Sa fureur, que j’avais fait monter un peu, s’est apaisée rapidement à nouveau. Son sourire a revenu, large et vif.« J’aurais dû savoir que tu étais celle qui avait fait ce triste petit cadeau. C’était si simple, si... à la mode arrière. J’étais prête à m’excuser pour son existence, avant que le prince ne fasse sa petite erreur. »J’avais passé des heures à créer cette garde-bras pour le prince. J’avais intentionnellement fait le design simple, sachant que Nicholas l’apprécierait ainsi. Les vêtements voyants n’étaient jamais son style.Que Kirsten ne sût pas cela ne montrait que peu elle comprenait le prince qu’elle poursuivait.« Si tu voulais qu’il sache que c’était de toi, tu aurais dû le lui donner directement », dit Kirsten. « Que tu n’as pas fait cela montre seulement que tu savais qu’il le rejetterait. Tout comme il te rejettera, très bientôt. »« Tu n’aurais pas dû te faire passer pour – »« Il est trop tard, Piper. Personne ne croira jamais que tu l’as fait. Maintenant. Pas fa
Nicholas a attendu que Kirsten réponde, même pendant qu’elle hésitait. Lentement, il a abaissé sa main qui avait montré la garde-bras vers son côté.Elle changeait nerveusement de pied en pied. Elle a entrelacé ses doigts.« Eh bien... tu vois... »Alors qu’elle luttait, Elva s’est glissé dans l’espace entre Nicholas et moi. Elle a pris nos deux mains.En la regardant en bas, je pouvais dire que Nicholas avait essuyé ses larmes. Elle ne pleurait plus, bien qu’elle semblât encore incertaine, se cachant à moitié derrière ma jupe.Nicholas continuait à attendre.Kirsten transpirait visiblement. Finalement, elle a dit, « J’ai bien fait, bien sûr. » Il a tenté un rire, mais c’était forcé, douloureux à entendre. « Pourquoi tu penses le contraire ? »« Parce que j’ai entendu ce que tu viens de dire. »« Tu... a fait... ? »« Tu m’as menti », a dit-il, sa voix d’un ton monotone dangereux. « Tu m’as fait croire que tu m’avais fait une gentillesse, alors que tout ce que vous aviez vraiment fait
Lena a appuyé une main sur son visage.« Lena, nous en reparlerons plus tard », a dit Nicholas, la renvoyant.« Oui, monsieur. » Lena, gardant les yeux baissés, s’est tourné rapidement et a regagné le palais.Elva, qui s’était cachée derrière ma jupe, a sorti la tête. « Est-ce fini ? Plus de cris forts ? »« C’est fini », lui dis-je, mais j’ai levé les yeux vers Nicholas, dont l’expression tendue ne s’était pas détendue. « Je crois. »« Mark ! » a appelé Nicholas.Mark a émergé de la ligne d’arbres. Il était resté proche et prêt. Il avait probablement prévu de s’interposer s’il était nécessaire.Nicholas s’est baissé sur un genou pour parler à Elva. « Elva, tu aurais quelque inquiétude de jouer avec Mark une minute pendant que je parle avec ta mère ? »Elva semblait hésitante. Elle a levé les yeux vers moi.J’ai souri et ai hoché la tête, lui donnant mon soutien.« D’accord... » Elle s’est dirigé lentement vers Mark, qui tendait la main. Elle jetait encore des regards en arrière, comme
NicholasCe que j’ai dit n’était pas un mensonge. J’avais effectivement d’autres garde-bras, faits par des artisans et des travailleuses du cuir de partout dans le pays.Pourtant, aucun d’eux n’avait été aussi significatif que celui que Piper m’avait fait main. Le sien était également plus confortable.Je ne savais pas comment elle se souvenait de la taille de mon poignet sans m’avoir examiné, mais elle avait confectionné le garde-bras pour s’adapter sans être trop étroit. Comme je préférais.Était-elle peut-être en train de se souvenir que j’avais plaint d’autres garde-bras par le passé ?Il semblait peu probable.Lorsque j’ai trouvé le garde-bras pour la première fois, j’avais écarté la pensée que Piper était celle qui m’avait offert ce cadeau.Oui, elle était la seule ici qui avait des connaissances antérieures de ma condition. Mais quand elle m’avait quitté il y a trois ans, elle l’avait fait sans avertissement. Et sans apparemment se regretter.Elle m’a quitté, a abandonné l’Acadé
Piper ne pouvait pas penser que je fuyais son influence, bien que c’était exactement ce que je faisais.Je ne laisserais jamais entendre qu’elle avait encore le pouvoir de m’affecter.Si elle le savait, elle le utiliserait probablement à mon encontre. Je continuais de suspecter qu’elle n’était là que pour des raisons sournoises.Son arrivée ne pouvait pas être un hasard, peu importe ce qu’elle disait.Mark m’a rattrapé dans l’allée près d’une des voitures de la famille royale. Il était mon Beta depuis longtemps. Il n’y avait pas beaucoup de choses dont je ne lui parlerais pas.Y compris Piper.« Elle n’est pas comme je m’y attendais », a dit Mark. « Quand tu me l’as mentionnée avant, je pensais qu’elle pourrait réellement avoir des sabots fendus et une queue. Un démon, sans aucun doute. Mais la rencontrant, elle semble... amicale.« Ne te laisse pas décevoir. » Comme je l’avais été.Je ne laisserais pas Piper me reprendre. Pourtant, même en y pensant, je pouvais sentir mon attachement
Lorsque Nicholas a demandé à Lilliana de sortir, j’étais debout à l’arrière de la foule des filles qui regardaient, mon cœur à terre.Je n’avais pas le droit de m’énerver. Je le savais. J’avais renoncé à ce droit depuis longtemps.Pourtant, je ne pouvais nier ma sensation.Tout d’abord, Nicholas avait rendu le cadeau fait main que je lui avais offert, et maintenant il demandait à une autre fille de sortir en date.Selon les règles de la compétition, les dates solo étaient censées être attribuées uniquement après qu’une fille ait bien performé lors d’un événement.Bien sûr, d’après ce que j’avais entendu, les règles stipulaient également qu’un prince pouvait demander à n’importe quelle fille de sortir à n’importe quel moment, donc je suppose que ce genre de chose n’était pas sans précédent.Mais pour que ce soit Nicholas qui demande la première date solo, cela semblait être la pilule la plus difficile à avaler.Je comprenais que les candidates étaient invitées ici au palais pour sortir
« Je n’ai aucune intention de me retirer du jeu de sélection », ai-je dit.Il s’est approché. « Fais ce que tu veux, mais sache ceci. Je maintiendrai mon devoir de protéger la famille royale de toutes les menaces. Peu importe sous quelle forme ces menaces se présentent. »Ses paroles m’ont envolé un frisson dans le dos.J’avais pensé que les gardes étaient compatissants envers moi et Elva, mais maintenant, je n’étais pas aussi sûre. Si leur leader était quelqu’un qui voulait que je parte, peut-être que les gardes ne faisaient que feindre d’être gentils.« Je ne suis pas une menace », ai-je dit. « Ni ma fille. »« On verra. » Il a jeté un coup d’œil autour de lui. « Tu dois aller à l’intérieur maintenant. C’est dangereux ici. »Le seul danger ici était lui, mais cela m’était suffisant. Je me suis écartée et me suis dirigée à l’intérieur sans un autre mot.Pendant le banquet, j’ai lutté pour maintenir la conversation, trop distraite par les paroles de Joseph. Julian m’a jeté des regards
Aujourd’hui était la date solo de Nicholas, et j’essayais de mon mieux de ne pas y penser.Depuis avoir reçu la lettre menaçante de Joseph, j’avais passé le plus de mon temps possible dans ma chambre pour l’éviter et les gardes qui avaient l’air méchants.Le Premier Bal approchait rapidement, j’ai utilisé le temps supplémentaire dans ma chambre pour aider mes servantes à travailler sur les robes d’Elva et moi-même.La robe devait être parfaite. L’ordre des présentations des filles lors de le bal serait déterminé par les préférences des princes pour les robes.Une fois les robes terminées, des photos seraient prises d’entre elles et données aux princes, qui choisiraient alors leurs préférées. Ceux-ci seraient les premières à être présentées lors de la balle et auraient donc le plus de temps avec les princes.Et avec les caméras.Un élément majeur du Jeu du Choix de Luna était d’obtenir la faveur du public. J’avais un petit avantage avec le peuple commun, étant moi-même une personne ordi