À la fin du troisième jour de recherche, tout le monde était épuisé. Nicholas, Julian et leurs hommes avaient fouillé la plupart du palais, à quelques exceptions près, comme les quartiers du Roi. Puisque Veronica avait dit que le talisman devait être proche, la plupart des endroits qu'ils avaient examinés seraient trop éloignés, mais ils ressentaient toujours le besoin de scruter chaque recoin. Tout pour aider Elva. Elva, qui devenait de plus en plus faible dans son lit. Elle était si pâle. Elle n'avait pas ouvert les yeux depuis plusieurs heures. Elle ne m'avait pas adressé la parole depuis des jours. Sa faiblesse ne faisait qu'accroître la détermination de Nicholas. Mais sans sommeil, son processus de pensée semblait lent. Il commença à apporter à Veronica des choses qui n'avaient pas de sens, comme les ornements des rampes ou les couverts de la cuisine. Tout ce que Jane avait pu toucher était sur la table à ce stade. Veronica continuait à me supplier de réfléchir au passé.
Je ne pouvais que pleurer et pleurer. « Je suis désolé, » dit Nicholas. « Nous n'abandonnons pas, » dit Julian, plus fort. « Peut-être que c'est dans les vêtements de quelqu'un d'autre. Quelle pièce est à côté ? » « Celle de Jessica, » répondit Charlotte. « Avec moi, alors, Charlotte, » dit Julian, et tous deux sortirent en courant du dressing. Nicholas resta avec moi. Il me frotta le dos. « Ce n'est pas fini, Piper. C'était aussi bonne une supposition que nous aurions pu faire. La meilleure idée que l'un d'entre nous ait eue jusqu'à présent. S'il te plaît, continue à penser. N'abandonne pas. » Je ne voulais pas abandonner. Abandonner signifierait accepter qu'Elva meure. Mais je me sentais si désespérée et si piégée. « Comment vais-je jamais survivre à cela ? » dis-je. « Ma sœur essaie de tuer ma fille. » J'enroulai mes bras autour de moi, mais rien ne pouvait arrêter la douleur qui vibrait en moi. J'étais ruinée jusqu'à ma fondation. Même si tout le monde survivait,
Je remis la photo à Veronica, qui la tenait au-dessus du corps d'Elva. Elle commença à chanter, mais ce n'étaient pas des mots que je reconnaissais. Des étincelles brillaient dans ses mains. Des flammes violet-bleu s'étendaient sur la photo, puis se tordaient vers Elva. « Elva ! » m'écriai-je en avançant. Nicholas me saisit par la taille et me retint. Je luttais, désespérée de rejoindre Elva. Et si cela lui faisait réellement du mal ? Et si ça lui causait plus de tort que de bien ? Je ne pouvais laisser personne faire du mal à ma petite fille ! « Nick ! Ne fais pas ça ! Laisse-moi partir ! » « Attends ! » répondit Nicholas, sa voix tendue. Cela devait aussi lui faire mal. « S'il te plaît, Piper. Juste attends ! » Je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas. Ces flammes étaient si près d'Elva. Si elles la touchaient, alors – Tout à coup, c'était fini. Les flammes s'élevèrent vers le talisman et réduisirent la photo en cendres. Puis même les cendres se dissipèrent en rien. V
Cela n’avait aucun sens. À moins que Jane n’essaie d’éradiquer cette partie d’elle-même qui aimait Elva. Peut-être voyait-elle Elva comme une faiblesse à purger. Dieu, dans tous les cas, c'était juste trop triste. Pas seulement pour Jane, qui était vraiment devenue un monstre, mais aussi pour Elva, qui avait failli devenir la victime de l’amour de sa propre mère. « Cela ne doit jamais se reproduire, » dis-je à Nicholas. « Ça ne le fera pas, » jura-t-il. « Je vous protégerai toutes les deux. Même si cela signifie… » Il ne le dit pas, ne le ferait pas pour mon bien. Mais je savais ce qu’il voulait dire. Pour protéger Elva et moi, il tuerait Jane lui-même. Tout était tellement triste. Des larmes montaient à mes yeux. « Je suis désolé, » dit-il, mal interprétant. Je secouai la tête. « Ma sœur est morte depuis longtemps. C'est elle, petite fille, que je pleure maintenant. Celle qui cousait des cailloux dans ses poches et me donnait un bracelet d’amitié. J’ai l’impression que
Quelques jours plus tard, tous les candidats furent convoqués dans le hall pour une autre réunion de Nathan. Entre-temps, Elva était complètement rétablie, bien que très en colère de ne pas pouvoir quitter la chambre. « Il y a un méchant en liberté, » dis-je. « C'est trop dangereux pour toi tant que cette personne n'est pas arrêtée. » Elva croisa les bras et fit la moue. « Mais toi, tu sors. » « Parce que je dois. Fais-moi confiance, je préférerais rester ici avec toi. » Cela, accompagné d’un câlin, sembla la calmer pour le moment, et je pus partir paisiblement. Dans le hall, je trouvai Susie, Veronica et Tiffany réunies et allai les rejoindre. « Comment va Elva ? » demanda Susie. J’avais parlé à chacune d’elles depuis l’incident, au petit-déjeuner et au dîner, mais chaque fois, Susie posait la même question. J’en étais contente, honnêtement. C'était agréable de sentir que l'on se souciait de moi. « Mieux, » dis-je. « Elle était tellement en colère que je ne la laissais p
Je me suis détendue autant que possible, laissant le baiser se produire devant les caméras. Les lèvres de Julian étaient douces sur les miennes, délicates et non exigeantes. C'était un baiser gentil, et pour cela, je lui étais reconnaissante. Bien que je devrais encore me rappeler de dire à Nicholas de ne pas regarder la diffusion ce soir. Il avait clairement indiqué que, bien qu'il essaie de gérer l'idée de ma relation fictive avec Julian, devoir le voir serait trop difficile. Je pouvais comprendre. L'idée de Nicholas embrassant quelqu'un d'autre me tordait l'estomac, même si je savais que c'était inévitable. Julian rompit le baiser en premier. Il recula, un léger sourire aux coins des lèvres. Il avait l'air… heureux. Satisfait, peut-être. Et pas seulement dans son habituelle manière suffisante. « Les caméras sont parties ? » demandai-je. Le sourire de Julian s'effaça. « Quoi ? » « Les caméras ? » Je jetai un coup d'œil autour de moi. « Tu les as vues, n'est-ce pas ? C'es
Je savais que ce ne pouvait pas être aussi simple, mais je voulais vraiment sortir. Les jardins avaient été l'un de nos lieux de rencontre réguliers pendant si longtemps. Perdre cela maintenant me semblait tellement injuste. D'une voix douce, craignant que quelqu'un n'entende, je dis : « J'adorerais. » « Super, » dit Julian, et il ouvrit la porte. « Allons-y. » « À travers cette porte ? » Ce n'était même pas verrouillé ? Il y avait des gardes de l'autre côté, mais quand ils virent Julian, ils hochèrent simplement la tête. Leur regard pesait sur moi – jusqu'à ce que Julian passe son bras autour de mes épaules. Alors, ils détournèrent poliment les yeux. Peut-être que Julian avait vraiment ce genre de pouvoir après tout. Il me conduisit plus loin dans les jardins, puis retira son contact. Je restai près de lui, ne voulant pas abuser de cette gentillesse qu'il m'offrait. Je me penchai pour sentir les fleurs, et il s'arrêta poliment à mes côtés. « C'est bon ? » demanda-t-il.
Plus tard, en toute sécurité dans ma chambre, j'ai demandé à Mark d'appeler Nicholas. Pourtant, au moment où il arriva, Veronica arriva aussi. Ce n'était pas que je n'étais pas contente de la voir, mais il y avait des choses dont j'avais espéré parler avec Nicholas, des choses que je ne voulais pas que d'autres entendent. Cependant, lorsque j'entendis les raisons de la visite de Veronica, je décidai rapidement que ce dont je voulais parler avec Nicholas pouvait attendre. « Je veux vérifier comment va Elva, » dit Veronica. « Elle joue, » répondis-je, en indiquant où Elva jouait à la poupée avec Charlotte et la nourrice. « Je n'ai pas besoin d'intervenir. Je peux l'observer à distance. » Je lui fis signe d'avancer, et elle s'approcha d'Elva et des autres. Nicholas entra dans la pièce derrière elle. « Ça va ? » demanda-t-il. Il avait dû voir combien j'étais secouée. J'avais été perturbée depuis que ces flyers étaient tombés sur Julian et moi. Mais je ne pouvais pas m'en soucie
Après le rapport de Julian sur la disparition de Jane, j'ai insisté pour aller voir par moi-même si le corps avait disparu. Nicholas a accepté à condition qu'il me porte, et je me suis donc retrouvée dans ses bras, dans une position de mariée. En raison de l'état sanglant de ma robe abîmée, nous avons évité les endroits fréquentés en descendant les escaliers. Bientôt, Julian, Veronica, Nicholas et moi avons rejoint Brian et quelques autres gardes loyaux à Julian, qui se tenaient juste en dessous du balcon où nous avions été. C'était là que le corps de Jane aurait dû atterrir. Mais le rapport de Julian semblait correct. Même avec mes nouveaux sens de loup-garou, je ne pouvais détecter aucune trace indiquant que quelqu'un était tombé ici. Il n'y avait pas de sang. Pas de tuiles cassées. Pas de terre soulevée. Rien… Comme si elle n’avait jamais touché le sol. C'était impossible. « Je l’ai vue tomber, » dis-je. « Elle m’a échappé des mains et… » Je ne pouvais pas dire la suite. P
« Nouveau record ? » demanda Veronica. Julian afficha un sourire suffisant, tout en haussant les épaules comme si ce n’était pas un gros problème. « C’est plus facile quand on peut le voir. Beaucoup plus difficile quand tes mains sont derrière ton dos. » J’essayai de sourire avec eux. Ce sont mes amis. Mais ça ne resta pas longtemps sur mes lèvres. J’étais trop à bout, trop engourdie. Je ne me sentais pas réelle. Je ne me sentais pas… vivante. J’avais l’impression d’être morte au moment où Jane m’a poignardée, et tout ce qui s’est passé depuis n’avait été qu’un rêve. Je commençai à trembler. « Piper ? » Je me tournai contre lui, pour lever les yeux vers son visage. Il y avait de la douceur dans ses yeux. Il avait nettoyé le sang qui avait été sur son visage. Il était tellement beau sous la lumière de la lune. Encore plus que d’habitude, d’une manière ou d’une autre, bien qu’il ait l’air exactement comme toujours. Non, ce n’était pas vrai. Il avait l’air… plus défini. Comm
« Elle s’est foutue en l'air, » lança Julian sèchement. « Elle ne t’a pas donné la chance de lui sauver la vie. Au lieu de ça, elle t’a poignardée. À plusieurs reprises. » Nicholas passa ses doigts dans mes cheveux, me gratouillant doucement le cuir chevelu avec ses ongles courts. Je me suis laissée aller contre lui, enfouissant mon visage dans sa poitrine. J’étais un désordre sanglant et en larmes. Je ne pouvais pas penser correctement. Ma sœur était morte. Mon loup était de retour. Tout était trop intense, trop lourd. J’avais l’impression de me décomposer. Nicholas était mon ancrage. Il ne m’a pas lâchée une seule fois. À mon oreille, sa voix était un grondement doux, « Il faut vérifier tes blessures… » Je secouai la tête, farouchement opposée à l’idée de m’éloigner ne serait-ce qu’un centimètre de lui. Il était chaleur et sécurité. Sa présence apaisait une partie des craintes qui me tourmentaient. « S'il te plaît, Piper… » murmura Nicholas. « Pour moi. » Pour… Nichol
Un rugissement résonna à travers le balcon, si fort que je sentis les carreaux vibrer sous mon corps meurtri et brisé. Puis, soudainement, un loup apparut comme par magie. Ou peut-être que mes sens étaient trop lents. Il était difficile de suivre ce qui se passait. J'étais tellement fatiguée et froide. Je voulais m'endormir. Jane se déplaça bien plus vite. En un éclair, elle me redressa et s'agenouilla derrière moi, comme si elle me prenait pour un bouclier. Elle maintenait le couteau contre ma gorge. Devant moi, le grand Alpha loup que je reconnaissais, c'était Nicholas, grognait et aboyait. Derrière lui, Julian et Veronica couraient. « Restez où vous êtes. Tous. » cria Jane. Nicholas commença à marcher de long en large, tout en ne s'approchant pas. Jane semblait nerveuse. Le couteau effleura ma peau, et une nouvelle perle de sang traça une ligne sur mon cou. Honnêtement, j'étais surprise d'avoir encore du sang à donner. « Attendez ! » dit Julian. Il leva les mains, paum
Piper« Crève, salope, » grogna Jane. Elle arracha le couteau de ma cuisse, et, d'une manière ou d'une autre, cela fit encore plus mal. Le sang se déversa, tachant le devant de ma robe d’un rouge écarlate. Je tremblais. Je ne trouvais pas de mots, seulement des cris de douleur. « Tu penses que j’ai des sentiments persistants pour toi ? Pour Elva ? » Jane s’accroupit au-dessus de moi. Son visage était déformé par une moquerie vicieuse. Sa lèvre se tordait de dégoût. « Je t’ai détestée depuis le ventre, salope. J’ai vécu et rêvé de ce moment. Et maintenant qu’il est là ? » Jane éclata de rire de manière maniaque. Même dans ma douleur, je sentais mon cœur brisé se fissurer encore davantage. Je ne comprenais pas vraiment comment j’avais pu encore tenir à Jane. Elle m’avait montré ses vraies couleurs à plusieurs reprises – tentant d’enlever Nicholas, lançant la malédiction sur Elva… Peut-être avais-je espéré qu’au fond, elle puisse d’une manière ou d’une autre être rachetée. Elle m’
Piper Je fixais Jane. Ce couteau qu’elle tenait était dangereusement près de moi, et étant toutes deux menottées ensemble, je ne pouvais pas vraiment m’échapper. À ce moment-là, la seule chose que je pouvais faire pour me défendre était de continuer à faire parler Jane. Et, dans l’instant, il n’y avait qu’une seule chose à laquelle je pouvais penser. La photographie utilisée pour la malédiction d’Elva me hantait toujours. Veronica avait dit que le talisman devait avoir une signification émotionnelle importante pour celui qui lançait la malédiction. Que Jane utilise cette photo signifiait qu’elle y était attachée émotionnellement, et plus encore, à Elva. Pendant si longtemps, j’avais cru qu’elle était complètement indifférente à sa fille, mais la photo de Jane et Elva avait une signification pour Jane. Elle ne pouvait pas être aussi indifférente que je l’avais pensé. Alors que le couteau s’approchait de ma cage thoracique, je dis précipitamment : « Et Elva ? » Jane figea sa m
Nicholas Il y avait quelque chose de différent. Peut-être qu’il avait été manipulé. Mais je commençais soudain à réaliser que cette manipulation ne datait peut-être pas d’hier. Croisant le regard de Julian, il hocha la tête vers moi. « Tu comprends. Souviens-toi de la nuit où tu as failli être enlevé, Nicholas, Joyce a attiré Piper sur le balcon et l’a piégée là. Il voulait qu’elle soit hors du chemin au cas où elle déciderait de… » Il ne termina pas, mais nous savions tous les deux. Ils ne voulaient pas que Piper soit présente lorsque je serais enlevé. Si Piper avait été avec moi ce soir-là, j’aurais immédiatement su que c’était Jane à la porte, et elle n’aurait pas pu me mettre le collier. Aucun de nous ne pouvait dire cela sans révéler l’existence de Jane, et ma promesse de garder ce secret pour Piper me fit garder la bouche fermée. « Mais si Joyce était impliqué dans cet incident, » dis-je, « Alors, jusqu’où va sa connexion avec l’underground ? » « Vous racontez tous
NicholasJe poussai mon frère égaré à travers la porte de la première pièce vide à proximité. C'était une bibliothèque avec des étagères du sol au plafond. Je jetai Joyce au centre de la pièce et il tomba à genoux. Le Roi et la Reine entrèrent derrière moi, et Julian entra en dernier, l'air décontracté. Nathan ferma la porte et se posta devant, protégeant les débris de notre vie privée. Joyce gémit là où il était assis sur le sol. Il s'essuya les yeux, des larmes sincères commençaient à monter. Son visage était un mélange de détermination qui s'estompe et de tristesse croissante, de stress. « Joyce, espèce de con, » dit Julian, une fureur sans retenue dans sa voix. Une fureur que je n’arrivais pas à ressentir pour mon frère cadet. Je n'avais jamais détesté mon frère. Il était discret, mais semblait réfléchi et bien éduqué. Peut-être que son manque de conscience sociale l'avait conduit à sa chute ici. Aussi furieux que j'étais de ses accusations contre Piper, je me sentais plus
Je me résignai, n'ayant aucune envie d'être embrochée. Elle cacha le couteau contre mon côté tout en me poussant vers la porte. Je jetai un coup d'œil en arrière, mais je ne vis aucun membre de la famille royale. Pas plus que Veronica. Peut-être aurais-je pu attirer l'attention de Susie si j'avais crié ou tenté de l'interpeller. Elle essayait vaillamment de relancer les danses ridicules. Mais sa connaissance limitée de la situation actuelle risquait de la mettre dans un danger plus grand qu'elle ne le réalisait. Je ne pouvais pas prendre ce risque. Jane n'hésiterait pas à faire du mal à Susie, si l'attaque de Jane sur Nicholas était un quelconque indice. Je souhaitais de tout cœur que Nicholas apparaisse. Je pourrais croiser son regard, et même de l'autre côté de la pièce, il saurait ce qui n'allait pas. Mais il était occupé avec Joyce. Un autre de ses plans de Jane pour déstabiliser la famille royale. Et moi. Jane avait voulu que les conséquences soient pires que ce qu’elles