PiperLe voir me blessa d'une manière que je n'aurais jamais imaginée auparavant. Il m'avait embrassée dans le couloir. Il avait failli m'embrasser pendant notre entraînement d'autodéfense. Je n'avais jamais envisagé qu'il pourrait aussi embrasser d'autres personnes. « Piper… » dit-il encore, plus doucement. Je ne pouvais même pas le regarder. Je tournai l'épaule vers lui et baissai les yeux vers le sol. « Va te nettoyer, s'il te plaît. Ensuite, on pourra parler. » Il était rarement incertain, mais il se balançait maladroitement sur ses pieds à ce moment-là. « Très bien. Je reviens tout de suite. » Il se tourna vers la porte, et je ne relevai pas les yeux avant qu'il ne l'ait franchie. Mark et Charlotte me regardaient tous les deux. Je me sentais jugée. Charlotte détourna le regard, mais pas Mark. Il ne dit rien, ne changea même pas d'expression, mais je pouvais sentir sa désapprobation émaner de lui par vagues. Et dans mon cœur, je comprenais pourquoi. Quoi que Nich
Les lèvres de Nicholas étaient brûlantes sur les miennes. Son corps me plaquait contre la porte. J'attaquai ses lèvres avec les miennes, désireuse d'effacer toute trace de cette mystérieuse femme qui avait été là avant moi aujourd'hui. Lilliana ? Olivia ? Peu importait qui c'était. Mon esprit était envahi par une jalousie furieuse, brûlante. Peut-être que Nicholas ne pourrait pas être à moi pour toujours, mais ici, pour la durée de cet instant, je revendiquais ce qui m'appartenait. Je passai mes bras autour de son cou et enfonçai mes doigts dans ses cheveux. Il incita doucement mes lèvres à s'ouvrir. Ce n'était pas un grand exploit. Lorsque sa langue glissa dans ma bouche, j'étais prête et l'attendais. Alors que nos langues se mêlaient, ses mains se mirent à errer. Elles étaient parties de mes hanches, mais en un instant d'impatience, ses doigts glissèrent sous l'ourlet de ma chemise et effleurèrent la peau nue de mon ventre. Je rompis le baiser pour gémir. Il me laissa e
Dans cette même vie, il me déchirerait probablement les vêtements et me baiserait contre cette porte.Je n'avais jamais eu de sexe pénétratif. Nous avions expérimenté un peu, il y a des années. Mais maintenant, je voulais tellement son sexe en moi que j'en étais étourdie.Je griffais ses épaules et son dos. Je gémissais et me plaignais tandis qu'il roulait mes tétons durs entre ses doigts puis les pinçait légèrement, juste assez pour envoyer une décharge à travers ma peau.Je me cambriais contre la porte, me pressant plus contre lui.Ses hanches entraient en collision avec les miennes, me poussant directement contre la porte et me maintenant là. Son sexe dur faisait pression contre son pantalon. Il le frottait contre l'entrejambe de mes cuisses.Il était comme un animal, se déchaînant, désespéré. Il était aussi perdu que moi.« Piper, » grogna-t-il contre l'angle de mon cou et de mon épaule. Puis il y posa ses dents. Il n'appuya pas. Il ne fit pas de morsure revendicative. Mais l
Nicholas et moi nous précipitâmes immédiatement sur nos pieds. Nicholas bloqua la vue de Julian pendant que je me réajustais, remettant en place mon soutien-gorge. Une fois que j'étais suffisamment rétablie, Nicholas me fit une dernière vérification avant de se décaler.Nos lèvres étaient rouges de baisers. Nos vêtements étaient froissés, et nos cheveux en désordre. Mais il n'y avait plus rien à faire à ce sujet maintenant.Julian nous regarda, un air diabolique dans les yeux. « Avez-vous trouvé quelque chose d'intéressant dans le placard ? »Je rougis violemment. Même mon cou et ma poitrine brûlaient.« Je suis aussi curieux de savoir pourquoi vos lèvres sont si rouges, » continua Julian. Ses taquineries semblaient inflexibles. Pourtant, sous ces questions moqueuses, sa voix contenait une toute petite note de dureté.Ma pensée initiale était que cela pourrait être de la jalousie. Mais avec Julian, il n'y avait pas de doute. Désapprobation, alors ? Cela semblait peu probable aussi
L'attente jusqu'à minuit était presque insupportable, mais lorsqu'il arriva enfin, je laissai Elva dormir dans le lit et sortis discrètement dans le couloir.Mark était là avec deux autres gardes. Il avait généralement une expression sérieuse, mais ce soir-là, il semblait particulièrement sombre. Il devait partager la frustration de Nicholas concernant le plan.« Faites attention ce soir. Si quelque chose devait vous arriver... » Il laissa les mots en suspens.J'étais confuse. La sécurité de son prince était-elle donc moins importante que la mienne ? Mais il ne dit rien de plus. Il se contenta de me regarder avec une attente silencieuse.« Je serai prudente, » dis-je.Il acquiesça.Je me détournais de lui et commençai à descendre le couloir. Nicholas me rencontra à mi-chemin. Il ne dit rien, se contentant de me tendre son bras. Je glissai le mien dans le sien et nous marchâmes ensemble vers les cuisines et dans la cave.Brian gardait la porte de l'une des pièces là-bas, celle co
« Peut-être devrions-nous faire demi-tour, » dit Nicholas.« Trop tard maintenant, » répondit Julian. « Nous devons être sûrs. »« Je vois de la lumière là-bas, Julian, » dit Nicholas. « Réduis la lampe de poche. »Julian ajusta la lampe de poche à son réglage le plus faible et l’orienta vers le sol. Nous devions avancer plus lentement qu’auparavant pour ne pas trébucher. Nous marchions léger pour éviter de faire du bruit.À la fin du tunnel, les murs s’ouvraient brusquement sur une pièce.Une pièce remplie de cages. Une seule ampoule à tungsten pendait du plafond, la seule lumière dans cette pièce pleine d’ombres.« Qu’est-ce que... ? » commençai-je à dire. Nicholas me couvrit brusquement la bouche. Il me tira en arrière dans l’obscurité du tunnel. Julian le suivit immédiatement, éteignant la lampe de poche.Une porte de l’autre côté de la pièce s’ouvrit en craquant, et Terry entra aux côtés d’un homme que je n’avais jamais vu auparavant – un homme habillé entièrement en noir,
Mon adrénaline était au maximum, mais je ne savais pas comment la canaliser. J'avais l'impression de vibrer hors de ma peau.Je tremblais, mais je ne savais pas comment me calmer.Julian et Nicholas se dirigèrent vers moi en même temps. Chacun prit une de mes mains. Nicholas plaça ma main sur son cœur.« Respire avec moi, » dit-il, et me guida. « Inspire. » Il attendit. « Expire. »Julian couvrit mes mains de ses deux mains. Il frotta ses pouces en petits cercles sur le dos de ma paume.Ils me maintenaient ancrée ici et maintenant, au lieu de me laisser dériver parmi mes peurs et mes inquiétudes, et je leur en étais reconnaissante.« Ça va ? » demanda Nicholas, après quelques exercices de respiration supplémentaires.Je ne tremblais plus. « Je m’en remets. »Nicholas hocha la tête, mais il gardait ma main sur son torse. Julian ne lâchait pas mes mains non plus.Cependant, les deux commencèrent à se regarder.« Nous devrions boucher ce tunnel, » dit Nicholas. « Maintenant. »
Ils voulaient des capacités. Ils voulaient des personnes. Terry était impliqué, ainsi que ma sœur, et qui savait combien d'autres encore.Comment pourrions-nous espérer faire face à quelque chose d’aussi vaste et puissant ?Mais je savais que nous devions essayer. Ne même pas essayer de les affronter, c'était ainsi qu'ils gagneraient. Même si cela semblait désespéré. Même si je voulais fuir et me cacher ou oublier ce que j'avais vu ou entendu.Je devais être forte. Je devais me battre.Mais d'abord, je devais essayer de dormir un peu.J'étais épuisée et effrayée. Je voulais veiller sur Elva, alors qu'elle imaginait le monde autour d'elle comme paisible, et me souvenir pourquoi je voulais me battre si fort.Alors je hochai la tête et quittai la pièce sans qu'on me le demande. Julian me suivit de près.Je me sentais un peu mieux en sortant du niveau étouffant de la cave. Je faillis m'arrêter juste pour reprendre mon souffle, mais la main de Julian sur le bas de mon dos me maintint
« Alors, quoi ? » Il me jeta un coup d'œil. Lentement, il s’arrêta de marcher. Nous étions seuls dans le couloir, bien qu’il y ait des voix qui se faisaient entendre plus loin. Juste au coin, il y avait la salle à manger. Certaines des filles avaient dû descendre déjeuner plus tôt. « Joyce t’a appelée sur ce balcon, » dit Julian. « Il a dit que c’était parce que tu es trop imprudente, mais depuis quand s’est-il soucié de quelque chose comme ça ? Tu n’es pas une de ses candidates choisies, et il ne s’est jamais intéressé aux relations de Nicholas ou aux miennes. » « Tu penses… qu’il avait des intentions cachées ? » demandai-je. « Je ne sais pas, » admit Julian rapidement. « Ça semble improbable. Joyce n’a jamais été rebelle. Il a toujours fait juste ce qu’il fallait pour rester dans les règles que nos parents lui ont fixées. Je suppose qu’il a pu voir, comme moi, combien Nicholas t’aime, et vouloir intervenir, mais… » Ma gorge se serra. « Mais ? » Julian me serra le bras. «
« C’est juste étrange, » dit Julian, alors qu'il m’accompagnait de notre chambre pour l'un de nos rendez-vous. « Je suppose que depuis que le roi vous a vus, toi et Nicholas, il est resté enfermé avec ses conseillers. Je l’ai croisé plusieurs fois en passant, mais il ne s’est même pas arrêté pour me parler. »Pour moi, cela ne me semblait pas si étrange. Jusqu’au début de l’événement, la famille royale était plutôt recluse. Même le roi lui-même n’était pas souvent vu. Cependant, que Julian s’inquiète à ce point au point d’en parler avec moi indiquait un problème plus profond que ce que j’aurais imaginé.« Est-ce vraiment si inhabituel pour lui ? » demandai-je. « Il ne semble pas être du genre à être très proche de sa famille. »« Peut-être, » répondit Julian. « Mais d’habitude, il nous tient informés, nous trois princes, des projets. Quelles que soient les idées qu’il et ses conseillers préparent, je ne pense même pas qu’il parle à Nicholas de tout ça… »En voyant son expression pe
Le matin suivant, au petit-déjeuner, les candidates gossipaient comme d'habitude. Les sujets étaient rares, surtout parce que nous n'avions pas le droit de regarder la télévision. Mais les filles se divertissaient en parlant de celles qui se sentaient malades, et de celles qui portaient quoi pour le bal.J'essayais de participer plus qu'auparavant. Mon cœur avait encore des douleurs, mais discuter avec Veronica et Julian m'avait aidée plus que je ne l'avais réalisé. Bien que Susie le sache déjà, il était difficile de parler librement avec elle, car nous étions toujours entourées d'autres personnes lorsque nous étions ensemble.C'était agréable d'avoir autant d'amies autour de moi, prêtes à me soutenir.À côté de moi, Elva se régalait de ses gaufres. Elle avait les joues pleines lorsque Nicholas entra dans la pièce.Elle essaya de crier son nom, mais je lui rappelai rapidement : « Termine de mâcher. Ensuite, tu pourras aller lui dire bonjour. »Elle acquiesça avec empressement et m
« Ce devrait être moi », dit Nicholas, juste au moment où je lui disais encore une fois : « Je devrais être celle qui le fait. »Nous nous fusillâmes du regard.« Jane et moi avons un passé », dis-je, avec passion. « Elle est ma sœur. Ce n’est pas seulement mon droit de la faire tomber, c’est mon devoir. »« Ce devoir ne contourne pas mes responsabilités en tant que prince de ce royaume et mon devoir d’apporter la justice », répondit Nicholas, avec le même ton enflammé. « Dois-je te rappeler que Jane a failli me faire kidnapper, et peut-être tuer – »« Non, je n’ai pas besoin de rappel pour quelque chose à quoi je pense chaque fois que mon esprit commence à vagabonder. Chaque moment libre que j’ai, maintenant et pour l’éternité, est à jamais gâché par ce souvenir particulier. »« Alors tu comprends pourquoi j’ai le droit d’agir. »Je croisa les bras. « Elle ne t’a attaqué que parce que c’était moi qu’elle voulait atteindre – »« D’autant plus de raisons pour que tu restes à l’éc
Quand je me suis endormie cette nuit-là, ce n’était que parce que l’épuisement, accumulé après être restée éveillée toute la nuit précédente, m’avait enfin rattrapée, et le sommeil m’a engloutie contre ma volonté. Sinon, j’aurais tremblé de colère et d’inquiétude. Pendant quelques brèves heures, j’avais ressenti la paix. Mais maintenant, j’étais réveillée à nouveau. Je me souvenais de tout ce qui s’était passé : avoir été surprise avec Nicholas par le Roi, la lettre de rupture de Nicholas, et avoir frappé à sa porte alors qu’il refusait d’ouvrir. Je voulais contenir mes inquiétudes autant que je pouvais, mais dès que Mark entra dans la chambre, je me précipitai vers lui. Il soupira, comme résigné à son sort. « Est-ce qu’il va bien ? » demandai-je en premier. L’une de mes préoccupations persistantes était que Nicholas ait été blessé ou souffre d’une terrible maladie. C’était de loin la question la plus pressante. Mes propres sentiments passaient après. « Est-ce qu’il est malade, o
Lorsque je retournai dans ma chambre, je me changeai en pyjama et je me glissai dans mon lit. Elva dormait déjà profondément. Pourtant, peu importe combien de temps je restai allongée là, ou dans quelle position je me tournai, je n'arrivais pas à trouver le sommeil.Mon esprit était toujours avec Nicholas dans ce couloir. Je pouvais seulement imaginer les choses terribles que le roi lui disait.Nicholas allait-il être forcé de rompre avec moi ? Est-ce qu'il allait le faire de son propre chef ?Je savais que Nicholas tenait à moi, mais son devoir envers le royaume serait toujours sa priorité. Je l'avais toujours su. Je redoutais encore le jour où cela commencerait à affecter notre relation, assez pour obliger Nicholas à choisir entre moi et son royaume. Peut-être avions-nous enfin atteint ce point.C’était bien trop tôt.Le matin suivant, je me réveillai tôt et marchai avec Elva jusqu’au petit déjeuner. Je retenais ma respiration tout le long du chemin, m'attendant à ce que le roi
Je ne pouvais pas penser clairement face à une menace aussi évidente. Mes instincts protecteurs se sont immédiatement mis en marche. Je ferais n'importe quoi pour protéger ceux qui me sont proches. Mais Piper était elle aussi proche de moi.Je déglutis difficilement. « Je tiens à Piper. »L’attitude du roi changea. Peut-être avait-il vu l’hésitation en moi, là où j’avais été si ferme auparavant, et il s’adoucit en réponse.« Tu es un prince. Un jour, tu seras peut-être roi. Ces sentiments ne signifieront rien à la fin. Tout est secondaire par rapport à ton devoir. »Ses mots frappèrent mon cœur jusqu’à le faire éclater. Je savais ce qu’il voulait dire. Même si je tenais à Piper, je ne pourrais jamais l’épouser. Contrairement aux autres, elle n’avait pas été formée depuis sa naissance pour devenir reine. Elle détesterait probablement ce rôle, même si cela signifiait que nous pourrions être ensemble.Piper et moi devrions nous séparer tôt ou tard. Ne serait-ce pas mieux maintenant ?
NicholasJ’étais soulagé de voir Piper s’enfuir, mais j’étais aussi furieux contre moi-même. Tout mon discours sur le fait de la protéger, et je n’avais pas pu m’opposer à mon propre père.Julian avait raison. J’étais un lâche. Et c’était cette lâcheté qui allait me coûter Piper à la fin.« Père, » dis-je, prêt à essayer à nouveau. Piper n’était plus là, donc sa colère devrait diminuer. Peut-être que si on discutait, je pourrais le raisonner.« Je ne veux rien entendre de toi, Nicholas, à part un accord pour ce que je vais dire. »Sauf que sa colère ne disparaissait pas. Elle mijotait à haute ébullition. Il ne criait plus, mais la férocité dans sa voix ne laissait guère place à la discussion.« Tu as une idée de la chance que nous avons tous que ce soit moi qui t’ai trouvé et non les caméras ? As-tu réfléchi à l’image que cela donne ? »« Piper est une candidate dans le concours, et je suis un prince. Cela aurait été scandaleux, mais – »« Tu n’en sais rien du tout ! Tout ce qu
« Il n’y a personne, » dit Nicholas.Il avait raison. Les couloirs étaient sombres et si silencieux qu’on pourrait probablement entendre une épingle tomber. Ça me rendait audacieuse, sachant que nous étions seuls.Je traçais de petits cercles sur le dos de la main de Nicholas avec mon doigt.Il ferma les yeux un instant. Sa respiration se fit un peu hachée. C’était agréable de voir à quel point je l’affectais.« Ça fait presque vingt-quatre heures depuis que tu m’as embrassée, » dis-je.« Ce n’est pas vrai, » dit-il. « Dix-huit, au maximum. »« Ça ressemble à une journée entière. »Il me regarda par-dessus son épaule. « Tu me demandes un baiser ? »Je léchais mes lèvres. « Ça dépend de ce que serait la réponse. »Il haussait un coin de ses lèvres. « Et si c’était oui ? »Je m’arrêtais entièrement, abandonnant le jeu, et me tournais vers lui. « Nick, s'il te plaît. »Il se rapprocha de moi, et me poussa dans l’une des alcôves le long du couloir principal. Nos corps, à moitié