your right. Anyway, ako naman ang maliligo." Paalam nito at umalis. 

Binuksan nya muna ang tv upang malibang habang ginagawa ang kanyang skincare.

HINDI napigilan ni Ross ang nagkukumawalang ngiti sa kanyang mga labi. He saw half of Cielo's body earlier. At hindi maiitangging mayroon itong perfect built of body. 

Hinubad nya ang kanyang saplot bago itinapat ang sarili sa maligamgam na tubig na nagmumula sa shower. Mabuti na lang at mayroong temperature setter ang banyo. Malamig pa naman ang klima ngayon dito at hindi nya gugustuhing maligo sa tubig na parang yelo. 

Pagkatapos nyang maligo ay nagtalapi sya ng tuwalya sa kanyang bewang at lumabas na naka-topless. Nakita nya si Cielo habang nakaupo at nanonood ng tv. 

Nasa tv ang buong atensyon nito at hindi nya alam kung napansin ba sya nito o nagpapatay-malisya lang ang babae. 

Kumuha sya ng damit mula sa kanyang maleta bago pumunta sa harap ng tv upang mapunta sa kanya ang atensyon ni Cielo. 

"Anong ginagawa mo diyan? Nanonood ako!" Reklamo nito. 

"Masyado ka'ng naka-focus sa pinanonood mo. Hindi ka minlang kumukurap." Natatawang saad nya.

"Ano ba'ng pakialam mo? Kung ayaw mong magkagulo tayo, umalis ka diyan!" Sigaw nito at tumayo bago naglakad palapit sa kanya. 

"Bet me, babe!" Asar nya pa lalo. 

"Nakakainis ka!" Sigaw nito at mabilis na dinakmal ang kanyang buhok. 

"Fuck! I'm your boss here, Cielo." Nawawalan ng pasensyang sigaw nya rin. 

"Anong pakialam ko?" She fired back. Hindi ito tumigil sa pagsabunot sa kanya. 

"Kapag hindi ka tumigil, hahalikan kita." Hamon nya rito.

"As if you can." Patol nito sa panghahamon nya. At dahil sa naging sagot nito, walang sabi-sabing hinalikan nya ito. Naramdaman nya ang pagtigil ni Cielo. At dahil nakapikit, hindi nya nakita kung ano ang reaksyon ng babae bago nya bitiwan ang mga labi nito. 

Pagmulat ng kanyang mga mata, ang nagtatakang mga tingin nit Cielo ang nabungadan nya. 

"That's your punishment." Then, he smirked playfully. Pumasok muli sya sa banyo at naiwan ang naguguluhang si Cielo. 

HAWAK-HAWAK ni Cielo ang kanyang mga labi. Pakiramdam nya ay naiwan doon ang malalambot na mga labi ni Ross. Nag-iwan ito ng kakaibang pakiramdam sa buong pagkatao nya. 

Kanina pa pumasok sa banyo ang lalaki at hanggang ngayon ay hindi pa ito lumalabas. Pero mabuti na rin 'yon, dahil hindi nya alam kung anong mukha ang ihaharap nya sa lalaki. 

Halos mapatalon sya ng marinig nya ang pagbukas ng pinto sa banyo. Nagkunwari syang abala sa panonood at hindi alintana ang presensya ng lalaki. 

"Oh? It's raining?" Rinig nyang sabi nito bago lumapit sa glass wall na nasa may gilid nya. "We can't visit the site." Dagdag pa nito.

"Site? You mean may pinapatayo kayong establishment dito?" Usisa nya at lumapit para panoorin ang sabay-sabay na pagpatak ng ulan.

"Yes. One of the reasons why we're here."

"You know what? I love it when it's raining. Nakaka-relax kasing pakinggan 'yong ingay na nagmumula sa bubong ng bahay." Wala sa sariling pag-kwento nya. "Kaya lang, may bad side din ang ulan, eh. Naiisip ko 'yong mga taong walang matutuluyan. At isa pa, tumutulo 'yong dati naming bahay." Matapos nyang sabihin 'yon ay natahimik silang dalawa. At para ba'ng bumalik sya sa katinuan. "Pasensya na." Baka hindi nito nagustuhan ang biglaang pagku-kwento nya.

"You miss your family?" Bigla ay tanong nito kaya napatingin sya rito. 

"Sobra." Emosyonal na sabi nya. 

"Why don't you take a leave? A vacation day so you can spend it with them." Suhestyon nito.

"Gusto ko man pero imposible." Mapait syang napangiti. 

"Bakit? Galit ba sila sa'yo?" Tanong nito at mabilis syang napailing. "Then why?" 

"Patay na sila." Pag-amin nya at umiwas ng tingin upang hindi nito makita ang namumuong luha sa kanyang mga mata. "Isang taon bago ako napadpad sa mansion nyo." Dagdag kwento nya. 

It's been years but the wound is still fresh. Akala nya ay tanggap na nya ang lahat pero hindi pa pala. 

She was already in the midst of breakdown when someone held her and embrace her so tight. Tuluyan ng bumagsak ang luhang kanina nya pa pinipigilan. 

"I'm sorry for that." Alo nito sa kanya at tanging hikbi lang ang naiganti nya. Ibinuka nya ang kanyang mga kamay at ginantihan ang yakap na ibinibigay ni Ross. 

ROSS felt sad about Cielo' s life story. Alam nya ang sakit dahil sya mismo ay naranasan na rin ang mawalan ng mahal sa buhay. It must be so hard for her to live without her loved ones. 

Yakap-yakap nya pa rin ang babae, umaasang mapapagaan nya ang pakiramdam nito. Hindi sya nagsalita. Hinayaan nyang patuloy itong humikbi dahil baka sa paraang 'yon ay mailabas nito ang lahat ng sakit na nararamdaman. 

"I'm sorry for being too emotional." Kumawala ito mula sa kanyang pagkakayakap pero mabilis nya itong hinigit muli upang mabalot nya ito sa kanyang mga braso. 

"Rest, Cielo." Utos nya at dahan-dahang umupo sa sofa habang kalong si Cielo. 

"Anong ginagawa mo?" Nagtatakang tanong nito. 

"I just want you to rest. Hindi rin naman tayo makakalabas dahil umuulan." 

"Pwede namang dito na lang ako sa sofa matulog." Sabi pa nito. 

"If you don't want here then, sa kama na lang." At saka nya ito binuhat patungo sa kama. 

"Ross! Ibaba mo ako." 

"There. Rest now." Sabi nya matapos itong ibaba sa kama. Kinumutan nya ito bago iniwan upang manood ng tv. 

Nang makaupo ay para ba'ng bumalik sya sa kanyang pagiisip. Hindi nya alam kung anong pumasok sa isip nya at ginawa nya ang mga bagay na 'yon kay Cielo. 

"I just wanted to helo her. That's it." Kumbinsi nya sa sarili. 

Tumayo sya para kumuha ng alak sa bar counter ng kanilang hotel room. Sinulyapan nya si Cielo at mukhang mahimbing na agad ang pagkakatulog nito. 

Bumalik sya sa sofa bitbit ang alak at ang baso. Nagsalin sya at mabilis itong ininom. 

Nang magbukas ito ng usapan tungkol sa naging buhay nito noon kasama ang kanyang pamilya at kung ano ang buhay na pinagdadaanan nito, ay para ba'ng natunaw ang inis na nararamdaman nya para rito. 

Nagsisisi syang ganon ang naging pag-trato nya kay Cielo. Wala naman itong ginagawang masama bukod sa mga pagpapa-cute nito sa kanya at ngayon lang nya napatantong napakababaw ng dahilan kung bakit sya naiinis rito. 

"Ugh!" Ginulo nya ang kanyang buhok dala ng labis na pagkainis. Nagsalin muli sya ng alak at mabilis itong inubos. Nag-order rin sya ng natchos at fries para may kainin sila ni Cielo mamaya. 

Nang makaubos na sya ng kalahating bote ay ibinalik na nya ito sa bar counter bago naghilamos ng mukha. 

Pagkatapos ay saktong tumunog ang doorbell ng kwarto. Mabilis syang kumuha ng towel at pinunasan ang kanyang mukha bago pinagbuksan ang kung sino. 

"Here's your order, Sir." Nakangiting bungad ng lalaking nagdala ng kanilang pagkain. Nilakihan nya ang bukas ng pinto at pinatuloy ang lalaki. 

Nauna na syang pumasok upang kumuha ng cash sa kanyang wallet. Napansin nyang napatingin ito kay Cielo kaya bahagya nyang ibinaling ang atensyon nito. 

"Just put it here." Utos nya at itinuro ang dining table.

"Okay po." Sabi nito at sinunod ang kanyang sinabi. 

"Here. Sa'yo na ang sukli." Iniabot nya ang kanyang bayad nang matapos nitong ilagay ang mga pagkain. 

"Thank you, Sir." Magiliw na anito bago hinila ang cart at naglakad papunta sa pinto. Inihatid nya ito upang sya na ang magsasara ng pinto. 

Pagbalik nya ay tulog pa rin si Cielo kaya inasikaso nya muna ang mga papeles para paggising ng babae ay pupunta na sila sa site. 

Kumuha rin sya ng fries na ipaglilibang nya sa sarili habang nagbabasa ng ilang mga dokumento. 

Abala sya sa ginagawa nang maramdaman nya ang mga galaw ni Cielo. Agad syang napatingin sa kinaroroonan nito at nakumpirmang gising na nga ito. 

Nang magtama ang kanilang paningin ay agad nya itong nginitian ay ganon din naman ang ginawa nito. 

"How was your sleep?" Tanong nya.

"Ayos lang." Sabi nito bago naglakad patungo sa kitchen upang uminom ng tubig. 

"I guess, we can't go to the site right now. It's still raining," aniya nang maupo ito sa kaharap nyang sofa. 

"Ayos lang sa akin. Sa'yo ba? Hindi ba maapektuhan ang schedule mo?" 

"It's actually fine with me." 

"Hmm? We should think of something we can do while waiting for the rain to stop. Like games, something like that." Suhestyon nito.

"Mm. Great idea." Sabi nya at umayos ng upo. 

"How about, Truth or Dare game? That is exciting." Dagdag suhestyon nito. "Okay lang ba sa'yo?"

"Yes. Oh, wait, I have a bottle here." Sabi nya at tumayo upang kunin ang bote na pinalagyan nya ng tubig kanina. Kinuha nya ito bago bumalik kay Cielo. " We can use this." 

"Tamang-tama pala, eh. Sige ako muna maunang mag-spin." Presinta nito bago tumayo at inusog ang mga upuan upang magkaroon sila ng mas malaking espasyo. "Malinis naman 'yan." 

Umupo sya sa katapat ng pwesto nito habang ito ay kumukuha ng tubig na ipangba-balanse sa bote. Pagbalik nito ay agad nitong pina-ikot ang bote.

"Paano ba 'yan? Ikaw ang una!" Tuwang-tuwang saad nito nang tumapat sa kanya ang bote.

"Okay." 

"Truth or Dare?" Animo'y excited na excited na tanong nito. 

"Hmm. Dare."

"Dare? Sigurado na 'yan? Sige, eto dare ko. Post a picture of a cute thing on your I*******m account."

"Dare na 'yan? Easy!" Mayabang na sabi nya. Then, he took a stolen of photo of her and posted it on his i*******m account right away.

"Patingin!" She urged. Inagaw nito mula sa kanya ang cellphone at kita nya nang manlaki ang mga mata nito. 

"Your cute." 

RAMDAM ni Cielo ang pagiinit ng kanyang pisngi dahil sa papuri ng lalaki. Itinago nya ang kanyang mukha sa takot na makita nito ang kanyang itsura. 

"Okay! Ako naman ang magpapa-ikot." Presinta nito at mabilis na inagaw ang bote. "Get ready, babawi ako." Tukso pa nito. 

Natawa sya ng malakas nang sa lalaki ulit tumapat ang bote. 

"Truth or Dare?" 

"I'll go with truth this time."

"Do you love someone in the past?" Nagdadalawang-isip man ay itinanong nya. 

"Yes, I have." Nakangiting sagot nito. Gumuho ang pag-asa ni Cielo dahil sa sagot nito. "My Mom and Dad." Dagdag nito at halos mag-pyesta sya sa tuwa. 

"Okay! My turn!" She get the bottle from Ross' hands. 

"Ikaw naman ngayon!" He stuck his tongue out. 

"Dare!" Hindi pa man ito nagtatanong ay buong tapang na syang sumagot. 

"I dare you to order a food on the hotel's restaurant and pretend that you did not." Then, he smirked.

"Ang hirap naman! Madaya ka." Reklamo pa nito pero sumunod rin naman. "Hello? I'll order a tuna sandwich. Yes, isa lang. Room 247. Thanks!" Sinamaan nya ito ng tingin matapos nyang ibaba ang telepono. 

Tumayo sya mula sa kinauupuan at nagpabalik-balik mula sa kama hanggang sa mini sala. 

"Relax. Basic lang 'yong gagawin mo, eh. You'll tell him first that you didn't order and then when he seems like he believes you, tell him the truth, easy!" 

"For you! Bakit hindi kaya ikaw ang gumawa?" Maarteng sigaw nya. Nang marinig ang doorbell ay dahan-dahan syang naglakad patungo roon habang malakas na kumakabog ang kanyang dibdib. 

"Here's your order, Ma'am." Magiliw na bungad ng lalaki. Nagkunwari naman syang walang alam sa sinasabi nito.

"Order? I didn't order anything. Maybe you've mistaken." 

"Room 247 po ito, 'diba?" 

"Yes. Pero hindi ako nag-order nyan."

"Pero, Ma'am. Hindi naman po pwedeng nagkamali lang ng number na nailagay." 

"Then, check it again." Utos nya at gumuhit ang takot sa mukha nito. Ibinalik nito ang pagkain sa cart at handa ng umalis. "Uh, kuya." Tawag nya at mabilis naman itong lumingon. "It's a prank! Akin na, babayaran ko na 'yan." Alanganing aniya. 

"Po? Seryoso po ba?" 

"Oo. Nag- truth or dare kasi kami. 'Yon 'yong dare ko. Pasensya na kuya, nadamay ka pa."

"Ayos lang po, Ma'am." Muli nitong iniabot sa kanya ang tuna sandwich na in-order nya. Matapos nyang mag-bayad ay umalis na rin agad ang lalaki. 

"Babawi ako!" Salubong nya sa tumatawang si Ross." 

"We'll see." Mayabang na sabi nito bago pinaikot muli ang bote.

"Oh ano ka ngayon? Truth or Dare?!" Tuwang-tuwang tanong nya ng tumapat sa lalaki ang bote. 

"Truth." Pinag-krus nito ang mga braso. 

"Okay. Maganda ba ako?" 

"What kind of question is that?"

"Your only allowed to say the truth." Paalala nya. 

"The truth? Well, your not maganda." Seryosong sabi nito kaya nagsalubong ang kilay nya. "Because your gorgeous." Dagdag nito at saka ngumiti. 

"Bolero!" Nahihiya nyang sabi at pina-ikot muli ang bote upang makaligtas sa kahihiyan. Napasimangot sya nang sa kanya tumapat ang bote. 

"Ohh. Truth or dare?" 

"Truth. Baka kung ano-ano na naman ang ipagawa mo sa akin kapag nag-dare ako." Umirap sya. 

"Okay. Nagka-boyfriend ka na ba?" 

Napamaang sya sa tanong nito pero hindi nya ipinahalata. 

"Wala. No Boyfriend Since Birth." Pinag-krus nya ang mga balikat. 

"Bakit parang offended ka?" Tukso ng lalaki at sinundot ang tagiliran nya. 

"Hindi kaya! Spin mo na nga!" Utos nya at minsan pa itong ngumisi bago pina-ikot ang bote. Muli na naman syang napasimangot nang tumapat na naman ito sa kanya. "May daya yata 'yan, eh." Napakamot sya sa kanyang ulo. 

"Palusot. Truth or dare?"

"Truth." 

"Okay. Do you love someone right now?" 

Nagulat sya sa naging tanong nito. Hindi pa ba halata na gusto nya ang lalaki? O gusto nitong marinig mula sa kanya? 

"I have." Sa halip ay sabi nya. Tumango-tango naman ito habang sya ay pina-ikot ng muli ang bote. Halos mapatalon sya sa tuwa ng tumapat ito sa lalaki. "Paano ba 'yan? Truth or dare?" 

"Truth." 

Inipon nya ang lahat ng lakas ng loob na mayroon sya upang maitanong sa lalaki ang tanong na matagal ng gumugulo sa kanyang isipan. 

"May pag-asa ba ako sa'yo?" Tanong nya at halatang nabigla si Ross base sa naging reaksyon nito. Well, bahala na. It's now or never. Atleast, makakampante na sya kapag nalaman nya ang sagot ng lalaki. 

To be continued. . .