« Je devrais faire expulser cette fille de force pour avoir gâché la date du Prince Nicholas », a dit Lena, la voix aiguë. « Je suis sûre que le Prince Nicholas lui-même est furieux. »« Nick-lass est en colère contre moi ? » Elva s’est essuyé le nez.« Non », ai-je dit tout de suite.« Il le devrait, s’il ne l’est pas », a répliqué Lena. « Tu es une très méchante petite fille, qui – »« C’est assez. »« – ne devrait même pas être ici. »« Je t’ai dit, c’est assez ! » J’ai avancé, me rapprochant de Lena. « Tu ne parleras pas à ma fille comme ça. »« Très bien », a dit Lena, devenant son regard rempli de colère sur moi. « Alors pourquoi ne parlons-nous pas de toi, Piper. Tu sais que toi et ta fille n’appartiennent pas ici, mais vous insistez pour gaspiller tout le temps et les efforts de tout le monde en restant. »Je pouvais facilement défendre Elva jusqu’à mon dernier souffle. Il était beaucoup plus difficile de me défendre moi-même.Ce qu’elle disait n’était pas faux, non plus. Je n’
Mon cœur tout entier s’est brisé. « Non, non, ce n’est pas vrai. Le Prince Nicholas t’aime beaucoup. »Elva s’est dégagé pour me regarder avec de grands yeux pleins de larmes. « Mais elle a dit que Nick-lass est en colère contre moi. Elle a dit que j’étais méchante. »« Nous ne pouvons pas lui écouter, d’accord ? »J’ai pris son visage entre mes mains et ai essuyé ses larmes. De nouvelles en tombaient. Mon courroux contre Lena se sont renouvelé, et j’avais envie de la poursuivre dans le couloir pour lui donner une leçon.Personne ne fait pleurer ma petite fille comme ça !« C’est juste une dame méchante qui ne sait pas de quoi elle parle. Nicholas t’aime. Il n’est pas en colère. Il t’a fait un signe, n’est-ce pas ? »Les mots sont paru apaiser Elva un peu. Ses larmes ont diminué, bien que son sanglotement persiste. Elle a froncé les sourcils comme si elle y réfléchissait.« Il a fait un signe... »« Parce qu’il t’aime. »« ...D’accord. » Sa voix était douce. Je ne semblais pas l’avoir
J’ai regardé dans le miroir, à peine capable de me reconnaître. C’était la nuit de le Premier Bal, et je portais ma magnifique robe jaune chatoyante. Elle était sans manches, avec un corsage à V délicatement dénudé.L’une de mes servantes avait attaché mes cheveux bruns en une chignon serré, avec quelques mèches éparses tordues derrière mes oreilles.À côté de moi, Elva était une figure presque miroir de moi, bien que sa robe vint jusqu’à son cou. Elle scintillait de la même manière, et elle ne pouvait pas arrêter de rire en tournant en cercles.Brillante et riant, elle semblait l’incarnation physique du soleil.Je l’ai prise dans un rapide étreint. « Tu es une princesse, Elva. »En allant à la porte, la servante étrange m’a arrêtée. « N’oubliez pas vos gants. » Elle me les a tendus.« Merci. » J’étais soulagée. Je savais qu’il y avait des traditions sur les gants et leur longueur. Ce serait have été une gaffe d’apparaître sans aucun.Je me suis tournée pour remercier aussi la servante
Nathan a fait signe à Elva et à moi de nous avancer, près du bord de la première marche.« Maintenant, je vous présente », a dit Nathan. « Piper et sa fille Elva. »Les applaudissements polis ont brusquement cessé. A leur place, des chuchotements et des murmures ont éclaté dans la salle.« Maman ? »« Tout va bien, chérie. Souviens-toi simplement, tu es une princesse. »Elva a hoché la tête. Elle a levé légèrement son menton, cachant la façon dont son levre inférieure tremblait.Tenant nos mains l’une à l’autre, nous avons commencé à descendre l’escalier.Il y avait beaucoup de visages inconnus dans la foule. J’ai préféré regarder la famille royale.Julian m’a fait un signe du pouce, ce qui m’a un peu rassurée.Puis j’ai croisé les yeux avec Nicholas. Soudainement, le reste du monde a disparu. Il n’y avait que Elva et moi sur cet escalier, et Nicholas, en bas, me regardant.Il m’a observée tout le temps, son regard ne fléchissant jamais. Mon cœur a tonné dans ma poitrine. J’avais l’im
Sans hésiter, j’ai placé ma main dans celle de Nicholas qui m’attendait, et lui a laissé tirer loin des bras de Julian et dans les siens.Il était bon à diriger, même plus que Julian. En le regardant, en lui accordant ma confiance, j’avais plus besoin de compter mes pas. Je l’ai suivi simplement tandis que nous dansions autour de la salle de bal.Malgré notre proximité, il n’est prononcé pas un mot. En fait, il semblait principalement irritable, regardant le reste du monde avec colère tout en évitant soigneusement de me regarder.Je me sentais coupable et incertaine. Pourquoi voudrait-il danser avec moi s’il ne le désirait pas ?« Nous pourrions terminer notre danse tôt », ai-je proposé.Son étreinte sur moi s’est serré. « Non. »D’accord.J’ai cherché désespérément quelque chose pour l’amener à me parler. Ou, au moins, à me regarder.Puis je me souvins, c’était le moment idéal de parler de la peur d’Elva. Ici, j’avais son attention loin des autres filles.« Elva est un peu contrariée
Non, c’était une idée stupide. Il était gentil avec Elva parce qu’il était une personne gentille. À la fin de la journée, Elva et moi serions éliminées de la compétition.Nous quitterions le palais, retournerions dans notre petit appartement avec Anna, et ne recevrons plus jamais de nouvelles de Nicholas. Nous le verrons probablement parfois à la télévision, avec des mises à jour sur sa nouvelle famille.Ça pourrait faire mal à voir, mais c’était la vie.Les rêves sont des rêves. La réalité est la réalité.Je ne pouvais pas avoir les deux.« C’est tellement gentil de la part du Prince Nicholas de passer autant de temps avec vous et votre fille », a dit l’une des autres filles en me parlant.« Ça a l’air bien pour les caméras, aussi » a dit une autre fille, indiquant qu’un cameraman s’approchait d’Elva.Étrange, je ne les avais pas vraiment remarqués auparavant.Ni, apparemment, Nicholas. Car dès qu’il aperçoit la caméra qui suivait Elva, il l’a été pivoter dans l’autre sens, hors de la
Ma gorge est devenue sèche. « Majesté, je n’avais aucune intention de — »« Quelle que soit ton intention, tu m’as encore offensée », a dit la Reine.Je me suis redressée à la brusquerie de son ton.J’étais terriblement confuse. Qu’avais-je fait de offensant ? Était-ce parce que Julian, Nicholas et moi avions brisé l’ordre des danses ?Mais elle ne semblait même pas les observer, si elle se cachait ici.« La pauvre enfant a l’air confus, Majesté », a dit l’une des femmes assises près de la Reine.« Elle est vulgaire », a dit l’autre femme. « Peut-être qu’elle ne comprend vraiment pas comment elle t’a manqué de respect. »La Luna a considéré les mots de ses amies. « Est-ce que c’est le cas, mademoiselle ? » Je n’aimais pas beaucoup leur ton condescendant, mais je ne pouvais nier la vérité de leurs mots.J’ai hoché la tête.La Luna a regardé la femme à sa gauche, puis a été un geste en ma direction.« Ce sont vos gants, enfant », a dit la femme.J’ai regardé mes gants. Ils étaient prop
Les filles autour de moi se rafraîchissaient leur langue des Sirènes. Certaines étaient fluides. D’autres, moins. Mais la plupart semblaient avoir une connaissance de base.Ma maîtrise de la langue des Sirènes était rouillée, tout au moins. Je me souvenais vaguement de quelques leçons pendant mes jours à l’Académie, mais cela semblait si loin maintenant.Depuis que j’ai quitté l’Académie, je n’avais pas eu besoin de la langue ou des traditions de Merfolk dans ma vie quotidienne. Je n’avais vraiment pas conservé cette connaissance.Je pensais que je pourrais peut-être me rappeler quelques coutumes, mais les bribes d’informations que j’entendais de temps en temps autour de moi se mélangeaient à mes souvenirs et me laissaient incertaine.De plus, je ne pouvais pas faire confiance à ce que les filles autour de moi disaient.Linda, en particulier, semblait délibérément polluer l’eau du fait et de la fiction. Mes connaissances étaient précaires, mais même moi je savais que les Merfolks se sa