Timothy a échangé un regard avec Louis, tous deux frustrés. Ils savaient qu’il serait difficile de retenir Victor sans arguments solides, surtout avec Oliver comme représentant. Tout reposait désormais sur Rafael.Ils ne pouvaient qu’espérer que Rafael mène à bien sa mission avant le retour de Victor. Sinon, les conséquences seraient catastrophiques.Au même moment, Rafael avait réussi à sauver Law.À sa sortie, il a découvert qu’une bataille féroce faisait rage à l’extérieur. Plusieurs membres du groupe de Thomas étaient déjà blessés, mais grâce à la présence d’Everett, les dégâts restaient limités. Cependant, le nombre d’ennemis augmentait rapidement. Il leur fallait battre en retraite au plus vite.Alors que Rafael s’élançait à l’extérieur, une douzaine d’ennemis se sont précipités dans sa direction. En un mouvement rapide, il a confié Law à Dylan, qui a hissé l’homme blessé sur son dos avant de disparaître dans la nuit.Sans perdre une seconde, Rafael a activé sa technique du Pas-
Le cimetière était vaste, la plupart des soldats tombés y étaient enterrés. Une imposante pierre tombale se dressait à son entrée.En s’enfonçant plus loin, ils ont dépassé plusieurs petits bâtiments où vivaient les gardiens du cimetière. Ces derniers avaient été capturés, attachés et enfermés dans l’un des bâtiments. Réduits au silence, ils étaient incapables d’appeler à l’aide.Avant de lancer leur mission de sauvetage, Rafael et son équipe avaient préparé des provisions en prévision de possibles complications. Ils avaient anticipé que Septimus pourrait être torturé et, s’il était gravement blessé, incapable de voyager immédiatement.Cependant, ils n’avaient pas prévu qu’il y aurait autant de blessés parmi eux, rendant leurs provisions insuffisantes.À leur retour, Dylan soignait déjà les blessures de Law.Rafael a déposé Thomas au sol. Sans prendre le temps de souffler, il a tendu des bandages et du matériel médical à Everett et Jacob.« Soignez d'abord les blessés. »Thomas a été b
Les autres l’ont regardé avec des yeux pleins de compassion, tout en réalisant que leurs propres familles avaient peut-être suivi le même chemin.Parmi eux, seul Ivan n’avait pas de femme. C’était le neveu maternel de Thomas, un jeune soldat qui vivait là sa première expérience de guerre.Scott et Wilfred venaient du district de Stonebrook. Comme Ivan et Tobias, ils n’étaient que des soldats ordinaires, pris dans le tourbillon de cette guerre cruelle.Félix, quant à lui, était le frère aîné de Logan, adopté par Audrey et non son fils biologique. Peu intéressé par les études, il s’était passionné pour les arts martiaux et avait fini par embrasser la carrière militaire. Après des années de service, il était devenu centurion avant d’être capturé.Avant son départ, Felix avait été fiancé, mais la nouvelle de sa mort avait dû arriver jusqu’à chez lui. Il était presque certain que sa fiancée avait refait sa vie. La famille Quinton, connue pour sa bonté, n’aurait jamais demandé à une jeune fe
Au domaine du Monarque de l’Enfer, la chaleur devenait insupportable, et l’on consommait déjà des blocs de glace pour rafraîchir les lieux.Rafael n’a toujours pas envoyé de lettres, et Carissa commençait à s’inquiéter. Bien qu’il soit parti avec Everett, la mission de sauvetage à Sandoria était extrêmement dangereuse, surtout avec les soldats sandoriens stationnés là-bas.Selon les informations que Claire avait obtenues, des gardes en civil surveillaient discrètement le domaine de Valor, se relayant jour et nuit. Cela montrait clairement que le roi était au courant des plans visant Aurora.La situation à Westhaven demeurait confuse. Cependant, Patrick, l’enquêteur spécial, était revenu pour faire son rapport sur l’affaire de Brightmoor. Le massacre de la famille de Lola avait été élucidé : un ver parasitaire, le « Soulgrip Threadworm », avait été utilisé sur elle, la poussant à massacrer sa propre famille.Le coupable, un petit commerçant du coin nommé Mason, avait avoué et été jugé.
Quand Carissa a remarqué que quelque chose n’allait pas, Violet a immédiatement cherché à confirmer. Elle s’est approchée de Claire et lui a demandé d’assigner quelqu’un pour surveiller Harvey. Violet a insisté à plusieurs reprises pour qu’aucune trace ne soit laissée et que personne ne découvre cette surveillance des habitants du domaine Hartstone.Quand des assassins ont infiltré le domaine Valor, Carissa est intervenue pour les repousser, mais elle a été convoquée au palais pour s’expliquer. À cette époque, Salvador s’était méfié de Rafael, et cela signifiait que chaque geste devait être calculé avec prudence.Le jour où Séréna devait rejoindre la famille du Marquis d’Ironridge, une pluie soudaine et violente s’est abattue.À travers le rideau de pluie, une petite calèche est arrivée par la porte latérale du domaine Ironridge. Séréna, sans apporter de dot significative, a lancé un regard chargé de rancune à Amance avant de monter à bord de la calèche.Une fois sur place, Séréna a sa
Violet et Travis ont immédiatement saisi l’implication de ses paroles.Pendant ce temps, la situation à Westhaven a commencé à évoluer. Dès son accession au trône, le prince héritier Edmund a fait de Fawnrun une priorité, lançant une enquête approfondie pour trois raisons : régler de vieilles rancunes, asseoir son pouvoir politique, et redessiner les frontières de la région.Si Amance a éprouvé encore une quelconque sympathie pour Viola, il aurait dû la laisser retourner auprès de sa famille. Mais s'il a gardé Viola avec lui pour forcer Oliver à défendre les Warren, alors il n’a été qu’un égoïste, pas mieux qu’Aurora.Avec un sourire malicieux, Violet a proposé :« Et si on faisait un pari ? À ton avis, est-ce qu’Amance donnera une lettre de divorce à Viola ? Moi, je suis persuadée qu’il ne le fera pas. »Malgré son aversion pour Barrett, Travis s’est souvenu de sa bravoure sur le champ de bataille. Il a décidé de lui accorder une infime reconnaissance.« Peut-être qu’il le fera. Après
Le 19 juin, Oliver a envoyé Timothy et Louis avec trois mille soldats dans les montagnes situées à l'extérieur de la ville de Simonton.Ils ont été déployés pour attendre Rafael et Septimus.Bien qu’Oliver ait choisi de ne pas se mêler des détails de l’opération de sauvetage, il a compris qu’il était essentiel que cette mission réussisse sans le moindre accroc. La préservation de sa position de maréchal a dépendu de l’exécution parfaite de cette tâche.Si le sauvetage de Rafael avait échoué et que lui et Septimus avaient été capturés par les forces sandoriennes, cela aurait représenté un revers catastrophique pour Oliver. Il n’a pas pu se permettre de risquer l’envoi de troupes à la ville frontière de Sandoria.Louis et Timothy ont mené leurs troupes jusqu’à la plus haute montagne près de Simonton, où ils ont laissé mille hommes en position d’attente. Les deux mille autres ont continué leur avancée, espérant croiser Rafael au mi-chemin. Mais, après avoir franchi une seconde montagne, i
Louis et Timothy ont finalement pris la décision de partir ensemble, laissant derrière eux leurs troupes stationnées près de la frontière. Après tout, leurs troupes étaient stationnées ici et n’avaient ni franchi la frontière ni pénétré sur le territoire des tribus des steppes. Seuls une centaine de soldats, répartis en équipes discrètes, ont traversé les steppes sans attirer l’attention locale. Ils ont atteint le sommet de la montagne Crow et s’y sont installés pour surveiller les mouvements ennemis. La montagne Crow était vaste, ils occupaient un terrain élevé, ce qui leur permettait de repérer tout mouvement de loin.Ils ne pouvaient pas se précipiter aveuglément, car la montagne Crow était partagée entre Sandoria et les steppes. Ils ont pris toutes les précautions pour éviter un incident diplomatique dans cette zone sensible.Quelques hommes ont été laissés en arrière pour surveiller et appeler à l’aide en cas de besoin. Louis et Timothy ont ensuite continué avec une douzaine de
Alors que Violette regardait Carmen éclater de colère, elle a ressenti un changement inexplicable en elle-même.Depuis qu’elle avait suivi Carissa sur le champ de bataille et qu’elle était revenue dans la capitale pour faire face à une pile de problèmes compliqués, la patience de Violette s’était considérablement améliorée.Autrefois, Violette se serait probablement éclipsée si Carmen lui avait parlé ainsi. Elle ne se préoccupait jamais des sentiments des autres et était toujours aussi têtue. Mais maintenant, elle voulait devenir une meilleure personne.Violette comprenait la colère et la peur de Carmen. Carmen avait été utilisée par sa propre famille tout ce temps et n’avait reçu aucune confiance. Elle avait vu Henry, sa mère et sa sœur comme sa famille, un front uni.Pourtant, Henry l’avait trahie, et maintenant, on lui disait que Céleste voulait faire du mal à leur mère.Pour aggraver les choses, Carmen devait l’entendre d’une personne extérieure. Il était tout à fait normal qu’elle
Violette était perplexe. « Mais pourquoi ? Ta mère est une fille de la famille Lester, et toi, tu es leur petite-fille. Pourquoi ne veulent-ils pas te reprendre ? »Carmen lui a fait signe de se taire. « Baisse ta voix. Ma mère pourrait nous entendre. »Violette a proposé : « Allons dehors pour en parler. De toute façon, je dois attendre Yvette. Elle pense que tu es encore au domaine Lester, donc allons l'attendre là-bas. »Elles ont ouvert la porte et sont sorties. Après avoir fait quelques pas, Violette s’est retournée pour regarder.« C’est vraiment ici qu’ils t’ont laissée loger ? »Carmen a répondu froidement : « C’était initialement loué, mais comme c’est devenu en mauvais état, personne ne voulait plus le louer. Ils ne l’ont pas réparé et ont dit qu’on pouvait rester ici temporairement jusqu’à ce que l’affaire soit réglée. Après, ils nous ramèneront dans la résidence familiale. »« Tu y crois, toi ? » a demandé Violette.« Non. Mais pour l’instant, on n’a pas d’autre endroit où
Carmen était prise de court en voyant Violette. Puis elle s’est rappelée que Carissa et Violette l'avaient trompée, ce qui l’a laissée quelque peu mécontente. Même si leurs actions avaient été dans l’intérêt du plan, la tromperie restait une tromperie. Ainsi, Carmen n’est parvenue à afficher que le strict minimum de politesse.« Y a-t-il quelque chose que vous voulez, Mademoiselle Spencer ? »Violette n’était pas du genre à ignorer les signes subtils. Voyant que Carmen était probablement contrariée, elle a demandé doucement : « Puis-je entrer et discuter ? »Carmen s'est écartée. « Entrez, s'il vous plaît. »Carmen avait agi sur un coup de tête. Après tout, elle savait que si Carissa et Violette ne lui avaient pas caché le plan, elle aurait certainement averti Henry. Jamais dans ses rêves les plus fous elle n’aurait imaginé que son propre père la trahirait.La petite cabane était modeste. Elle avait un toit en tuiles, et on pouvait en voir l’ensemble d’un seul coup d’œil. Une petite cu
Rafael et le scribe sont entrés derrière le paravent. Le prince a embrassé d'abord Carissa avant de donner des instructions à quelqu'un pour emmener Florence.Carissa est restée calme et a donné des instructions posées : « Va à l'arbre à pommes et trouve cette boîte. Elle a noté l'origine de ces femmes. »« Compris ! »Le scribe est parti accomplir la tâche.Alors que Carissa s’appuyait contre Rafael, elle avait l'impression que son cœur et sa gorge étaient obstrués, ce qui lui causait une gêne indescriptible.« Ne creusons pas plus loin, » a dit Rafael, une expression inquiète sur le visage. « Ne garde pas en toi ce qu'elle a dit. Ton père est innocent. C'est l'obsession de la tante Éléonore qui a fait du tort à elle-même et aux autres. »Le visage de Carissa était devenu pâle, et il lui a fallu un moment avant de retrouver sa voix.« Ça va. Je peux continuer l'interrogatoire. Une fois que Florence ira mieux, je la questionnerai à nouveau. Au moins, nous connaissons désormais l'origin
Alors que Carissa écoutait les paroles de Florence, la rage en elle a failli la submerger.C’étaient les détails de tout ce qui s’était passé qui brisaient véritablement le cœur.Carissa a lutté pour maîtriser sa colère et ne pas la laisser paraître. Elle a fait semblant de rester indifférente tout en écoutant calmement et rationnellement. Plus Florence révélait de choses, plus Carissa disposait d'éléments de preuve. Lorsque viendrait le moment d’interroger Éléonore, que ce soit pour la trahison ou pour les crimes commis contre ces femmes, tout cela scellerait le sort de la grande princesse.« Je sais qu'il n'y a plus de moyen pour la Grande Princesse Éléonore d'échapper à ce qui l'attend maintenant, » a soupiré Florence. « Mais elle était autrefois une jeune fille si vivante, si joyeuse. Elle était si noble, et elle avait le monde à ses pieds. Elle aurait pu avoir n'importe quel homme du royaume, tant d'entre eux se seraient alignés pour elle.« Et pourtant, elle est tombée amoureuse
Carissa n’a trouvé pas les paroles de Florence ridicules. Au contraire, elle a ressenti une pointe de tristesse. Peu importait ce que pensait la vieille femme à l'instant, il était évident qu'elle avait profondément cru en ces idées par le passé.Carissa a choisi de ne pas contester les affirmations de Florence. D'après la manière dont elle avait secrètement épargné Daniel et sa famille de la colère d'Éléonore, il était clair que son état d'esprit avait évolué. Ce qu’elle disait maintenant n’avait pas pour but de convaincre quiconque—Florence essayait simplement de se convaincre elle-même.« D'accord, puisque tout a été fait par toi et Kurt et que cela n’a rien à voir avec la Grande Princesse Éléonore, pourquoi ne me dis-tu pas combien de femmes tu as amené au Palais de l'Harmonie au fil des ans, combien sont mortes et combien de garçons ont été tués ? » a demandé Carissa.Florence s’est tue, son expression devenant de plus en plus sombre.« Elles sont déjà mortes. Tu leur dois justice
Le regard froid et vide de Florence était fixé intensément sur Carissa, qui lui rendait son regard.Carissa l'avait déjà vue lors de sa visite au Palais de l'Harmonie, où la vieille femme portait une robe en soie bleu-pierre. L'autorité se lisait dans chaque ride de son visage, inspirant la peur chez beaucoup de ceux qui croisaient son chemin.Cependant, Florence était maintenant vêtue d’un habit bleu indigo froissé, et ses cheveux étaient en désordre. Ses paupières étaient tombantes, et des taches sombres marquaient son visage jadis fier, témoignant des ravages du temps et des épreuves qu’elle avait traversées. Elle semblait douloureusement maigre, sa fragilité accentuée par l'inquiétude et son refus de manger, lui donnant un aspect presque squelettique.Bien que Florence semble indifférente, coincée dans un état d’attente de la mort, la vérité était qu'elle était anxieuse—sinon, elle n’aurait pas vieilli si rapidement en si peu de temps.Matthew lui avait parlé, mais elle n’avait pro
Florence, qui était âgée, était gardée dans une petite cellule relativement propre. Elle avait été séparée des autres domestiques du Palais de l'Harmonie. Depuis son transfert au Tribunal Suprême, elle n'avait ni mangé ni bu quoi que ce soit, et n'avait prononcé aucun mot.Matthew l'avait interrogée personnellement et lui avait demandé de manger, mais elle était restée allongée dans sa cellule, semblant résignée à mourir.Rafael savait très bien que Florence ne parlerait pas en mal d'Éléonore. Après tout, elle avait élevé la grande princesse, et leur lien avait depuis longtemps dépassé celui d'une simple servante et de sa maîtresse. Au fil des années, tandis que les gens allaient et venaient du côté d'Éléonore, Florence était restée fidèlement loyale.En conséquence, elle était au courant de tous les secrets d'Éléonore—beaucoup d'entre eux étant assez sordides.« Matthew a interrogé Kurt aujourd'hui. On a appris que la tante Éléonore avait d'abord ordonné que le visage de ton oncle soi
Rafael attirait sa femme pour la faire se tenir devant lui et frottait doucement son œil meurtri. « Ça te fait mal ? »« Un peu, » répondait Carissa, en repoussant sa main et en jetant un regard derrière elle, méfiante des regards des autres.« Ne t'inquiète pas. Personne ne va entrer. Que s'est-il passé ? » demandait-il, l'inquiétude marqué sur son visage.Après avoir maintenu son calme aussi longtemps, Carissa se détendait enfin. Elle s'affaissait dans une chaise et se frottait l'œil, réalisant qu'il était effectivement un peu plus enflé qu'avant.Ce fichu Travis !« Je m'entraînais avec Violette ce matin, et puis Rod est intervenu. On a fini par se prendre un coup de poing accidentel de sa part. »« On va lui couper son salaire, » disait Rafael, à la fois amusé et compatissant.Bien que Travis soit généralement bien élevé, il avait tendance à revenir à un comportement plus enfantin quand il était avec Violette et Carissa.Carissa riait doucement. « Couper son salaire, ça pourrait lu