Ava « Je ne comprends toujours pas pourquoi je dois partir. Pourquoi je ne peux pas rester ici avec toi ? » se plaint Noah, le front plissé d'incompréhension.Depuis que je lui ai dit qu'il partirait avec ses grands-parents, il est contrarié. Au début, il était enthousiaste, mais il a été attristé en réalisant que ni son père ni moi ne l'accompagnerions.Son école a été compréhensive. Son enseignant a accepté d'envoyer les leçons à sa grand-mère pour qu'il ne prenne pas de retard.« Je t'ai déjà expliqué, mon chéri. Ce sont des vacances spéciales pour toi et tes grands-parents. »Après avoir parlé au chef, il m'a assuré qu'ils iraient sous les tropiques.« Tu vas à la plage. Tu ne nous suppliais pas de t'emmener en vacances ? » ajoutai-je avec un sourire.Le mot « plage » capte immédiatement son attention. Toutes ses plaintes disparaissent.Noah adore l'océan. Il aime tellement les plages qu'il a pleuré pendant une semaine après notre retour des Maldives. Il voulait qu'on démén
Il pénètre dans mon espace jusqu'à ce que nos poitrines se touchent. Ses yeux étincellent et ses narines se dilatent. Je tiens bon, refusant de le laisser m'intimider.« Je ne pars pas. Maintenant, annule cette putain de commande et monte dans ma voiture », gronde-t-il entre ses dents serrées, un orage se formant derrière ses yeux tempétueux.Mon tempérament commence à s'échauffer et je serre le poing. Habituellement, je le réprimais car je ne voulais pas le mettre en colère, mais désormais, je m'en fous.« Espèce d'arrogant... pour qui te prends-tu, hein ? Je ne suis pas un putain de petit chien que tu penses pouvoir commander », ma voix commence à monter. J'étais tellement en colère.Pendant des années, je l'ai laissé me dicter ma conduite. Pendant des années, j'ai gardé le silence parce que je ne voulais pas briser ce que je pensais que nous avions. Mais qu'est-ce que cela m'a apporté ? Qu'est-ce que cela m'a donné de réprimer et de contenir qui je suis ? Rien. Rien d'autre que
« Ta mère te demandait, tu ne lui as pas parlé récemment ? »Je grogne, agacée. « Tu es bizarrement loquace aujourd'hui, et cela commence sérieusement à m'agacer, Rowan. Pourquoi ne pas faire comme à ton habitude ? Ignore-moi, fais comme si je n'étais pas là.Sa main se crispe sur le volant. Je remarque que sa mâchoire se tend. Il était énervé. Peut-être exaspéré par mon refus de jouer les agneaux dociles auxquels il était si habitué. Avec les rôles désormais inversés, il était loin de pouvoir tolérer cette situation.J'avais passé mon temps à me plier en quatre pour le rendre heureux. À essayer d'être ce qu'il voulait, à essayer de ressembler à Emma. J'avais déployé tous les efforts possibles pour me transformer en la femme dont il pourrait tomber amoureux. Maintenant, j'avais abandonné cette façade et il détestait me voir échapper à son contrôle, ne plus ramper à ses pieds comme un chien fidèle. Je souris à cette pensée. Le fait de le contrarier m'allégeait d'un fardeau.Le reste
Ça fait une semaine que Noah est parti et je n'arrive pas à trouver un rythme pour vivre sans lui. C'est la plus longue séparation que nous ayons jamais connue et je ne me gêne pas pour dire que je ne le vis pas bien. Noah est mon pilier ; en son absence, je me sens légèrement perdue, comme si je dérivais dans la vie, tel un navire abandonné en pleine mer. Chaque jour, j'attends avec impatience ses appels car ils m'apaisent. Ses appels, sa douce voix, tout cela me redonne une certaine stabilité.Depuis ce jour à l'aéroport, je n'ai plus eu de nouvelles de Rowan. Une part de mon cœur l'attend encore, mais au fond, je sais que c'est préférable ainsi. Il n'y avait pas d'avenir entre nous et je ne pouvais pas continuer à vivre avec un homme qui ne m'aimait pas.Jusqu'ici, tout est calme. Personne ne semble tenir à m'informer de quoi que ce soit. Comme il n'y a eu ni fusillades ni morts récemment, je suppose que ces criminels se sont fait discrets.Soudain, je heurte quelqu'un, me sort
Nous restons là après cela. Je me déplace d'un pied à l'autre, me sentant terriblement mal à l'aise. Il me fixe, ses yeux bleus sondant mon âme. Je détourne le regard pour éviter son regard pénétrant.« Ethan », quelqu'un l'appelle et je me retourne pour voir un autre officier lui faire signe.« J'arrive », crie Ethan avant de se tourner vers moi. « Heureux de t'avoir vue, beauté. On se revoit, d'accord ? »« D'accord », je marmonne.Avec cela, il me donne un câlin inattendu avant de s'éloigner. Je reste là, me demandant ce qui vient de se passer.Je me secoue de ma stupeur après un moment et commence à marcher. J'avais besoin d'acheter quelques courses et, comme le magasin n'était pas loin de l'école, je décide d'y aller à pied.L'écharpe avait été enlevée et, bien que mon épaule était douloureuse et souvent soumise à des douleurs aiguës, elle restait fonctionnelle. Je réfléchissais à tout ce que je devais acheter, mais ce qui dominait mes pensées, c'était mon interaction avec E
« Alors, comment se passe ta journée, mon cœur ? » je demande à Noah.Le téléphone est coincé entre mon épaule et mon oreille. J'essayais de maximiser mon temps en lui parlant tout en faisant un peu de ménage. Ce n'était pas facile, mais au moins, mon épaule allait beaucoup mieux maintenant.« C'est génial ! » il crie à travers le téléphone, faillant me percer les tympans. « On vient de manger une glace et maintenant on va aux toboggans, il y a des toboggans ici qui mènent directement à l'océan. »Son enthousiasme joyeux me rend heureuse. Son bonheur est mon bonheur. Le fait qu'il soit en sécurité et qu'il s'amuse était suffisant pour moi.« C'est super, chéri... tu vois, je te l'avais dit que tu t'amuserais beaucoup. »Abandonnant le ménage, je prends place sur le canapé. Ce serait mieux de finir de lui parler d'abord.« Et toi maman, comment se passe ton week-end ? »Que pourrais-je dire ? C'était ennuyeux à mourir. Mon fils de huit ans s'amusait plus que moi. Je n'avais nulle
Il raccroche et je me précipite dans ma chambre pour trouver quelque chose de convenable à porter. Comme nous allions à un stand de tir, je choisis de porter quelque chose de confortable, donc je me décide pour un jean, un t-shirt et des ballerines. Ethan arrive dix minutes plus tard, comme il l'avait dit, et nous partons immédiatement.« Alors, qu'est-ce qui t'a poussé à devenir officier de police ? » je demande en me tournant vers lui.L'atmosphère était détendue et je me sentais à l'aise avec lui. C'était agréable. Je ne m'étais pas sentie aussi confortable avec un autre adulte depuis longtemps.« Mon père a été tué par un policier », répond-il en haussant les épaules.Je fronce les sourcils, un peu surprise. « Cela détournerait la plupart des gens de devenir policiers. »« Je sais, mais mon père n'était ni un bon homme ni un bon père. Lorsque les officiers l'ont abattu pour vente illégale d'armes à feu, j'étais en fait soulagé. Voir ces policiers éliminer des déchets comme mon
RowanJe regarde le policier qui a sauvé Ava l'emmener. Pour une raison quelconque, je détestais la façon dont il tenait sa main. Était-ce vraiment nécessaire de tenir sa putain de main ?Je ne savais pas pourquoi voir ces deux-là ensemble m'irritait autant, mais c'était le cas. Je n'aimais pas ce qui se passait entre eux.Je sens des mains douces saisir les miennes et je réalise alors que mes poings étaient serrés.« Ça va ? » demande Emma, et je me tourne vers elle.Son visage magnifique me ramène au présent.« C'est elle que je veux, celle que j'ai toujours voulue », me rappelé-je, repoussant les pensées d'Ava.Je ne voulais pas d'Ava, donc ça ne devrait pas me déranger qu'un autre homme s'intéresse à elle, n'est-ce pas ?« Oui, ça va », je réponds en souriant à Emma.Elle me rend mon sourire et, comme la première fois, son sourire me captive. Elle m'envoûte et me ramène au temps où nous étions ensemble.Quelques minutes plus tard, Ava revient avec le policier. Elle rit de
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p