Le visage déjà peu avenant de Claire s’est drapé d’une pâleur accrue lorsqu’elle a entendu les paroles menaçantes de Javier. Il semblait deviner ses pensées les plus secrètes.« Imagine un instant, si elle pouvait voir le vrai visage de ceux qui l’entourent, combien de désespoir cela lui apporterait-il ? » lui a-t-il dit d’une voix douce mais empoisonnée,Désespoir ? Voulait-il donc entraîner Romane dans les abysses du désespoir ?À ces mots, les yeux habituellement calmes de Claire se sont contractés sous l’effet d’une tension soudaine.« Que dirais-tu si je décidais de lui retirer les masques de ces gens prématurément ? » a ajouté Javier, sa voix chargée d’une froide détermination.Retirer les masques prématurément ? Claire a compris alors qu’il était prêt à agir sans plus attendre. Ses mains se sont serrées en poings, et les légers tremblements de son corps se sont intensifiés sous le coup de l’émotion.« Elle n’a pas besoin de ta fausse bienveillance ! » s’est-elle exclamée avec un
À l’aéroport, Ferrand menait Romane, Roland, et les autres à travers un couloir réservé, mais au moment où ils s’apprêtaient à franchir la porte principale, Patrick a fait une apparition inattendue. Ses yeux, chargés de significations tues, se sont posés sur Romane. « Mme Caron… » a-t-il murmuré d’une voix empreinte d’une gravité troublante.Ce titre a fait vaciller l’âme de Romane. Elle a entrouvert les lèvres, prête à corriger l’homme comme elle l’avait souvent fait par le passé, mais cette fois, elle s’est contentée de demander doucement : « Patrick, que fais-tu ici ? »Patrick lui a répondu : « Vous êtes libre de partir si tel est votre désir, mais M. Caron a insisté… » Il a marqué une pause, avant de reprendre : « Vous ne pouvez pas vous échapper avec les associés de Vincent. »À ces mots, l’aura de Ferrand s’est densifiée, se chargeant d’une menace à peine voilée. Romane, quant à elle, les sourcils froncés, a scruté Ferrand, son esprit en proie à une lutte intérieure, tiraillé
Cet homme semblait une bête sauvage dans l’obscurité de la nuit, chaque pas résonnant lourdement sur le cœur des témoins. Une oppression presque tangible s’intensifiait à mesure qu’il se rapprochait, faisant reculer ceux qui croisaient son chemin.À l’instant où Javier se préparait à s’approcher davantage de Romane, Roland a intercepté vivement le poignet de la jeune femme. « Madame Olivier, faites attention ! » s’est-il exclamé, dans un geste protecteur manifeste pour la placer derrière lui. Cependant, Romane s’est montrée plus déterminée que jamais, restant stoïquement immobile, ne montrant aucun signe de faiblesse. Elle savait que si Roland tentait de la protéger, cela pourrait lui coûter cher.Javier, avec ses doigts blancs et délicats, a attrapé doucement la mâchoire de Romane, la pressant avec une douceur trompeuse. Sa fraîche haleine, bien qu’agréable, portait en elle un danger mortel. « Il semble que vous me connaissiez bien, n’est-ce pas ? » Sa voix contenait un léger rire,
Il était de notoriété publique que les trois clans, bien qu’ils ne soient pas habitués à coopérer étroitement, maintenaient une harmonie de façade. Une telle façade était cruciale ; en effet, si une dispute éclatait, cela pourrait déstabiliser toute la structure de la Sienne.Cependant, Javier, en amenant Romane ici, avait indubitablement rompu cet équilibre délicat. Lui, membre de la famille royale en Sienne, portait sur ses épaules une responsabilité accrue de maintenir cette harmonie.« Tu n’as pas peur de devenir un pécheur de la pire espèce ? » a lancé Claire, le regard empli d’un froid glacial.Les yeux de Javier se sont assombris, témoignant de sa colère contenue. Il trouvait cette femme incroyablement obstinée et exaspérante ; même dans une situation aussi tendue, elle osait encore remettre en cause ses actions.« Penses-tu vraiment que cela me préoccupe ? » a-t-il répondu d’une voix basse et menaçante.« Oui, ça t’est égal », a rétorqué Claire avec un rire sarcastique, « tu ne
Depuis six semaines qu’elle habitait l’île isolée, Romane s’était habituée à contempler l’océan depuis le balcon de sa chambre, perchée au troisième étage. La mer, qui entourait l’île de toutes parts, s’étendait à l’infini, lui rappelant l’immensité de sa captivité.Elle avait bien tenté de se promener sur l’île, mais après quelques excursions, elle avait compris que s’échapper de ce lieu serait une entreprise bien plus ardue qu’elle ne l’avait imaginé. Depuis son arrivée, orchestrée par les hommes de Javier, elle avait été coupée de toute communication avec l’extérieur. Ignorante des événements se déroulant en Sienne, ses pensées se tournaient souvent vers Claire, et surtout vers Vincent. Les regards menaçants de Ferrand, croisés ce jour-là, hantaient parfois son esprit. Soudain, le bruit caractéristique des hélices s’est fait entendre. Levant les yeux, Romane a aperçu un hélicoptère qui se posait sur la plage non loin de là. Des hommes en costume noir en sont descendus avec ordre et
Romane était pleinement consciente que sa petite taille avait été un obstacle majeur dans sa carrière, lui ayant coûté de nombreuses opportunités professionnelles. Cependant, elle n’était pas prête à accepter que cela devienne une raison pour subir des attaques personnelles.Elle a fixé Javier d’un regard perçant, empreint d’une fermeté inébranlable. « Pensez-vous vraiment que nous soyons faits l’un pour l’autre ? » a-t-elle interrogé avec intensité.Après ces mots, Javier a observé la stature extrêmement menue de la femme qui se tenait devant lui. À côté de sa grande taille, elle semblait presque éclipsée, son apparence ne reflétant guère l’image majestueuse que devait projeter une princesse héritière.« Mais vous êtes après tout la nièce de Richard ! Peu importe que l’apparence ne corresponde pas, votre statut est suffisant ! » a-t-il répliqué avec condescendance.Dans un mouvement rapide, Romane n’a pas pu retenir son geste et a claqué le dos de la main qui la tenait fermement.Libé
Après avoir apposé sa signature avec défiance, Romane a saisi le document et l’a projeté avec force sur le visage de Javier. Un murmure unanime s’est élevé parmi les témoins de la scène, stupéfaits par le tempérament fougueux de cette femme de si petite stature.Javier, d’ordinaire si admiré par les dames, était soudainement confronté à ce geste audacieux de la part de Romane, et son visage s’est teinté d’une pâleur verdâtre. Le regard qu’il a posé sur elle est devenu glacial.Impassible, Romane a interrogé d’un ton ferme : « Puis-je la voir maintenant ? »« Demain, tu pourras la voir », a-t-il répondu avant de se lever pour ranger le contrat de mariage. Il a tendu ensuite le document à l’avocat qui l’accompagnait, lequel l’a réceptionné avec une révérence.Javier, reprenant contenance, a offert à nouveau sa main à Romane avec une bonhomie feinte : « Allons-y, ma princesse ! »Princesse ? En effet, la famille Ernst, illustre lignée royale de la Sienne, avait maintenu son prestige à tra
Dans la lumière tamisée de la salle, Arthur observait Romane qui, d'un mouvement gracieux, s’est retournée pour partir, son dos trahissant une force et une distance insoupçonnées. Cette séparation, presque palpable entre eux, semblait charger l'air d'un ressentiment ancestral, tissé au fil des âges, que Romane cherchait désespérément à surmonter pour s'éloigner définitivement de lui.La rancune accumulée au fil de deux existences rendait pour elle l'idée même de pardonner à cet homme insoutenable. Arthur, quant à lui, s’est raidi, immobilisé par un éclair de douleur qui a traversé ses yeux les plongeant dans une tristesse abyssale.Une interrogation lancinante le hantait sans cesse : Romane avait-elle, elle aussi, voyagé dans le temps comme lui ? Si tel était le cas, comment pourrait-il alors briser cette barrière infranchissable qui les séparait ? Comment pourrait-elle un jour lui accorder son pardon ?Là-bas, au loin, les yeux de Patrick se sont perdus dans la direction qu'avait pris
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env