keputusan yang berat

Sejak malam pertemuannya dengan pria berjubah hitam di Hutan Kelam, hidup Ananta berubah. Kekuatan dalam dirinya terasa semakin kuat, namun bersamaan dengan itu, ia mulai merasa ada sesuatu yang janggal. Sesuatu yang gelap dan tidak bisa ia kendalikan.

Setiap kali ia menutup mata, bayangan dari Hutan Kelam muncul dalam pikirannya—kabut hitam, suara bisikan misterius, dan senyum samar pria berjubah hitam. Ananta merasakan bahwa kekuatan yang ia dapatkan tidak sekadar kemampuan fisik atau kendali atas makhluk hidup, melainkan sesuatu yang jauh lebih dalam, lebih jahat.

Suatu malam, saat ia sedang duduk di balkon kamarnya, memandangi bintang-bintang di langit, ia merasakan kehadiran sosok itu lagi—pria berjubah hitam. Kali ini, suara pria itu terdengar di dalam kepalanya, seolah-olah menguasai pikirannya.

“Ananta… kau masih ragu?”

Ananta terdiam, mencoba mengabaikan suara itu, tetapi suara tersebut semakin kuat, mengisi seluruh benaknya.

“Jangan takut pada kekuatanmu. Dunia ini milikmu untuk ditaklukkan. Mereka semua hanya akan tunduk padamu jika kau menunjukkan siapa dirimu sebenarnya,” suara itu menggodanya, seakan memicu sisi dalam dirinya yang haus akan kekuasaan.

Ananta menggigit bibirnya, mencoba melawan suara itu, tetapi ia merasakan sesuatu yang menariknya ke dalam, seperti lubang hitam yang terus menghisapnya. Tiba-tiba, ia merasa tubuhnya bergerak tanpa kendali, tangannya mengepal kuat, dan di saat yang sama, matanya berubah menjadi merah menyala, persis seperti bara api. Bayangan hitam muncul di sekelilingnya, seolah-olah momen itu membuat kekuatan dalam dirinya terlepas sedikit demi sedikit.

Kekuatannya menjadi sulit dikendalikan, dan Ananta mulai mendengar suara ketukan di pintu kamarnya.

“Pangeran Ananta, apakah Anda baik-baik saja?” suara pelayan terdengar cemas.

Ananta terdiam, menyadari bahwa tubuhnya mulai dikendalikan oleh kekuatan gelap itu. Ia menggenggam kursi kayu di sampingnya begitu kuat hingga kayu itu retak. Perasaan gelisah dan amarah bercampur, seolah-olah sesuatu dalam dirinya menginginkan kehancuran.

“Apa yang aku lakukan…” gumam Ananta, suaranya bergetar.

Namun, suara dalam kepalanya malah tertawa pelan. “Jangan takut, Ananta. Ini adalah takdirmu. Ini adalah kekuatanmu. Jangan biarkan mereka merendahkanmu. Kau adalah pewaris bayangan…”

Mendengar bisikan itu, amarah dalam diri Ananta semakin membara. Ia merasa terisolasi dan diperlakukan tidak adil sepanjang hidupnya. Semua pandangan takut, semua ejekan, dan rasa tidak diterima itu membuat hatinya semakin pahit.

---

Bayangan Kelam yang Tersembunyi

Hari-hari berikutnya, Ananta mencoba menjalani hidup seperti biasa, tetapi ada yang berubah. Ia menjadi lebih mudah marah, lebih sensitif, dan setiap kali ia merasa tersinggung, kekuatan gelap dalam dirinya muncul, menguasainya. Ia menyadari bahwa kekuatannya datang bersama sisi kelam yang membuatnya haus akan kekuasaan, haus untuk menunjukkan bahwa dirinya lebih kuat dari siapa pun.

Namun, di tengah pergulatan batinnya, Ananta masih memiliki hati yang lembut di balik semua kekuatan itu. Ia merindukan kedamaian dan penerimaan yang sejati. Di balik amarah dan kekuatannya, ada perasaan sepi yang menghantuinya.

Di suatu pagi, saat ia berjalan di taman istana, Ananta berpapasan dengan Randu, panglima muda kerajaan yang terkenal akan keberaniannya dan keadilannya. Randu menatap Ananta dengan senyum ramah, seperti biasanya, dan menundukkan kepala dengan hormat.

“Selamat pagi, Pangeran Ananta. Sudah lama kita tidak berbicara,” kata Randu dengan nada bersahabat.

Ananta menatap Randu dengan tajam, masih dengan bayangan gelap dalam benaknya. Namun, melihat Randu yang penuh hormat dan ramah, sedikit kehangatan muncul di hatinya. Randu adalah satu-satunya orang di istana yang tidak takut padanya dan memperlakukannya dengan hormat yang tulus.

“Apa kau tidak takut padaku, Randu?” tanya Ananta, suaranya lirih namun terdengar penuh makna.

Randu tertawa pelan, lalu menjawab, “Mengapa aku harus takut pada putra mahkota? Anda adalah pewaris tahta Kalingganagara. Justru, saya bangga bisa melayani pangeran yang kuat seperti Anda.”

Ananta terdiam. Kata-kata Randu mengingatkannya bahwa ada orang-orang yang masih percaya padanya, dan bahwa ia bukan sekadar makhluk terkutuk seperti yang dikatakan orang-orang di sekelilingnya.

Namun, sejenak kemudian, suara bisikan itu muncul lagi di kepalanya. “Ia hanya berpura-pura. Mereka semua takut padamu, Ananta. Randu tidak berbeda. Ia akan meninggalkanmu seperti yang lain, begitu tahu siapa dirimu sebenarnya.”

Ananta memejamkan mata, mencoba melawan bisikan itu, tetapi suara tersebut semakin kuat.

---

Ketegangan Meningkat

Pada suatu malam, ketika seluruh istana sudah sunyi, Ananta memutuskan untuk kembali ke Hutan Kelam, tempat di mana ia pertama kali bertemu dengan pria berjubah hitam. Ia merasa harus mencari jawaban atas kekuatan yang menguasainya dan cara untuk menenangkan batinnya.

Sesampainya di tengah hutan, pria berjubah hitam itu kembali muncul, seolah-olah ia memang sudah menunggu kehadiran Ananta.

“Kenapa kau kembali, Ananta? Apa yang kau cari?” pria itu bertanya dengan nada dingin.

“Aku ingin tahu… kenapa aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku? Kenapa setiap kali aku marah atau merasa takut, kekuatan ini malah semakin kuat?” Ananta bertanya, suaranya penuh emosi.

Pria berjubah itu tertawa kecil. “Kekuatan seperti ini membutuhkan pengorbanan, Ananta. Kau tak bisa menggunakannya begitu saja. Kau harus menyerahkan dirimu sepenuhnya pada kegelapan.”

Ananta tertegun, merasa gentar mendengar jawaban itu. “Apa maksudmu… menyerahkan diri pada kegelapan?”

“Kegelapan adalah sumber kekuatanmu. Semakin kau tenggelam dalam bayangan, semakin besar kekuatanmu. Dan untuk itu, kau harus meninggalkan semua perasaan lemah seperti keraguan, cinta, dan keinginan untuk diterima.”

Ananta terdiam, jiwanya bergolak. Dalam dirinya, ia tahu bahwa menerima nasihat pria itu berarti menyerahkan dirinya sepenuhnya pada kekuatan yang tidak ia pahami. Namun, pada saat yang sama, ia merasa lelah terus menerus terperangkap antara rasa takut dan kemarahan.

“Baiklah,” gumam Ananta pelan, suaranya bergetar.

Pria berjubah itu mengangkat tangannya, dan kegelapan kembali menyelimuti Ananta, seolah-olah kekuatan tersebut benar-benar menguasai tubuh dan jiwanya. Dalam kegelapan itu, Ananta merasa tubuhnya menjadi ringan, dan di saat yang sama, ia merasakan kekuatan luar biasa mengalir deras di setiap nadinya.

Namun tiba-tiba, ia mendengar suara langkah kaki mendekat di hutan. Seseorang sedang mencari dirinya.

“Ananta! Ananta!” Suara itu terdengar akrab—itu adalah Randu.

Ananta terkejut, dan kekuatan dalam dirinya tiba-tiba bergejolak. Apakah Randu tahu tentang kekuatannya? Apakah Randu akan melihat sisi gelapnya?

Pria berjubah hitam itu tersenyum licik. “Ini kesempatanmu, Ananta. Tunjukkan padanya kekuatanmu. Buat ia tunduk padamu.”

Ananta terdiam, bingung antara dorongan untuk menunjukkan kekuatannya atau bersembunyi. Kekuatan dalam dirinya mendesak keluar, dan ia tahu bahwa sekali saja ia mengendalikannya, tidak ada jalan kembali.

Di akhir malam yang gelap itu, Ananta harus membuat pilihan yang akan menentukan segalanya—apakah ia akan menunjukkan kegelapan dalam dirinya, atau menahannya sekali lagi.

---