J'entrai dans la salle à manger et m'assis pour le petit-déjeuner en face de Tiffany et Veronica et à côté de Susie. Susie me fit un sourire de soutien.« Comment va Elva ? » demanda-t-elle.« Elle était juste épuisée, » répondis-je. « Je l'ai laissée dormir ce matin. »« Oh, tant mieux. J'étais inquiète. » Quand Susie disait quelque chose comme ça, je la croyais.Jessica était assise de l'autre côté de Susie. Elle mangeait tranquillement son petit-déjeuner sans faire beaucoup de bruit. Cependant, plus loin sur la table, Olivia et Lilliana me dévisageaient toutes les deux.« Je suis surprise que le Roi l'ait laissée rester, » dit Olivia à voix haute à Lilliana, qui acquiesça.Tiffany leva les yeux au ciel. « Je n'étais pas au courant que c'était de vos affaires, Olivia. Peut-être devrais-tu te concentrer sur toi-même. » Plus doucement, seulement pour Veronica et moi, elle murmura : « Comme d'habitude. »« Tu as dit quelque chose, Tiffany ? » appela Olivia.« Rien d'inquiétant,
Nicholas entra dans la pièce derrière moi. « Mark ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » « Protocole, Monsieur. » Mark ne baissa pas l'arme en ma direction. « La réponse, Piper. S'il te plaît. » « Gloire du matin, » dis-je. Instantanément, Mark abaissa son arme. « Je suis désolé. » Je secouai la tête. « Quoi qu'il en coûte pour garder Elva en sécurité. Où est-elle ? » Mark désigna le placard. Je me précipitai vers lui et ouvris la porte. Elva, la nourrice et Charlotte jouaient à se déguiser. Elva éclata de rire en me voyant. « Maman ! » Je me précipitai en avant et la pris dans une étreinte serrée. Elle portait une paire de mes talons hauts. Son pied glissa hors de la chaussure lorsque je la soulevai. « Joue avec nous, Maman ! » « Je le ferai. Juste un moment, d'accord ? » Je rabaissai Elva au sol, et elle retourna vers la nourrice pour jouer. Charlotte croisa mon regard à travers le placard. Elle me fit un signe de tête. Je compris : Elva allait bien. Elles avaient réu
Ce soir-là, je rencontrai Nicholas et Julian dans l'une des salles de séjour. Julian avait déplié les plans du palais sur l'une des petites tables. Maintenant, il tenait une tasse de café dans chaque main. Il n’avait probablement pas encore dormi. Nicholas non plus, bien qu'il fonctionnait à l'adrénaline plutôt qu'au café. « Avec Jane qui augmente en violence, nous devons agir plus vite », dit Nicholas. « Nous devons mettre un plan en action dès que possible. » « Nous avons besoin d'un plan d'abord », répondit Julian. « Vous sautez des étapes. » Nicholas passa une main dans ses cheveux. « Il doit y avoir quelque chose que nous pouvons faire, » dis-je. « J’en ai assez d’attendre que Jane agisse. Nous sommes constamment sur la défensive. » « Piper a raison, » dit Nicholas. « Nous devons passer à l’attaque. Arrêter de jouer sur la défensive et passer à l’offensive à la place. » « Prendre le combat chez eux ? » demanda Julian avec un sourire. « Vous n’avez pas oublié mon plan
Je n'étais pas excitée par ce nouvel événement au manoir de Terry. Bien que Julian ait seulement aidé à organiser cela pour que nous puissions fouiner dans le bureau de Terry, le problème, bien sûr, était que maintenant je serais forcée d'interagir avec Terry.Un homme qui avait des fantasmes tordus sur le fait d'être avec moi et ma jumelle.Il va sans dire que choisir une robe pour cet événement s'avérait être un défi. Charlotte avait proposé de me coudre une nouvelle robe, mais j'avais refusé. Terry ne va pas me voir dans une robe juste pour lui. Nous nous sommes donc dirigées vers le placard.Mais ensuite, Nicholas est entré pour nous aider à décider. Jusqu'à présent, il avait refusé chacune des robes que Charlotte tenait devant moi.« Cette robe est trop serrée, » dit-il en désignant une robe bleue slim.« Celle-ci est trop courte, » dit-il plus tard, en parlant d'une robe cocktail noire.« Tu ne peux pas montrer tes épaules. »« Cela montre trop de décolleté. »Après un mo
Mark, me regardant contre le mur du placard et Nicholas à genoux devant moi, pâlit très rapidement. « Euh... Je suis vraiment désolé. Je ne voulais pas... déranger. » Nicholas refit ma ceinture et remonta la fermeture éclair. Lentement, il se leva. « Une autre fois, » murmura-t-il. « Promis ? » murmurai-je en retour. Mon visage était chaud d'embarras, mais je ne pouvais nier que l'idée de sa bouche sur moi m'avait conduite au bord de la folie. Nicholas me fit un clin d'œil. Puis, il se tourna vers Mark. « Qu'est-ce qu'il y a, Mark ? » « Monsieur, je... » « Ça va, Mark. Dis-moi juste ce dont tu as besoin. » « Votre père, monsieur. Le Roi souhaite vous voir. » Nicholas soupira. « Probablement au sujet de ce qu'il attend de moi lors du prochain événement. » « Très probablement, » acquiesça Mark. Il jeta un coup d'œil rapide entre Nicholas et moi. « Je... Je vais être à l'extérieur. » Il se retourna maladroitement et se précipita hors du placard. Nicholas se tourna de
Pendant une leçon de défense mentale, Julian a essayé de m’instruire sur la meilleure façon d’éviter de répondre aux questions intrusives de Terry. « Il va te provoquer, » a dit Julian. « Il te suffit de garder ton calme. Si tout le reste échoue, ne dis rien. Il ne peut pas déformer tes mots si tu ne lui en donnes aucun. » Au fur et à mesure que la leçon avançait, j'ai commencé à remarquer que quelque chose n'allait pas avec Julian. Il ne souriait pas autant qu'auparavant. Une ligne était souvent visible sur son front. Je l'ai arrêté près de la fin de la leçon. Je ne pouvais plus attendre avant de demander : « Ça va ? » Il ouvrit la bouche. La referma. Cligna des yeux plusieurs fois. « Qu'est-ce qui te fait demander ça ? » « Tu sembles… différent. Comme si quelque chose te tracassait. » Il a ri un peu, mais ça sonnait nerveux. « Un gars peut-il avoir des nerfs avant une grosse opération ? Cet événement pourrait faire ou défaire notre affaire contre l'organisation souterrain
La bouche de Nicholas était brûlante contre la mienne. Ses bras m’enlaçaient étroitement autour de la taille, me maintenant tout contre lui. Je m’agrippai à ses épaules, acceptant volontiers ses baisers, jusqu’à ce que le besoin de reprendre mon souffle nous force à nous séparer.Il appuya son front contre le mien. « Tu dois te changer. »« Nick, » protestai-je. Il devenait ridicule. « Cette robe n’est pas révélatrice. »« Tu es tellement sexy dedans. Je ne supporte pas l’idée que Terry te voie comme ça. »Je souris légèrement. Cette robe n’était pas flatteuse sur moi. Je le savais. J’avais l’air correcte, mais démodée. J’avais déjà porté des vêtements bien plus révélateurs.Je me doutais que le vrai problème de Nicholas était qu’il me trouvait attirante peu importe ce que je portais. « Tu serais probablement jaloux même si je portais un sac de pommes de terre. »Il ne me contredit pas. « Je n’aime pas la façon dont Terry te regarde. » Ses bras me serrèrent encore plus fort. « Po
« Julian ne t’a pas parlé du pendentif ? » demandai-je.« Non, » répondit Nicholas sèchement.« Il m’a donné ça. » Je levai le pendentif plus haut pour que Nicholas puisse le voir. « Il a dit que tout ce que je devais faire était d’appuyer sur la lune, et ma position lui serait envoyée. Je lui ai demandé de t’inclure… »« Il a omis de m’en parler, c’est pratique. » La jalousie suintait de sa voix.« Il a dû oublier. »« Peu probable. » Nicholas prit le pendentif et l’examina de près. Il le retourna pour regarder le dos. « J’aurais mieux aimé qu’il m’en parle, mais… je ne peux pas nier que cela me rassure de savoir que tu l’as. »« Vraiment ? »Nicholas hocha la tête. « Je veux que tu sois protégée, même si ce n’est pas moi qui le fais. Julian est beaucoup de choses, mais il n’est pas du côté de Terry. S’il t’a donné ça pour te protéger de lui, son offre était sincère. Tout comme la menace. Si même Julian s’inquiète pour toi… »Nicholas et Julian avaient visiblement une vision déformée
Veronica et moi étions assises de chaque côté de Julian sur le canapé de la terrasse. Veronica tenait le sac de glace que j'avais récupéré dans la cuisine contre le sommet de la tête de Julian, bien qu'il insiste continuellement sur le fait que ce n'était pas nécessaire.« Ta tête pourrait enfler, » dis-je.« On n'a pas besoin que tu te retrouves avec une tête encore plus grosse que celle que tu as déjà, » répondit Veronica sur un ton plat.Julian rit et n'argumenta plus.Après que la bonne humeur se soit dissipée, je le grondai doucement. « Tu nous as inquiétées. »« Je n'arrive pas à croire que tu aies été aussi négligent, » dit Veronica. « Tu as prévenu Piper de ne pas se laisser distraire, mais là, tu étais encore pire. Et pour quoi ? Une paire de seins. »Julian baissa un peu la tête.« Tu as déjà vu des seins avant, » dit Veronica.« Ouais, mais… » Julian soupira. « C'était Bridget. »« Et alors ? » répondit Veronica, sèchement.« Alors… » Julian laissa le mot s'étirer. « Bridget
Si l'arrêt nécessitait un plongeon, elle refusait catégoriquement.Bien que Nicholas n'ait montré aucune réaction évidente à son manque d'engagement dans le jeu, après sa cinquième fois sans effort, ses muscles se tendirent clairement, probablement par frustration.Jessica, quant à elle, donnait le meilleur d’elle-même, mais elle manquait de compétences. Elle n'avait pas peur de plonger et de se couvrir de sable, mais souvent, lorsqu'elle le faisait, elle ratait complètement le ballon.Pour être honnête, la plupart des échanges étaient entre Nicholas et Julian. Tous deux étaient tellement compétitifs et jouaient à leur meilleur niveau. Finalement, le reste d'entre nous se déplaça sur les bords du terrain, laissant ces deux-là faire la majeure partie du travail.Je les observais avec admiration en voyant certains de leurs mouvements. Ils plongeaient, se tordaient et sautaient, tout en frappant le ballon avec une précision experte.Un échange dura si longtemps que je crus qu'on y se
Après quelques baisers, Nicholas s'excusa pour aller enfiler son propre short de bain. Je décidai de rester derrière, sachant que si je l'accompagnais, nous serions tellement distraits que notre absence serait certainement remarquée.Non, il valait mieux qu'on se sépare pour l'instant.Je me rendis dans la salle de bain et me regardai dans le miroir. Le maillot de bain vert que Nicholas avait choisi pour moi était de bon goût. Il mettait en valeur mes courbes, mais d'une manière élégante. Mon ventre et mon dos étaient exposés, mais pas au point de me sentir nue, comme je l'avais ressentie avec le bikini.Nicholas avait du goût.Sereine, je descendis à l'étage et sortis sur la terrasse, cherchant les autres. Je les trouvai sur le sable, près du filet de volley-ball qui avait été installé. Nathan dirigeait l'équipe de caméras à proximité, les positionnant pour obtenir les meilleurs angles.Veronica me repéra et me fit signe de la rejoindre. Elle portait un maillot une pièce avec un haut
Je suis entrée dans ma chambre avec Nicholas juste derrière moi. Il posa sa main dans le creux de mon dos, m'aidant à avancer davantage dans la pièce. Je rougissais encore intensément à cause de ses paroles.Une fois la porte fermée derrière nous, nous laissant seuls dans ma chambre, je me retournai pour le regarder. Ce que je vis me coupa le souffle.Son visage était une carapace dure, légèrement en colère, avec des yeux ardents. Il était devenu tout Alpha maintenant. Si jamais il ouvrait la bouche, je soupçonnais qu'un grognement pourrait en sortir.« Nick… » murmurai-je.L'air entre nous devint soudainement chargé et intime.« Ne porte pas ce bikini, Piper, » dit-il, sa voix basse et rauque. « Je ne veux que moi te voir dedans. »C'était ça qu'il craignait ?« Nick, je n'avais pas l'intention de le porter, » dis-je en lui adressant un petit sourire. Il savait bien cela, avec la façon dont je m'étais faufilée après avoir dû le porter la première fois. « Je suis sûre que tu as fourni
Il tenait entièrement sa promesse lorsqu'il avait dit qu'il ferait comme si le baiser n'avait jamais eu lieu.Je devais m'améliorer pour faire de même.Je regardai à nouveau Nicholas, mais une servante nous interrompit.« Je vous prie de m'excuser, » dit-elle. « Nathan demande à tout le monde de venir sur le pont pour une réunion. »« Il ne perd vraiment pas de temps, » soupira Nicholas.« Ça ira, » lui dis-je. « On trouvera un moyen de continuer à se détendre… d'une manière ou d'une autre. »Son expression était sombre. Il ne me croyait pas.Ensemble, Nicholas et moi rejoignîmes les autres sur le pont arrière.L’équipe de tournage avait fini de se préparer et était maintenant prête à filmer. Je pensais qu'ils allaient capturer la réunion, mais Nathan, après avoir jeté un coup d'œil à nos vêtements légers en coton et en lin, envoya l’équipe filmer l'océan pour des plans de coupe.« Comme vous pouvez tous le voir, je suis arrivé avec une équipe de tournage, » dit Nathan, quand il eut to
« Excuse-moi, » dit Nicholas à Bridget en s’éloignant d’elle. Il me rejoignit au bas des escaliers.Derrière son dos, Bridget plissa légèrement les yeux, puis haussa les épaules avant de retourner dans la cuisine. Je n'avais toujours aucune idée de la façon dont elle pouvait être aussi radieuse. Peut-être avait-elle glissé un peu d’alcool dans son café pour se détendre. Pourtant, elle ne semblait pas ivre.Était-il possible qu’elle ait tout simplement une disposition naturellement ensoleillée, même après avoir bu une bouteille de vin entière ?C'était vraiment injuste.« Je suis désolé pour ça, Piper, » dit Nicholas. Il inclina la tête vers l'avant du manoir, et, prenant le sous-entendu, je commençai à marcher à ses côtés dans la direction qu’il avait indiquée.Il nous mena vers un petit coin salon près de la porte d’entrée, où des meubles en osier étaient disposés en demi-cercle. Nous ne nous assîmes pas, cependant. Nous restâmes debout au milieu.« Je sais que ce n'est pas ce que tu
Le lendemain matin, je me réveillai au bruit d’un coup à la porte. À côté de moi, Elva commença à se frotter les yeux.Je n'avais pas trop abusé de l'alcool, contrairement à certaines autres filles, mais je ressentais tout de même une pression dans ma tête, probablement à cause de la veille où je m’étais couchée trop tard.J'avais envie de me tourner dans le lit et ignorer les coups, mais si Elva se réveillait déjà, je savais que toute tentative de me rendormir serait futile.Avec un grognement, je sortis du lit et me rendis à la porte. Toute l'irritation que je ressentais ce matin disparut immédiatement dès que j’ouvris la porte et vis Charlotte debout là.« Surprise ? » dit-elle en souriant.« Charlotte ! » Je la tirai dans mes bras avec enthousiasme. Nous n’avions pas été séparées si longtemps, mais voir un autre visage familier ici me réchauffa le cœur. Charlotte était devenue une si bonne amie, j’étais toujours heureuse de la voir. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »« Le prince Nicho
Cependant, mes sentiments pour Nicholas ne changeraient probablement pas de sitôt. Si j'avais carte blanche ici, c'est lui que je poursuivrais. Mais la réalité était que les cartes étaient contre moi depuis le début.Je n’étais dans cette compétition que pour augmenter l’audience. Je n'avais jamais eu une chance réelle de gagner.Je baissai la tête. Je n'avais pas besoin que Veronica me sauve, pas quand la réponse ultime était si anodine.« Rien de tout cela n’a d’importance, » dis-je. « Vous savez qui je suis. D’où je viens. Ce à quoi je retourne. À la fin, ni Nicholas ni Julian ne me choisiront comme leur Luna. J’imagine que je repartirai chez moi après la prochaine cérémonie d’élimination. »J’étais sincèrement surprise d’avoir tenu aussi longtemps. Jessica devait être d’accord, car elle hocha la tête avec sagesse, comme si je venais de lui transmettre une grande sagesse. Veronica continua de me regarder. Bien que son visage ne le montre pas, cette fois je savais qu’elle m’offrait d
Je suivis Julian jusqu'à la plage, mais lorsqu'il retourna à la maison, je me dirigeai vers le feu de joie. À ce moment-là, le feu était en train de s'éteindre. Veronica et Jessica étaient assises, dos au feu, face à l'océan. Chacune tenait un verre de vin et une guimauve. Le sac ouvert reposait entre elles.Je m'approchai. « Où est Nicholas ? »« Il est rentré peu de temps après ton départ, » répondit Veronica.« Il n’a même pas dit bonne nuit, » ajouta Jessica.« C’était une longue journée, » dit Veronica.Jessica haussa les épaules. « C’est vrai. »« Pourquoi ne nous rejoins-tu pas un moment, Piper ? » proposa Veronica.Je regardai la maison, où Julian venait de disparaître à l'intérieur. J'essayai de m'imaginer allant dans ma chambre pour essayer de dormir. Avec cette pensée du baiser en tête, le sommeil ne semblait pas très probable.« D’accord, » répondis-je, et je m'assis sur le sable doux de l'autre côté de Veronica. Elle saisit le sac de guimauves et me le tendit. J'en accepta