"Selamat datang, Dokter J!" Seorang wanita paruh baya berlari menyongsong kedatangan Karel."Halo, Bibi Merry! Bagaimana kabar Anda?" balas Karel, tersenyum hangat begitu Bibi Merry mendekati dirinya yang sedang mengeluarkan tas berisi perlengkapan medis dari bagasi."Merasa lebih baik setelah melihat kedatangan Anda, Dokter J!" Merry mengulurkan tangan, hendak meraih tas milik Karel. "Mari saya bantu!""Terima kasih, Bibi Merry, tapi Anda tidak perlu repot-repot. Aku akan merasa malu pada semesta bila membiarkan Bibi yang membawa barang-barangku," tolak Karel, mulai mengayun langkah setelah menutup bagasi mobilnya."Tenaga lemah saya hanya mampu memberikan bantuan kecil, tapi Anda bahkan tidak pernah membutuhkannya," kekeh Merry.Merry selalu senang berinteraksi dengan Karel. Dokter muda nan jenius itu tahu bagaimana memperlakukan wanita tua seperti dirinya dengan baik."Bagaimana kabar anak-anak, Bi? Apa,mereka merepotkan Bibi?""Tidak sama sekali! Mereka anak-anak yang manis. Hanya
"Eh, apa itu? Foto pacarmu? Ciee ... yang punya pacar. Lihat dong ....""Sembarangan! Apa dalam otakmu hanya memikirkan pacar?"Cepat-cepat Karel melompat dari tempat tidur, menjauhkan foto dalam genggamannya dari jangkauan Kevin.Dia memang teledor. Bisa-bisanya tidak menyadari kedatangan Kevin."Lihat!" Kevin berusaha merebut helaian foto itu dari dirinya."Tidak!"Walau tinggi badan mereka tidak jauh beda, pergulatan Karel dan Kevin cukup alot. Gerakan Karel sangat gesit memindahkan foto itu dari tangan kiri ke kanan, terus bergantian. Membuat Kevin kewalahan."Aku tidak akan menyerah sebelum mendapatkannya!" tekad Kevin, memagut pinggang Karel yang membelakanginya setelah berhasil menyembunyikan foto tersebut ke dalam saku celana."Coba saja! Kau tidak akan berhasil!" tantang Karel.Kalimat itu menyulut emosi Kevin. Ia makin beringas menyerang Karel.Saking kesalnya dengan ulah Karel yang tidak bisa diajak berkompromi, Kevin mengeluarkan jurus jitu."Masih tidak mau ngasih? Aku ci
"Panti yang menampung mereka terbakar satu bulan yang lalu. Beruntung tidak ada korban jiwa. Sebagian besar penghuni panti dialihkan ke Departemen Sosial, tapi mereka memilih melarikan diri.""Lo, bukankah hidup mereka akan lebih terjamin jika diurus oleh negara?""Saya yakin Nyonya Nilam punya alasan tersendiri. Saya tidak bisa mengorek informasi lebih detail. Dia terlihat gelisah setiap kali saya tanya tentang alasan dia memilih kabur."Karel bungkam. Berusaha mencerna rangkaian kalimat Bibi Merry dengan baik."Dokter J, lihatlah gadis malang itu! Kami baru saja merayakan ulang tahunnya yang ketigabelas." Bibi Merry memfokuskan pandangannya pada sosok putri Nilam yang menikmati sebungkus roti dengan gerakan lambat. "Wajahnya mengingatkan saya pada seseorang.""Bibi juga berpikir begitu?" tanya Karel, terperangah."Sejak pertama kali melihat anak itu, saya tidak pernah berhenti memikirkannya." Bibi Merry memandang Karel dengan tatapan memohon. "Dokter J, Anda punya koneksi yang sangat
"Baiklah. Karena kau memaksa dan sangat terobsesi untuk menjadi abdiku, bisakah kau bertindak cepat?" tantang Karel. "Aku mau kau mengumpulkan segala informasi tentang ibu dan anak ini."Karel menjejalkan lembaran foto yang baru dikeluarkannya dari kantong celana ke dalam genggaman Kevin.Itu adalah foto yang sempat menjadi bahan rebutan mereka berdua dan membuat Nyonya Harrioth salah paham.Kevin terpaku menatap sosok di dalam foto itu. "Karel, si—" Kevin memburu Karel yang diam-diam telah meninggalkan dirinya."Karel!" Kevin mencekal pergelangan tangan Karel. "Siapa mereka?""Itu tugasmu. Kenapa bertanya padaku?" Karel menyahut acuh tak acuh. "Selesaikan tugasmu dan biarkan aku istirahat. Oke?"Karel mendorong Kevin ke pintu."Tapi, Karel ... aku—""Ingat! Kau yang menawarkan bantuan!" tegas Karel. "Pergilah!"Bam!Karel membanting pintu. Tak memberi kesempatan kepada Kevin untuk melayangkan protes.Drrt! Drrt!Ponsel yang ditaruh Karel di atas nakas bergetar hebat."Halo, Sir Coll
"Kita bukan dua orang asing yang kebetulan bertemu di kereta. Tentu saja Anda dapat menanyakan apa pun kepada saya, Deon! Saya akan jawab dengan senang hati. Siapa tahu dengan saling mengenal, kita bisa lebih dekat, layaknya saudara.""Terima kasih, Sir! Aku merasa tersanjung jika Anda mau mengakuiku sebagai keluarga.""Jadi, apa yang ingin Anda tanyakan?"Karel mematri tatap pada raut wajah Sir Collin. Lelaki paruh baya itu terlihat tenang. Rasa sungkan Karel jadi berkurang."Begini, Sir ... maaf jika ini agak sensitif. Selain putra Anda yang saya tolong waktu itu, apa Anda juga punya seorang putri?"Wajah tenang Sir Collin beriak keruh. Walau hanya sesaat, tapi Karel yang tak melepaskan pandangan dari lelaki itu dapat melihat perubahan ekspresi tersebut dengan sangat jelas."Maaf, aku tidak bermaksud untuk membuat Anda bersedih," ujar Karel, merasa bersalah atas pertanyaan lancangnya."Tidak apa-apa, Deon. Tebakan Anda benar," aku Sir Collin. "Istri saya memang pernah melahirkan seo
"Apa yang menurut manusia tidak mungkin, sangat mudah bagi Allah untuk menjadikannya kenyataan. Allah Maha Kuasa atas segala sesuatu.""T–tapi, saya sendiri yang membawa pulang jasad kaku putri saya dari Rumah Sakit. Saya juga melihat dengan mata kepala sendiri saat bayi malang itu ditimbun tanah kuning."Karel menantang tatapan kosong Sir Collin dengan pandangan penuh tanya. Percuma dia bersikeras meyakinkan Sir Collin tentang kemungkinan putrinya masih hidup. Lelaki paruh baya itu tak akan percaya.Siapa pun yang berada di posisi Sir Collin tentu akan memiliki pemikiran yang sama. Jelas-jelas dia telah menguburkan anaknya, mana mungkin jasad tanpa ruh itu bisa bangkit lagi."Anda benar, Sir. Seseorang yang sudah meninggalkan dunia ini tidak mungkin hidup lagi. Abaikan saja kata-kata saya sebelumnya, Sir!"Karel seakan menyerah pada rasa ingin tahunya, tapi yang sesungguhnya, dia masih memendam tanya.Sir Collin dapat menangkap semburat resah tersebut."Tanyakan saja jika masih ada s
"Anda penuh teka-teki. Jantung saya jadi berdebar-debar."Sir Collin tidak sedang bercanda. Jantungnya benar-benar kehilangan ritme normalnya. Ada perasaan aneh yang menyelimuti hatinya. Terlebih ketika sayup-sayup telinganya menangkap derap langkah kaki mendekat.Saat sepasang ibu dan anak dibawa keluar oleh Bibi Merry, mata Sir Collin terbelalak. Ia terlonjak tegak. Berulang kali ia mengucek mata untuk memastikan bahwa ia tidak salah lihat.Nilam dan anaknya saling lempar pandang, tak mengerti.Sir Collin ingin melompat ke arah gadis itu, tapi ia menahan diri ketika teringat dengan peringatan Karel yang memintanya untuk mengendalikan diri."Ayo duduk bersama tamu kita!" Bibi Merry merangkul pelan pundak sepasang ibu dan anak itu agar segera bergabung dengan Karel dan Sir Collin.Setelah kembali duduk, tak sedetik pun pandangan Sir Collin beralih dari Nyonya Nilam dan putrinya. Mata lelaki itu tiba-tiba mengembun.Tanpa sadar Sir Collin menarik turun masker yang menyembunyikan wajahn
"Silakan Anda pulang duluan, Sir! Sepertinya Anda butuh menenangkan pikiran," saran Karel seraya menghentikan langkah ketika Nyonya Merry memanggilnya dari teras panti.Wanita paruh baya itu menyusulnya dengan langkah tergopoh-gopoh."Baiklah. Saya tunggu kabar baik dari Anda." Sir Collin melangkah gontai menuju mobilnya.Karel tegak mematung melepas kepergian Sir Collin."Apa dia akan baik-baik saja?" tanya Bibi Merry dengan nada prihatin."Malam ini aku yakin dia tidak akan bisa tidur dengan nyenyak, tapi ke depannya, dia akan terbiasa. Sir Collin tidak serapuh itu untuk langsung hancur.""Bukan itu yang saya cemaskan. Sebaliknya, jika gadis itu benar-benar putrinya, saya takut murkanya akan menghancurkan banyak orang.""Sir Collin tidak akan mengotori tangannya sendiri. Tapi kalaupun dia melakukannya, bukankah orang-orang itu pantas mendapatkan pembalasan yang setimpal? Mereka yang menanam, mereka juga yang akan menuai."Bibi Merry menghela napas panjang. "Anda benar, Dokter J!"Bi
"Bukankah kamu merasa puas setelah berhasil melampiaskan dendammu?" balas Xela, dengan suara yang juga bergetar.Bohong bila ia mengatakan membenci Karel dan tak lagi mencintainya.Karel melepaskan dekapannya, lalu memutar badan Xela."Tatap mataku!" pinta Karel. "Apa kau menemukan kepuasan di sana?"Xela memberanikan diri menantang netra kelam Karel. Yang ia temukan adalah secarik luka dan penyesalan yang mendalam.Entah kenapa Xela merasakan hatinya tersentuh dan tak tega melihat semburat derita yang bersemayam dalam manik mata Karel.Haruskah ia memberi kesempatan kedua kepada Karel?Allah saja Maha Pemaaf. Tidak sepatutnya ia menolak permintaan maaf yang tulus dari Karel.Karel tidak berselingkuh. Lagi pula, lelaki itu memperlakukannya dengan kasar karena ada alasan yang kuat. Andai dia yang berada di posisi Karel, mungkin dia akan melakukan hal yang lebih kejam dari itu.Dia mungkin tidak akan bersedia menyelamatkan mantan mertua yang telah menyiksanya.Berpikir bahwa masih ada ha
"Anda baru saja kembali, Nona. Sekarang, mau pergi lagi. Tidak bisakah tinggal lebih lama?" rayu Bibi Lizzy, berdiri di depan pintu seraya menggenggam erat jemari Xela. Enggan untuk melepaskannya.Xela tersenyum tipis. "Bibi, hanya untuk beberapa hari. Aku akan kembali."Sungguh Xela juga enggan untuk beranjak dari desa nan bebas polusi itu, tapi apa daya, ia tidak ingin mengambil risiko jika nanti yang mencarinya ternyata benar-benar Karel.Ia belum siap untuk bertemu dengan lelaki yang masih mengisi relung hatinya itu. Bukan karena benci, bukan. Dia malu pada diri sendiri.Rasa bencinya pada lelaki itu atas perlakuan kasar yang diterimanya menguap setelah mengetahui kejahatan ayahnya.Rasa sakit yang ia derita sungguh belum seujung kukunya penderitaan Karel.Jiwanya bergetar setiap kali membayangkan Karel disiksa, lalu dibuang ke tengah belantara dalam kondisi sekarat.Belum lagi kejahatan lain yang ditujukan ayahnya untuk Karel dan keluarganya. Bahkan, Karel harus kehilangan saudar
"Bersiaplah untuk menyambut kematian keduamu, Dokter! Ah, tidak, Karel! Panggilan 'Dokter' terlalu mewah untukmu. Cuih!" Lewis meludah jijik."Huh! Coba saja!" tantang Karel seraya mengayunkan rantai di tangan kirinya, melibas anak buah Lewis yang mulai menyerang.Enggan terlalu lama bermain tarik rantai dengan Lewis, Karel membetot kuat. Seketika suara gerincing memekakkan telinga.Di tangan Karel, dua rantai tersebut berubah menjadi senjata sakti yang meliuk di udara bak dua ekor kobra sedang menari.Jerit kesakitan melengking tinggi setiap kali rantai itu berhasil menghantam dan melilit tubuh lawan, lalu membantingnya dengan kuat.Sungguh Karel tak ingin berlama-lama menghabiskan waktu di ruang bawah tanah itu. Ia ingin menyudahi pertarungan tersebut secepatnya.Karel mengamuk seperti orang gila. Tak memberi kesempatan kepada lawan untuk menyentuh tubuhnya.Tas! Tas!Bunyi tebasan yang berpadu dengan gerincing rantai menjadi musik horror bagi Lewis dan anak buahnya. Satu per satu m
"Heh, bangun!"Setengah sadar, Karel merasakan tamparan keras di pipinya, diikuti kalimat makian."Dasar lemah!"Karel berjuang membuka kelopak matanya yang terasa berat. Samar netranya menangkap cahaya temaram."Di mana ini?" lirih Karel dengan suara lemah."Bagus! Akhirnya kau sadar. Aku tidak suka bermain-main saat kau pingsan. Tidak asyik!"Kepingan ingatan Karel telah sepenuhnya menyatu, melukis gambaran peristiwa yang ia alami sebelum tak sadarkan diri.Darahnya seketika mendidih, teringat kecurangan yang dilakukan komplotan Lewis dalam pertarungan.Cuih!Karel meludahi wajah Lewis yang tersenyum mengejek."Pengecut! Kau menjijikkan!""Hahaha ... ya, ya ... terserah apa katamu." Lewis mencengkeram dagu Karel. "Bagiku, kau bodoh! Sama seperti keledai."Keledai terkenal sebagai simbol kebodohan lantaran masuk ke lubang yang sama sampai dua kali.Manusia yang cerdas akan belajar dari kesalahan dan pengalaman pahitnya. Sementara si bijak akan memetik hikmah dari pengalaman orang lai
"Saya telah menemukan jejak istri Anda, Bos.""Katakan!"Netra kelam Karel berbinar penuh harapan. Tak sia-sia ia meminta bantuan Red."Istri Anda terbang ke Belanda. Di—""Terima kasih. Aku akan segera mentransfer bayaranmu," potong Karel, tak butuh penjelasan lebih panjang.Pikirannya hanya tertuju untuk menyusul Xela.Sebuah tas sandang cukup untuk memuat beberapa potong pakaian yang akan dibawanya.Agar lebih cepat tiba di Bandara, Karel memacu motornya.Ckiit!Decit rem membelah sunyi.Sebuah mobil SUV berwarna silver menggunting laju motor Karel, tepat di daerah sawangan."Mau kabur dariku? Dalam mimpi!" hardik suara yang sangat akrab di telinga Karel.Merasa keselamatannya terancam, Karel segera turun dari motor seraya menyingkirkan helm yang melindungi kepalanya."Aku tidak ada urusan denganmu! Kenapa kau selalu menggangguku?" balas Karel dengan nada dingin."Kau, lelaki berengsek yang membuat hidup Xela-ku menderita. Kali ini aku tidak akan mengalah lagi!"Plok! Plok!Karel be
"Di mana istriku?" tanya Karel setelah mempersilakan Herds untuk duduk."Saya tidak tahu," sahut Herds, mulai mengeluarkan sesuatu dari tas kerjanya."Kau ke sini atas perintahnya, 'kan? Tentu berkomunikasi dengannya. Apa masuk akal kau tidak mengetehui keberadaannya?""Saya mengatakan yang sebenarnya, Dokter," timpal Herds, terlihat tak terpengaruh dengan kemarahan Karel. "Nona De Groot memang menemui saya untuk menyerahkan berkas gugatan cerai untuk Anda. Sayangnya, saya tidak berpikir bahwa di saat yang sama, dia juga meninggalkan rumah Anda." Herds menyodorkan berkas perceraian tersebut kepada Karel. "Tolong tanda tangani, Dokter!"Karel memeriksa kelengkapan berkas yang disodorkan oleh Herds. Matanya membelalak melihat fotokopi buku nikah yang terlampir. Seketika ia membanting berkas tersebut ke atas meja, kemudian berlari ke kamar.Karel memeriksa laci nakas dan mengobrak-abrik isinya."Berkas itu ... Ya Tuhan!"Karel mengusap mukanya dengan kasar kala tak lagi menemukan kumpula
"Anda jangan main-main, Nyonya! Xela pergi dengan membawa koper. Ke mana lagi dia pergi bila tidak kembali ke sini?" sergah Karel, mengira Nyonya Beth sengaja merahasiakan keberadaan Xela dari dirinya."Sungguh, Dokter J. Saya tidak bohong," sanggah Nyonya Beth. "Semenjak datang terakhir kali menemui Tuan De Groot, Nona Muda tidak pernah ke sini lagi."Karel menyelami manik mata Nyonya Beth dengan tatapan lekat. Tak ada kebohongan yang ia temukan. Sebaliknya, riak kecemasan terpatri jelas di sana."Lalu, ke mana perginya Xela?" gumam Karel, seakan berbicara pada diri sendiri.Nyonya Beth juga terdiam. Sesaat kemudian ia berkata dengan nada bimbang, "Apa mungkin ... Nona Muda ... pergi membesuk Tuan De Groot?""Huh? Bukankah baru seminggu yang lalu ayah mertuaku keluar dari rumah sakit? Kenapa dia bisa kambuh?""B–bukan itu, Dokter. Kesehatan Tuan De Groot baik-baik saja. Tuan ... Tuan ... ah, saya juga tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi," kata Nyonya Beth, terbata-bata.Karel
"Aaargh!" Karel mendengkus kesal. "Xela tidak ada di rumah Clara. Ke mana dia? Apa mungkin pulang ke rumah ayahnya?"Tak ingin kehilangan jejak Xela, Karel pun memacu motornya menuju kediaman Tuan De Groot.Namun, baru saja turun dari motor, sebuah tendangan membuatnya terjatuh. Motor pun ikut roboh."Berengsek! Masih berani kau menginjakkan kaki di rumah ini!" umpat Lewis.Matanya yang penuh kebencian menyala-nyala terbakar amarah.Karel bangkit seraya menepis debu dan kotoran yang melekat di tubuhnya. Abai akan motor yang masih tergolek."Ini rumah mertuaku. Kapan pun aku bisa datang ke sini.""Banyak bacot!" geram Lewis, kembali menyerang Karel.Karel yang masih kacau memikirkan Xela bereaksi lambat. Tak khayal serangan itu mendarat di dadanya. Seketika ia terjengkang. Untung kerimbunan tanaman hias menahan punggungnya."Jangan pernah bertingkah sok suci di hadapanku!" hardik Lewis. "Aku tahu siapa kau. Di balik nama besarmu, kau hanyalah seekor rubah licik!"Karel menyeringai. "Ba
"Pergi kau dari sini dan jangan pernah kembali lagi!" Karel menyeret kasar lengan Xela, turun dari teras rumah kayu milik ayahnya."Akh!" Xela menjerit kesakitan.Karel mengempaskannya hingga tersungkur ke tanah."Simpan air mata buayamu itu! Aku tidak akan tertipu," sentak Karel dengan nada dingin. "Percuma kau mengarang cerita pada temanmu. Aku tidak akan percaya!"Xela tergugu."Apa salahku padamu?" tanya Xela. Suaranya terdengar parau."Banyak! Dan aku membencimu hingga ke sum-sum tulangku. Enyah!"Tes! Tes!"Aish! Hujan lagi!" gerutu Karel, melindungi kepalanya dari terpaan hujan dengan telapak tangan sambil berlari menuju rumah ayahnya.Ternyata segala luapan emosinya terhadap Xela hanyalah angan dalam lamunan."Sayang sekali kau terlambat, Nak!" kata Tuan Jaffan begitu Karel melangkah masuk setelah melepas kemejanya yang basah dan memerasnya."Dia baru saja pergi," imbuh Tuan Jaffan."Dia? Siapa?" tanya Karel, terbayang siluet sosok wanita yang mirip dengan Xela melangkah kelua