Le lendemain matin, alors que je me préparais pour la journée, un messager vint à la porte pour me convoquer à une réunion avec le Roi. Je remis immédiatement les jeans et le t-shirt que j'avais prévu de porter et choisit plutôt une robe. Charlotte m'aida à m'habiller rapidement, puis je me précipitai pour suivre le messager.On me conduisit aux appartements privés de Nicholas où le Roi faisait les cent pas devant l’ouverture d’un passage secret dans le mur. Nicholas et Julian étaient également présents. Nicholas se tenait droit, comme au garde-à-vous. Julian avait les bras croisés.Lorsque le Roi me remarqua, il s’arrêta de faire les cent pas. « Maintenant que nous sommes tous ici, je veux que quelqu'un m'explique exactement ce qui s'est passé ici hier soir. Le garde m'a dit ce qu'il pouvait, mais il y a beaucoup de vides à combler. »Je déglutis avec difficulté, ne sachant même pas par où commencer. Le Roi me regardait avec un tel regard perçant que je me sentais vulnérable d'une
« Je suppose que c’est ça, » dit Julian en retirant son bras de ma taille.Nicholas regardait l'ouverture sombre dans le mur, une expression sévère sur le visage.Je me sentais impuissante. Il n'y avait rien que je puisse dire pour remplacer l'amour d'un père.Avec l'absence du Roi, Nicholas parlait plus honnêtement. « Cette escapade ne va pas durer éternellement. À un moment donné, nous devrons révéler la vérité sur Jane. »Julian s'approcha de lui et baissa la voix. « Ce sera plus facile à expliquer quand Jane sera arrêtée. Sinon, nous ne ferons que semer le doute sur Piper elle-même. »Je les rejoignis près de la fenêtre. Je ne savais pas quoi faire. Je voulais garder Jane secrète, protéger Elva et le monde de ma jumelle. Mais n'était-ce pas égoïste de vouloir garder ce secret alors que Jane mettait activement Nicholas en danger ?Si les gardes avaient su pour ma jumelle… Même si cela aurait entraîné mon expulsion en raison de ma parenté, ils auraient peut-être pu attraper Jan
« À la vue des caméras vigilantes, Julian et moi étions côte à côte dans la cuisine, une assiette de cookies devant nous. Nous avions déjà étalé la pâte, découpé les formes et les avions fait cuire au four. Voici les résultats finis.Il avait été difficile de se détendre devant l'équipe de tournage, y compris le producteur qui lançait des ordres au hasard comme : « Mets de la farine sur son nez, Julian ! » Ou, « Souris-lui, Piper ! »Au moins, les cookies existaient maintenant. Cette douceur pourrait rendre l awkwardness de ce faux rendez-vous digne d'intérêt. J'atteignis un des cookies. Ils devraient être assez tièdes maintenant.« Nourris-la avec un des cookies, Julian, » dit le producteur.Je me figeai. À côté de moi, Julian fit de même. Il me lança un regard.Que pouvais-je faire ? Nous étions censés être en rendez-vous. Se nourrir mutuellement était une pratique courante lors des rendez-vous. Nicholas et moi avions souvent partagé nos assiettes quand nous étions ensemble.Al
Après avoir apporté des cookies à Elva et passé un peu de temps avec elle, je me mis en route à nouveau, cette fois à la recherche de Nicholas. Mes intentions étaient doubles. Je voulais lui parler comme Julian me l'avait suggéré, ainsi que vérifier ses blessures. Il guérissait rapidement, mais il avait de nombreux bleus. Je me sentirais plus en paix quand je pourrais le voir guéri de mes propres yeux. Après avoir vérifié où il séjournait avec Mark, je localisai la bonne chambre d'amis. La porte était déjà ouverte, Nicholas était assis à un bureau, lisant des documents. Une ride d'inquiétude creusait le centre de son front. Je frappai et il leva les yeux de son travail. Immédiatement, cette ride d'inquiétude disparut. « Piper. » « Puis-je entrer ? » « S'il te plaît. » Il se leva de derrière le bureau. J'entrai dans la pièce et fermai la porte derrière moi. « J'espérais vérifier tes bleus. » « Je vais beaucoup mieux. » Il commença à retrousser ses manches. Je m'approch
La peur chassa tout sentiment de mon corps. Puis, tout à coup, dans une vague, tout me revint en un éclair, et je me mis à bouger. Mark s'était retourné pour nous guider, mais il était trop lent. Je savais déjà le chemin, alors je commençai à courir. Ma petite fille était malade. Je devais retourner à ses côtés le plus vite possible. Cela n’avait aucun sens. Je venais tout juste d’être avec elle, à manger des cookies et à m’amuser. Elle semblait bien alors, en bonne santé. Comment la maladie avait-elle pu s’installer si rapidement ? D’habitude, il y avait au moins des symptômes avant ! Je devais retourner auprès d’elle. Ma pauvre fille devait probablement avoir aussi peur que moi. Elle ne comprenait jamais pourquoi son corps cessait simplement de fonctionner. Je ne comprenais pas non plus. En courant, deux paires de pas me suivaient de près. Nicholas avait donc suivi. Bon. Si je n’avais pas sa présence près de moi, je risquais de m’effondrer au moment où l’attente commencer
« Le médecin fronça les sourcils. « Et on m’a dit que les symptômes étaient apparus rapidement. Je ne comprends pas. Il semble qu’il n’y ait pas de cause à cette réaction. Mais ce n’est pas possible. »Le fait que même le médecin soit confus faisait surgir des filaments d’inquiétude en moi. Le médecin était censé avoir tout sous contrôle. C’était un professionnel.« Je vais devoir faire quelques tests, » dit le médecin. « Laissez-moi tirer un peu de sang pour l’instant et lui donner les médicaments que je peux. Mais nous devrons peut-être l’emmener à l’hôpital. »« L’hôpital ? » La peur étrangla ma voix.Nicholas me frotta le dos. « Nous ferons tout ce qui est nécessaire. »« D’accord, » dis-je. « Oui. Merci, docteur. »Le médecin hocha la tête et s’en alla pour tirer le sang et injecter le médicament.Lorsqu’elle partit, je déplaçai une chaise près du lit d’Elva et m’y assis. Nicholas veillait, debout derrière moi, veillant sur nous deux.Des minutes, des heures. Je n’avais au
« Que veux-tu dire par “magie noire” ? » demanda Nicholas. J'étais contente qu'il ait encore sa voix, car la mienne était complètement partie. J'avais l'impression de savoir exactement ce que Veronica voulait dire, mais je voulais l'entendre prononcer les mots.« Je veux dire une malédiction, » dit Veronica.Je respirai difficilement.« Il est possible qu'Elva soit maudite depuis longtemps, même depuis qu'elle était bébé, » continua Veronica.« Donc… tout ce temps… ? » C'était le maximum que je pouvais gérer.« La malédiction, si elle est dormante, affaiblirait lentement le système immunitaire d'Elva au fil du temps. D'après la durée qu'elle a déjà vécue, elle aura un système immunitaire affaibli pour le reste de sa vie. »« C'est si nous l'arrêtons maintenant, » dit Nicholas.Veronica hocha la tête.« Que se passe-t-il si nous ne l'arrêtons pas ? » demanda-t-il.Veronica baissa les yeux. « La malédiction finirait par la tuer. »« Tu as dit “finirait par”, » dit Nicholas. « C
Des heures passèrent. De nombreux objets furent apportés à Veronica. Tout, des colliers aux tasses à thé, en passant par des plumes et des livres. Après un coup d'œil rapide, chaque objet était rapidement rejeté. Le dernier objet, une pierre trouvée à un endroit étrange dans le couloir, fut remise à Veronica. « Il n'y a pas de magie ici, » dit-elle en la rendant au garde qui l'avait livrée. Il affaissa les épaules en sortant de la pièce pour retourner à sa recherche. La nuit devint jour puis de nouveau nuit. Aucun de nous ne dormit. Quand chaque centimètre de la chambre avait été fouillé, tout le monde sortit dans le couloir et au-delà. Dernièrement, j'avais entendu dire que Nicholas retournait le palais à l'envers. Le médecin était entré et sorti. Elle avait administré plus de médicaments, mais rien ne fonctionnait. Elva devenait de plus en plus faible. Juste à ce moment-là, Nicholas éclata à travers la porte. Dans ses mains se trouvait la dague qui avait failli me tranc
Vers la fin de la matinée, je me rendis à la cuisine à la recherche d’une boisson froide. Les domestiques étaient plus qu’heureux de m’aider, mais comme j’étais parfaitement capable de trouver le réfrigérateur dans cette maison, je les remerciai et partis seule à sa recherche.Je remplis un verre de glace, versai de la limonade et m’apprêtais à quitter la pièce quand j’entendis des voix de l’autre côté de la porte.« On a de bonnes images du match de volley, » dit un homme. « Mais tout le monde assis comme ça, ça ne fait pas bonne télévision, même s’ils sont en maillots de bain. Il faut au moins les mettre dans l’eau, ou créer un peu de drame. »« T’inquiète, » répondit Nathan. Je réalisai alors que l’autre personne devait être avec l’équipe de tournage. « J’ai prévu une autre activité pour booster les audiences. »Mon estomac se serra. Je n’aimais pas du tout ce que j’entendais.Ce voyage était censé être une récompense pour ceux qui avaient bien performé lors de l’événement au théâtr
Nous n’avions pas été seuls depuis le baiser. Bien que nous ne soyons pas exactement seuls maintenant, avec les autres à proximité, nous parlions en privé. Une légère chaleur commença à monter dans mes joues. Je ne savais pas quoi dire.Julian cligna des yeux. Il leva la tête et me regarda plus attentivement. « Piper… » commença-t-il, mais il ne termina pas. Peut-être qu’il ne savait pas quoi dire non plus.Le moment s'étira. Je fouillais dans mon esprit à la recherche de quelque chose d'autre à dire – littéralement n'importe quoi – mais tout ce à quoi je pensais, c’était le fait que nous avions convenu de ne jamais parler de ce baiser, jamais.Peut-être… le temps ? Il faisait encore beau aujourd’hui.Ugh ! Pourquoi a-t-il fallu qu’il m’embrasse ? Ça a pris notre amitié parfaitement saine et l’a transformée en quelque chose de gênant et incertain. Je ne savais plus comment réagir en sa présence.Julian inspira profondément, comme s’il se préparait à dire quelque chose. « Piper, je suis
Veronica et moi étions assises de chaque côté de Julian sur le canapé de la terrasse. Veronica tenait le sac de glace que j'avais récupéré dans la cuisine contre le sommet de la tête de Julian, bien qu'il insiste continuellement sur le fait que ce n'était pas nécessaire.« Ta tête pourrait enfler, » dis-je.« On n'a pas besoin que tu te retrouves avec une tête encore plus grosse que celle que tu as déjà, » répondit Veronica sur un ton plat.Julian rit et n'argumenta plus.Après que la bonne humeur se soit dissipée, je le grondai doucement. « Tu nous as inquiétées. »« Je n'arrive pas à croire que tu aies été aussi négligent, » dit Veronica. « Tu as prévenu Piper de ne pas se laisser distraire, mais là, tu étais encore pire. Et pour quoi ? Une paire de seins. »Julian baissa un peu la tête.« Tu as déjà vu des seins avant, » dit Veronica.« Ouais, mais… » Julian soupira. « C'était Bridget. »« Et alors ? » répondit Veronica, sèchement.« Alors… » Julian laissa le mot s'étirer. « Bridget
Si l'arrêt nécessitait un plongeon, elle refusait catégoriquement.Bien que Nicholas n'ait montré aucune réaction évidente à son manque d'engagement dans le jeu, après sa cinquième fois sans effort, ses muscles se tendirent clairement, probablement par frustration.Jessica, quant à elle, donnait le meilleur d’elle-même, mais elle manquait de compétences. Elle n'avait pas peur de plonger et de se couvrir de sable, mais souvent, lorsqu'elle le faisait, elle ratait complètement le ballon.Pour être honnête, la plupart des échanges étaient entre Nicholas et Julian. Tous deux étaient tellement compétitifs et jouaient à leur meilleur niveau. Finalement, le reste d'entre nous se déplaça sur les bords du terrain, laissant ces deux-là faire la majeure partie du travail.Je les observais avec admiration en voyant certains de leurs mouvements. Ils plongeaient, se tordaient et sautaient, tout en frappant le ballon avec une précision experte.Un échange dura si longtemps que je crus qu'on y se
Après quelques baisers, Nicholas s'excusa pour aller enfiler son propre short de bain. Je décidai de rester derrière, sachant que si je l'accompagnais, nous serions tellement distraits que notre absence serait certainement remarquée.Non, il valait mieux qu'on se sépare pour l'instant.Je me rendis dans la salle de bain et me regardai dans le miroir. Le maillot de bain vert que Nicholas avait choisi pour moi était de bon goût. Il mettait en valeur mes courbes, mais d'une manière élégante. Mon ventre et mon dos étaient exposés, mais pas au point de me sentir nue, comme je l'avais ressentie avec le bikini.Nicholas avait du goût.Sereine, je descendis à l'étage et sortis sur la terrasse, cherchant les autres. Je les trouvai sur le sable, près du filet de volley-ball qui avait été installé. Nathan dirigeait l'équipe de caméras à proximité, les positionnant pour obtenir les meilleurs angles.Veronica me repéra et me fit signe de la rejoindre. Elle portait un maillot une pièce avec un haut
Je suis entrée dans ma chambre avec Nicholas juste derrière moi. Il posa sa main dans le creux de mon dos, m'aidant à avancer davantage dans la pièce. Je rougissais encore intensément à cause de ses paroles.Une fois la porte fermée derrière nous, nous laissant seuls dans ma chambre, je me retournai pour le regarder. Ce que je vis me coupa le souffle.Son visage était une carapace dure, légèrement en colère, avec des yeux ardents. Il était devenu tout Alpha maintenant. Si jamais il ouvrait la bouche, je soupçonnais qu'un grognement pourrait en sortir.« Nick… » murmurai-je.L'air entre nous devint soudainement chargé et intime.« Ne porte pas ce bikini, Piper, » dit-il, sa voix basse et rauque. « Je ne veux que moi te voir dedans. »C'était ça qu'il craignait ?« Nick, je n'avais pas l'intention de le porter, » dis-je en lui adressant un petit sourire. Il savait bien cela, avec la façon dont je m'étais faufilée après avoir dû le porter la première fois. « Je suis sûre que tu as fourni
Il tenait entièrement sa promesse lorsqu'il avait dit qu'il ferait comme si le baiser n'avait jamais eu lieu.Je devais m'améliorer pour faire de même.Je regardai à nouveau Nicholas, mais une servante nous interrompit.« Je vous prie de m'excuser, » dit-elle. « Nathan demande à tout le monde de venir sur le pont pour une réunion. »« Il ne perd vraiment pas de temps, » soupira Nicholas.« Ça ira, » lui dis-je. « On trouvera un moyen de continuer à se détendre… d'une manière ou d'une autre. »Son expression était sombre. Il ne me croyait pas.Ensemble, Nicholas et moi rejoignîmes les autres sur le pont arrière.L’équipe de tournage avait fini de se préparer et était maintenant prête à filmer. Je pensais qu'ils allaient capturer la réunion, mais Nathan, après avoir jeté un coup d'œil à nos vêtements légers en coton et en lin, envoya l’équipe filmer l'océan pour des plans de coupe.« Comme vous pouvez tous le voir, je suis arrivé avec une équipe de tournage, » dit Nathan, quand il eut to
« Excuse-moi, » dit Nicholas à Bridget en s’éloignant d’elle. Il me rejoignit au bas des escaliers.Derrière son dos, Bridget plissa légèrement les yeux, puis haussa les épaules avant de retourner dans la cuisine. Je n'avais toujours aucune idée de la façon dont elle pouvait être aussi radieuse. Peut-être avait-elle glissé un peu d’alcool dans son café pour se détendre. Pourtant, elle ne semblait pas ivre.Était-il possible qu’elle ait tout simplement une disposition naturellement ensoleillée, même après avoir bu une bouteille de vin entière ?C'était vraiment injuste.« Je suis désolé pour ça, Piper, » dit Nicholas. Il inclina la tête vers l'avant du manoir, et, prenant le sous-entendu, je commençai à marcher à ses côtés dans la direction qu’il avait indiquée.Il nous mena vers un petit coin salon près de la porte d’entrée, où des meubles en osier étaient disposés en demi-cercle. Nous ne nous assîmes pas, cependant. Nous restâmes debout au milieu.« Je sais que ce n'est pas ce que tu
Le lendemain matin, je me réveillai au bruit d’un coup à la porte. À côté de moi, Elva commença à se frotter les yeux.Je n'avais pas trop abusé de l'alcool, contrairement à certaines autres filles, mais je ressentais tout de même une pression dans ma tête, probablement à cause de la veille où je m’étais couchée trop tard.J'avais envie de me tourner dans le lit et ignorer les coups, mais si Elva se réveillait déjà, je savais que toute tentative de me rendormir serait futile.Avec un grognement, je sortis du lit et me rendis à la porte. Toute l'irritation que je ressentais ce matin disparut immédiatement dès que j’ouvris la porte et vis Charlotte debout là.« Surprise ? » dit-elle en souriant.« Charlotte ! » Je la tirai dans mes bras avec enthousiasme. Nous n’avions pas été séparées si longtemps, mais voir un autre visage familier ici me réchauffa le cœur. Charlotte était devenue une si bonne amie, j’étais toujours heureuse de la voir. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »« Le prince Nicho