Isang matipunog braso ang pumigil sa pulso ni Miraflor."Mommy, anong ginagawa mo?" madilim ang mukhang saway ni Caleb sa ina, "kakasabi ko lang sa inyo na wag kayong gagawa ng eskandalo, subalit ito na naman kayo!""Ang babaeng iyan ang nanguna!" duro ni Leona kay Hannah.Nakakaawa si Hannah, gaya ng isang inosenteng babae. Ito ang Hannah na nakilala niya noon, mahina, maamo."Paanong siya? kanina pa siya nakaupo diyan!" mahinang sabi ni Caleb kay Leona.Napalunok ang babae ng marinig ang sinabi niya, saka unti unting kumunot ang noo, "kahapon ka pa! kahapon mo pa ipinagtatanggol ang babaeng ito!""Hindi sa ganoon," napalunok si Caleb. Hindi niya maiwasang mapatingin sa nakakaawang hitsura ng dati niyang asawa. Ganito ba talaga ito kaganda? bakit parang kakaiba ang hitsura nito ngayon?"Anong hindi, napapansin ko yan kahapon pa!" biglang napapukpok sa lamesa si Leona na ikinatalsik ng kape sa damit ni Hannah. Agad itong tumayo dahil sa nadamang init ng kape na tumapon sa may bandang
"Leona," napatingin si Caleb sa babae, "kung hindi ka magiging maayos, paano mo ako matutulungan sa negosyo? ikaw ang pinili ko, tandaan mo yan, kaya tigilan mo na yang kakaselos mo!"Natameme si Leona sa sinabi ng lalaki. Tama ito. Siya ang pinili, ibig sabihin, siya ang mahal."Isa pa," pagpapatuloy nito, "tigilan niyo na si Hannah. Kailangan nga natin siya ngayon, kaya sa halip na inaaway niyo siya, dapat na kunin ninyo ang loob niya. Paano mag iinvest ulit sa atin sina Mr. Rodrigo at Mr. Marcos niyan, kung patuloy niyong gagawan ng masama si Hannah?"Hindi nakapagsalita si Miraflor, saka nagtanong, "ganoon ba kalaki ang epekto ng paghihiwalay niyo?""Mommy, higit pa sa inaasahan niyo. Kaya nga kailangan, mabawi natin ang lahat. Mahigit isang buwan pa lang kaming hiwalay ni Hannah, subalit bumubulusok na tayo pababa. Nais niyo bang bumalik tayo sa simpleng pamumuhay natin at maging isang empleyado na naman ako?" tanong ni Caleb sa ina.Manager lang siya noon sa isang maliit na kumpa
"Ninong, hindi ganoon kadaling itapon ang ilang taon naming pagiging mag asawa. Aaminin ko, nasasaktan ako sa nakikita ko, subalit mas lamang ang galit. Masakit lang sa mata na nakikita ko sila, pero masaya ako kung babagsak sila." kailangan niyang panindigan na nais niyang malugmok sa lusak ang kanyang ex.Subalit ang eksenang iyon ay talagang nagpasakit sa kanyang puso."Ninong, kailangan ko ng pulis.." sabi niya sa lalaki."Ninong? nais mo talaga akong tawaging ninong lagi?" nakakunot ang noo ni Edward habang nakatingin sa babae, "baguhin mo yan, baka mahuli ka nila."Kailangan ko ng pulis, ngayon na.." pautos ang salita niyang iyon.Napatda si Edward saglit, saka biglang napangiti..'Ito na siya.. ang totoong Hannah Agoncillio na isang bratinella. Sana lang mapanindigan mo ang ginagawa mo,' bulong niya sa kanyang isipan.LALABAS na sana sina Caleb, ng bigla silang harangan ng mga pulis.."Bakit?" tanong niya ng naguguluhan."May reklamo po kay Mrs. Endaya at Miss Bermudez ng panan
Bigla siyang natigilan ng marealize na mamahalin iyon, kaya mas minabuti niya ang kumalma. Napatingin siya kina Caleb"Nakita niyo na ba ang balita sa internet?""Mawawala din yan, Mom.." kaswal na sagot ni Caleb habang nagbabasa ng mga papeles."Ano?" nanlalaki ang mga mata ni Miraflor ng marinig ang sinabi ng anak, "tayo ang napahiya dito ng dahil sa babaeng iyon, tapos, hayaan?""Bakit mom, may magagawa ka ba?" nilingon siya ng kanyang anak. Natahimik siya, saka ito nagpatuloy, "kung wala naman pala, please lang, wag na kayong gumawa ng mas malalang gulo. Hayaan niyo si Hannah. Sinabi ko naman sa inyo na kailangan natin siya.""Pero anak, napapahiya na tayo!" inis na sagot niya."Kasalanan niyo yan. Lapit kayo ng lapit sa tao," hindi nililingon ni Caleb ang kanyang ina habang nagsasalita.Natahimik si Miraflor. Tama naman si Caleb. Kung hindi nila nilalapitan si Hannah, hindi ito mangyayari. Kailangan muna nilang makipag ayos sa babae, para malaman nila kung ano ang kahinaan nito, a
"'OKAY, sige, naiintindihan ko..," ibinaba na ni Leona ang kanyang cellphone."Sino yun?" tanong ni Ellaine habang humihigop ng kape."Si Caleb.. may Party daw sa sabado, isasama niya ko, kailangan kong bumili ng damit," nakangiti niyang sagot sa kanyang kaibigan."So.. official na talaga kayo?" tanong nito habang matamang nakatingin sa kanya, "buti pumayag makipaghiwalay si Hannah?""No choice naman siya. Isa pa, kailangang hindi ko muna awayin si Hannah, kasi, may mga investors kaming nag pull out ng malamang hiwalay na sila ni Caleb. Kailangan kong gumawa ng issue na may iba siyang lalaki kaya sila naghiwalay ni Caleb. Ang problema, ang hirap hanapan ng butas ni Hannah. Isa pa, bigla siyang nagbago..""Paanong nagbago?" nakakunot ang noo ni Ellaine na parang hindi mawari kung ano ang sinasabi niya."Bigla siyang naging palaban.. mahigit isang buwan lang na hindi kami nagkikita, pero parang ibang tao na siya girl.. ibang iba.""Paano mangyayari yun?" napaisip si Ellaine sa sinabing
"Renzelle, bagay kaya ito sa akin?" itinaas niya ang isang blue glittery long gowan na may mahabang slit na halos umabot sa singit. "Ay, friend, pak na pak yan sayo " nakangiti pang nag snap ang babae sa harapan niya. "Pero maganda din ito.." kukunin na niya ang isa niyang napiling damit na kulay red, ng may isang kamay na kasabay niyang humawak doon. "Excuse me.. gusto ko to," isang familiar na tinig iyon na nilakbay ang hangin patungo sa tainga ni Hannah. Napatingin siya dito. Ano na namang ginagawa ng babaeng ito dito? "Oh.. hi there Hanna.." nakangiting bati ni Leona sa kanya. Bigla siyang napasimangot ng tumingin ito sa lanya. "Gusto mo ba yan?" tanong ni Ellaine saka hinila ng malakas ang hanger mula sa kanyang kamay. Naagaw nito ang damit na pula. "Nauna ako diyan," naiinis na sabi niya sa babae. "And so?" maarteng sabi ni Ellaine. "Wala akong paki kung nauna ka man dito or what. Gusto ito ni Leona, kaya kukunin niya ito." Huminga na lang ng malalim si Hannah
"Saan mo nakuha ang black card mo?" namamanghang tanong ni Hannah sa kaibigan. Oo, may kaya si Renzhelle, subalit hindi ito aabot para makakuha ng black card. "Sinabi ko na, hindi ba? sa fiancee ko.." nakangiting sagot nito. "Paano ka magkaka fiancee ng mayaman eh hindi ka naman mahilig sa mga social gatherings?" ito ang kasangga niya noong taong bahay pa lang siya. Kaya alam niyang hindi ito umaattend sa mga party. "Basta.. makikilala mo rin siya " nginitian siya ng babae, "isukat mo na yan. Naiimbiyerna pa rin ako kina Leona. Sino ba ang kasama niya?" "Sikat si Ellaine, hindi mo kilala?" nagtataka niyang tanong habang, isinusukat ang damit sa loob ng fitting room. Isinara ang buong store, para sa kanila, kapalit ng pagbili nila ng tig dalawang gown at pananatili doon ng isang oras. "Hindi ko siya kilala.. wala akong kilalang sikat na ugaling squatter," tawa ng tawang sagot nito. "So, eh ganun din naman ikaw ah," biro niya dito, "hindi na nga ako nagsalita kanina kasi ang
HINDI magkasabay na tutungo sa banquet sina Hannah at Edward. Ayaw ng lalaki na mabunyag agad ang ugnayan nilang dalawa. "Mauuna na ko. Nandiyan si Mang Simon, siya ang magdadala sayo sa lugar ng venue ng banquet," aalis na sana ang lalaki, subalit may naalala ito, "oo nga pala," kinuha nito ang isang magandang sobre sa bulsa ng coat, 'invitation mo. Hindi ka makakapasok kung wala yan." "Salamat.. sige, susunod na lang ako," hindi pa siya nagbibihis. Nasa harapan lang siya ng kanyang salamin at nag uumpisa pa lang mag ayos. Iniwan na siya ni Edward.. maya maya pa, tumunog ang phone niya. Si Renzelle. Nagpasa ito ng picture sa kanya. Halos lumaki ang mga mata niya ng makita ito. Maganda si Renzelle, subalit ang larawang iyon ay higit pa sa maganda ang tamang paglalarawan. Hindi siya makapaniwwala na ang kaibigan niya, ay may ganoong side. Mahilig lang sila sa oarty noon, subalit hindi sila pumupunta sa mga ganitong event. Silver ang kulay ng gown ni Renzelle, at ang kanyang nagmum
Nag-iisa siyang nakaupo sa harap ng salamin. Wala na ang make-up na lagi niyang ipinagmamalaki. Ang buhok niyang laging maayos, ngayon ay magulo at nakalugay. Halos hindi na siya ang Leona na banidosa, maalaga sa sarili at maganda.Bumukas ang pintuan. Pumasok si Caleb. Tahimik. Wala pa ring katiyakan ang kanyang damdamin, pero may dala siyang pagkain at gamot. Kahit naman papaano, ayaw naman niyang may mangyaring hindi maganda kay Leona.“Leona… kumain ka muna.” alok niya sa babae, na sa tingin niya ay isa ng bruha sa hitsura nito.“Huwag mo akong alukin ng pagkain,” matalim ang tingin ni Leona. “Pagkatapos mong sabihin sa’king si Hannah pa rin ang mahal mo, aakto ka ngayon na parang nagmamalasakit ka? Ganyan ka ba kasama, Caleb?”“Leona…” buntong-hininga ni Caleb. “Hindi kita kayang saktan pa. Pero hindi ko rin kayang ipilit ang sarili ko sa relasyon na hindi totoo. Marami na ang nangyari, hindi ko na kayang ipaliwanag pa.”“Hindi totoo?! Lahat ng taon natin? Hindi totoo?!” Pumatak
Natigilan si Leona sa narinig. Para siyang sinampal ng isang mapait na katotohanan. Ang lalaking akala niya'y pag-aari na niya, ang lalaking pinaglaban niya sa lahat—ay may iniibig pa ring iba. Hindi lang basta ibang babae, kundi si Hannah. Ang dating asawa, ang "mahinhing babae" na minamaliit nila noon."Caleb..." anas ni Leona. Nanginginig ang kanyang labi habang patuloy ang pag-agos ng kanyang mga luha. "Ginamit mo lang ba ako?"Hindi sumagot si Caleb. Nakayuko lang siya, pinipigilan ang sariling magalit, malito, at maluha sa iisang pagkakataon. Hindi niya rin maintindihan ang sarili. Hindi niya sinasadyang saktan si Leona, pero maliwanag sa kanyang puso: si Hannah pa rin ang kanyang mahal."Sumagot ka, Caleb!" sigaw ni Leona. "Anong akala mo sa akin? Basahan? Rebound?!"Tumitig siya sa babae, at bagama’t galit ang kanyang mga mata, may bakas ng pagod at pagsisisi sa kanyang mukha. “Alam mong may iniwan akong sugat sa nakaraan. Pero pinilit kong lumigaya, pinilit kong paniwalaan na
"Wala akong sinabi," tumalikod si Leona, subalit nakangisi."Ulitin mo ang sinabi mo!" hinila ni Caleb ang kanyang braso."Nasasaktan ako, Caleb!" inis na sagot ni Leona. Inalis niya ang mapaglarong ngiti sa kanyang mga labi."Buntis ba siya?" ulit niya sa kanyang katanungan. Kung buntis si Hannah.. mas pabor iyon para sa kanya..Ang kanyang isipan ay umiikot sa dati niyang asawa nitong nakaraang araw. Halos nahihirapan siyang matulog, at naiimagine ang mga nakakas*x niya na si Hannah.Parang nakikita niya ang mukha nito kay Leona, at kahit pa nga kay Cheska. Talagang hindi niya tinitingnan ang mga ito bilang sila, kundi bilang si Hannah.Hindi niya malaman sa kanyang sarili subalit para siyang naghahallucinate. Kinokonsensiya na ba siya sa kanyang nagawang kasalanan? o mahal niya lang talaga ang knayang dating asawa?Kung iisipin niya ang bawat pagkakataon at araw na lumilipas, walang nakakapantay dito sa paglalabas ng init sa kanyang katawan. Kinkailangan pa niyang maligo matapos ni
"Totoo nga!?" halos mabasag ang speaker ng cellphone sa lakas ng boses n i Miraflor, "anong katangahan ang iniisip mo at sinaktan mo siya? talaga bang nababaliw ka na?""Ma-- ma-- makinig ka nga muna sakin.. hindi mo naiintindihan! hindi ko kagustuhan ang nangyari! siya-- siya ang may nais na gawin ko iyon sa kanya!" pangangatwiran niya sa ina."Talagang nababaliw ka na! sinong babae sa inaakala mo ang magnanais na saktan mo ng ganoon? humingi ka ng tawad sa kanya, ngayon din!" bulyaw ni Miraflor sa kanya.Napahilamos siya ng kamay sa kanyang mukha. Hindi makapaniwalang mas ninais pa ng ina niya na paniwalaan si Leona kesa sa kanyang anak nito.Hindi niya mawari kung nagayuma ba nito ang kanyang ina, o ano.Hindi din niya maintindihan kung ano ang palabas na ito ni Leona at tila ba ginigipit siya.Ang akala niya, maayos na ang naging usapan nila, ngunit bakit umaarte na naman ito na parang biktima, gayong ginusto naman nito kung ano ang nangyari..Wala siyang matandaang nag away sila
"Talaga ,mommy?" gulat na gulat si Leona sa ibinalita ni Miraflor sa kanya."Oo, nakita ko sila.." kumunot ang noo ng matandang babae at doon napansin ang mga pasa niya, "anong-- nangyari sayo, hija?"'Ah--" ibinaba niya ang jacket na napangat sa kanyang braso.. Sdaya niya iyong ipinakita sa matanda, "wa--wala po ito.""Patingin nga!" hinila nito ang kanyang braso, saka tiningnan ang mga pasa, "sinong may kagagawan nito?""Wag na lang po nating pag usapan, mommy," namuo ang luha sa kanyang mga mata. Nais niyang makuha ang simpatiya ng matadang babae upang kampihan siya nito. "Ayoko pong magkaroon pa kami ng problema ni-- ni Caleb.. Pinagbibintangan niya kasi ako mommy na pinatay ang bago niyang babae.. hindi ko nga kayang pumatay ng ipis, tao pa kaya?""Ang walang hiyang yun at nagkaroon pa ng lakas ng loob na saktan ka. Humanda sa akin ang lalaking yan!" naniningkit ang mga mata ni Miraflor habang nakatingin sa bintana.Sa malayang mga mata ni Leona, mababanaag ang tagumpay. Hindi si
Magkasamang naglalakad sina Renzelle at Hannah sa pasilyo ng ospital, ng matanaw sila ng isang hindi kaaya ayang tao, si Miraflor!Hindi nila napansin ang babae, na sumusunod sunod sa kanila."Sasamahan kita sa loob.." nakangiting sabi ni Renzelle sa kanya."Sige.. kinakabahan nga ako eh.. sana okay lang ang baby ko." tugon niya sa kaibigan, "nakakatuwa.. magiging nanay na ko. Matagal ko ng pangarap ito.. ""Pero.. sino ba talaga ang tatay niyan?" alanganin ang ngiti na tanong ni Ellaine. "Si Edward ba talaga?""Pati ba naman ikaw?" nakangusong sagot niya sa kaibigan, "hindi ako nabuntis ni Caleb, baka hindi talaga kami para sa isa't isa.. Kaya noong makilala ko si Edward, siya ang ibinigay ni Lord sa akin na maging tatay ng anak ko.. Isa pa.. mahigit dalawang buwan na akong hindi ginagalaw ni Caleb.""Hindi kaya baog yung dati mong asawa?" biro ni Renzelle, "kasi, biruin mo, sa tagal niyo ng naging mag asawa, hindi ka niya nabuntis..""Hmmm, hindi ko masasagot yan," naiiling na sagot
"Magaling!!!" bati ni Edward sa kanyang kausap. Natuloy na ang plano nila na unang hakbang, ang magkasira sina Leona at Caleb.Nakatanaw si Edward sa glass wall ng floor to ceiling niyang opisina. Ang tamis ng ngiti sa kanyang labi, ay hindi maalis.Masyadong madali ang bagay na ito kung tutuusin. Hindi man lang siya pinawisan.Tama lang naman na palabasin nilang patay na si Cheska, at magbayad sa mga telibisyon para ipalabas iyon.Alam niyang si Caleb ay hindi totoong bato ang puso, lalo na at naging mabait dito si Cheska.Natatawa siya kapag iniisip na nakuha niya si Cheska sa online booking bilang professional clone. Ibig sabihin, lahat ng ipapagawa sa babae ay may katapat na presyo. Kaya nitong gawin ang kahit anong propesyon. At ngayon, naging sekretarya ito.Iniiwasang ipaalam ni Cheska ang kanyang totoong pangalan, para na rin sa kanyang siguridad. Madali niya itong makokontak kung sakaling kailanganin niyang muli ang serbisyo nito.Hindi niya akalaing madali lang mapaikot si Ca
Habang pinapanood ni Leona ang balita, naiiling siya na nagkocomment."Malamang, malandi ang babaeng yan. Kung kani kanino sumasama. Mabuti na lang at nabawasan ang mga gaya niya sa mundo.."Kumuha siya ng pagkain saka inumin, at naupo sa sofa. Ang balitang iyon ay nakakapangilabot para sa iba, subalit para sa kanya, deserve iyon ng mga babaeng masyadong makati!Naiinis siya sa mga ganitong klase ng babae.Inienjoy niya ang kanyang pagkain at ang panonood ng TV, ng biglang tumunog ang kanyang telepono..Napangiti siya ng mabasa kung sino ang nasa screen.. si Caleb. Mukhang napaglimian na nito kung ano ang pinagdadaanan nilang dalawa. Susuyuin na siya ng lalaki..Agad niyang in on ang call button."Oh, ano?" kunwari ay galit pa siya."Anong kawalanghiyaan ang ginawa mo!" hyalos mabasag ang ear drum niya sa sigaw ng lalaki buhat sa kabilang linya.Nangunot ang kanyang noo, "anong sinasabi mo? isa pa, bakit mo ako sinisigawan?""Anong ginawa mo kay Cheska?" galit ang tono ni Caleb na par
HINDI pumasok si Cheska, ng sumunod na araw, at hindi na naman ito pumasok, hanggang umabot ng isang linggo.Nangunot ang noo si Caleb ng maisip na wala doon ang babae, ano kaya ang nangyari?Tumawag siya sa HR upang magtanong, at sinabing si Cheska nga daw ay nag awol na ng ilang beses.Binalewala niya ang mga bagay na iyon, hanggang may mapanood siya sa isang balita sa telebisyon...KALUNOS LUNOS ANG SINAPIT NG ISANG BABAENG HINIHINALANG BIKTIMA NG SALVAGE. WALANG SAPLOT SA KATAWAN ANG NAAAGNAS NG BANGKAY NA HINIHINALANG GINAHASA MUNA BAGO KINITIL ANG BUHAY. AYUN SA MGA SAKSI, MAY NAKASABIT NA BAG SA LEEG NITO NA MAY LAMANG BATO, AT NAROROON ANG PAGKAKAKILANLAN. HINDI MUNA INILABAS NG KAPULISAN ANG MGA DETALYE TUNGKOL SA BABAE. MAGKAKAROON DAW MUNA SILA NG MALAWAKANG IMBESTIGASYON.Bigla niyang nakita ang bracelet sa kamay nito at inaalala kung saan iyon nakita."Sir.. ito na po ang kape niyo," ibinaba ni Cheska ang kape sa kanyang harapan.Bahagyang dumungaw ang mahabang hiwa ng cl