« Je ne peux pas en être certaine, mais fais-moi confiance », réponds-je enfin. « Mon instinct ne me trompe jamais. »Il semble hésiter au début, puis son visage se ferme, effaçant toute émotion. Il se lève et vient se placer à mes côtés. Avant que je ne puisse comprendre ses intentions, il m’embrasse rapidement, puis s’écarte aussitôt.« D’accord », commence-t-il. « Je te ferai confiance, mais si tu te trompes, je lui ferai payer pour t’avoir fait du mal. »Sa voix est empreinte d’une détermination froide, presque dangereuse.Je sens que cet échange est une forme de compromis entre nous. « D’accord, mais tu verras que je n’ai pas tort sur ce point. »Il ne répond pas, mais dépose un baiser tendre sur mon front avant de retourner à son café. Nous continuons à parler de choses et d’autres, sans grande importance, mais c’est agréable. Être avec lui, discuter ensemble, c’est comme retrouver la chaleur d’une maison après une longue journée. J’aime Rowan, et enfin, j’obtiens ce que j’avais
« Bonjour », dis-je en me tenant à l’entrée de la cuisine.Gunner se précipite pour étreindre son père, lui racontant avec enthousiasme les moments merveilleux qu’il a passé avec Noah chez nous.« Bonjour, Ava », me salue Calvin, un sourire distrait sur les lèvres.Je ne peux m’empêcher de sourire en le voyant essayant de jongler entre écouter son fils, me répondre, et finir son travail en même temps.« Est-ce que j’arrive trop tôt ? », lui demandai-je. « Je peux le ramener pour te laisser finir ton travail tranquillement. »« Non, c’est bon, merci. J’ai presque fini », répond-il en me jetant un regard reconnaissant. « Aujourd’hui, c’est dimanche. Nous avons nos habitudes, tu sais. »Je hoche la tête, un sourire complice sur les lèvres. Je suis sur le point de m’excuser de l’avoir dérangé lorsque mon regard se pose à nouveau sur la maison voisine, visible depuis la fenêtre de la cuisine de Calvin.« Calvin ? », l’appelai-je, détournant les yeux de la maison pour croiser son regard.« O
RowanJe fixe l’écran vide de mon ordinateur portable, l’esprit ailleurs, sans vraiment l’envie de travailler. Noah s’adonne à ses jeux vidéo, tandis qu’Iris dort paisiblement. Ava est partie déposer Gunner depuis un moment déjà, elle devrait être de retour maintenant.Depuis la fusillade, une inquiétude constante me ronge. Chaque fois qu’Ava est dehors, une peur sourde me hante, celle de la perdre à jamais. Cette crainte, née d’une expérience qui m’a marqué à jamais, refuse de s’estomper.Je ferais tout pour la protéger, même si cela signifie envoyer celle qui l’a blessée dans un endroit où elle ne pourra plus jamais l’atteindre.Je pousse un soupir en me levant. Une autre chose me tourmente : la révélation d’Ava aujourd’hui. Je ne comprends pas pourquoi ni comment elle peut croire qu’Emma est innocente. J’ai réalisé trop tard qu’Emma avait commencé à viser Ava dès qu’elle a remarqué le changement de mes sentiments pour elle.Je pourrais attester de l’Emma dont j’étais amoureux à l’ad
« Je suis surpris, mais aussi impressionné », dit Reaper, et je jurerais avoir perçu une lueur d’amusement dans sa voix. « Tout le monde parlait de ton amour pour elle ; jamais je n’aurais pensé que tu lui ferais du mal, surtout à Ava. »« Les gens ne savent rien. »C’est en prononçant ces mots que la vérité me frappe de plein fouet.Mon amour pour Emma s’est éteint, depuis bien longtemps peut-être. Ce que je ressens pour Ava est bien plus puissant.En y repensant, je suis davantage fasciné par Emma, par l’idée de l’amour même. Tout le monde affirmait que nous étions faits l’un pour l’autre, que nous formions un couple parfait. Je crois que cela m’est monté à la tête. À force de l’entendre répéter sans cesse, j’ai fini par croire que c’était la vérité.Tout le monde voulait que nous soyons ensemble, y compris nos mères, qui nous ont poussés à rester toujours ensemble. Mais si ce que je pensais pour de l’amour n’était rien de plus qu’une idée implantée dans nos esprits par nos mères ? U
AvaMes souvenirs sont revenus, et dire que je suis furieuse serait un euphémisme. Je suis plus que furieuse. « Tu m’as menti ! », criai-je à Rowan, ma main frappant sa poitrine. C’est comme frapper un mur de briques, mais je m’en fiche. « Putain, tu m’as menti, salaud ! Pendant des mois, des mois, Rowan ! »Il comprend que mes souvenirs sont revenus. La peur emplit ses yeux, et au début, je suis surprise. Rowan n’a jamais montré de peur. Mais ensuite, je me rappelle que je suis en colère contre lui.« Je dois partir. Il y a un endroit où je dois être », dis-je sans vraiment m’adresser à personne en particulier.Je fouille la pièce, et dès que je repère mes clés de voiture, je les attrape. Je suis sur le point de partir quand Rowan me saisit la main pour m’arrêter.« Tu ne peux pas partir. Je dois t’emmener à l’hôpital ; tu t’es évanouie, Ava, tu dois voir un médecin. »« Lâche-moi, Rowan », j’ordonne, en essayant de me dégager, mais il resserre sa prise.« Je ne te le dirai pas deux f
« Que veux-tu dire ? », demande-t-il, visiblement incrédule face à mes paroles.Avant que je ne puisse répondre, un coup à la porte l’interrompt.Brian s’excuse et va ouvrir. Pour une raison quelconque, je ne suis pas surprise lorsque Rowan entre dans la pièce.« Tu arrives juste à temps, Rowan », dit Brian. « Ava était sur le point de me révéler qui, selon elle, lui a tiré dessus. Elle pense que ce n’est pas Emma, malgré ce que les preuves semblent indiquer. »Rowan reste silencieux, se contentant de me fixer. À mon tour, je le regarde. Je suis encore en colère, mais lentement, cette colère commence à s’estomper.« Écoutez », dis-je en prenant une profonde inspiration. « Ce n’est pas une question de croyance, mais de preuve. J’ai vu qui m’a tiré dessus, et ce n’est pas Emma. En réalité, je crois qu’elle utilise Emma comme bouc émissaire. »Rowan m’observe intensément avant de parler : « Tu te souviens de quelque chose. » Il prononce ces mots plus comme une affirmation que comme une qu
Je pousse un soupir de soulagement. Enfin, j’ai réussi à prouver qu’Emma n’est pas aussi diabolique que les autres le pensaient.Ma tête tambourine, et tout ce que je désire, c’est dormir. « On a fini maintenant ? », demandai-je à Brian. « Est-ce que je peux partir ? Et peut-elle être libérée ? »« Oui. Quant à Emma, elle devra patienter un peu, le temps que nous traitions ses papiers de libération, mais toi, tu es libre. Je vois bien que tu es épuisée. »Il n’a pas idée à quel point il a raison. J’ai l’impression que ma foutue tête va exploser, éparpillant des éclats de cerveau partout.Rowan se lève et tend la main vers moi.« Viens, je vais d’abord t’emmener à l’hôpital. »J’hésite un instant, puis glisse ma main dans la sienne. « Je ne veux pas aller à l’hôpital, Rowan. Je veux juste rentrer et me reposer. »Il s’apprête à protester quand Emma intervient d’une voix timide, si différente d’elle-même. Les changements qu’elle a subis continuent de me surprendre. Emma n’est plus la fil
Cela fait une semaine que j’ai demandé à Rowan de me laisser du temps. Il a essayé de garder ses distances, mais cela n’a pas été facile pour nous deux.Je ne vais pas mentir, il me manque terriblement. Sa présence, nos conversations, tout ce qui le concerne me manque. C’est un véritable défi de concilier le Rowan que je connaissais avec celui que j’ai découvert après mon coma.Il ne faut pas être un génie pour comprendre qu’il m’aime, mais est-ce suffisant ? Une partie de moi veut lui pardonner et avancer, mais l’autre redoute que les souvenirs du passé restent une barrière entre nous. Comment pouvons-nous être heureux si je ne parviens pas à tourner la page ?Cela a également été difficile pour Noah et Iris. Ils n’ont pas caché que Rowan leur manque. Noah parle constamment de lui et me demande quand nous allons retourner vivre avec son père. Iris, de son côté, est irritable depuis notre départ. Elle pleure beaucoup et ne se calme que lorsque Rowan l’appelle. Le lien qui les unit, bie
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été