Lorsque les mots se sont échappés, les visages des deux personnes à la porte se sont métamorphosés, et Arthur s’est figé, la porte se refermant derrière lui pour cloisonner le monde extérieur. Son cœur tumultueux refusait de s'apaiser.Romane, cette femme d'une arrogance inhabituelle, avait laissé une impression indélébile. Arthur a fermé les yeux, essayant de masquer l'orage qui grondait dans son regard.À cet instant, l'idée même que les découvertes de Gilbert puissent être véridiques le terrifiait. La pensée que Romane puisse être capable de telles machinations le poussait aux limites de l'impensable : la tuer de ses propres mains.Lina, la sœur d'Alain et par la même, sœur de Romane, méritait toutes les attentions. Si Romane était réellement l'instigatrice de ces horreurs, sa cruauté serait sans bornes.Il y avait eu une voix, un murmure au fond de lui qui l'incitait à ne pas abandonner Romane, à ne pas lâcher sa main, à accepter ses défauts. Mais cette voix s'était effacée, englo
L'odeur chaleureuse et rassurante d'un homme enveloppait Romane, lui procurant un sentiment de sécurité alors qu'elle s'installait dans le siège du copilote. Peu à peu, bercée par le rythme de la route, elle a glissé dans un sommeil profond et réparateur.À leur arrivée, Vincent a posé les yeux sur le visage paisible de Romane, endormie. Il n’a pu s'empêcher de dessiner du bout des doigts les contours de son visage dans l'air, comme pour capturer son essence. « Comme elle semble sereine », a-t-il pensé.Soudain, le bruit insistant des notifications l’a ramené à la réalité. « Ding, ding, ding… » Tandis qu'il mettait son téléphone en mode silencieux, son regard était capté par un message urgent qui scintillait sur l'écran. Un éclair de colère a traversé ses yeux. Sans vouloir réveiller Romane, il est sorti discrètement de la voiture, a fermé la portière avec une douceur méticuleuse et s'est éloigné pour passer un appel crucial.« Patron ! » a répondu rapidement l'interlocuteur à l'autr
L’atmosphère à Ville Q est devenue toxique, saturée de scandales en cascade. L'affaire impliquant Lina et Romane venait d'éclater, révélant leur relation et leur passé. Peu après, le monde apprenait l'enlèvement de la fiancée de Gilbert, le chirurgien qui avait opéré Lina. Comme si cela ne suffisait pas, il était révélé que le Dr Truffaut avait mystérieusement acquis une entreprise dotée de plusieurs millions d’euros en capital, peu après l'opération. Les rumeurs allaient bon train, accusant Romane d'avoir orchestré l'enlèvement et soudoyé le Dr Truffaut pour saboter sciemment l'opération de Lina.Les opinions sur l'affaire étaient partagées : certains murmuraient que Lina l'avait bien mérité, ayant séduit le mari de sa propre sœur. Mais la majorité vilipendait Romane, la décrivant comme une femme sans cœur, capable de trahir sa propre famille. Les soutiens de Romane se faisaient rares, les accusations de duplicité et d'hypocrisie foisonnaient.« Arrête de les consulter ! » a conseill
En cette fin d'après-midi nuageuse, les murs ancestraux du manoir Caron résonnaient des échos d'une dispute qui se déroulait au rez-de-chaussée. Perchée dans sa chambre, Lucie scrutait les déchaînements de l'opinion publique sur son smartphone, tout en écoutant distraitement le tumulte en contrebas. Un sourire en coin s’est dessiné sur ses lèvres lorsqu'elle a réalisé que c'était Zoé qui perdait son sang-froid.Sans hâte, Lucie s’est levée, a ajusté sa tenue avec une grâce étudiée, et a pris l'escalier en direction de la source du bruit. Elle a trouvé Zoé, visiblement bouleversée, qui parlait à son téléphone.« Que se passe-t-il ici ? » a-t-elle demandé à l’autre partie, sa voix teintée d'une inquiétude qui dissimulait mal son impatience.Lucie n’a pu saisir les mots exacts échangés au téléphone, mais l'expression décomposée de Zoé suffisait à illustrer la teneur de la conversation. « Tout allait bien entre elle et toi, n'est-ce pas ? Alors, qu'a-t-il bien pu se passer ? Aurais-je man
La conférence de presse venait de s'achever. Romane est descendue de l'estrade, et à peine avait-elle fait quelques pas qu'une main ferme a saisi son poignet, la guidant dans un couloir sécurisé adjacent. L'odeur familière de Vincent l'a enveloppée, alors qu'il la plaquait contre le mur, un demi-sourire jouant sur ses lèvres. « Que tu veux dire par-là ? Je suis différent d’Arthur ? » a-t-il murmuré.« Tu sais, l'ampleur de notre projet est considérable. Je prévois de gagner beaucoup... » a répondu Romane, son ton trahissant une tension inhabituelle.Vincent a resserré son emprise sur son menton, ses doigts imprimant une pression à la fois douce et impérieuse. Leurs regards se sont croisés, et Romane a pu y lire une flamme intense. Elle a tenté de se dégager, mais l'étreinte de l’homme n’a pas faibli.« Lâche-moi, Vincent. »« Utilises-tu notre relation pour le provoquer ? » Sa voix était basse, chargée d'une émotion à peine contenue.« C'est toi qui m'as enseigné ces jeux, n'est-ce p
Pendant ce temps, à Ville Z, Zoé accompagnait Lucie pour rendre visite à Lina, qui semblait encore plus affaiblie, son visage pâle trahissant sa santé fragile.Zoé, dont le cœur semblait s’être durci avec le temps, voyait sa gratitude jadis sincère envers Lina s'évaporer suite aux récents événements. Dans le salon de l'appartement, alors que plusieurs personnes discutaient à voix basse, la servante, remarquant l'arrivée de Zoé, s’est hâtée de servir le thé avec une nervosité palpable, avant de se réfugier discrètement derrière Lina.Sentant la peur de la servante envers Zoé, Lina lui a adressé doucement, avec une bienveillance maternelle, « Va plutôt à la cuisine, je t'en prie. »« Oui, Mlle Roche ! » a répondu la servante, un regard reconnaissant envers Lina, avant de s'éclipser vers la cuisine.Le salon s’est retrouvé ainsi occupé seulement par Zoé, Lina, et Lucie. Zoé, saisissant la tasse de thé avec une main qui trahissait son agitation, a lancé d'une voix sombre : « Est-ce toi q
Vincent l’a regardée, les commissures de ses lèvres s'élevant doucement dans un sourire bienveillant. « Je pensais que tu allais évoquer autre chose… » a-t-il murmuré avec une pointe de malice.Le sourire de Romane semblait moins assuré, trahissant une tension sous-jacente. « Ne t'inquiète pas, d'accord ? » lui a-t-il dit, ses yeux plongés dans les siens, où il a lu une inquiétude palpable.Arthur ne la laisserait pas s'en tirer si facilement cette fois. Toutes les preuves, même celles issues de ses propres investigations, convergeaient désormais vers elle. Leur confiance mutuelle, déjà précaire, semblait désormais plus fragile que jamais.Romane s’est contentée de renifler, ne répondant pas directement. Elle s’est de nouveau saisie de son verre de vin rouge et en a bu une gorgée, comme pour se donner du courage. Comment pouvait-elle se sentir en sécurité ? Les manœuvres d'Arthur étaient toujours impitoyables, et l'étendue de son influence, incertaine. Qui savait quels coups il prépa
Cette carte bancaire était identique à celle qu’elle avait égarée auparavant. Qu’il s’agisse de la rançon exigée pour le kidnapping de Lina ou du paiement pour la libération de la fiancée de Gilbert, tous les transferts financiers avaient transité par cet intermédiaire.Manifestement, cette Lucie, dans son entreprise de diffamation, avait orchestré ses plans avec une précision diabolique, ne laissant à Romane aucune marge pour se disculper.Et voilà que Joe venait de faire une découverte capitale, un véritable tournant dans cette affaire ténébreuse.« Envoyez-la-moi tout de suite. »« Je l'ai déjà transféré à votre adresse e-mail ! »« Parfait. » Romane a raccroché et a ouvert fébrilement son application de messagerie, le cœur battant au rythme de ses clics.Vincent, perplexe face à son agitation, s’est enquis de la situation : « Quelque chose ne va pas ? »« Une piste concernant Lucie vient d'être confirmée. » Elle a tendu son téléphone à Vincent, qui a examiné les preuves avec elle.
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env