« Julian ne t’a pas parlé du pendentif ? » demandai-je.« Non, » répondit Nicholas sèchement.« Il m’a donné ça. » Je levai le pendentif plus haut pour que Nicholas puisse le voir. « Il a dit que tout ce que je devais faire était d’appuyer sur la lune, et ma position lui serait envoyée. Je lui ai demandé de t’inclure… »« Il a omis de m’en parler, c’est pratique. » La jalousie suintait de sa voix.« Il a dû oublier. »« Peu probable. » Nicholas prit le pendentif et l’examina de près. Il le retourna pour regarder le dos. « J’aurais mieux aimé qu’il m’en parle, mais… je ne peux pas nier que cela me rassure de savoir que tu l’as. »« Vraiment ? »Nicholas hocha la tête. « Je veux que tu sois protégée, même si ce n’est pas moi qui le fais. Julian est beaucoup de choses, mais il n’est pas du côté de Terry. S’il t’a donné ça pour te protéger de lui, son offre était sincère. Tout comme la menace. Si même Julian s’inquiète pour toi… »Nicholas et Julian avaient visiblement une vision déformée
« Pendant que les princes donnaient des interviews aux équipes de tournage, Terry et quelques-uns de ses serviteurs ont escorté les candidates, y compris moi-même, dans une visite de son manoir.Lorsque le plan a été suggéré, j'avais vu l'inquiétude dans les yeux de Nicholas et de Julian, mais leur préoccupation les aveuglait simplement aux avantages d'un tel mouvement. Si je pouvais faire la visite, peut-être que Terry nous montrerait certains de ses bureaux plus privés. Et si je pouvais me glisser discrètement…J'ai essayé de transmettre cela avec mes yeux, incapable de parler en privé avec Nicholas et Julian, mais mes efforts semblaient seulement doubler leur inquiétude. Cependant, je ne laisserais pas mon plan être contrecarré. C'était la raison pour laquelle nous avions même insisté pour avoir cet événement.Nous avions besoin d'informations sur Terry, et c'était le moyen parfait de les trouver.Terry menait la marche, les candidates derrière, et les serviteurs suivaient. J'av
« Où pouvais-je me cacher ? Derrière le bureau ? Mais cela ne serait-il pas le premier endroit où quelqu'un irait s'il venait dans cette pièce ? Il n'y avait pas beaucoup d'autres endroits pour se cacher. Quelques chaises à dossier haut étaient éparpillées, mais elles n'offraient pas beaucoup de protection.« Piper ? »Mes pensées s'arrêtèrent net.C'était la voix de Nicholas.Je me précipitai vers la porte. « Nicholas ? »« Oh, merci Dieu, » répondit la voix de Nicholas, étouffée par la barrière entre nous.« Comment as-tu su que j'étais ici ? »« Je fouillais un peu. Quand je ne t'ai pas vue avec le groupe de visite, je suis venu te chercher. »« Ils sont partis sans moi ? » demandai-je. Si c'était le cas, Terry avait probablement immédiatement remarqué mon absence.« Les serviteurs les ramenaient, d'après ce que je pouvais dire, » dit Nicholas. « Terry n'était pas avec eux. »Un vide s'ouvrit dans mon estomac. Cela voulait-il dire qu'il me cherchait aussi ?« Je veux sort
« Tu as dit que tu lui dirais, » dis-je.« J'allais le faire, » répondit Julian en haussant les épaules. « Le bon moment n'était tout simplement pas encore arrivé. »« Tu lui as donné ce collier pour l'aider spécifiquement dans cet endroit, » dit Nicholas. « Je doute fort que tu ne puisses pas trouver un moment pour m'en parler. »« C'est vrai, » admit Julian. « De plus, tant que l'un d'entre nous lui passe le message pour l'aider, est-ce que cela importe vraiment lequel ? »« Dans ce cas, passe-le moi, » dit Nicholas.Je lançai un regard plat à Nicholas. Il n'aidait pas à désamorcer cette dispute – une dispute qu'ils ne devraient même pas avoir au milieu du bureau de Terry en cherchant des compartiments secrets dans son bureau.Nicholas se laissa un peu aller sous mon regard, bien qu'il ne décroisa pas les bras. Dès que ses yeux se posèrent à nouveau sur Julian, ils se durcirent à nouveau.« Je voulais les deux, » dis-je.« Et je vais le faire pour les deux, » dit Julian. « À
Ensemble, Julian, Nicholas et moi sommes sortis dans le couloir. Nous avons atteint le couloir principal avant que Terry ne nous voie et ne se mette en travers de notre chemin.Julian, Nicholas et moi nous sommes arrêtés net.« Te voilà, Piper. Et je vois que tu as croisé mes neveux indisciplinés. »« Ne t'inquiète pas, oncle, » dit Julian avec aplomb. « Nous avons trouvé Piper avant qu'elle ne se perde complètement. »Terry inclina la tête. Il souriait, mais son sourire était acéré et dangereux. « Et pourquoi Piper aurait-elle besoin d'être retrouvée ? La dernière fois que je l'ai vue, elle était avec le groupe de visite. Je tourne le dos un instant pour corriger une fille ignorante, et en une seconde, Piper a disparu. »« Je suis allée chercher des toilettes et je me suis perdue, » dis-je, m'appuyant sur mon excuse initiale.« Tu es partie pendant une heure. » Les yeux de Terry se rétrécirent.« Je me suis vraiment perdue. »« Elle a de la chance que nous l'ayons trouvée, » d
À peine étions-nous tous assis que Terry étendit son bras derrière mon fauteuil. Il se pencha suffisamment vers moi pour murmurer : « Devrions-nous rendre ces deux frères jaloux, Piper ? » Il attrapa une mèche de mes cheveux et la glissa derrière mon oreille. Ses doigts s'attardèrent sur ma joue.Je voulais me retourner complètement pour m'éloigner de ce contact. « Je pense que nous devrions juste nous concentrer sur le dîner. »« N'est-ce pas une manière de traiter l'homme qui contrôle ton avenir entier ? » demanda Terry.Je lui lançai un regard confus.Son sourire s'élargit, révélant des dents. « Tu as eu une mauvaise performance lors de ton dernier événement, n'est-ce pas ? Je sais à quel point celui-ci est important pour toi et ta position. Pour la petite Elva, qui est toujours si malade. Tu veux rester dans le concours, n'est-ce pas ? Pour la garder en bonne santé et heureuse ? »Mon estomac se retourna de dégoût. Je détestais qu'il ait raison. Je voulais me retirer, mais je
Terry traça lentement sa main le long de ma cuisse. Il s'arrêta au point le plus charnu, juste en dessous de ma hanche, et serra.Je voulais fuir la table. J'avais envie de lui donner un coup de coude dans les côtes ou de lui frapper les tibias.Tout ce que je pouvais faire, c'était rester très immobile et essayer de ne pas attirer l'attention des caméras ou des invités, tout en tentant désespérément de faire en sorte que seul Julian me remarque.Cependant, chaque fois que Julian me jetait un coup d'œil, son attention était immédiatement réclamée à nouveau par Joyce assise à côté de moi. C'était étrange de l'entendre parler autant, surtout quand les sujets semblaient complètement superflus.« As-tu regardé cette émission de télévision l'autre soir ? » demanda Joyce.« Je ne regarde pas beaucoup la télé, » répondit Julian.« C'était un si bon épisode. »Julian hocha la tête et se retourna vers moi.J'écarquillai les yeux.« As-tu entendu ce qui est arrivé à tante Ruby ? » demanda Joyce.
Terry plissa légèrement les yeux. Julian l'avait mis dans une position délicate. Il semblerait presque cruel de refuser Piper, surtout avec Julian lui-même la défendant.« Dépêche-toi de revenir, » dit Terry, la voix douce et soyeuse pour les caméras.« Je le ferai, » promis-je, un mensonge flagrant, et me précipitai loin de la table.Dehors de la salle à manger, je me tournai vers un serviteur qui traînait.« Excusez-moi, pouvez-vous m'indiquer les toilettes ? »Mais le serviteur, les yeux baissés, ne montra aucune indication qu'il m'ait même entendue. Cet endroit était un enfer. Dieu sait ce que ces pauvres gens enduraient régulièrement.Je laissai le serviteur sans un mot et cherchai les toilettes par moi-même.Après quelques minutes, je trouvai facilement Nicholas. Tout ce que j'avais à faire était de suivre le son de ses jurons.La porte des toilettes était entrouverte. Il était assis sur le couvercle de la cuvette, un petit panier entre les genoux, alors qu'il arrachait a
Il grogne un peu. « Bien. » Puis il a recommencé.J'ai laissé tomber ma tête en arrière. Elle a heurté le mur avec un bruit sourd. Cela a exposé mon cou, et Nicholas a plongé en avant, s'accrochant à la peau nouvellement exposée.Les marques qu'il avait faites auparavant s'estompaient. Il a cherché à les renouveler maintenant, en suçant et en mordillant la colonne de ma gorge.Je fermai les yeux, appréciant l'assaut de sa bouche chaude et humide sur ma peau, ainsi que la bite dure qui se dressait entre mes jambes.Si seulement nous ne portions pas de vêtements, il serait enfin en moi. Je ne serais plus vierge. Je serais sienne, corps et âme.Quoi ? Non...Je ne devrais pas penser comme ça.Mais perdue dans les vagues de la luxure, de la chaleur et du plaisir, j'avais du mal à me rappeler pourquoi.Je n'en voulais que plus.« Ne t'arrête pas », ai-je supplié.« Ne t'arrête pas ».Soudain, il commença à faire tournoyer ses hanches plutôt que de frapper vers l'avant, et le nouveau mouveme
Peut-être était-ce l'instinct, la réaction naturelle de mon corps lorsque j'étais embrassée par l'homme que j'aimais tant.Ou peut-être était-ce l'habitude, née de tant de baisers partagés dans nos jeunes années, ou depuis que nous sommes réunis.Quelle qu'en soit la raison, lorsque Nicholas m'embrassait, mon corps tout entier semblait s'animer. Comme si ces derniers jours, depuis notre séparation, j'avais été piégée dans une sorte de stase. J'avais été maintenue dans la glace, froide et seule.Maintenant, Nicholas m'insufflait une nouvelle vie.Sa bouche était une fournaise. Ses mains me tenaient avec une poigne inébranlable. Cela me convenait parfaitement. Je ne voulais pas être déplacée.Je voulais être tenue, caressée, adorée.Je voulais donner ces choses en retour. Mes propres doigts ressemblaient à des griffes lorsque j'agrippais ses épaules et l'attirais plus près, aussi près que possible, jusqu'à ce qu'aucune distance ne sépare nos corps - seulement nos vêtements. Ces choses en
Lentement, Julian avança son bras, posant sa main sur mon épaule. Dans ma tête, je me disais : Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Si j'avais des sentiments romantiques pour Julian, je serais probablement ravie par ce signe évident de possession et d'affection. Alors, j'essayais de jouer le rôle et de sourire. Mais cela me semblait inconfortable sur mes lèvres. Mon Dieu, j'étais une si mauvaise menteuse. Les caméras devaient probablement capturer mon malaise. Je devais essayer plus fort. Je devais vraiment vendre mes sentiments pour Julian. Je pris une profonde inspiration, me donnant un moment pour réfléchir. Si c’était Nicholas qui avait fait ça au lieu de Julian, comment aurais-je réagi ? Ce ne serait pas la même chose, mais si je jouais la comédie… J'imaginais Julian comme Nicholas, et c'était le bras de Nicholas autour de moi. Puis je souris sincèrement. Le sourire de Julian s'effaça. Il cligna des yeux, ses yeux grands ouverts pendant un instan
Pour son rendez-vous avec Olivia, Nicholas avait réservé une table pour deux dans l'une des salons, où ils partageraient leur déjeuner ensemble. Avec l'insistance de Julian pour que nous mangions avec eux, cette table pour deux se transforma en une table pour quatre en ajoutant deux chaises et deux autres sets de table. La nouvelle disposition tenait à peine. Tout était entassé sur la table, à peine de place pour poser un verre d'eau, sans parler de la nourriture. Ainsi, les plats étaient servis à la main par les domestiques, et chacun de nous se servait une portion. Ensuite, les domestiques rapportaient la nourriture aux cuisines et attendaient d’être appelés pour le prochain plat, ou peut-être, pour un supplément. Ce qu’ils avaient préparé était délicieux, comme toujours, et les quatre d'entre nous – Nicholas, Julian, Olivia et moi – mangèrent en silence pendant un moment, chacun savourant le repas. La disposition des places avait un autre problème, plus personnel. Julian ava
« Alors, quoi ? » Il me jeta un coup d'œil. Lentement, il s’arrêta de marcher. Nous étions seuls dans le couloir, bien qu’il y ait des voix qui se faisaient entendre plus loin. Juste au coin, il y avait la salle à manger. Certaines des filles avaient dû descendre déjeuner plus tôt. « Joyce t’a appelée sur ce balcon, » dit Julian. « Il a dit que c’était parce que tu es trop imprudente, mais depuis quand s’est-il soucié de quelque chose comme ça ? Tu n’es pas une de ses candidates choisies, et il ne s’est jamais intéressé aux relations de Nicholas ou aux miennes. » « Tu penses… qu’il avait des intentions cachées ? » demandai-je. « Je ne sais pas, » admit Julian rapidement. « Ça semble improbable. Joyce n’a jamais été rebelle. Il a toujours fait juste ce qu’il fallait pour rester dans les règles que nos parents lui ont fixées. Je suppose qu’il a pu voir, comme moi, combien Nicholas t’aime, et vouloir intervenir, mais… » Ma gorge se serra. « Mais ? » Julian me serra le bras. «
« C’est juste étrange, » dit Julian, alors qu'il m’accompagnait de notre chambre pour l'un de nos rendez-vous. « Je suppose que depuis que le roi vous a vus, toi et Nicholas, il est resté enfermé avec ses conseillers. Je l’ai croisé plusieurs fois en passant, mais il ne s’est même pas arrêté pour me parler. »Pour moi, cela ne me semblait pas si étrange. Jusqu’au début de l’événement, la famille royale était plutôt recluse. Même le roi lui-même n’était pas souvent vu. Cependant, que Julian s’inquiète à ce point au point d’en parler avec moi indiquait un problème plus profond que ce que j’aurais imaginé.« Est-ce vraiment si inhabituel pour lui ? » demandai-je. « Il ne semble pas être du genre à être très proche de sa famille. »« Peut-être, » répondit Julian. « Mais d’habitude, il nous tient informés, nous trois princes, des projets. Quelles que soient les idées qu’il et ses conseillers préparent, je ne pense même pas qu’il parle à Nicholas de tout ça… »En voyant son expression pe
Le matin suivant, au petit-déjeuner, les candidates gossipaient comme d'habitude. Les sujets étaient rares, surtout parce que nous n'avions pas le droit de regarder la télévision. Mais les filles se divertissaient en parlant de celles qui se sentaient malades, et de celles qui portaient quoi pour le bal.J'essayais de participer plus qu'auparavant. Mon cœur avait encore des douleurs, mais discuter avec Veronica et Julian m'avait aidée plus que je ne l'avais réalisé. Bien que Susie le sache déjà, il était difficile de parler librement avec elle, car nous étions toujours entourées d'autres personnes lorsque nous étions ensemble.C'était agréable d'avoir autant d'amies autour de moi, prêtes à me soutenir.À côté de moi, Elva se régalait de ses gaufres. Elle avait les joues pleines lorsque Nicholas entra dans la pièce.Elle essaya de crier son nom, mais je lui rappelai rapidement : « Termine de mâcher. Ensuite, tu pourras aller lui dire bonjour. »Elle acquiesça avec empressement et m
« Ce devrait être moi », dit Nicholas, juste au moment où je lui disais encore une fois : « Je devrais être celle qui le fait. »Nous nous fusillâmes du regard.« Jane et moi avons un passé », dis-je, avec passion. « Elle est ma sœur. Ce n’est pas seulement mon droit de la faire tomber, c’est mon devoir. »« Ce devoir ne contourne pas mes responsabilités en tant que prince de ce royaume et mon devoir d’apporter la justice », répondit Nicholas, avec le même ton enflammé. « Dois-je te rappeler que Jane a failli me faire kidnapper, et peut-être tuer – »« Non, je n’ai pas besoin de rappel pour quelque chose à quoi je pense chaque fois que mon esprit commence à vagabonder. Chaque moment libre que j’ai, maintenant et pour l’éternité, est à jamais gâché par ce souvenir particulier. »« Alors tu comprends pourquoi j’ai le droit d’agir. »Je croisa les bras. « Elle ne t’a attaqué que parce que c’était moi qu’elle voulait atteindre – »« D’autant plus de raisons pour que tu restes à l’éc
Quand je me suis endormie cette nuit-là, ce n’était que parce que l’épuisement, accumulé après être restée éveillée toute la nuit précédente, m’avait enfin rattrapée, et le sommeil m’a engloutie contre ma volonté. Sinon, j’aurais tremblé de colère et d’inquiétude. Pendant quelques brèves heures, j’avais ressenti la paix. Mais maintenant, j’étais réveillée à nouveau. Je me souvenais de tout ce qui s’était passé : avoir été surprise avec Nicholas par le Roi, la lettre de rupture de Nicholas, et avoir frappé à sa porte alors qu’il refusait d’ouvrir. Je voulais contenir mes inquiétudes autant que je pouvais, mais dès que Mark entra dans la chambre, je me précipitai vers lui. Il soupira, comme résigné à son sort. « Est-ce qu’il va bien ? » demandai-je en premier. L’une de mes préoccupations persistantes était que Nicholas ait été blessé ou souffre d’une terrible maladie. C’était de loin la question la plus pressante. Mes propres sentiments passaient après. « Est-ce qu’il est malade, o