Dans l'atmosphère tendue de leur confrontation, Richard a posé sur Romane un regard qui glaçait le sang. « Que veux-tu dire exactement ? » a-t-il demandé d'une voix où perçait une froideur mordante.Romane, avec une détermination teintée de frustration, lui a répondu : « Si tu acceptes de rompre nos liens et de me laisser quitter le groupe Roi Inter, il annulera ce contrat de mariage. » Lorsqu'elle avait apposé sa signature sur les documents, son expression trahissait une colère retenue ; pourtant, elle avait mûrement réfléchi à cette issue, son cœur battant la chamade après d'innombrables retournements.Javier cherchait désespérément l'appui influent de la famille Brunet, et il n'était pas le seul ; ses frères aussi convoitaient cette alliance. Celui qui parviendrait à s'assurer le soutien des Brunet serait indéniablement le mieux placé pour prendre la tête de la famille Ernst.Richard comprenait cela, et c'était la source de son immense colère. Il était inconcevable pour lui de per
Quoi ? Des photos d’eux, main dans la main à l’aéroport ?Romane était pétrifiée devant une telle révélation. C'était donc Javier qui avait orchestré cette mise en scène avec les paparazzis ? Comment pouvait-il se montrer si fourbe et méprisable !Elle s’est passée nerveusement les mains dans ses cheveux légèrement ébouriffés, puis a repris d'une voix teintée d'exaspération : « Léna, cette histoire… »« Que se passe-t-il au juste ? » L’as interrogé Léna, avec une gravité soudaine. Après tout, elle était restée à côtés de Richard durant tant d'années ; son intuition était aiguisée.Romane a pris une profonde inspiration : « Il y a eu un incident, mais ne t'inquiète pas, je vais gérer la situation. »« Et comment comptes-tu t'y prendre ? » La question de Léna était pleine d'appréhension.Comment y faire face ? Romane et Richard avaient élaboré un plan la veille. Naturellement, tant que l'affaire restait secrète, tout se passait pour le mieux. Mais maintenant que le scandale était public,
Dans l'atmosphère silencieuse de l'île déserte, Claire était recroquevillée sur le lit, image de la détresse, tandis que l'homme, déjà habillé, avait retrouvé son allure pleine de réserve et d'élégance. Ceux qui avaient eu le privilège d'observer Javier auraient sans doute murmuré qu'il était un favori des dieux, mais derrière cette faveur céleste se cachait une nature profondément abjecte.L'homme a observé Claire, réduite à l'état d'une pâle ombre d’elle-même, et dans le fond de ses yeux brillait un mépris glacial.« Tu peux partir », a-t-il déclaré d'une voix claire et impérieuse.Elle pouvait donc vraiment s'en aller ? Après deux longues années de captivité, sans le moindre contact avec le monde extérieur, sans nouvelles d'aucune sorte, cette île était presque devenue une extension d'elle-même. Elle n'avait jamais osé espérer qu'il puisse y avoir une fin à ce séjour forcé.Cependant, le souvenir frais des événements récents faisait frissonner Claire. L'homme s’est dirigé vers la
Tendrement, Romane a enveloppé Claire dans ses bras, murmurant avec une douceur protectrice : « J'ai pris toutes les mesures nécessaires pour que tu quittes la Sienne aujourd'hui. »« Romane... » La voix de Claire tremblait, empreinte d'une émotion contenue.« Allons, ne prends pas ce ton si dur avec moi », a marmonné Romane, la frustration teintant légèrement ses mots. Elle connaissait Claire mieux que quiconque, mais elle n'avait pas encore saisi l'ampleur du jeu dangereux auquel Claire s'était livrée avec Javier. Leur relation, désormais enchevêtrée dans un tissu complexe d'intérêts et de manipulations, était loin de pouvoir retrouver sa simplicité d'antan.Consciente du chaos de la situation actuelle, Romane ne pouvait se résoudre à laisser souffrir son amie de longue date. Dans un élan de désespoir, elle a insisté alors pour que Claire quitte la Sienne sur-le-champ.Claire s’est raidie, son cœur étranglé par l'agressivité involontaire de Romane. « Romane », a-t-elle murmuré, son
Dans la lumière tamisée de la pièce, Richard a observé Romane attentivement avant de commencer d'une voix empreinte de mélancolie : « Tu sais, Javier n'a pas toujours été l'homme que nous connaissons aujourd'hui. »Romane a levé un sourcil, manifestement étonnée par cette révélation. Elle avait toujours perçu Javier comme un scélérat sans scrupules, et voilà que Richard lui suggérait un passé différent. Intriguée, elle a demandé sans hésitation : « Et comment était-il donc à ses débuts ? »« Il était d'une nature très calme, introvertie. Il ne laissait transparaître ni colère ni joie, une réserve qui s'étendait jusqu'à sa vie privée, impeccablement ordonnée. »Romane a froncé les sourcils, peinant à concilier cette image d'un homme presque monacal avec celui qui, un jour, lui avait froidement avoué que Claire était sa 74ème conquête. Cette pensée ravivait la douleur de l'humiliation que Javier avait infligée à Claire, un souvenir amer qui ne cessait de hanter Romane.« Tout a changé po
Claire était sa faiblesse. Dans le tumulte incessant en Sienne, Romane trouvait encore du réconfort en la personne de Claire, une des rares alliées sur lesquelles elle pouvait compter sans faille. Claire était devenue un pilier, une véritable boussole émotionnelle pour Romane dans le chaos ambiant.L'après-midi même, un assistant a livré à Romane une robe sur commande de Javier. Le vêtement, d'un bleu éclatant, tranchait radicalement avec le style habituel de Romane. Elle avait toujours jugé cette teinte trop ostentatoire pour sa discrétion naturelle. Néanmoins, en l'enfilant, elle a dû concéder que Javier avait eu l'œil : malgré la couleur vive, le design de la robe flattait étonnamment sa silhouette.Richard a fait son retour et lui a demandé avec curiosité : « Que fais-tu ? »« Je me prépare pour un dîner. »« Avec Javier ? »« Exactement. » La simple évocation de ce nom suffisait à exacerber la colère de Romane. Javier avait planifié cette soirée pour exhiber leur union et annoncer
Dans la fraîcheur du grand salon orné, Javier a pris délicatement la main glacée de Romane et l’a fait glisser avec douceur dans ses bras protecteurs. Son geste semblait la cloîtrer dans une forteresse de tendresse, une scène si touchante qu’elle a arraché aux spectateurs un frisson collectif.Javier, bien qu’objet de multiples controverses, avait toujours maintenu une discrétion absolue sur ses apparitions publiques aux côtés des femmes. Cette fois-ci, les murmures se faisaient donc insistant : cet homme aurait renoncé à toutes ses liaisons féminines pour Romane, jeune présidente du groupe influent Roi Inter. Ce retournement spectaculaire, presque théâtral, transformait l'homme en légende urbaine, faisant de lui une figure aussi haïs qu'admirée.Dans la foule, certaines femmes dévisageaient Romane avec un mélange de jalousie et de mépris si intense qu’on aurait dit qu’elles étaient prêtes à la soustraire par la force des bras de Javier. « Tu vois, à mes côtés, tu deviens l'objet de to
La tranquillité habituelle dans la ville commençait à s'effriter. Lorsque l'opinion publique a pris connaissance des fiançailles de Romane avec Javier et de la somptueuse dot promise, la ville, déjà sous tension, a été secouée par un événement encore plus déstabilisant : le groupe Roi Inter annonçait officiellement le licenciement de Romane de tous ses postes au sein de l'entreprise.Cette nouvelle a totalement bouleversé la Sienne. Des rumeurs avaient auparavant désigné Romane comme la future héritière du groupe Roi Inter, devant succéder à la fille unique de Richard. Cependant, alors qu'elle s'apprêtait à intégrer la puissante famille Ernst par mariage, elle se voyait destituée de toutes ses responsabilités. Cela signifiait-il qu'elle ne serait plus l'héritière du groupe Roi Inter ?Le coup de grâce était porté une demi-journée plus tard, lorsqu'une nouvelle encore plus scandaleuse a éclaté : « Romane n'est plus affiliée à la famille Brunet et a déjà quitté cette famille. » Cette ré
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env