Nicholas entra dans la pièce derrière moi. « Mark ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » « Protocole, Monsieur. » Mark ne baissa pas l'arme en ma direction. « La réponse, Piper. S'il te plaît. » « Gloire du matin, » dis-je. Instantanément, Mark abaissa son arme. « Je suis désolé. » Je secouai la tête. « Quoi qu'il en coûte pour garder Elva en sécurité. Où est-elle ? » Mark désigna le placard. Je me précipitai vers lui et ouvris la porte. Elva, la nourrice et Charlotte jouaient à se déguiser. Elva éclata de rire en me voyant. « Maman ! » Je me précipitai en avant et la pris dans une étreinte serrée. Elle portait une paire de mes talons hauts. Son pied glissa hors de la chaussure lorsque je la soulevai. « Joue avec nous, Maman ! » « Je le ferai. Juste un moment, d'accord ? » Je rabaissai Elva au sol, et elle retourna vers la nourrice pour jouer. Charlotte croisa mon regard à travers le placard. Elle me fit un signe de tête. Je compris : Elva allait bien. Elles avaient réu
Ce soir-là, je rencontrai Nicholas et Julian dans l'une des salles de séjour. Julian avait déplié les plans du palais sur l'une des petites tables. Maintenant, il tenait une tasse de café dans chaque main. Il n’avait probablement pas encore dormi. Nicholas non plus, bien qu'il fonctionnait à l'adrénaline plutôt qu'au café. « Avec Jane qui augmente en violence, nous devons agir plus vite », dit Nicholas. « Nous devons mettre un plan en action dès que possible. » « Nous avons besoin d'un plan d'abord », répondit Julian. « Vous sautez des étapes. » Nicholas passa une main dans ses cheveux. « Il doit y avoir quelque chose que nous pouvons faire, » dis-je. « J’en ai assez d’attendre que Jane agisse. Nous sommes constamment sur la défensive. » « Piper a raison, » dit Nicholas. « Nous devons passer à l’attaque. Arrêter de jouer sur la défensive et passer à l’offensive à la place. » « Prendre le combat chez eux ? » demanda Julian avec un sourire. « Vous n’avez pas oublié mon plan
Je n'étais pas excitée par ce nouvel événement au manoir de Terry. Bien que Julian ait seulement aidé à organiser cela pour que nous puissions fouiner dans le bureau de Terry, le problème, bien sûr, était que maintenant je serais forcée d'interagir avec Terry.Un homme qui avait des fantasmes tordus sur le fait d'être avec moi et ma jumelle.Il va sans dire que choisir une robe pour cet événement s'avérait être un défi. Charlotte avait proposé de me coudre une nouvelle robe, mais j'avais refusé. Terry ne va pas me voir dans une robe juste pour lui. Nous nous sommes donc dirigées vers le placard.Mais ensuite, Nicholas est entré pour nous aider à décider. Jusqu'à présent, il avait refusé chacune des robes que Charlotte tenait devant moi.« Cette robe est trop serrée, » dit-il en désignant une robe bleue slim.« Celle-ci est trop courte, » dit-il plus tard, en parlant d'une robe cocktail noire.« Tu ne peux pas montrer tes épaules. »« Cela montre trop de décolleté. »Après un mo
Mark, me regardant contre le mur du placard et Nicholas à genoux devant moi, pâlit très rapidement. « Euh... Je suis vraiment désolé. Je ne voulais pas... déranger. » Nicholas refit ma ceinture et remonta la fermeture éclair. Lentement, il se leva. « Une autre fois, » murmura-t-il. « Promis ? » murmurai-je en retour. Mon visage était chaud d'embarras, mais je ne pouvais nier que l'idée de sa bouche sur moi m'avait conduite au bord de la folie. Nicholas me fit un clin d'œil. Puis, il se tourna vers Mark. « Qu'est-ce qu'il y a, Mark ? » « Monsieur, je... » « Ça va, Mark. Dis-moi juste ce dont tu as besoin. » « Votre père, monsieur. Le Roi souhaite vous voir. » Nicholas soupira. « Probablement au sujet de ce qu'il attend de moi lors du prochain événement. » « Très probablement, » acquiesça Mark. Il jeta un coup d'œil rapide entre Nicholas et moi. « Je... Je vais être à l'extérieur. » Il se retourna maladroitement et se précipita hors du placard. Nicholas se tourna de
Pendant une leçon de défense mentale, Julian a essayé de m’instruire sur la meilleure façon d’éviter de répondre aux questions intrusives de Terry. « Il va te provoquer, » a dit Julian. « Il te suffit de garder ton calme. Si tout le reste échoue, ne dis rien. Il ne peut pas déformer tes mots si tu ne lui en donnes aucun. » Au fur et à mesure que la leçon avançait, j'ai commencé à remarquer que quelque chose n'allait pas avec Julian. Il ne souriait pas autant qu'auparavant. Une ligne était souvent visible sur son front. Je l'ai arrêté près de la fin de la leçon. Je ne pouvais plus attendre avant de demander : « Ça va ? » Il ouvrit la bouche. La referma. Cligna des yeux plusieurs fois. « Qu'est-ce qui te fait demander ça ? » « Tu sembles… différent. Comme si quelque chose te tracassait. » Il a ri un peu, mais ça sonnait nerveux. « Un gars peut-il avoir des nerfs avant une grosse opération ? Cet événement pourrait faire ou défaire notre affaire contre l'organisation souterrain
La bouche de Nicholas était brûlante contre la mienne. Ses bras m’enlaçaient étroitement autour de la taille, me maintenant tout contre lui. Je m’agrippai à ses épaules, acceptant volontiers ses baisers, jusqu’à ce que le besoin de reprendre mon souffle nous force à nous séparer.Il appuya son front contre le mien. « Tu dois te changer. »« Nick, » protestai-je. Il devenait ridicule. « Cette robe n’est pas révélatrice. »« Tu es tellement sexy dedans. Je ne supporte pas l’idée que Terry te voie comme ça. »Je souris légèrement. Cette robe n’était pas flatteuse sur moi. Je le savais. J’avais l’air correcte, mais démodée. J’avais déjà porté des vêtements bien plus révélateurs.Je me doutais que le vrai problème de Nicholas était qu’il me trouvait attirante peu importe ce que je portais. « Tu serais probablement jaloux même si je portais un sac de pommes de terre. »Il ne me contredit pas. « Je n’aime pas la façon dont Terry te regarde. » Ses bras me serrèrent encore plus fort. « Po
« Julian ne t’a pas parlé du pendentif ? » demandai-je.« Non, » répondit Nicholas sèchement.« Il m’a donné ça. » Je levai le pendentif plus haut pour que Nicholas puisse le voir. « Il a dit que tout ce que je devais faire était d’appuyer sur la lune, et ma position lui serait envoyée. Je lui ai demandé de t’inclure… »« Il a omis de m’en parler, c’est pratique. » La jalousie suintait de sa voix.« Il a dû oublier. »« Peu probable. » Nicholas prit le pendentif et l’examina de près. Il le retourna pour regarder le dos. « J’aurais mieux aimé qu’il m’en parle, mais… je ne peux pas nier que cela me rassure de savoir que tu l’as. »« Vraiment ? »Nicholas hocha la tête. « Je veux que tu sois protégée, même si ce n’est pas moi qui le fais. Julian est beaucoup de choses, mais il n’est pas du côté de Terry. S’il t’a donné ça pour te protéger de lui, son offre était sincère. Tout comme la menace. Si même Julian s’inquiète pour toi… »Nicholas et Julian avaient visiblement une vision déformée
« Pendant que les princes donnaient des interviews aux équipes de tournage, Terry et quelques-uns de ses serviteurs ont escorté les candidates, y compris moi-même, dans une visite de son manoir.Lorsque le plan a été suggéré, j'avais vu l'inquiétude dans les yeux de Nicholas et de Julian, mais leur préoccupation les aveuglait simplement aux avantages d'un tel mouvement. Si je pouvais faire la visite, peut-être que Terry nous montrerait certains de ses bureaux plus privés. Et si je pouvais me glisser discrètement…J'ai essayé de transmettre cela avec mes yeux, incapable de parler en privé avec Nicholas et Julian, mais mes efforts semblaient seulement doubler leur inquiétude. Cependant, je ne laisserais pas mon plan être contrecarré. C'était la raison pour laquelle nous avions même insisté pour avoir cet événement.Nous avions besoin d'informations sur Terry, et c'était le moyen parfait de les trouver.Terry menait la marche, les candidates derrière, et les serviteurs suivaient. J'av
Il grogne un peu. « Bien. » Puis il a recommencé.J'ai laissé tomber ma tête en arrière. Elle a heurté le mur avec un bruit sourd. Cela a exposé mon cou, et Nicholas a plongé en avant, s'accrochant à la peau nouvellement exposée.Les marques qu'il avait faites auparavant s'estompaient. Il a cherché à les renouveler maintenant, en suçant et en mordillant la colonne de ma gorge.Je fermai les yeux, appréciant l'assaut de sa bouche chaude et humide sur ma peau, ainsi que la bite dure qui se dressait entre mes jambes.Si seulement nous ne portions pas de vêtements, il serait enfin en moi. Je ne serais plus vierge. Je serais sienne, corps et âme.Quoi ? Non...Je ne devrais pas penser comme ça.Mais perdue dans les vagues de la luxure, de la chaleur et du plaisir, j'avais du mal à me rappeler pourquoi.Je n'en voulais que plus.« Ne t'arrête pas », ai-je supplié.« Ne t'arrête pas ».Soudain, il commença à faire tournoyer ses hanches plutôt que de frapper vers l'avant, et le nouveau mouveme
Peut-être était-ce l'instinct, la réaction naturelle de mon corps lorsque j'étais embrassée par l'homme que j'aimais tant.Ou peut-être était-ce l'habitude, née de tant de baisers partagés dans nos jeunes années, ou depuis que nous sommes réunis.Quelle qu'en soit la raison, lorsque Nicholas m'embrassait, mon corps tout entier semblait s'animer. Comme si ces derniers jours, depuis notre séparation, j'avais été piégée dans une sorte de stase. J'avais été maintenue dans la glace, froide et seule.Maintenant, Nicholas m'insufflait une nouvelle vie.Sa bouche était une fournaise. Ses mains me tenaient avec une poigne inébranlable. Cela me convenait parfaitement. Je ne voulais pas être déplacée.Je voulais être tenue, caressée, adorée.Je voulais donner ces choses en retour. Mes propres doigts ressemblaient à des griffes lorsque j'agrippais ses épaules et l'attirais plus près, aussi près que possible, jusqu'à ce qu'aucune distance ne sépare nos corps - seulement nos vêtements. Ces choses en
Lentement, Julian avança son bras, posant sa main sur mon épaule. Dans ma tête, je me disais : Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Si j'avais des sentiments romantiques pour Julian, je serais probablement ravie par ce signe évident de possession et d'affection. Alors, j'essayais de jouer le rôle et de sourire. Mais cela me semblait inconfortable sur mes lèvres. Mon Dieu, j'étais une si mauvaise menteuse. Les caméras devaient probablement capturer mon malaise. Je devais essayer plus fort. Je devais vraiment vendre mes sentiments pour Julian. Je pris une profonde inspiration, me donnant un moment pour réfléchir. Si c’était Nicholas qui avait fait ça au lieu de Julian, comment aurais-je réagi ? Ce ne serait pas la même chose, mais si je jouais la comédie… J'imaginais Julian comme Nicholas, et c'était le bras de Nicholas autour de moi. Puis je souris sincèrement. Le sourire de Julian s'effaça. Il cligna des yeux, ses yeux grands ouverts pendant un instan
Pour son rendez-vous avec Olivia, Nicholas avait réservé une table pour deux dans l'une des salons, où ils partageraient leur déjeuner ensemble. Avec l'insistance de Julian pour que nous mangions avec eux, cette table pour deux se transforma en une table pour quatre en ajoutant deux chaises et deux autres sets de table. La nouvelle disposition tenait à peine. Tout était entassé sur la table, à peine de place pour poser un verre d'eau, sans parler de la nourriture. Ainsi, les plats étaient servis à la main par les domestiques, et chacun de nous se servait une portion. Ensuite, les domestiques rapportaient la nourriture aux cuisines et attendaient d’être appelés pour le prochain plat, ou peut-être, pour un supplément. Ce qu’ils avaient préparé était délicieux, comme toujours, et les quatre d'entre nous – Nicholas, Julian, Olivia et moi – mangèrent en silence pendant un moment, chacun savourant le repas. La disposition des places avait un autre problème, plus personnel. Julian ava
« Alors, quoi ? » Il me jeta un coup d'œil. Lentement, il s’arrêta de marcher. Nous étions seuls dans le couloir, bien qu’il y ait des voix qui se faisaient entendre plus loin. Juste au coin, il y avait la salle à manger. Certaines des filles avaient dû descendre déjeuner plus tôt. « Joyce t’a appelée sur ce balcon, » dit Julian. « Il a dit que c’était parce que tu es trop imprudente, mais depuis quand s’est-il soucié de quelque chose comme ça ? Tu n’es pas une de ses candidates choisies, et il ne s’est jamais intéressé aux relations de Nicholas ou aux miennes. » « Tu penses… qu’il avait des intentions cachées ? » demandai-je. « Je ne sais pas, » admit Julian rapidement. « Ça semble improbable. Joyce n’a jamais été rebelle. Il a toujours fait juste ce qu’il fallait pour rester dans les règles que nos parents lui ont fixées. Je suppose qu’il a pu voir, comme moi, combien Nicholas t’aime, et vouloir intervenir, mais… » Ma gorge se serra. « Mais ? » Julian me serra le bras. «
« C’est juste étrange, » dit Julian, alors qu'il m’accompagnait de notre chambre pour l'un de nos rendez-vous. « Je suppose que depuis que le roi vous a vus, toi et Nicholas, il est resté enfermé avec ses conseillers. Je l’ai croisé plusieurs fois en passant, mais il ne s’est même pas arrêté pour me parler. »Pour moi, cela ne me semblait pas si étrange. Jusqu’au début de l’événement, la famille royale était plutôt recluse. Même le roi lui-même n’était pas souvent vu. Cependant, que Julian s’inquiète à ce point au point d’en parler avec moi indiquait un problème plus profond que ce que j’aurais imaginé.« Est-ce vraiment si inhabituel pour lui ? » demandai-je. « Il ne semble pas être du genre à être très proche de sa famille. »« Peut-être, » répondit Julian. « Mais d’habitude, il nous tient informés, nous trois princes, des projets. Quelles que soient les idées qu’il et ses conseillers préparent, je ne pense même pas qu’il parle à Nicholas de tout ça… »En voyant son expression pe
Le matin suivant, au petit-déjeuner, les candidates gossipaient comme d'habitude. Les sujets étaient rares, surtout parce que nous n'avions pas le droit de regarder la télévision. Mais les filles se divertissaient en parlant de celles qui se sentaient malades, et de celles qui portaient quoi pour le bal.J'essayais de participer plus qu'auparavant. Mon cœur avait encore des douleurs, mais discuter avec Veronica et Julian m'avait aidée plus que je ne l'avais réalisé. Bien que Susie le sache déjà, il était difficile de parler librement avec elle, car nous étions toujours entourées d'autres personnes lorsque nous étions ensemble.C'était agréable d'avoir autant d'amies autour de moi, prêtes à me soutenir.À côté de moi, Elva se régalait de ses gaufres. Elle avait les joues pleines lorsque Nicholas entra dans la pièce.Elle essaya de crier son nom, mais je lui rappelai rapidement : « Termine de mâcher. Ensuite, tu pourras aller lui dire bonjour. »Elle acquiesça avec empressement et m
« Ce devrait être moi », dit Nicholas, juste au moment où je lui disais encore une fois : « Je devrais être celle qui le fait. »Nous nous fusillâmes du regard.« Jane et moi avons un passé », dis-je, avec passion. « Elle est ma sœur. Ce n’est pas seulement mon droit de la faire tomber, c’est mon devoir. »« Ce devoir ne contourne pas mes responsabilités en tant que prince de ce royaume et mon devoir d’apporter la justice », répondit Nicholas, avec le même ton enflammé. « Dois-je te rappeler que Jane a failli me faire kidnapper, et peut-être tuer – »« Non, je n’ai pas besoin de rappel pour quelque chose à quoi je pense chaque fois que mon esprit commence à vagabonder. Chaque moment libre que j’ai, maintenant et pour l’éternité, est à jamais gâché par ce souvenir particulier. »« Alors tu comprends pourquoi j’ai le droit d’agir. »Je croisa les bras. « Elle ne t’a attaqué que parce que c’était moi qu’elle voulait atteindre – »« D’autant plus de raisons pour que tu restes à l’éc
Quand je me suis endormie cette nuit-là, ce n’était que parce que l’épuisement, accumulé après être restée éveillée toute la nuit précédente, m’avait enfin rattrapée, et le sommeil m’a engloutie contre ma volonté. Sinon, j’aurais tremblé de colère et d’inquiétude. Pendant quelques brèves heures, j’avais ressenti la paix. Mais maintenant, j’étais réveillée à nouveau. Je me souvenais de tout ce qui s’était passé : avoir été surprise avec Nicholas par le Roi, la lettre de rupture de Nicholas, et avoir frappé à sa porte alors qu’il refusait d’ouvrir. Je voulais contenir mes inquiétudes autant que je pouvais, mais dès que Mark entra dans la chambre, je me précipitai vers lui. Il soupira, comme résigné à son sort. « Est-ce qu’il va bien ? » demandai-je en premier. L’une de mes préoccupations persistantes était que Nicholas ait été blessé ou souffre d’une terrible maladie. C’était de loin la question la plus pressante. Mes propres sentiments passaient après. « Est-ce qu’il est malade, o