Je m'efforçais désespérément de mémoriser tout ce que je pouvais de ce moment. Nicholas était si tendre avec Elva lorsqu'il la souleva de Night. Night lui lécha le visage, et elle éclata de rire. Julian avait été si gentil avec moi, me faisant rire même si j'avais l'intention de rester ici en silence et seule. Silver, si détendue et protectrice, la tête reposant sur mes genoux. Vers la fin de la soirée, Elva s'endormit dans les bras de Nicholas. Mark la prit de lui pour la ramener dans ma chambre. La plupart des autres filles s'étaient maintenant retirées. Les étoiles brillaient dans le ciel, et l'heure était tardive.Nicholas s'approcha de moi et demanda : « Puis-je vous raccompagner à votre chambre ? » Il poussa ma chaise à travers le palais en direction d'un ascenseur à l'arrière. Il était discret, mais utile pour des situations comme celle-ci. Nicholas dit que les serviteurs l'utilisaient pour transporter des charges lourdes dans les escaliers.Devant ma chambre, nous hésitâmes.
NicholasJe me réveillai le matin avec un sentiment de dread imminent. Aujourd'hui était le jour de la première cérémonie d'élimination. Ces derniers jours, j'avais silencieusement haï chaque seconde du temps qui passait tout en sachant qu'il n'y avait rien que je puisse faire pour l'arrêter.Même maintenant, alors que je m'habillais et me préparais à retrouver ma famille pour le petit-déjeuner, j'essayais d'être royal, mais intérieurement, j'étais déchiré en morceaux.Malgré tous mes efforts pour ne pas le faire, j'en étais venu à me soucier de Piper et Elva. Je n'avais aucun doute, comme semblait en avoir Piper, sur la rapidité avec laquelle elles seraient envoyées. Et je m'inquiétais.Seraient-elles bien toutes seules ? Elles l'avaient été jusqu'à maintenant. Mais Piper elle-même m'avait dit qu'elles avaient souvent du mal. Cela allait-il persister ? Et si la maladie d'Elva s'aggravait et que Piper ne pouvait pas payer les soins ? Que leur arriverait-il ?Je détestais ne pas po
« Cela crée un dilemme, n'est-ce pas ? » Julian reprit où je m'étais arrêté. Le regard déçu avait disparu, remplacé par une sorte de... fierté ? C'était impossible. Il voulait probablement juste plus de malice.« Si nous laissons Piper partir maintenant, le public ne se posera-t-il pas des questions ? »« Que nous importent leurs questions ? » La Reine tapa sa cuillère sur le bord de sa tasse de thé. « Lorsque les sélections finales seront faites, les défauts de Piper deviendront évidents en comparaison. Personne ne pourra le nier. »« Bien dit, chère. » Le Roi se tourna dans sa chaise pour regarder la télévision, écartant complètement la conversation.La fureur brûlait dans mon sang. Pourtant, j'étais impuissant. En fin de compte, malgré ce que tout le monde disait sur cette première cérémonie d'élimination, le Roi et la Reine faisaient les choix finaux sur qui partirait et qui resterait.Les classements étaient des chiffres arbitraires qu'ils ajustaient pour correspondre à leu
La salle était plongée dans une tension palpable alors que Nathan, microphone en main, s’adressait principalement aux caméras plutôt qu’aux trois rangées de filles disposées sur des plateformes en hauteur derrière lui.« Nous aimerions remercier tout le monde d’être avec nous ce soir pour la Première Cérémonie d'Élimination. Ce soir, comme vous en avez tous été informés, nous allons renvoyer 9 candidates Luna, laissant notre nombre restant à 15. »Je me tortillais d’impatience, trop nerveuse pour rester immobile. Je baissai la main, enlevant des plis imaginaires sur ma robe dorée. Je ne m’étais jamais sentie aussi belle, mais tout le monde autour de moi semblait encore plus magnifique.Nathan continua, « L’élimination de ce soir sera basée sur les compétences des candidates. Au cours des dernières semaines, ont-elles montré les aptitudes et l’élégance nécessaires pour régner en tant que Luna ? Elles ont été jugées, et ce soir, nous allons annoncer les résultats. »Les trois princes
La Luna poussa un cri audible. Certaines des filles autour de moi commencèrent à crier. Les gardes se précipitèrent pour les évacuer de la pièce. On me poussa en avant.« Arrêtez le programme, » cria le Roi. « Maintenant. »Les caméras s'éteignirent immédiatement.Avant que je puisse atteindre l'escalier et obtenir ma faveur du prince de mon choix, mon chemin fut bloqué par un Roi et une Reine très en colère.« Nicholas ! » cria le Roi.« Que fais-tu ? » pleura la Luna.Nicholas descendit rapidement les marches pour se joindre à moi à mes côtés. Je le regardai, déconcertée.« Tu as entendu le public, » dit-il. « C'est ce qu'ils voulaient, même si tu étais trop têtue pour le voir. »« Fais attention, » dit le Roi.« Piper a gagné la faveur du peuple. De plus, elle a gagné le jeu selon les règles que nous avions établies. »« Je peux faire encore mieux, » dit Julian, en sautant de la scène. Il tenait mon arc brisé dans ses mains. D'où l'avait-il sorti ? Son Beta l'avait-il gard
« J'espère que tu peux comprendre et respecter le besoin de Nicholas de passer à autre chose après le désastre que vous avez partagé autrefois, » poursuivit le Roi.J'avalai difficilement, la peur se mélangeant à la colère. Ce que Nicholas et moi avions était spécial, rien à voir avec un terrible accident. Nous nous étions profondément tenus l'un à l'autre. J'avais dû le quitter pour son propre bien, mais je n'avais jamais cessé de me soucier de lui.Pourtant, aussi agacée que j'étais par l'accusation, je comprenais le point de vue du Roi. Nicholas m'avait révélé qu'il était encore marqué par notre rupture, même trois ans plus tard. Il méritait d'être libre, de trouver quelqu'un à aimer.Je doutais cependant que l'inquiétude du Roi pour son fils ait quoi que ce soit à voir avec un véritable souci et tout à voir avec le contrôle total.Nicholas avait été impliqué dans cette affaire depuis le début. Le Roi et la Reine avaient probablement déjà choisi des partenaires pour chacun de le
« Tu refuserais l'ordre direct de ton prince ? » demanda-t-il, la voix ferme. C'était un jeu de rôle, je le connaissais assez pour le comprendre. Mais il me donnait la raison dont j'avais besoin pour répondre à ses souhaits si je le souhaitais.Et je le souhaitais désespérément.« D'accord, » dis-je enfin. Il utilisa ses serviteurs pour détourner l'attention de nous. Lorsqu'il fut certain que nous étions en sécurité, il m'emmena sur le balcon où nous étions seuls.La nuit était tombée. La lune brillait au-dessus de nous, illuminant le vaste balcon plus que la lumière des bougies ne pouvait le faire.Nicholas gardait ses distances, sans me toucher, bien qu'il restait assez près pour me rejoindre si je vacillais. Ma cheville tordue se sentait beaucoup mieux maintenant, donc je marchais d'un pas sûr. Ce n'était que mes mains qui tremblaient.Nous nous arrêtâmes au garde-corps, et ensemble, nous regardâmes dans l'obscurité. Je pensais que les jardins pouvaient être en dessous, mais je
Nicholas had never rencontré ma jumelle, mais j'avais certainement parlé d'elle lorsque nous étions ensemble. J'étais constamment inquiète pour elle, et elle se glissait dans mes conversations sans même que je le veuille.Depuis notre enfance, elle se mettait toujours dans des situations délicates. Peut-être était-elle trop libre d'esprit. Peut-être était-elle accros à l'adrénaline. Je n'avais jamais été certaine. Mais elle poursuivait le danger comme si elle était invincible. C'était une question de temps avant qu'il ne la capture.Ou qu'il la capture.Sous la lumière vive de la lune, je regardais les changements d'expression de Nicholas alors qu'il réfléchissait.Le fait que je l'avais quitté pour être avec quelqu'un d'autre avait été la réponse la plus évidente pour mon départ soudain. Il s'était convaincu que c'était vrai car cela avait le plus de sens.Mais je ne pouvais m'empêcher de me demander s'il doutait, au fond de lui.Nous avions été très amoureux tout au long de not
Jane ne pourra plus jamais nous faire de mal.Un léger coup retentit à la porte, suivi de la voix d’un garde : « C’est le prince Julian. »« Faites-le entrer, » dis-je en retour. Je replaçai quelques mèches autour du visage d’Elva, lui donnai un dernier baiser, puis allai affronter mon destin.Peut-être que c’était un peu trop dramatique. Pour l’instant, je n’avais qu’à affronter Julian.Même moi, je devais admettre qu’il était très élégant dans son smoking sombre. Son nœud papillon était de la même teinte jaune pastel qui composait la majeure partie de ma robe. Cela faisait partie de notre stratégie en tant que « couple » : des tenues assorties.« Tu es magnifique, » dit-il lorsque je m’approchai.« La robe est superbe, » acquiesçai-je.« Je ne parlais pas que de la robe, » répliqua Julian.Je roulai des yeux, pensant qu’il plaisantait sûrement.« Bien que… » Il laissa sa phrase en suspens.« Quoi ? »Il avait une expression perplexe. Il me fixa longuement, puis son regard
La nuit de l’événement, j’avais du mal à contenir mes nerfs alors que Charlotte m’aidait à enfiler ma robe dorée. Le résultat était magnifique, chaque couche se superposant parfaitement à la suivante. Du jaune pastel, suivi d’un orange crémeux, et enfin un doré scintillant qui étincelait au moindre mouvement de mes jupons.Charlotte hocha la tête, satisfaite. Mais elle ajouta : « N’oublie pas les gants. »Les gants étaient du même doré étincelant. Ils s’harmonisaient avec la robe et les rubans tissés dans mes cheveux, relevés en une couronne qui ornait le sommet de ma tête.Je glissai les gants sur mes mains. Mes doigts tremblaient, mais Charlotte ne fit aucun commentaire. Elle m’aida simplement à les remonter jusqu’à mes biceps.Puis, Charlotte s’empara de la boîte de Veronica. Elle la rapprocha de moi et souleva le couvercle. J’avalai ma salive en sortant le bracelet du coffret. Entre mes mains, il ressemblait à un simple bracelet de cuir. Mais sans loup, j’étais probablement inc
Si je manquais l'occasion, Nicholas s’emparerait sans doute du bracelet et monterait ses propres plans. Il m’exclurait sous prétexte de me protéger, tout en se jetant sans hésiter dans le même danger que j’allais affronter.Je ne pouvais pas le laisser faire.Alors, j’accrochai mon bras à celui de Julian et le laissai me mener au salon où Nicholas et Veronica nous attendaient. Dès notre entrée, Nicholas lança un regard noir au bras de Julian, accroché au mien. D’instinct, je retirai mon bras de celui de Julian.Julian n’en parut pas affecté pour autant et se glissa dans la pièce comme s’il en était le maître. « Fais attention avec ce regard, Nicholas. Si tu le gardes trop longtemps, ton visage risque de rester figé comme ça. »Nicholas émit un léger grognement.Veronica se leva du canapé, tenant à nouveau la boîte contenant le bracelet. « Assez de plaisanteries. L’événement a lieu demain soir, et nous ne sommes pas plus avancés pour élaborer un plan. »« C’est difficile quand on
Pendant un long moment, j'étais complètement stupéfaite. Puis, d’un geste rapide, je couvris mes lèvres rougies par le baiser avec ma main. Nicholas se plaça devant moi, me protégeant ainsi de la vue de la caméra. Il avait l’air bien plus maîtrisé que moi. Nathan lui lança un regard curieux alors que les caméras se rapprochaient. « Piper m'a demandé des conseils sur la manière de gérer sa relation avec Julian, » expliqua Nicholas, mentant avant qu'on ne lui pose la question. « Ce maudit placard est le seul endroit où nous pouvions discuter en privé de ce sujet. » Nathan plissa les yeux, méfiant. Nicholas haussa les épaules. « Peut-être vaudrait-il mieux détruire cette séquence. Nous ne voudrions pas que le public se méprenne. » Le producteur se redressa. « Mais Votre Altesse Royale, cette séquence est bien plus précieuse que – » « Vous veillerez à ce qu'elle soit détruite, n'est-ce pas, Nathan ? » intervint Nicholas, de manière directe. « Oui, ce serait préférable, » di
Il grogne un peu. « Bien. » Puis il a recommencé.J'ai laissé tomber ma tête en arrière. Elle a heurté le mur avec un bruit sourd. Cela a exposé mon cou, et Nicholas a plongé en avant, s'accrochant à la peau nouvellement exposée.Les marques qu'il avait faites auparavant s'estompaient. Il a cherché à les renouveler maintenant, en suçant et en mordillant la colonne de ma gorge.Je fermai les yeux, appréciant l'assaut de sa bouche chaude et humide sur ma peau, ainsi que la bite dure qui se dressait entre mes jambes.Si seulement nous ne portions pas de vêtements, il serait enfin en moi. Je ne serais plus vierge. Je serais sienne, corps et âme.Quoi ? Non...Je ne devrais pas penser comme ça.Mais perdue dans les vagues de la luxure, de la chaleur et du plaisir, j'avais du mal à me rappeler pourquoi.Je n'en voulais que plus.« Ne t'arrête pas », ai-je supplié.« Ne t'arrête pas ».Soudain, il commença à faire tournoyer ses hanches plutôt que de frapper vers l'avant, et le nouveau mouveme
Peut-être était-ce l'instinct, la réaction naturelle de mon corps lorsque j'étais embrassée par l'homme que j'aimais tant.Ou peut-être était-ce l'habitude, née de tant de baisers partagés dans nos jeunes années, ou depuis que nous sommes réunis.Quelle qu'en soit la raison, lorsque Nicholas m'embrassait, mon corps tout entier semblait s'animer. Comme si ces derniers jours, depuis notre séparation, j'avais été piégée dans une sorte de stase. J'avais été maintenue dans la glace, froide et seule.Maintenant, Nicholas m'insufflait une nouvelle vie.Sa bouche était une fournaise. Ses mains me tenaient avec une poigne inébranlable. Cela me convenait parfaitement. Je ne voulais pas être déplacée.Je voulais être tenue, caressée, adorée.Je voulais donner ces choses en retour. Mes propres doigts ressemblaient à des griffes lorsque j'agrippais ses épaules et l'attirais plus près, aussi près que possible, jusqu'à ce qu'aucune distance ne sépare nos corps - seulement nos vêtements. Ces choses en
Lentement, Julian avança son bras, posant sa main sur mon épaule. Dans ma tête, je me disais : Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Si j'avais des sentiments romantiques pour Julian, je serais probablement ravie par ce signe évident de possession et d'affection. Alors, j'essayais de jouer le rôle et de sourire. Mais cela me semblait inconfortable sur mes lèvres. Mon Dieu, j'étais une si mauvaise menteuse. Les caméras devaient probablement capturer mon malaise. Je devais essayer plus fort. Je devais vraiment vendre mes sentiments pour Julian. Je pris une profonde inspiration, me donnant un moment pour réfléchir. Si c’était Nicholas qui avait fait ça au lieu de Julian, comment aurais-je réagi ? Ce ne serait pas la même chose, mais si je jouais la comédie… J'imaginais Julian comme Nicholas, et c'était le bras de Nicholas autour de moi. Puis je souris sincèrement. Le sourire de Julian s'effaça. Il cligna des yeux, ses yeux grands ouverts pendant un instan
Pour son rendez-vous avec Olivia, Nicholas avait réservé une table pour deux dans l'une des salons, où ils partageraient leur déjeuner ensemble. Avec l'insistance de Julian pour que nous mangions avec eux, cette table pour deux se transforma en une table pour quatre en ajoutant deux chaises et deux autres sets de table. La nouvelle disposition tenait à peine. Tout était entassé sur la table, à peine de place pour poser un verre d'eau, sans parler de la nourriture. Ainsi, les plats étaient servis à la main par les domestiques, et chacun de nous se servait une portion. Ensuite, les domestiques rapportaient la nourriture aux cuisines et attendaient d’être appelés pour le prochain plat, ou peut-être, pour un supplément. Ce qu’ils avaient préparé était délicieux, comme toujours, et les quatre d'entre nous – Nicholas, Julian, Olivia et moi – mangèrent en silence pendant un moment, chacun savourant le repas. La disposition des places avait un autre problème, plus personnel. Julian ava
« Alors, quoi ? » Il me jeta un coup d'œil. Lentement, il s’arrêta de marcher. Nous étions seuls dans le couloir, bien qu’il y ait des voix qui se faisaient entendre plus loin. Juste au coin, il y avait la salle à manger. Certaines des filles avaient dû descendre déjeuner plus tôt. « Joyce t’a appelée sur ce balcon, » dit Julian. « Il a dit que c’était parce que tu es trop imprudente, mais depuis quand s’est-il soucié de quelque chose comme ça ? Tu n’es pas une de ses candidates choisies, et il ne s’est jamais intéressé aux relations de Nicholas ou aux miennes. » « Tu penses… qu’il avait des intentions cachées ? » demandai-je. « Je ne sais pas, » admit Julian rapidement. « Ça semble improbable. Joyce n’a jamais été rebelle. Il a toujours fait juste ce qu’il fallait pour rester dans les règles que nos parents lui ont fixées. Je suppose qu’il a pu voir, comme moi, combien Nicholas t’aime, et vouloir intervenir, mais… » Ma gorge se serra. « Mais ? » Julian me serra le bras. «