Nathan nous conduisit, Nicholas et moi, dans un salon où le Roi était assis sur une chaise. Toutes les autres chaises avaient été repoussées au fond de la pièce. Il était clair qu'il voulait que nous restions debout. À notre entrée, le Roi plissa les yeux en direction de Nicholas. Nicholas releva le menton. « Nathan, je crois que j’ai été clair dans mes ordres : Piper doit arriver seule, » dit le Roi. Nathan baissa la tête. « Mes excuses, Votre Majesté. » « C'est ma faute, » dit Nicholas. « J'ai refusé de laisser Piper vous faire face seule. » Le Roi fronça davantage les sourcils. « Et si je vous ordonnais de partir ? » Nicholas redressa les épaules. « Il faudrait que je sois forcé de quitter cette pièce. » Le Roi et Nicholas se fixèrent pendant un moment, comme s'ils conversaient en silence. Puis le Roi soupira, avec un air de lassitude. « Restez alors, » dit le Roi. « Je serai amusé d'entendre comment l'un ou l'autre d'entre vous peut défendre les actions de Piper ce
Je hochai la tête, sombre.« Je devrais vous renvoyer chez vous ce soir, » dit le Roi.« Mais, père – » commença Nicholas.Le Roi leva la main, l’arrêtant. « Mais je vais attendre la réaction du public. Ils vous ont protégée jusqu’à présent, Piper. Ce soir, vous leur avez montré vos vraies couleurs. Nous verrons si leur amour pour vous persiste. »Je m'inclinai. « Merci pour votre clémence, Votre Majesté. »« Nathan va vous procurer une liste pour vos lettres d'excuses, » dit le Roi.« Tout de suite, » acquiesça Nathan.« Ne laissez plus cela se reproduire, Piper. Il n’y aura pas de clémence une deuxième fois. »« Je comprends. Merci, Monsieur. »Le Roi agita la main, nous congédiant.Nicholas m'offrit son bras, puis me conduisit hors de la pièce.Lorsque nous fûmes en sécurité dans un couloir désert, Nicholas s'arrêta, relâcha mon bras, et se tourna vers moi.« Nous aurions pu lui dire la vérité. »« Non, » dis-je.« C’est le Roi. Si quelqu’un pouvait nous aider… »« Tu te souviens de
Le lendemain matin, Elva se reposait toujours paisiblement après que je me sois réveillée et habillée, alors je la laissai aux soins de Charlotte, la nourrice, et de Mark, et descendis seule au petit déjeuner. J'étais presque arrivée, quand Veronica et Tiffany bloquèrent mon chemin. « Nous voulons te parler, » dit Veronica. Nous allions prendre le petit déjeuner côte à côte. « Ça peut attendre jusqu'au petit déjeuner ? » Si elles allaient me crier dessus à propos de « mon » comportement la nuit dernière, je préférais que cela n'arrive pas avec l'estomac vide. « Non, » répondit Veronica. D'accord, alors. Je soupirai de résignation et les suivis vers un endroit plus calme, loin de la porte de la salle à manger. Tiffany croisa les bras. « Nous avons parlé de l'autre-toi hier soir au gala. » « Elle te ressemblait et parlait comme toi, mais il était clair pour nous deux qu'elle n'était pas toi, » ajouta Veronica. « Ouais, de plus… pourquoi aurais-tu changé de vêtements ? Ce
J'entrai dans la salle à manger et m'assis pour le petit-déjeuner en face de Tiffany et Veronica et à côté de Susie. Susie me fit un sourire de soutien.« Comment va Elva ? » demanda-t-elle.« Elle était juste épuisée, » répondis-je. « Je l'ai laissée dormir ce matin. »« Oh, tant mieux. J'étais inquiète. » Quand Susie disait quelque chose comme ça, je la croyais.Jessica était assise de l'autre côté de Susie. Elle mangeait tranquillement son petit-déjeuner sans faire beaucoup de bruit. Cependant, plus loin sur la table, Olivia et Lilliana me dévisageaient toutes les deux.« Je suis surprise que le Roi l'ait laissée rester, » dit Olivia à voix haute à Lilliana, qui acquiesça.Tiffany leva les yeux au ciel. « Je n'étais pas au courant que c'était de vos affaires, Olivia. Peut-être devrais-tu te concentrer sur toi-même. » Plus doucement, seulement pour Veronica et moi, elle murmura : « Comme d'habitude. »« Tu as dit quelque chose, Tiffany ? » appela Olivia.« Rien d'inquiétant,
Nicholas entra dans la pièce derrière moi. « Mark ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » « Protocole, Monsieur. » Mark ne baissa pas l'arme en ma direction. « La réponse, Piper. S'il te plaît. » « Gloire du matin, » dis-je. Instantanément, Mark abaissa son arme. « Je suis désolé. » Je secouai la tête. « Quoi qu'il en coûte pour garder Elva en sécurité. Où est-elle ? » Mark désigna le placard. Je me précipitai vers lui et ouvris la porte. Elva, la nourrice et Charlotte jouaient à se déguiser. Elva éclata de rire en me voyant. « Maman ! » Je me précipitai en avant et la pris dans une étreinte serrée. Elle portait une paire de mes talons hauts. Son pied glissa hors de la chaussure lorsque je la soulevai. « Joue avec nous, Maman ! » « Je le ferai. Juste un moment, d'accord ? » Je rabaissai Elva au sol, et elle retourna vers la nourrice pour jouer. Charlotte croisa mon regard à travers le placard. Elle me fit un signe de tête. Je compris : Elva allait bien. Elles avaient réu
Ce soir-là, je rencontrai Nicholas et Julian dans l'une des salles de séjour. Julian avait déplié les plans du palais sur l'une des petites tables. Maintenant, il tenait une tasse de café dans chaque main. Il n’avait probablement pas encore dormi. Nicholas non plus, bien qu'il fonctionnait à l'adrénaline plutôt qu'au café. « Avec Jane qui augmente en violence, nous devons agir plus vite », dit Nicholas. « Nous devons mettre un plan en action dès que possible. » « Nous avons besoin d'un plan d'abord », répondit Julian. « Vous sautez des étapes. » Nicholas passa une main dans ses cheveux. « Il doit y avoir quelque chose que nous pouvons faire, » dis-je. « J’en ai assez d’attendre que Jane agisse. Nous sommes constamment sur la défensive. » « Piper a raison, » dit Nicholas. « Nous devons passer à l’attaque. Arrêter de jouer sur la défensive et passer à l’offensive à la place. » « Prendre le combat chez eux ? » demanda Julian avec un sourire. « Vous n’avez pas oublié mon plan
Je n'étais pas excitée par ce nouvel événement au manoir de Terry. Bien que Julian ait seulement aidé à organiser cela pour que nous puissions fouiner dans le bureau de Terry, le problème, bien sûr, était que maintenant je serais forcée d'interagir avec Terry.Un homme qui avait des fantasmes tordus sur le fait d'être avec moi et ma jumelle.Il va sans dire que choisir une robe pour cet événement s'avérait être un défi. Charlotte avait proposé de me coudre une nouvelle robe, mais j'avais refusé. Terry ne va pas me voir dans une robe juste pour lui. Nous nous sommes donc dirigées vers le placard.Mais ensuite, Nicholas est entré pour nous aider à décider. Jusqu'à présent, il avait refusé chacune des robes que Charlotte tenait devant moi.« Cette robe est trop serrée, » dit-il en désignant une robe bleue slim.« Celle-ci est trop courte, » dit-il plus tard, en parlant d'une robe cocktail noire.« Tu ne peux pas montrer tes épaules. »« Cela montre trop de décolleté. »Après un mo
Mark, me regardant contre le mur du placard et Nicholas à genoux devant moi, pâlit très rapidement. « Euh... Je suis vraiment désolé. Je ne voulais pas... déranger. » Nicholas refit ma ceinture et remonta la fermeture éclair. Lentement, il se leva. « Une autre fois, » murmura-t-il. « Promis ? » murmurai-je en retour. Mon visage était chaud d'embarras, mais je ne pouvais nier que l'idée de sa bouche sur moi m'avait conduite au bord de la folie. Nicholas me fit un clin d'œil. Puis, il se tourna vers Mark. « Qu'est-ce qu'il y a, Mark ? » « Monsieur, je... » « Ça va, Mark. Dis-moi juste ce dont tu as besoin. » « Votre père, monsieur. Le Roi souhaite vous voir. » Nicholas soupira. « Probablement au sujet de ce qu'il attend de moi lors du prochain événement. » « Très probablement, » acquiesça Mark. Il jeta un coup d'œil rapide entre Nicholas et moi. « Je... Je vais être à l'extérieur. » Il se retourna maladroitement et se précipita hors du placard. Nicholas se tourna de
Il grogne un peu. « Bien. » Puis il a recommencé.J'ai laissé tomber ma tête en arrière. Elle a heurté le mur avec un bruit sourd. Cela a exposé mon cou, et Nicholas a plongé en avant, s'accrochant à la peau nouvellement exposée.Les marques qu'il avait faites auparavant s'estompaient. Il a cherché à les renouveler maintenant, en suçant et en mordillant la colonne de ma gorge.Je fermai les yeux, appréciant l'assaut de sa bouche chaude et humide sur ma peau, ainsi que la bite dure qui se dressait entre mes jambes.Si seulement nous ne portions pas de vêtements, il serait enfin en moi. Je ne serais plus vierge. Je serais sienne, corps et âme.Quoi ? Non...Je ne devrais pas penser comme ça.Mais perdue dans les vagues de la luxure, de la chaleur et du plaisir, j'avais du mal à me rappeler pourquoi.Je n'en voulais que plus.« Ne t'arrête pas », ai-je supplié.« Ne t'arrête pas ».Soudain, il commença à faire tournoyer ses hanches plutôt que de frapper vers l'avant, et le nouveau mouveme
Peut-être était-ce l'instinct, la réaction naturelle de mon corps lorsque j'étais embrassée par l'homme que j'aimais tant.Ou peut-être était-ce l'habitude, née de tant de baisers partagés dans nos jeunes années, ou depuis que nous sommes réunis.Quelle qu'en soit la raison, lorsque Nicholas m'embrassait, mon corps tout entier semblait s'animer. Comme si ces derniers jours, depuis notre séparation, j'avais été piégée dans une sorte de stase. J'avais été maintenue dans la glace, froide et seule.Maintenant, Nicholas m'insufflait une nouvelle vie.Sa bouche était une fournaise. Ses mains me tenaient avec une poigne inébranlable. Cela me convenait parfaitement. Je ne voulais pas être déplacée.Je voulais être tenue, caressée, adorée.Je voulais donner ces choses en retour. Mes propres doigts ressemblaient à des griffes lorsque j'agrippais ses épaules et l'attirais plus près, aussi près que possible, jusqu'à ce qu'aucune distance ne sépare nos corps - seulement nos vêtements. Ces choses en
Lentement, Julian avança son bras, posant sa main sur mon épaule. Dans ma tête, je me disais : Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Si j'avais des sentiments romantiques pour Julian, je serais probablement ravie par ce signe évident de possession et d'affection. Alors, j'essayais de jouer le rôle et de sourire. Mais cela me semblait inconfortable sur mes lèvres. Mon Dieu, j'étais une si mauvaise menteuse. Les caméras devaient probablement capturer mon malaise. Je devais essayer plus fort. Je devais vraiment vendre mes sentiments pour Julian. Je pris une profonde inspiration, me donnant un moment pour réfléchir. Si c’était Nicholas qui avait fait ça au lieu de Julian, comment aurais-je réagi ? Ce ne serait pas la même chose, mais si je jouais la comédie… J'imaginais Julian comme Nicholas, et c'était le bras de Nicholas autour de moi. Puis je souris sincèrement. Le sourire de Julian s'effaça. Il cligna des yeux, ses yeux grands ouverts pendant un instan
Pour son rendez-vous avec Olivia, Nicholas avait réservé une table pour deux dans l'une des salons, où ils partageraient leur déjeuner ensemble. Avec l'insistance de Julian pour que nous mangions avec eux, cette table pour deux se transforma en une table pour quatre en ajoutant deux chaises et deux autres sets de table. La nouvelle disposition tenait à peine. Tout était entassé sur la table, à peine de place pour poser un verre d'eau, sans parler de la nourriture. Ainsi, les plats étaient servis à la main par les domestiques, et chacun de nous se servait une portion. Ensuite, les domestiques rapportaient la nourriture aux cuisines et attendaient d’être appelés pour le prochain plat, ou peut-être, pour un supplément. Ce qu’ils avaient préparé était délicieux, comme toujours, et les quatre d'entre nous – Nicholas, Julian, Olivia et moi – mangèrent en silence pendant un moment, chacun savourant le repas. La disposition des places avait un autre problème, plus personnel. Julian ava
« Alors, quoi ? » Il me jeta un coup d'œil. Lentement, il s’arrêta de marcher. Nous étions seuls dans le couloir, bien qu’il y ait des voix qui se faisaient entendre plus loin. Juste au coin, il y avait la salle à manger. Certaines des filles avaient dû descendre déjeuner plus tôt. « Joyce t’a appelée sur ce balcon, » dit Julian. « Il a dit que c’était parce que tu es trop imprudente, mais depuis quand s’est-il soucié de quelque chose comme ça ? Tu n’es pas une de ses candidates choisies, et il ne s’est jamais intéressé aux relations de Nicholas ou aux miennes. » « Tu penses… qu’il avait des intentions cachées ? » demandai-je. « Je ne sais pas, » admit Julian rapidement. « Ça semble improbable. Joyce n’a jamais été rebelle. Il a toujours fait juste ce qu’il fallait pour rester dans les règles que nos parents lui ont fixées. Je suppose qu’il a pu voir, comme moi, combien Nicholas t’aime, et vouloir intervenir, mais… » Ma gorge se serra. « Mais ? » Julian me serra le bras. «
« C’est juste étrange, » dit Julian, alors qu'il m’accompagnait de notre chambre pour l'un de nos rendez-vous. « Je suppose que depuis que le roi vous a vus, toi et Nicholas, il est resté enfermé avec ses conseillers. Je l’ai croisé plusieurs fois en passant, mais il ne s’est même pas arrêté pour me parler. »Pour moi, cela ne me semblait pas si étrange. Jusqu’au début de l’événement, la famille royale était plutôt recluse. Même le roi lui-même n’était pas souvent vu. Cependant, que Julian s’inquiète à ce point au point d’en parler avec moi indiquait un problème plus profond que ce que j’aurais imaginé.« Est-ce vraiment si inhabituel pour lui ? » demandai-je. « Il ne semble pas être du genre à être très proche de sa famille. »« Peut-être, » répondit Julian. « Mais d’habitude, il nous tient informés, nous trois princes, des projets. Quelles que soient les idées qu’il et ses conseillers préparent, je ne pense même pas qu’il parle à Nicholas de tout ça… »En voyant son expression pe
Le matin suivant, au petit-déjeuner, les candidates gossipaient comme d'habitude. Les sujets étaient rares, surtout parce que nous n'avions pas le droit de regarder la télévision. Mais les filles se divertissaient en parlant de celles qui se sentaient malades, et de celles qui portaient quoi pour le bal.J'essayais de participer plus qu'auparavant. Mon cœur avait encore des douleurs, mais discuter avec Veronica et Julian m'avait aidée plus que je ne l'avais réalisé. Bien que Susie le sache déjà, il était difficile de parler librement avec elle, car nous étions toujours entourées d'autres personnes lorsque nous étions ensemble.C'était agréable d'avoir autant d'amies autour de moi, prêtes à me soutenir.À côté de moi, Elva se régalait de ses gaufres. Elle avait les joues pleines lorsque Nicholas entra dans la pièce.Elle essaya de crier son nom, mais je lui rappelai rapidement : « Termine de mâcher. Ensuite, tu pourras aller lui dire bonjour. »Elle acquiesça avec empressement et m
« Ce devrait être moi », dit Nicholas, juste au moment où je lui disais encore une fois : « Je devrais être celle qui le fait. »Nous nous fusillâmes du regard.« Jane et moi avons un passé », dis-je, avec passion. « Elle est ma sœur. Ce n’est pas seulement mon droit de la faire tomber, c’est mon devoir. »« Ce devoir ne contourne pas mes responsabilités en tant que prince de ce royaume et mon devoir d’apporter la justice », répondit Nicholas, avec le même ton enflammé. « Dois-je te rappeler que Jane a failli me faire kidnapper, et peut-être tuer – »« Non, je n’ai pas besoin de rappel pour quelque chose à quoi je pense chaque fois que mon esprit commence à vagabonder. Chaque moment libre que j’ai, maintenant et pour l’éternité, est à jamais gâché par ce souvenir particulier. »« Alors tu comprends pourquoi j’ai le droit d’agir. »Je croisa les bras. « Elle ne t’a attaqué que parce que c’était moi qu’elle voulait atteindre – »« D’autant plus de raisons pour que tu restes à l’éc
Quand je me suis endormie cette nuit-là, ce n’était que parce que l’épuisement, accumulé après être restée éveillée toute la nuit précédente, m’avait enfin rattrapée, et le sommeil m’a engloutie contre ma volonté. Sinon, j’aurais tremblé de colère et d’inquiétude. Pendant quelques brèves heures, j’avais ressenti la paix. Mais maintenant, j’étais réveillée à nouveau. Je me souvenais de tout ce qui s’était passé : avoir été surprise avec Nicholas par le Roi, la lettre de rupture de Nicholas, et avoir frappé à sa porte alors qu’il refusait d’ouvrir. Je voulais contenir mes inquiétudes autant que je pouvais, mais dès que Mark entra dans la chambre, je me précipitai vers lui. Il soupira, comme résigné à son sort. « Est-ce qu’il va bien ? » demandai-je en premier. L’une de mes préoccupations persistantes était que Nicholas ait été blessé ou souffre d’une terrible maladie. C’était de loin la question la plus pressante. Mes propres sentiments passaient après. « Est-ce qu’il est malade, o