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Chapitre 51
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Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 52
Dans la tradition des loups-garous, il portait un smoking, bien qu’avec une chemise bleue au lieu de blanche.Ses yeux rouge foncé étaient concentrés sur moi.« Ambassadeur Zale, permets-moi de vous présenter Piper », a dit Mark.Eh bien, c’était maintenant ou jamais. Faire confiance à Mark, et par extension à Nicholas, ou prendre le risque moi-même.En me relevant, j’ai placé une main de chaque côté de mon cou. « Ma vie, mon amitié. »Les yeux de Zale se sont écarquillés à l’impossible.Mon cœur a battu fort. L’avais-je offensé ? Était-ce une embuscade ? Comment expliquerais-je cela à la Reine ?Mais ensuite, Zale a souri, révélant une rangée de dents aiguës. « Ravi de vous rencontrer, Piper. J’avais encore à rencontrer un candidat ce soir qui connaissait le salut approprié des Merfolks. »« Je vais m’en aller maintenant », a dit Mark, en reculant. « Si vous m’excusez. » À l'absence de Mark, Zale s’est approché. Il devait être un Merfolk plus âgé. Je pouvais maintenant voir la grisai
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 53
NicholasJe ne savais pas pourquoi j’avais décidé d’aider Piper. Elle m’avait trahi dans le passé. De tous les points de vue, je aurais dû être ravi de la voir échouer.Pourtant, quand je me tenais à l’extérieur du salon, j’ai entendu Lena suggérer la punition traditionnelle pour Piper, je ne pouvais pas rester inactif et ne rien faire.L’idée de Piper à genoux dans une tempête, trempée, glacée, et malheureuse m’a envoyé un frisson de colère inconnue à travers moi.Je ne ressentais plus de fortes émotions comme celle-là, pas depuis que j’avais éteint mon cœur il y a trois ans. Mais cette colère brûlante avait suffi à faire fondre mon gel émotionnel.Je ne pouvais pas rester détaché, pas avec cela.L’Ambassadeur Zale avait enseigné la salut secrète des Merfolks à la famille royale seulement quelques heures plus tôt. Le timing avait été étrange, comme s’il s’attendait à ce que nous utilisions cette nouvelle connaissance pour aider les filles avec le défi, si nous le souhaitions.Je n’ava
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 54
Malheureusement, Lena avait également la faveur de la Reine. Je devais être prudent ici, de peur de décevoir ma propre mère.« J’ai des questions », ai-je dit.Lena a incliné la tête. « Bien sûr. Je vis pour servir, monsieur. »Derrière moi, Mark a émis un petit bruit de dédain, qu’il a couvert rapidement d’une toux.Lena l’a regardé avec colère.J’ai clarifié ma gorge, ramenant son attention sur moi. « La punition traditionnelle n’a pas été mise en œuvre depuis de nombreuses années. Pourquoi estimerais-tu qu’elle est appropriée dans ce cas, avec Piper ? »« Le palais n’a pas autorisé les invités depuis longtemps », a-t-elle dit. « C’est la seule raison pour laquelle la punition n’a pas été utilisée. »Elle avait l’air de tromper. Le palais avait accueilli des invités, même lorsque la famille royale avait maintenu son anonymat. Aucune caméra n’avait été autorisée. Tout le monde avait été fouillé.« Il y a eu des bals au fil des ans », ai-je dit.« Qui étaient strictement réservés à la
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 55
J’ai regardé Julian, incrédule. Il venait vraiment de me demander une sortie en solo ?Pourtant, tout le monde dans la salle de bal nous regardait. Julian tenait toujours le microphone à sa bouche.Cela se passait vraiment. Ce n’était pas un rêve.Ce qui signifiait que Julian tramait quelque chose.« Pourquoi ? » ai-je demandé, avant de pouvoir y réfléchir deux fois.Quelques filles autour de moi se sont arrêtés de respirer. C’est seulement alors que j’ai réalisé mon erreur et que j’ai couvert ma bouche.Julian paraissait également choqué, ses yeux s’élargissant un instant. Mais ensuite, aussi rapidement, il a éclaté de rire.Son bonne humeur a semblé effacer la surprise des autres témoins. Tout le monde semblait penser que je venais de faire une plaisanterie.Avec le microphone baissé, il m’a dit : « Je insiste pour dire que cette demande est sincère, Piper. »Je ne le crois pas.Julian jouait toujours avec les angles. Me demander en date devait être une sorte de coup à son avantage,
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 56
« Epouse-le, alors. » Elle a hoché la tête, comme si c’était décidé. Comme si c’était en quelque sorte si facile.Je détestais la décevoir. J’aurais voulu pouvoir lui laisser croire ce qu’elle voulait.« Je suis désolée, Elva. Mais le Prince Nicholas et moi ne serons jamais un couple. Peu importe ce qui se passe. »Elle m’a regardé avec de grands yeux vulnérables. « Jamais ? »J’ai secoué la tête.« Mais pourquoi ? »Parce que j’avais brisé son cœur ? Parce qu’il pensait que je l’avais trahi ? Parce qu’il avait rendu le cadeau que je lui avais fait ? Parce qu’il était un prince et que je n’étais qu’une serveuse sans loup ?Il y avait tant de raisons. Toutes lesquelles semblaient être trop d’informations pour ma petite fille.« On ne est tout simplement pas fait pour être ensemble », ai-je dit.Elva avait une compréhension des contes de fées et des fins heureuses. Même si elle ne pouvait pas comprendre tout, elle pourrait gérer cela.Elle l’a dû, car ses questions ont cessé. Mais ensuit
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 57
Julian est apparu avec la nounou le matin suivant. Heureusement, je me levais tôt et venais de terminer de m’habiller pour la journée.Il a tendu une tasse de café de rechange. « Es-tu prête ? Nous devons être rapides pour sortir d’ici avant que quelqu’un ne s’aperçoive. »Je lui ai lancé un regard sceptique. « Avant que quelqu’un ne s’aperçoive ? »Son sourire provoqué était venu trop facilement, comme s’il en avait toujours un prêt à l’usage. « Voulait-tu que les caméras nous suivent ? »Je ne voulais pas, mais, « N’est-ce pas juste une partie du jeu ? »« Pas étonnant que tu sois toujours restée si proche de Nicholas. Il suit également les règles. Ne trouves-tu pas cela ennuyeux ? Où est ton sens de l’aventure ? »Il me regardait avec une intensité perceante, presque comme s’il pouvait voir droit en moi, dans les parties secrètes que j’essayais de cacher.« Piper, quand as-tu dernièrement permis à toi-même de vivre un peu ? Je veux dire, vraiment se laisser aller et profiter ? »Je
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 58
Julian m’a regardé de côté pendant un long moment. « Oh mon Dieu, tu y crois vraiment. »Un rougeur a réchauffé mon visage. Que impliquait-il ? Que Nicholas avait encore des sentiments pour moi ?Non, connaissant Julian, il cherchait juste à remuer le moulin à vent à nouveau. Je ne pouvais faire confiance à ce qu’il disait ou impliquait.La route commençait à tourner, et Julian, toujours me regardant, le manquait.« Regarde la route, s’il te plaît ! » ai-je crié.Il a rectifié juste à temps, en riant en même temps.Il a ralenti considérablement la vitesse lorsque nous sommes entrés dans une ville. Il a conduit la voiture à travers les rues avant de s’arrêter devant un ancien entrepôt en brique.« Nous y sommes », a-t-il dit en éteignant le moteur.« Je pensais que nous allions à un rendez-vous ? »« C’était juste une excuse pour te mettre seule », a dit Julian en haussant les épaules. « J’ai une piste dans l’enquête, mais j’ai besoin de ta présence pour voir si elle est solide. »« Et
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 59
Rapidement, je suis sortie de la voiture. Julian a soupiré, a mis la voiture en pause et en sortit également.« Ici, Piper », a dit Nicholas, en me montrant l’espace à côté de lui. Obéissante, je suis allée où il avait indiqué.Doucement, il m’a demandé : « Tu es bien ? »La question m’a surprise un moment. Je ne savais pas pourquoi il s’inquiétait. Mais j’ai apporté réconfort à ses craintes. « Je ne suis pas blessée. »Nicholas a hoché la tête, puis s’est tourné vers Julian. Sa voix était emplie de fureur.« Comment as-tu pu faire une chose pareille ? Tu as brisé toutes les règles. Ne te soucies-tu pas du tout que tu aies potentiellement mis en danger la candidature de Piper aux jeux ? »Julian a roulé des yeux. « C’était juste un peu de fun, Nicholas. »« À ses dépens. Tu n’as rien à perdre. Elle pourrait être punie pour ton petit acte de rébellion. »Mon estomac s’est tordé mal à l’aise. Je n’avais pas pensé aux conséquences de cette manière. Je venais de suivre Julian. Étais-je vra
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Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 539
Les palmiers zigzaguaient tout autour, certains penchés à des angles étranges. L’un d’eux semblait même avoir poussé à l’horizontale pendant un moment avant de se redresser.Assis sur la partie inclinée de cet arbre, se trouvait Nicholas. Exactement là où Julian avait dit qu’il serait.« Piper ? » m’appela-t-il.Je souris légèrement en m’approchant de lui. Lorsqu’il fut à portée, il tendit la main vers moi. Je l’acceptai, et il m’attira à ses côtés sur l’arbre.De cette hauteur, à un mètre du sol environ, la vue était magnifique. L’océan s’étendait à perte de vue devant moi. La lumière scintillait sur l’eau ondulante, au rythme des vagues qui montaient et redescendaient.Nous restâmes assis en silence, un silence paisible et complice. Sa main était posée à plat sur le tronc du palmier, la mienne juste à côté. Nous ne nous touchions pas, mais je sentais sa chaleur. J’étais si sensible à sa présence que j’avais l’impression que nos respirations s’étaient synchronisées, simplement parce q
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 538
« Ils le poussent à bout, » répéta Julian, « et il était temps. »Je le regardai avec étonnement. Il ne pouvait tout de même pas se réjouir de voir son frère harcelé au point de perdre son sang-froid.Il haussa les épaules face à mon regard. « Il commence enfin à agir comme un être humain devant la caméra. Certes, ce n’est probablement pas l’image qu’il veut donner, mais même toi, Piper, tu dois admettre que c’était incroyablement perturbant de le voir jouer ce rôle de statue parfaite et impassible. »Je ne pouvais pas totalement nier cela, mais il n’était pas normal que les défenses de Nicholas s’effondrent contre son gré. Il devait pouvoir choisir de les lever ou de les abaisser, et non être contraint de le faire sous la pression des autres.« S’il veut être une statue, il devrait pouvoir l’être, » dis-je.Julian secoua la tête. « Nous savons que Nicholas ferait un excellent roi parce que nous le connaissons. Nous savons à quel point il se soucie de tout, y compris du peuple. Il pass
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 537
« Je ne sais rien de la gestion d’un royaume, » dis-je.« Tu apprends, et tu apprends vite. Pense à tous les événements, Piper. Tu t’en es très bien sortie. Et les fois où ce n’était pas le cas, c’était parce qu’on avait conspiré contre toi. »« Les complots contre moi font partie de la compétition. Je devrais être capable de les affronter avec grâce, pas de me laisser abattre comme je le fais. »« Non, Piper. Ce sont les conseillers qui devraient s’en inquiéter. Ou des personnes comme moi. Tout ce que tu aurais à faire en tant que Luna, c’est de te soucier du peuple du royaume, ce que tu fais déjà, et de Nicholas. Il serait un meilleur roi avec toi à ses côtés. »Je clignai des yeux, surprise. Julian parlait de Nicholas comme si la succession au trône était déjà décidée.« Tu ne veux pas une chance d’accéder au trône ? » lui demandai-je.Julian rit légèrement. Mais son rire sonnait creux, et il ne dura pas longtemps.« Mon père n’a jamais posé les yeux sur moi que pour me réprimander.
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 536
Que je sois en danger ou non, j’allais probablement être éliminée lors de la prochaine cérémonie d’élimination. Être plus populaire que Bridget était une chose que je n’aurais jamais cru possible, mais maintenant que c’était le cas, et que Selma me confirmait que cela m’avait attiré la colère du roi et de la reine, je savais que la fin était proche pour moi dans cette compétition.Julian termina sa conversation avec Selma en essayant de lui remonter un peu le moral. Il lui tapota le bras et lui adressa quelques mots d’encouragement. Bien que j’aie été la victime dans cette affaire, je ne pouvais m’empêcher d’éprouver un peu de compassion pour elle.Elle essayait simplement d’obéir à son roi et à sa reine. Quand ils lui donnaient des ordres moralement discutables, elle n’avait d’autre choix que de les suivre, qu’elle soit d’accord ou non.Je n’étais pas en colère. Tout ce qu’elle m’avait fait jusqu’à présent, c’était de me saboter pour que je fasse mauvaise impression devant les sirènes
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 535
« Selma ! » appela Julian. « Peux-tu venir un instant ? Il y a quelque chose dont je veux te parler. »« Bien sûr, Prince Julian, » répondit Selma et elle s'approcha. Je ne pouvais pas la voir avec Julian devant, mais je l'entendais assez bien lorsqu'elle dit : « Comment puis-je vous aider ? »« Selma, écoute, j'ai entendu des rumeurs… » dit Julian. « Je ne suis pas sûr de ce qu'il faut croire. »« Tu ne devrais pas croire toutes les rumeurs, » répondit Selma. Comparées à son salut précédent, ces paroles semblaient plus basses en ton. Si nous n'avions pas su qu'elle cachait quelque chose, nous l'aurions deviné maintenant. Elle était pratiquement une inconnue pour moi, mais même moi, je pouvais le sentir.Je m'inquiétais un instant qu'elle ne se taise et ne dise pas tout à Julian.Julian s'approcha d'elle. « Je suis inquiet pour toi, » dit-il. « Si maman et papa te demandent de faire des choses qui dépassent ta morale… »« Oh, Julian, » répondit Selma. « Tu ne sais pas ce que tu m
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 534
Les mots de Julian me laissèrent sans voix, et pendant un long moment, je ne dis rien. Il semblait satisfait de laisser les mots flotter dans l’air, et ils restèrent là, lourds, suspendus dans l’atmosphère.Cela signifiait tellement pour moi que Julian ressente cela. J’aurais juste voulu que Nicholas ressente la même chose. Mais en réalité, bien que les mots fussent doux et réconfortants, ils ne changeaient absolument rien.À la fin de la journée, Nicholas choisirait toujours quelqu’un de plus adapté pour être sa Luna, et je serais seule.Lorsque suffisamment de temps s’était écoulé, Julian changea de sujet avec joie. « Nicholas ne trouvera pas de réponses auprès du Roi et de la Reine. » Il l’avait déjà dit à Nicholas en face.« Il est déterminé à apprendre quelque chose, » dis-je. « Il croit que c’est sa seule option. »« Alors il ne regarde pas assez près, » répondit Julian en tournant la tête. Je suivis la direction de son regard jusqu’à Selma, qui se faufilait ici et là, netto
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 533
Julian fronça légèrement les sourcils en s’asseyant, mais il se reprit rapidement et me regarda. Il voulait en venir au fait. Essayer de le distraire en discutant du confort du mobilier allait probablement échouer.« Bridget est entrée sur Nicholas et moi la nuit dernière, » dis-je.Les yeux de Julian brillèrent de malice. « Et que faisaient toi et mon cher frère à ce moment-là ? »« Julian, sois sérieux, » dis-je, ne parvenant à peine à contenir un roulement des yeux.« Ça veut dire que tu faisais exactement ce que je suspecte, » dit-il.« Julian, » le grondai-je.Sa malice se dissipa. « Je suis sérieux maintenant. J’essaye juste de comprendre ce que Bridget a vu exactement, s’il y a moyen de détourner la situation pour lui faire croire que ce n’était pas ce qu’elle pense. »« Il n’y a pas moyen de tourner ça, » dis-je. « Crois-moi. »Julian huma pensivement. « Eh bien, merde. »« Ouais. »« Elle t’a menacée de te dénoncer ? » demanda-t-il.« Pas exactement, » répondis-je.
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 532
Nous avons discrètement quitté la chambre de Charlotte de la même manière que nous y étions arrivés. Une fois de retour dans la sécurité du bâtiment principal, Nicholas se tourna vers Julian et moi et dit : « Je vais contacter immédiatement le roi. »Julian ricana. « Et tu leur dis quoi ? »Nicholas fronça déjà les sourcils, mais il fronça encore plus les sourcils maintenant, lançant un regard furieux à Julian. « Je vais leur faire dire ce qui se passe réellement. »« Ils vont juste te mentir, » dit Julian.« Ils vont essayer. Mais je serai capable de voir à travers leurs mensonges. »« Tu crois. Tu as déjà gobé leurs balivernes, » dit Julian avec un sourire moqueur, bien que ses yeux ne soient pas moins durs que ceux de Nicholas. Ils se fixaient intensément, comme s'ils étaient dans un concours de regards.Je détestais l’admettre, et je n’allais pas le dire, mais je pensais que Julian avait peut-être raison dans ce cas. Même avec la persuasion typiquement efficace de Nicholas, j
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 531
Heureusement, Selma n’a pas ouvert la porte une fois qu’elle était ouverte. Avec la porte ouverte, elle masquait la plupart de Nicholas et moi, bien que si elle se retournait et regardait attentivement, elle verrait certainement nos chaussures ou nos côtés. L’espace derrière la porte était exigu. Les bras de Nicholas se resserraient autour de moi, me tirant toujours plus près de son corps jusqu’à ce que nos torses soient parfaitement alignés. Avec mon adrénaline en hausse, il m’a fallu bien plus de temps que prévu pour reconnaître l’intimité de notre position. Je levai les yeux vers Nicholas et le trouvai en train de me fixer. Ses yeux dorés brillaient intensément, même à la lumière tamisée, avec les éclats de vert qui clignotaient. Mon Dieu, il était tellement beau. Chaque fois que je le regardais, il menaçait de me couper le souffle. J’aurais pu le fixer jusqu’à ma mort et mourir heureuse. Pour l’instant, je le fixerais aussi longtemps que possible. Il semblait content de me
