Xiao Long merasakan sakit di dadanya saat berusaha untuk bangun. Entah berapa lama dia pingsan. Ingatan terakhirnya, saat Dong Xiu Bai menghentikan tarian badai saljunya."Ah!" Keluhnya saat tubuhnya kembali terkulai ke tempat tidur."Eh kau sudah sadar? Jangan bergerak dulu!" Seorang pria yang baru saja datang, mencegahnya untuk bergerak."Aku akan memeriksamu," Pria itu membantunya untuk duduk dan kemudian memeriksanya."Kau sangat beruntung, konstitusi tubuhmu cukup kuat untuk menahan racun anggrek hitam istana bunga. Jika orang lain, daging dan tulangnya akan mengelupas dan meleleh," jelasnya sembari membuka kain pelapis yang membungkus luka-luka di dada, lengan dan punggungnya."Bagaimana dengan Bai'er?" Xiao Long bertanya sembari menahan sakit saat luka-lukanya diobati."Gadis itu baik-baik saja. Hanya saja kami agak sulit membujuknya untuk beristirahat karena dia selalu menunggumu di sini, selama kau pingsan." Pria itu tersenyum.Xiao Long hanya terdiam. Namun, tidak lagi dilip
"Oh jadi kau lupa memberitahuku, tapi kau terburu-buru memberitahu istana bunga! Aku menyesal pernah mengampuni, kali ini aku tidak akan mengampuni dirimu lagi. Hao bawa dia ke gudang kayu, pastikan besok pagi aku tidak melihatnya lagi!" Wanita tua itu terdengar sangat marah."Ampuni aku nyonya! Aku mohon!" Suara-suara menghiba terdengar hingga pelan-pelan menghilang.Meski jarak mereka cukup jauh dengan tempat Dong Xiu Bai berada, tetapi gadis itu dapat mendengar setiap ucapan mereka dengan jelas."Telinga rubahku ini ada gunanya juga," bisiknya sembari tersenyum nakal.Setelah memastikan tidak lagi terdengar suara-suara dan juga orang-orang yang masih berada dalam gudang, Dong Xiu Bai perlahan membuka pintu gudang yang tidak terkunci."Wah banyak sekali persediaan makanannya!" Serunya kagum saat pintu terbuka dan dia melihat tumpukan bahan makanan yang tersusun rapi di rak-rak dalam gudang.Di setiap rak ada tempelan kertas yang bertuliskan setiap jenis bahan makanan dan juga bahan o
"Gege, ada yang ingin kuceritakan padamu," celoteh Dong Xiu Bai sembari menyuapkan sesendok sup sarang burung."Apakah itu?" Xiao Long menatapnya penuh rasa ingin tahu.Dong Xiu Bai tidak segera menjawab. Dia melirik Tuan Wu yang masih duduk di kursinya, menatap mereka berdua."Baiklah, aku akan pergi. Xiao Long ingat kata-kataku tadi!" Tuan Wu mengerti maksud Dong Xiu Bai."Tuan Wu, jika kau tidak keberatan, tolong periksa Bai'er juga." Xiao Long menatap tabib muda itu penuh harap."Baiklah, besok aku akan memeriksa Nona Muda." Tuan Wu tersenyum, mengibaskan jubahnya, kemudian meninggalkan paviliun.Setelah memastikan Tuan Wu menjauh dari paviliun, Dong Xiu Bai naik ke ranjang kang dan duduk di sebelah Xiao Long.Kemudian dia menceritakan apa saja yang didengarnya hari ini dan beberapa hari yang lalu. Begitu juga dengan bocah lelaki yang langkah kakinya tidak dapat didengarnya."Begitu? Sepertinya di sini ada pengkhianat, tetapi Nyonya Tua bisa mengatasinya." Xiao Long menatap Dong X
"Bagaimana keadaanmu?" Tuan Wu bertanya pada Xiao Long saat pagi ini mengunjungi paviliun."Aku rasa sudah jauh lebih baik. Lukanya sudah sembuh dan aku juga sudah berlatih kembali," sahut Xiao Long dengan tenang."Baguslah! Sekarang kau hanya harus meminum ramuan yang aku resepkan, agar dentianmu membuka dan mengalirkan chi ke seluruh tubuhmu dengan lancar." Tuan Wu menyodorkan mangkuk berisi obat padanya."Aku rasa tidak ada gunanya jika chiku lancar. Aku tidak bisa menggunakannya." Xiao Long tersenyum kecut, menerima mangkok dari tabib muda yang telah merawatnya hingga sekarang."Bagaimana bisa begitu?" Tuan Wu menatapnya heran."Jurus pedang es tanpa pedang es hanya akan menjadi sampah," gumam Xiao Long setelah menghabiskan obatnya dalam sekali teguk."Apa maksudmu?" Tuan Wu menundukkan kepalanya menatap Xiao Long lekat-lekat.Xiao Long terkejut dan memundurkan kepalanya. Terkadang pria muda ini membuatnya sedikit takut. Ada banyak hal yang disembunyikannya justru begitu mudah dit
"Xiao Long lakukan sesuatu!" Tuan Wu berteriak pada Xiao Long yang duduk dengan santai di teras paviliun.Salju yang diturunkan Dong Xiu Bai tidak berpengaruh banyak padanya. Namun, bagi Tuan Wu, itu membuatnya menggigil kedinginan."Duduklah dan jangan banyak bicara," sahut Xiao Long dengan tenang."Ah, kau!" Tuan Wu berteriak karena merasa kesal."Diamlah! Ada yang datang!" Xiao Long menunjuk ke arah pintu gerbang.Terdengar derap langkah beberapa orang menuju paviliun. Pintu gerbang terbuka setelah seseorang menendangnya dengan kuat."Haiya! Apa ini?" Nyonya Tua berteriak kaget saat pintu gerbang terbuka.Halaman paviliun telah memutih, dipenuhi tumpukan salju. Sedangkan di teras nampak dua orang dewasa yang terdiam mematung bak manusia salju."Haiya! Aku tidak tahu harus tertawa atau menangis Nyonya?" Paman Gu tertawa terpingkal-pingkal melihat Tuan Wu dan juga Xiao Long yang tak berdaya."Di mana nona muda? Aku rasa dia tengah menghukum kalian bukan?" Nyonya Tua berdiri dengan an
Xiao Long menatap Tuan Wu. Dia tahu benar kisah yang baru saja diceritakannya. Salah satu pertarungannya dengan suku Xiaong Nu, suku barbar di gurun barat."Karena itulah aku berbeda dengan Ao Yu Long, jauh berbeda." Xiao Long membuka kendi arak dan menuangkannya ke dalam dua cangkir, menyodorkan salah satunya pada Tuan Wu."Aku hanyalah jiwa yang tersesat, yang bahkan tidak ingat kisah kehidupanku sebelumnya. Sedangkan Ao Yu Long tak lebih dari pria bodoh yang dikhianati oleh orang-orang di sekitarnya," lanjutnya lagi sembari meminum araknya pelan-pelan.Tuan Wu menatapnya, kemudian juga menenggak araknya. Membuat tubuhnya semakin menghangat dan membaik."Memang benar Ao Yu Long dikhianati oleh orang-orang di sekitarnya. Sangat sedikit orang yang benar-benar setia padanya, salah satunya adalah Ming Feng Ying dan Pasukan Mo Yu." Tuan Wu tersenyum hambar.Mengenang kisah Kaisar Ao Yu Long membuat siapapun akan merasa iba. Dia kaisar yang dicintai rakyatnya tetapi dibenci oleh para bangs
Kereta kuda telah siap sejak dini hari tadi. Beberapa pelayan, menaik turunkan barang-barang ke dalamnya. Beberapa kotak diturunkan dan dibawa ke paviliun Giok di tengah salju dan sebagian lagi dibawa ke gudang.Sedangkan beberapa kotak lain dinaikkan ke dalam keren. Sebagian besar berisi kain-kain sutra, obat-obatan dan bahan ramuan obat. Sesuai dengan perintah Nyonya Tua Feng setelah berbincang dengan Dong Xiu Bai dini hari tadi."Nyonya Tua, aku akan meninggalkan beberapa kotak ini di sini. Pergunakanlah dengan baik untuk merawat Pondok Willow." Dong Xiu Bai berpesan pada Nyonya Tua yang mengiringinya berjalan menuju kereta."Baik Nona. Anda tidak perlu khawatir." Nyonya Tua membungkukkan tubuhnya dengan sopan."Aku tidak berani mengambil resiko dengan membawa barang-barang peninggalan ibuku, karenanya aku meninggalkannya di sini. Aku rasa, akan lebih baik jika kami membawa sesuatu yang bisa kami perdagangkan selama di Tanah Bebas," Dong Xiu Bai terlihat berpikir keras."Haiya nona
Perjalanan menuju Tanah Bebas cukup jauh dan melewati beberapa daerah yang cukup berbahaya. Selain pedesaan dan beberapa kota, mereka juga harus melewati hutan kematian.Meskipun namanya terdengar mengerikan, sebenarnya hutan kematian hanyalah sebuah hutan yang menjadi tempat orang-orang untuk menyimpan abu jenazah dari orang-orang yang tinggal di sekitar wilayah hutan itu, termasuk penduduk Tanah Bebas."Gege, lihat! Itu pasar, ayo kita berhenti!" Dong Xiu Bai bersorak gembira saat kereta memasuki sebuah kota yang cukup ramai.Mereka tiba di pusat kota saat menjelang sore. Masih ada sisa-sisa aktivitas penduduk kota dan bahkan pasar pun masih dipadati pedagang dan pembeli."Baiklah! Tetapi jangan terlalu lama!" Xiao Long menghentikan keretanya dan memarkirnya di tepi jalan bersama-sama dengan beberapa kereta lain."Pergilah! Ajaklah Tuan Wu, aku rasa dia akan mati kebosanan jika berada di dalam kereta terus!" Xiao Long tersenyum."Ehm!" Dong Xiu Bai menganggukkan kepalanya dan melomp