Nagririgodon ang tibok ng puso ni Tori habang nakatayo siya sa tabi ni Vic at pinapanood ang pagparada ni Xander ng sasakyan niya.
“Uy… may bisita si Ate Tori…” mahinang panunukso ni Malia sa likod ni Tori.
“Chinese ba ‘yan, Ate? Tanghaling tapat kung manligaw, eh,” komento naman ni Nhiel.
“Hindi pa naman tanghali. Magluluto pa nga lang si Mama ng ulam natin,” sagot naman ni Malia.
“Kahit na, maaga pa rin para manligaw. Dapat sa gabi ang ligaw,” sagot naman ni Nhiel.
“Oy. Kayong dalawa,” sabi sa kanila ni Vic, “puro ligaw ang pinag-uusapan. Bawal pa kayo rito. Tulungan n’yo ang Papa n’yo na magpasok ng mga pinam
Lumipad ang tingin ni Tori kay Vic habang maang itong nakatingin sa kanya. Si Xander naman ay pasimpleng nagbuga ng hangin sabay dukot ng panyo mula sa pantalon ng bulsa niya. Pinunasan ni Xander ang pawis sa noo at mukha niya. Samantalang si Danny ay palihim na napapangiti habang sinisinop ang mga natitira pang pinamili sa loob ng sasakyan.“Okay, Tito,” kalmadong sagot naman ni Julie at saka nagmartsa na sa loob ng bahay.“Tawagin n’yo na lang ako kapag kakain na,” sabi ni Vic at saka naglakad papunta sa direksyon ng bahay niya habang sinusundan siya ng tingin nila Tori at Xander.Sabay ding lumipad ang tingin nila nang may kalakasang isinara ni Danny ang likod na pinto ng sasakyan.“Pano? Maiwan ko na kayo ri
Mabilis na hiniwa ni Julie ang mga okra na sahog niya sa niluluto. May pagmamadali sa kilos niya dahil may bisita si Tori ngayon at gusto niyang nasa oras ang pagkain nila.Pero napalingon siya ng may pumasok sa kusina. Mabilis niyang nilingon kung sino iyon. Nakita niya si Tori na tahimik na naglalakad at saka naupo sa isang high stool sa tapat ng kitchen counter. “Oh, Tori? Nasaan ang bisita mo?” Pero hindi sumagot si Tori. Tahimik lang itong dumampot ng tangkay ng kangkong at saka pinutol-putol ito. Sakto namang kasunod na pumasok ang anak ni Julie na si Malia, at bitbit pa rin ang tray na may dalawang baso ng juice.Nang makita ni Julie ang dala ni Malia, lubos siy
Agad naman na tinabihan ni Vic si Tori at saka masuyong inakbayan. Agad namang inihinto ni Tori ang ginagawa at saka ipinatong ang ulo sa balikat ni Vic. Hinayaan lang siya ni Vic. Hindi niya kinulit na tanungin si Tori. Hanggang sa mayamaya ay naramdaman niya ang pagyugyog ng mga balikat nito, na ibig sabihin ay umiiyak na ang dalaga.Hindi pa rin niya ito inusisa. HInayaan lang niya ito na mailabas ang sama ng loob niya.“Daddy Vic… I have no choice. I have to drive Xander away. He wants to court me. Pero hindi pwede.” Mayamaya ay sabi ni Tori sa pagitan ng mga paghikbi.“But why?” tanong ni Vic, at saka pinilit itinaas ang mukha ni Tori.Umiling-iling si Tori nang magtagpo ang mga mata nila ni Vic.“He doesn’t deserv
“Tori, hindi ka pinaginising ni Tito para raw makapagpahinga ka,” sabi ni Julie ng bumungad si Tori sa kusina.“Okay lang, Ate Juls. Sarap nga ng tulog ko,” sagot ni Tori.“Bibiyahe ka na ba ngayon? Pwede kitang ipagbaon na lang ng dinner mo. Pati na ng almusal mo para bukas,” alok ni Julie. “No, dito ako magdi-dinner. Gusto kong may kasabay kumain.” Umirap si Julie kay Tori.“Sumasabay ka nga, di ka naman nagsasalita.”Bah
Tiningnan ni Tori ang telepono niya. Wala namang mensahe o tawag si Xander doon,“Baka naman sa kapitbahay na bisita iyan at hindi naman dito,” sabi ni Tori sabay lingon sa kasambahay.“Eh… Tori po ang hinahanap. Wala naman akong alam na Tori ang pangalan sa magkabilang kapitbahay natin,” pangangatwiran ng katulong.“Labasin mo na, Tori,” utos ni Vic, “para matapos na ang panghuhula natin.”Sa puntong ito, abot-abot na ang kaba ni Tori. Hindi niya alam kung paano pakikiharapan ang pamilya ni Xander kung sakaling pamilya nga ni Xander ang nasa labas. Pakiramdam niya ay tatalon na palabas ang puso niya.Napilitang tumayo si Tori at kinakabahang naglakad pa
Mula nung gabing iyon, hindi man pormal na sinagot na ni Tori ang binata, pero may pagkakaunawaan na sila ni Xander na may something special sa pagitan nilang dalawa. Paano mo ba naman mahihindian ang binata sa ipinaparanas nitong pag-aalaga kay Tori? Daig pa ni Tori ang isang prinsesa kung itrato siya ng binata.Isa lang ang napapansin ng dalaga, hindi kay Xander, kung hindi sa lola nitong si Clover at sa tatlong kaibigan nito. Tila hindi na sila nakikipagkuwentuhan sa dalaga sa tuwing araw ng Saturday bonding ng apat na pamilya. Hindi katulad noon na halos nakapalibot sa kanya ang apat na matriarka ng apat na pamilya. O baka naman sadyang binibigyan lang sila ni Xander ng apat na ginang ng pagkakataon na mas lalo pa nilang makilala ang isa’t isa.“Lunch time na, beautiful.”Nilingon ni Tori ang pamilya
Napabuga ng hangin si Tori. Bakit ba hindi siya nilalayuan ni Ruther. Bakit ba hindi pa siya makalayo sa lalaki? Kasalanan niya rin ito. Sana hindi siya pumayag noon. Sana, ipinaglaban niya ang karapatan niya. Dapat, hindi siya nagpagamit. Kung bakit kasi nakiayon na lang siya sa agos noon. Palibhasa, wala siyang pamilyang matatawag noon. Walang gumagabay sa kanya, walang nagmamahal. Eh di sana, hindi nangyari ang lahat. Eh di sana, wala siyang itinatago kay Xander ngayon. Paano sila liligaya nang tuluyan ni Xander kung ganitong may multo ng nakaraan na nasa pagitan nila?Mariing pumikit si Tori. At sa pagpikit niyang iyon, muling nagbalik ang mga alaala. Pakiramdam ni Tori ay may biglang sumakit sa mga braso niya. Mahapdi iyon. Tila nanunuot ang sakit. Nakagat niya nang hindi sinasadya ang ibabang labi niya. Katulad ng ginagawa niya noon kapag gusto niyang pigiling madama ang sakit na nararamdaman niya.
Sinalubong ni Xandra si Xander ng dumating sila ni Tori sa bahay ng mga Syjuco. Nagkataon na naroroon din ang mag-asawang Clover at Judd. Mahigpit na niyakap ni Clover ang apo. Samantalang napansin ni Tori na parang napilitan lang siyang yakapin ng matanda nang batiin niya ito.“‘La, bakit kayo narito ngayon?”“Nagpasama ang Lolo mo sa Mommy mo sa check-up niya sa puso.”“Ah, I see… okay naman po ba si Lolo?”“Oo, okay naman. Takot lang niyang hindi mag-behave, eh di nasermunan ko siya ng katakot-takot. Kaya nga isinasama ang Mommy mo para may taga-awat siya sa akin, eh.”Mahinang natawa si Xander.“Ikaw naman, &ls
“Yes, darling ko. You see, lahat kami sa pamilya… mula kay Lolo Judd and Lola Clover, meron kami lahat. In fact, lahat ng apat na pamilya. Meron lahat ng family members.”Hindi nakapagsalita agad si Tori. Namamangha siya sa idea ng tracking device na nakakabit sa lahat ng miyembro ng pamilya ng apat na magkakaibigan.“Actually, the idea originated from Lolo Klarence. As you know, siya ang pinakamayaman sa apat na magkakaibigan. Being the heir to their family business, sinigurado niya na kung may kikidnap man sa kanya, mahahanap din siya agad thru his tracking device. And so, nung nakidnap nga si siya, nakita nila Lolo Judd, Lolo Adam at Lolo Chad na it’s a good idea for the safety of all the family members.”Hindi pa rin nakapag-react si Tori. Iniisip niya ngayon kung ano kaya ang itsura ng tracking device sa loob ng ngipin niya. Napagkamalan naman ni Xander na labag sa loob ng dalaga ang ginawa niyang walang paalam na
Inilapag ni Xander ang dalang dalawang flower arrangement sa harap ng puntod. Inilagay niya iyon sa magkabilang gilid, pagkatapos ay tumuwid na siya ng tayo. Sandali siyang pumikit at nag-usal ng panalangin.“I hope you like the flowers,” bungad agad ni Xander pagkadilat niya ng nga mata, “iyan kasi ang sabi nung napagtanungan ko na gusto mong bulaklak,” pagkausap ni Xander sa pangalan na nakaukit sa mamahaling lapida sa harapan niya.“Sana lang, hindi nagkamali iyong taong pinagtanungan ko. Baka kasi magalit ka sa akin at multuhin mo ako kapag mali pala itong dala kong mga bulaklak para sa iyo.”Inilipat ng tingin ni Xander ang mga mata niya sa isa pang pangalan na nakaukit sa parehong lapida. Nasa ilalim ito ng unang pangalan. Tipid siyang ngumiti.“Hello, there! Nice meeting you, little one. Be an angel always. I’m sorry for what happened to you. Believe it or not… mahal kita. Nakakahinayang&hellip
Xander kissed Tori passionately.Pakiramdam ni Tori ay hindi siya makahinga sa klase ng halik na ibinibigay ng binata ngayon sa kanya. Punung-puno ng pagkasabik ang mga halik nito, halatang na-miss nga siya ng sobra ng binata. Kaya naman ginantihan niya ng ganun ding kaalab na halik ang mga halik ng binata. At marahil dahil sa epekto ng alak kaya kusang loob na ring tinutugunan ni Tori ang mga halik ni Xander. Para sa dalaga, lasing na siya sa alak, pero mas nakakalasing ang mga halik nito.Dalang-dala na si Tori sa init ng paghahalikan nila. Hindi na niya alam kung ilang beses niyang narinig ang sarili na umungol. Ang mga kamay niya ay pinaglandas niya sa matipunong mga dibdib ng binata. Pakiramdam niya, bawat paghaplos niya sa dibdib nito ay dumadagdag sa init na nararamdaman niya ngayon. Idagdag pa na pina-init na ang katawan niya ng alak na nainom niya kanina. Darang na darang na si Tori. Kung hihilingin ni Xander ang katawan niya, hindi siya magdadalawang-is
Nagising si Tori. Sa tantiya niya ay mag-uumaga na base sa naririnig niyang mga huni ng mga insekto at ibin sa labas ng bintana.Nagtaka pa siya na iba ang disenyo ng kuwartong kinaroroonan niya at wala siya sa kuwartong tinutulugan nya sa bahay nila Sonia. Saka lang unti-unting bumalik sa isip niya ang mga nangyari at kung nasaan siya ngayon.Nanlaki ang mga mata niya nang maalala niya ang huling eksena na naalala niya. Naalala niyang nalasing na siya kagabi pagkatapos nilang kumain ng early dinner. Pinilit niyang alalahanin pa ang mga nangyari pagkatapos pero tila wala nang rumerehistro sa utak niya. Mahinang napasinghap si Tori nang biglang may humapit sa katawan niya mula sa likuran. Nakatagilid kasi siya kaya hindi niya alam kung sino ba iyon. Isiniksik pa ng kung sino man ang mukha nito sa gilid ng leeg niya. BIglang kinabahan si Tori. Base sa bigat ng kamay nito na nakayakap sa tiyan niya, nahulaan ni Tori na lalaki ang nasa likur
Napapikit si Tori ng gumuhit ang mainit na likido sa lalamunan niya. Bahagya pa niyang ipinilig ang ulo niya. Kanina pa siya nage-enjoy sa pag-inom ng alak na iniabot sa kanya ni Xander. Ang sabi naman ni Xander ay konti lang ang alcohol content ng alak. “So, what can you say about the place?” tanong ni Xander.May katagalan na rin silang umiinom ng wine habang may nakahain na iba’t-ibang chips sa ibabaw ng mesa. Sabi ni Xander ay para matunaw ang ga-bundok niyang kinain. Pero alam naman ni Tori na exaggerated lang iyong bundok. Pero sa totoo, marami naman talaga siyang nakain kanina. Nagutom siya sa madamdaming pakikipag-usap sa tatlong tao kanina. Pero hindi naman siguro kasing-laki at kasing-lawak ng bundok ang nakain niya.Tumango-tango si Tori, “it’s so lovely and yet, so peaceful…”“So you like it?” follow-up question ni Xander.Uminom si Tori ng wine mula s
Ahhhh… busog na busog ako!” sabi ni Tori habang hinihimas ang maumbok niyang tiyan.Natawa naman si Xander sa inakto ng babae. Natutuwa siya na nasiyahan ito sa mga pagkaing ipinahanda niya. “Nagustuhan mo ba lahat ng pagkain?” nakangiting tanong ni Xander habang pinagmamasdan ang tila batang kilos ni Tori.“Bakit hindi ko magugustuhan? Eh, favorite ko lang naman lahat ng pinahanda mo.”Napatigil sa paghimas ng tiyan niya si Tori, at saka kunot ang noo na nagtanong sa binata. “Paano mo nalaman ang mga paborito kong pagkain?” Nagkibit ng balikat si Xander.“Ako pa ba?” may pagyayabang na sagot niya, “lahat ng tungkol sa ‘yo, inaalam ko.”Tila lumukso ang puso ni Tori sa sinabi ni Xander. Natuwa siya na ganun siya kahalaga sa binata para alamin ang lahat tungkol sa kanya. Ngayon lang uli may nagpahalaga sa kanya nang ganun. “Ako lang naman ang hindi mahalaga sa ‘yo,” sundot pa ni Xander. Pabiro siyang inirapan ni Tori, “ang drama naman nito.”“Totoo naman. If I am important to you
Nainis si Tori sa tanong ni Xander. Heto na nga at nakikipaghalikan na siya sa binata, tapos may gana pa siyang magselos kay Gener?Pero sa tanong nga ba ni Xander siya nainis, o dahil sa paghinto ni Xander sa paghalik sa kanya?Both! Sagot ng utak ni Tori.Ubod lakas na itinulak ni Tori si Xander, at saka siya mabilis na tumayo at naglakad palayo mula kay Xander. Pero mas mabilis sa kanya si Xander dahil naramdaman na lang niya ang kamay nito sa braso niya.“Where are you going?” tanong sa kanya ng binata sabay hinto ni Tori dahil pigil-pigil siya ng binata.“Anywhere away from you!” inis na sagot ni Tori.Tumaas ang isang sul
Napatanong din si Tori sa sarili kung paanong alam ni Xander ang tungkol kay Gener at sa pagbibigay nito lagi ng gatas ng kalabaw sa kanya.“But I can ask someone to buy fresh milk sa grocery. Kahit ilan pang kahon ang gusto mo,” may pagyayabang na dagdag pa ni Xander.Nahalata ni Tori ang pagseselos ng binata kay Gener sa timbre ng salita nito. Pero binalewala niya iyon. Sa halip ay tinanong niya ito.“Bakit mo alam ‘yun?”“Hah! I have my own ways, darling,” may pagka-inis na sagot ni Xander.May sayang naramdaman si Tori sa kaalamang nagseselos ang binata kay Gener. Muntik pa siyang napangiti pero agad din niyang sinupil. Ayaw niyang makita
Hindi alam ni Tori kung paano pakakalmahin ang puso niya. Mula nang pumasok si Xander sa loob ng kuwarto at masilayan niya ito ay tila may sariling isip ang puso niya at nataranta na ito nang masilayan niyang muli ang guwapong mukha ni Xander. Medyo pumayat ito nang bahagya mula nung huli niya itong makita. Ang facial hair nito ay visible rin ngayon na tila ba ilang araw na itong hindi nakapag-ahit. Ayaw na ayaw pa naman ni Tori sa lalaki ang may balbas at bigote. Pero sa sitwasyon ni Xander, hindi iyon nakapagpa-turn off sa kanya. Sa halip, sa tingin niya ay bagay dito ang ganung konting buhok sa kanyang mukha. Tila ba nakadagdag pa ito sa kanyang kaguwapuhan. Bumrusko ng konti ang dating ng binata para sa kanya. Pakiramdam nga ngayon ni Tori ay gusto na niyang tumayo at salubungin ng yakap ang binatang tila slow motion na naglalakad patungo sa kanya. Nakasuot lang ito ng simpleng muscle sando at cargo pants pero hindi iyon nakabawas sa kaguwapuhan nito. Isang buwan lang siyang nap